Votice lie M. Ferliault

cour. Une telle lumière mettait leurs plaisanteries trop à nu ; c’élait des badineries de famille; la rue du Tillot ou de la Roulotte leur convenait mieux. L’éveil une fois donné, un vicaire de Dijon prêcha contre, et l’affaire se grossit : la Sorbonne eut à juger de la culpabilité, et peu s’en fallut qu’elle ne condamnât. Les modernes biographes ont comparé cette quasi-condamnation aux procès de Béranger. Ûn doit rappeler aussi que les anciens mystères avaient été, sous François I", déférés au parlement et interdits comme prêtant au scandale. On ne trouverait rien, en effet, dans les malins couplets de Gui-Barozai, de plus chatouilleux au dogme que ce qu’on lit dans ces vieux mystères de la Conception, écrits, je le crois, en toute simplesse, mais bientôt récités et entendus avec un demi-sourire *.

Ainsi, une différence piquante entre ces mystères et les Noël, c’est que pour les premiers l'auteur était plus siiv.ple, plus contrit, plus humblement dévêt, que ne le furent bientôt acteurs et auditeurs, et qu’au contraire ici, pour les cantiques bourguignons, Barozai avait certes le nez plus Un que le joyeux public qui en lit tout d'aljord son régal sans songer au péché.

Mais bien d’autres diflérences s’y marquent, dont la principale, à mon gré, consiste dans la façon et dans le (aient. La Monnoie s’y prit avec ce patois comme avec une langue encore flottante, qui n’avait pas eu jusque-là ses auteurs classiques, et dont il s’agissait, en quelque sorte, de trouver la distinction et de déterminer l’atticisme. Cet atticisme existait plus ou moins sensible pour les francs Bourguignons, et au xvi* siècle déjà Tabouret avait dit du jargon dijonnais que c’était le Tuscan de Bourgogne, donnant à entendre par là que le bourguignon le plus fin se parlait à Dijon, de même que l’italien réputé le plus fin était celui de Toscane. Pour nous qui, par rapport à cet attique bourguignon, ne sommes pas même des Béotiens, mais des Scythes, nous nous hasarderons toutefois à le deviner, à le déguster chez La Monnoie, comme précédemment nous avons fait ailleurs pour les vers du poète Jasmin : les procédés, de part et d’autre, ne sont pas très-différents et demeurent classiques. Ceux qui parlent tant de poésie populaire devraient bien

1. Si l'on me pressait, j'en saurais donner trop de preuves. Hais ces citations ainsi détachées acquièrent une gravité que les passages n’ont nas sur place. J’y renvoie ceux qui savent. (Voir pourtant, au précédent iCableau, chapitre du Théâtre français).

AU X\I* SIÈCLE

s’apercevoir un peu de cela, dans les admirations confuses qu’ils prodiguent et dans les mauvais vers qu’ils vont provoquer. La Monnoie appliqua là en petit la méthode d’Horace, lorsque celui-ci voulut créer le genre et la langue lyrique chez les Latins ; ou bien, pour prendre un exemple plus proportionné, il fit ce que plus tard M. de Surville essaya de réaliser pour la langue du XV* siècle. Mais ce que M. de Surville recherchait après coup et artificiellement, La Monnoie l’appliqua à quelque chose de vivant et de réel*. D’ailleurs, son soin dut être le même; il n’avait pas reproché pour rien à Aimé Piron d’aller trop vite et d’être négligé ; lui, il sut, sans le paraître, se rendre châtié, scrupuleux, concis ; il fut le Malherbe pratique du genre.

D’un mot mis en sa place enseigna le pouvoir I

de sorte que, par une singifiarité très-curieuse, il se trouve être du siècle de Louis XIV en patois, et en patois seulement; car là, véritable disciple de Boileau, il corrige, il resserre, il choisit» tandis que, dans ses vers français, il n’a que prosaïsme et langueur. Le Glossaire qu’il a joint à ses Noëls constitue, à bâtons rompus, toute une poétique raffinée et charmante, où chaque mot a son histoire et ses autorités. Dans un joli apologue latin, il se compare à Ennius, lequel, un jour, se serait amusé à exprimer en langage osqiie l’enfance de Jupiter et le berceau de Crète; lesflamlnes se fâchèrent et firent tapage; mais Jupiter, qui voulut en juger par lui-même, se mit à pouffer de rire dès le second couplet. Ennius ici est de la modestie; pour que la corrélation fût exacte, il faudrait Varron, ou même quelque docte Italiote, contemporain d’Horace et de Virgile. On épuiserait ces comparaisons qui éclaircissent la pensée, en disant encore que pour celte habileté à introduire, à insinuer l’art dans le dicton populaire, La Monnoie fut le Béranger du genre, on un Paul- Louis Courier, mais qui ne laissa point du tout percer le bout de l’oreille. Barozai était bien, des deux, le vrai vigneron.

Heureuse rencontre ! sans cette idée d’écrire en son patois, La Monnoie ne léguait aucune preuve de son très-franc talent de poète. En français, c’était un versificateur académique, dénué

1. Il dut bien aussi songer, érudit comme il était, aux gracieuses poésies que lui ofTait la littérature italienne dans la lingua contadinesca, et dont Laurent de Hédicis donna le premier des modéfes exquis.

d’imagination et do vigueur ; dans les petites pièces il se montrait un pur bel-esprit ; en latin, il ne faisait que retourner les anciens, le Catulle et le Martial, et sans chance d'avenir, il le savait bien*. Mais voilà que le patois lui sourit, et, du coup, son étincelle poétique, qui allait se perdre sans emploi, trouve où se loger; elle prend forme et figure; elle anime un petit corps d’insecte ailé et bourdonnant, qu’elle a comme saisi au passage. Ijà trouvent place, tout à point, son esprit naïf et son trait; il y décèle aussi son imagination, ou plutôt le patois de lui-mème la fournit à son goût, et, en quelque sorte, la défraie : deux ou trois de ces jolis mots, sveltes, chantants, intraduisibles, dans une petite pièce, cela fait les ailes de l’abeille.

LaMonnoie avait ungrain de sel, ou, pour parler le langage du crû, un grain de moutarde. Ce grain n’était pas assez, quand il le dépaysait, pour assaisonner ou mieux (que la chimie me le permette) pour faire lever cette pâte toujours un peu froide et blanche de la noble langue française, surtout allongée et alignée en alexandrins. En opérant de près, au contraire, sur les mois du pays, et dans toutes les conditions d'afûnité, le grain fit merveille.

L’humeur qui domine dans les NoH est libre et sent légèrement la parodie. Mais il est une parodie naturelle et presque inévitable qui nait du travestissement môme delà Nativité en bourguignon et de ce rapprochement de Lubine, Robine et Bénigne avec les Rois-Mages. C’est comme dans un tableau de la Nativité, de l'ancienne école flamande, où la Vierge se trouve, de toute nécessité, coiffée à l’anversoise. Nous en sourions, mais les Flamands plutôt s’en édifiaient. La Monnoie s’est très-bien rendu compte de cet effet; à propos des traductions ou imitations que Marot faisait de Martial, on lit : « 11 y a encore une remarque à « faire sur la manière de traduire de Marot, c’est qu’il ajuste à «la mode de son temps la plupart des sujets de son auteur; « M. de Bussy en use à peu près de même, ce qui donne à la « traduction un air d’original qui ne déplait point. C'est une « espèce de parodie d’une langue à une autre *... > Ainsi fit-il

1. Voir au tome U, page 276, Œuvra choUiet de l.a Monnoie (édit. in-4"), ce qu'il dit de la poésie latine moderne et de Santeuil. Ces fragments de critique, qui paraissent tirés le pins souvent des lettres de La Monnoie, sont en général pleins de vivacité et de sens : ou y retrouve l'homme familier et causant.

3. Œuvra choûia, tome II, page 374. En matière sacrée, l'exemple de

AD xvr* SIÈCLE. 4Ct

en ses Noëls, et ses figures y prennent un air de connaissance et de voisinage qui récrée la scène. Le bonhomme Joseph a la mine durant l’accouchement et regarde sans parler sa compagne transie; l’archange Gabriel, en robe cramoisie, descend au secours; les bœufs elles ânes de la crèche sont en joie et font leur partie sur toutes sortes de tons, en personnes bien apprises. A entendre cette mélodie étrange, à laquelle ils sont peu faits, les Mages, effrayés, ont pensé gâter la cérémonie ; ces Rois- Mages, surtout le noir, étaient un continuel sujet de gaieté;

Joseph, plein de respect.

Dit : Messieurs, je vous prie.

Excusez, s’il vous plaît,

C’est un âne qui crie.

On a là comme le premier fond de plaisanterie obligée. L’ingénieux auteur n’a pas manqué d’y ajouter sa dose, et nes’isl pas épargné les licences du gai bon sens. On est sous une minorité, avec le divin Enfant et la Vierge mère toute clémente; on se permet le mot pour rire, sans prétendre le moins du moade secouer le joug; trop heureux d'adorer, on payera, on paye à l’avance son tribut en alléluias et en chansons. Que si le sens humain trouve par moments que ce mystère, celte rédemption tant attendue, est le chemin le plus long, le chemin de l'école, et que le maître a pris le grand tour pour nous sauver, n’estce pas aussi qu’il nous montre mieux par là tout son amour ?Et puis le plus siir est de baisser la tête, car, en définitive, on a affaire, tout francs vignerons qu’on est, au Maître du pressoir. Les libertés de ce genre sont fréquentes chez La Monnoie. Le Franklin, c’est-à-dire le bon sens malin, a eu sa réclame de tout temps. Ici on assiste tant soit peu, je l’ai déjà dit, aux alel. lanes, ou, si l’on veut, aux saturnales de la Crèche. Quand les soldats romains accompagnaient, un jour de triomphe, le char de leur Imperator, ils chantaient des vers fescennins ; et nousmême nous avons pu entendre les grognements des fidèles sur le petit Caporal, qui certes était bien leur Dieu. L’essentiel es de savoir s’il y a esprit de révolte ou non , et cet esprit ne paraît pas dans les Noêi. Nous y voyons le grain de plaisanterie s’appliquer même à de plus chatouilleux que le divin Enfant, je

Henol et de Maillard, ces parodistes naïfs, et qu'il savait sur /eboutdesea doigts, dut lui leveniraassi et lui fournir plus d'un trait.

veux dire à un petil-fils de Louis XIV. Dans une chanson et dialogue sur le passage du duc de Bourgogne à Dijon, après outes sortes de descriptions de la fête et du festin, il est dit (j’use de la traduction de M. Fertiault) :

Au reste, une chose étrange,

Le Prince Bourbon,

Tout comme nous, quand il mange.

Branle le menton,

Branle le menton, Brunette,

Branle le menton.

11 but non pas des rasades.

Mais des jolis coups,

Et tant qu’il but je pris garde Qu’il ne disait mot.

Qu'il ne disait mot, Brunette,

Qu’il ne disait mot.

Est-ce là une bêtise de paysan à la La Palisse^! Est-ce un rappel indirect que le héros, l’enfant des Dieux est pourtant un homme? Prenez-le comme vous voudrez.

La plus jolie pièce à choisir, si l’on voulait citer, serait sans doute le XIV* des Noêls delà lioidoUe, sur la conversion de BlaizMle et de Gui, son ami, c’est-à-dire de madame de La Monnoie et de l’auteur lui-même. On retrouve ici encore une de ces modes du vieux temps. La femme restait plus dévote que le mari, qui faisait le brave et le rieur durant deux ou trois saisons, mais fille finissait doucement par le ramener. Vers un certain noël donc, Blaizotte, jadis si jolie, se sent prise, un peu lard, d'un saint désir de rejeter toute amour en arriére, et de renoncer à la bagatelle. Elle en fait part à son ami Gui, au cœur tendre et encore attaché. Le bon Gui d’abord se laisse un bout de temps tirer l’oreille ; mais, voyant qu’il le faut et que l’heure a sonné, il finit à son tour par faire de nécessité vertu et par suivre son modèle chéri. 11 régne dans cette chanson, à demi railleuse et à demi émue, un reste de parfum de l’âge d’or, un accent de Pkilémon et Beaucis, du bon Daméte et de la belle Amarante :

Ils s’aiment jusqu’au bout, malgré l’effort des ans.

. La Monnoie se trouve être l’aiitenr de cette fameuse chanson de La aliste, qui a eu une singulière fortune. >

Aü XVI« SIÈCLE.

On lit à ce propos, dans les Œuvres choisies*, une agréable anecdote qui fait comme le commentaire de la chanson : « Mard • dernier, jour de sainte Geneviève, patrone de Paris, ma M femme, dit La Monnoie, s’étant levée plus matin qu’à l’ordi- « naire, mit son bel habit de satin à fleurs, et me vint dire en « conséquence qu'elle s’alloit mettre sous la protection de la « sainte... » Et il raconte alors comment, dans la chapelle souterraine où elle s’agenouille en toute ferveur, quelqu’un ou quelqu’une trouve moyen de lui couper, sans qu’elle le sente, la queue de son manteau. De là une plaisante aventure qui émoustille le ménage, et il fait à la dame un petit dizain de consolation, dans cette idée que, loin que ce soit fripon ou friponne, qui ait donné ce coup de ciseau, ce doit être assurément quelque honnête personne qui, à voir tant de ferveur, se sera dit tout bas

Vraiment c’est une sainte.

Je veux avoir un bout de son manteau.

Je ne donnerai pas ici de plus ample échantillon des Pioët, j’aime mieux, pour toutes sortes de raisons, renvoyer les curieux à l’édition très-accessible de M. Fertiault*. M. Viardot, qui a d’ailleurs fort bien traité ce chapitre des extraits, a beaucoup insisté sur les rapprochements avec Voltaire et Béranger,