Yuyoÿe «Il Holland

AU XVI* SIÈCiE.

« les faits historiques la vue des lieux où ces faits se sont pas- « sés : cette lumière est à la géographie, qu’elle semble ani- « mer, ce que la géographie elle-même est à l’histoire. »

Les ouvrages de Grosley ont peu de lecteurs aujourd’hui ; en y regardant bien, on trouverait dans presque tous, si je ne me trompe, quelque chose de particulier, d’original, de non vul Kaire pour l’idée et à la fois de populaire de ton et de tour * ; mais pourtant il faut convenir qu’en prolongeant le Bayle audelà des limites possibles, en s’abandonnant à tout propos au sans-gêne de la note, de la digression et de la rapsodie locale, en ne tenant nul compte enfin des façons littéraires exigées par le goût d’alentour, Grosley, vieillissant, s’est de plus en plus perdu dans le farrayo. On ne cite plus guère de lui et on ne recherche désormais que deux productions, d’un genre bien différent : son ouvrage sérieux et solide, la Vie de Pierre Pitkou, et son premier essai tout badin et burlesque, les Mémoi- * res de l'Académie de Troyes.

Si La Monnoie, dans ses Noêi, n’a fait autre chose que ressaisir et publier la plus fine poésie posthume du seizième siècle, Grosley, à son tour, nous en a rendu la prose très-verte et parfois très-crue dans ses Mémoires de ladite Académie. On ne pourrait indiquer convenablement ici les titres exacts de toutes les dissertations qui en font partie, et pour lesquelles la bonne servante Marie, tandis qu’on les préparait à la ronde autour de son feu de cuisine, suggéra au passage plus d’un joyeux trait. La plus citée de ces dissertations est celle qui traite de l'usage de battre sa maîtresse. L’auteur y démontre par toutes sortes d’exemples historiques tirés des Grecs et des Romains, l àntiquité, la légitimité et la bienséance de cet usage, lequel, inconnu, dit-il, des barbares, n’a jamais eu cours que chez les

I. Ayant été reçu, en 1754, associé delMcadémie de Châlons eu Cbampa“'ne, il y lut, par exemple pour sa bienvenue, une spirituelle dissertation b’isloi'ique et crilique sur la fameuse Conjuration de Venise. Il y met enquestion l'authenticité du récit consacré, et après nombre d'inductions sa^'aces, il conclut, en disant agréablement • que celte manœuvre, bien considérée sous toutes ses faces, n'est sans doute antre chose qu'un coup de maître qui termine une partie d'échecs entre le Frère Paul Sarpi et le marquis de Bedcmar. • Il ajoute qu'on la doit reléguer dans le maqnsin des décorations dont la potitique s'est servie de tmt temps pour cacher au peuple les ressorts îes machines qu’elle fait jouer. Ainsi, nouveauté de vue et mordant d’expression, c est là le coin qui marque le Grosley aux bons endroits. Dans le cas présent d'ailleurs, les découvertes et conjectuies subséquentes sont venues plutôt vériIier son aperçu. (Daru, Histoire de Venise, livre XXXI)-

m POÉSIE FRANÇAISE

nations et dans les époques polies. Je remarque aussi une dissertation en faveur des idiomes provinciaux ou patois, question qui a été reprise depuis par de spirituels érudits, mais dont la première ébauche se .trouve dans l’opuscule champenois *.

Troyes était depuis longtemps célèbre par ses Almanachs, non moins que par sa Bibliothèque bleue : Grosley, en bon citoyen et patriote, comme on disait alors dans l’acception véridique du mot, essaya de rajeunir, de relever ce genre des almanachs et d'en faire un véhicule d’instruction locale et populaire. Il donna donc durant plusieurs années (1757-1768) ses Êphémérides Iroyennes, assaisonnées cliaque fois de mémoires historiques sur le pays, de biographies des compatriotes illustres ; cette publication était conçue dans un esprit assez analogue à celui du Bonhomme Richard de Franklin. Mais Grosley avait compté sans ses hôtes ; les inconvénients % d’une petite ville et des petites passions qui y pullulent se firent bientôt sentir à lui par mille tracasseries et misères. Jeune, du temps qu'il habitait Paris, quand il y avait rencontré dans la chambre du père Tournemine Voltaire, Piron, 1æ Franc, tous ensemble, et qu’il avait vu poindre entre eux les rivalités et les colères, il s’était dit d’éviter ce pavé brûlant, théâtre des enlremangeries littéraires. La province toutefois le lui rendit, et il trouva dans sa rue môme plus d'un caillou. On n’élude jamais l’expérience humaine. « J’ai vécu « dans le monde, écrit-il, jusqu'à trente-cinq ans, m’imagi- « liant que tout ce*qu'üvide et les poètes disent de l’envie « étoit pure fiction. J’ai découvert depuis que l’envie est un « des principaux mobiles des actions et des jugements des « hommes. » J’ai assez répété que Grosley était peu de son siècle ; il s’en montra pourtant sur un point, et mal lui en pr,t. Un héritage imprévu l’ayant mis eh fonds, il s’imagina

1. A en lire le déhut, on ne sait trop véritalilemenl «i Grosley plaisante, ou si en efletil re;,'retle un peu: « Quand plusicms provinces, dit-il, lor- « ment un inéine corps de naliiin, on doit réunir les divers idiomes (|ui « y sont en usage |iour eu former une langue polie. C'est parce moyeu « que lesGiets ont porté leur langue au plus liaut point de peifeclion, * < Chez les nalions modernes, quelques génies supérieurs ont suivi leur

« exemple avec uiccés, entre autres, le Tassoni chez les Italiens, et • parmi nous Rons:ird et Kahelais. Pourquoi donc Vaugelas restreiiil-ii le € lion usage de la langue l'rançoisc à la manière de parler des meilleurs ^ • écrivains et des personnes polies de la ville eide la cour?i,ümmeut la

' « capitale a-t-elle adopté ce principe injurieux pour les provinces? et

■ comment celles-ci l’ont-elles souffert sans réclamation f *

Aü XYf SIÈCLE.

trop solennellement, et à la Jean-Jacques, d’aller faire ca-* deau à la ville de huit bustes en marbre représentant les plus illustres conipalriotes (Pithon, Passerai, Mignard, Girardon, etc. ) ; Vassé, sculpteur du roi, fut chargé de l’exécution. Une telle munificence de la part d’un bourgeois et d’un voisin fit bien jaser ; on débita mille sottises ; ce ftit bien pis lorsqu’une banqueroute dont il se trouva victime obligea Grosley de laisser sa donation incomplèle etd’en rester à cinq bustes, plus le piédestal nu du sixième. Les quolibets s’en mêlèrent : on prétendit que ce piédestal d’attente n’était pas destiné dans sa pensée à un autre que lui. La ville, pour compléter, ayant acheté chez un marbrier de Paris un buste de pacotille qu’on baptisa • du nom de chancelier Boucherai, Grosley eut la faiblesse de se piquer et de se plaindre dans le Journal encyclopédique. Une autre fois, ce fut à propos d’un concert donné à l’hôtel de ville, et où les bustes se trouvaient perdus jusqu’au cou dans une estrade, qu’il écrivit non moins vivement pour réclamer contre ce qu’il appelait une avanie. Ces malheureux bustes eurent toutes sortes de mésaventures. Un jour qu’on reblanchissait la salle, les ouvriers crurent que les marbres étaient compris dans le badigeonnage, et ils les barbouillèrent si bien que, malgré tout ce qu’on put faire, la teinte leur eil resta, semblable à des langes d'enfants mal blanchis. On peut dire que cette bizarre donation des bustes, par toutes ses conséquences, aigrit et gâta la vie de Grosley; elle lui créa comme un tic, multiplia sous sa plume les petites notes et parenthèses caustiques, et lui inculqua toute la misanthropie dont cette franche et gaie nature était susceptible.

Aussi pourquoi se faisait-il du xvm* siècle ce jour-là ? ou si c’était chez lui une réminiscence encore du xvi*, pourquoi le prennit-il celte fois par le côté sénatorial et romain plutôt qu’à l’ordinaire par le côté champenois et gaulois ?

Je prélère, pour mon compte, à l'emphase de ces bustes un autre usage généreux à la fois et malin que fit Grosley d’une part de celte succession dans laquelle il avait été avantagé. Liquidation faite, il mit en réserve quaran'e mille livres qu’il abandonna à sa sœur en présent par acte notarié, et, comme cette sœur et aussi son mari tenaient du vilain, il déclara dans l'acte authentique qu'il leur faisait celte galanterie proprio molu, et uniquement j our lui-même, dispensant même de re-

*comoissance en tant que besoin serait. De pareils traits d'humeur et de caractère étaient décidément trop forts pour la routine du quartier, et l'excellent Grosley avait fini par passer dans le Bourg-Neuf pour un emporte-pièce et un homme à redouter. Il fait énergiquement justice de ces bas-propos dans ce petit apologue : « Six malins, dit-il, accroupis autour « d’une ch..., (il a la manie antique de nommer toutes choses « par leur nom) s'en gorgeoient depuis trois heures. Un « aigle passe, s’abat et en enlève une becquée. Les matins « rassasiés s’en I retiennent de l’aigle, de sa voracité, de sa « méchanceté. C’est là le tableau des sols dont l'univers est . « rempli. Après avoir grossièrement déchiré le prochain, si

« quelqu’un jette une plaisanterie à la finesse de laquelle ils « ne peuvent atteindre : Oh ! le méchant ! s’écrient-ils en « chœur. »

Grosley, jeune, eut des amours ; il n’en eut qu’une fois dans le vrai sens et à l’état de passion ; ce fut à l'âge de vingt-six ans, durant de rieuses vendanges, et pour une mademoiselle Louison qu’on peut voir d’ici, « grande, longue, avec un corps de baleine qui l’allougeo'il encore, et réunissant toute la nigauderie de la Champagne à celle du couvent qu’elle quittoit. » Il y avait à choisir entre elle et une sœur charmante, et encore une demoiselle de Navarre, éblouissante de beauté et d’esprit, qu’avait distinguée déjà le maréchal de Saxe ; la nature, à première vue, se déclara pour mademoiselle Louison. Cela fait une des plus jolies et des plus ironiques pages des Mémoires, une page digne de La Fontaine, un peu trop irrévérente toutefois pour être citée ; nous n’osons plus, depuis Werther, plaisanter de la sorte du sentiment. * L’amour, Dieu merci, ne m’a pas tenu que celte fois, conclut Grosley, en manière de maladie. » Au retour de son premier voyage d’Italie, il forma une espèce de liaison tendre qui dura douze ans et qui se brisa par l’intervention assez imprévue d’un rival ; mais il ne parait pas qu’elle lui ait laissé de bien émouvants souvenirs. Le roman n’est pas son fait. Assez de ce jeu-là, se dit-il ; il est trop glissant. La gaieté, la curiosité, qui lui avaient d’abord servi d’antidote, devinrent plus que jamais le dédommagement. Il vieillit ainsi, accoquiné aux vieilles mœurs, le dernier et le mieux conservé des malins anciens, allant chaque jour en robe de chambre et en bonnet

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AU XVI* SIECLE

de nuit faire son tour de ville et causer au soleil avec les tisserands de sa chère rue du Bois, tirant d’eux ou leur faisant plaisir quelque bon conte, comme au meilleur temps des écraignes et des coteries. Un peu de temps avant sa mort, lui si amusable, il ressentit comme un espèce de dégoût qui lui semblait indiquer que cette facétie de la sottise humaine n’avait plus rien de nouveau à lui offrir : « Le dégoût, écrivait- « il, augmentant à mesure que l’on approche du but, on fait « comme le pilote qui, en vue du port, resserre et abaisse les « voiles : porlui propinquans, conlraho vêla. Heureux ceux • « qui, en cet état, peuvent encore aller à la rame, c'est-à-dire « à qui il reste quelque ressource, ou en eux-mêmes, ou dans « des goûts indépendants des secours d’autrui ! » Il mourut le 4 novembre 1785.

Son testament exprima cette diversité d’humeur, de qualités et de défauts, et, si j’ose le dire, ses malices, sa prud'homie et ses rides. Ses legs furent à la fois humains et caustiques, ironiques et généreux. Il s'occupait de l’avenir de ses deux chais, ses commensaux, et il léguait une somme pour contribuer à l’érection d’un monument en l'honneur du grand Amauld, soit à Paris, soit à Bruxelles. « L’étude suivie, di- « sait-il, que j’ai faite de ses écrits m’a offert un homme, au « milieu d’une persécution continue, supérieur aux deux grands « mobiles des déterminations humaines, la crainte et l’espé- « rance, un homme détaché, comme le plus parfait anacho- « rète, de toutes vues d'intérêt, d’ambition, de bien-être, de « sensualité, qui dans tous les temps ont formé les recrues « des partis. Ses écrits sont l’expression de l'éloquence du O cœur, qui n’appartient qu'aux aines fortes et libres.* Il n’a « pas joui de son triomphe. Clément XIll lui en eût procuré « les honneurs, en faisant déposer sur son tombeau les clés du O Grand-Jésus, comme celles du Château-Neuf de Bandon « furent déposées sur le cercueil de Du Guesclin. » Voilà bien, certes, de la grandeur ; Grosley, à ce moment, se ressouvenait du testament de l’ithou. *

De tels accents soudains nous montrent combien ces natures d’autrefois savaient concilierd©-choses,enallier presque de contraires, et je le prouverai par un dernier trait, tiré de Grosley encore, purement bizarre, mms qui se rattache plus directement.à nore premier sujet. U«vait un oncle prieur qui mourut. Un autre de

fes oncles, frère du mort, est prévenu du décès à l'instant même, et arrive dans la chambre mortuaire. Il se fait ouvrir armoires et coffres, et ne trouve rien ; il soupçonne la servante, maltresse du logis, d’avoit tout pris. Aux premiers mots énergiques qu’il profère, celle-ci s’enfuit dans un cabinet et s'y barricade. L'oncle Barolet (c'était son nom) tire l'épée, la passe par les fentes et le dessous de la porte, et fait tant qu'après bien des cris la fille capitule et rend environ deux cents louis en or bien trébuchant. Cependant les cris avaient jeté l’alarme dans le cloître; on avait couru au syndic, lequel arrive enfin pour mettre le holà et pour imposer au violent héritier par sa mine magistrale et ses représentations : mais que trouve-t-il en entrant ? il le voit à genoux dans la ruelle du lit où gisait le corps, pleurant à chaudes larmes et récitant, avec les lunettes sur le nez et les louis dans sa poche, les sept Psaumes pour le repos de la pauvre âme. Le premier instant l’avait rendu à l’épanchement de sa douleur. Ainsi sur les âmes franches, dit Grosley, la nature conserve et exerce ses droits.

Le bon vieux temps était comme cet oncle Barolet : l'instant d'auparavant en gaieté ou en colère, l’instant d’après en prière, et le tout sincèrement.

Mais qu’ai-je fait? Je ne voulais qu'esquisser une légère dissertation, et voilà un développement en forme, deux portraits avec théorie, et, chemin faisant, des accrocs à la majesté contemporaine, des irrévérences de droite et de gauche, presque ^ de la polémique. Allons, on est toujours de son temps.

. Octobre 1842.

AD \y[‘ SIÈCLE.

CLOTILDE DE SÜRVILLE

M. Raynouard ayant à parler, dans le Journal des Savants de juillet 1824, de la publication des Poêles Français depuis U douzième siècle jusqu'à Malherbe, par M. Auguis, reprochait à l’éditeur d’ayoir rangé dans sa collection Clotilde de Surville, sans avertir expressément, que, si on l'admettait, ce ne pouvait être à titre de poète du quinzième siècle. Le juge si compétent n’hésitait pas à déclarer l’ingénieuse fraude, quelque temps protégée du nom de Vanderbourg, comme tout à fait décelée par sa perfection même, et il croyait peine perdue de s’arrêter à la discuter. « Ces poésies, disait-il, méritent sans doute d’obtenir un rang dans notre histoire littéraire ; mais il n’est plus permis aujourd’hui de les donner pour authentiques. Leur qualité reconnue de pseudonymes n’empêchera pas de les rechercher comme on recueille ces fausses médailles que les curieux s’empressent de mettre à côté des véritables, et dont le rapprochement est utile à l'étude même de l’art. » Et il citait l’exemple fameux de Chatterton, fabriquant, soijs le nom dd * vieux Rowley, des poésies remarquables, qui, parle^ranné 9fl f la diction et du tour, purent faire illusion un moment. Comme exemple plus récent encore de pareille supeIÿherid^ assez piquante, il rappelait les Poésies occitaniqueÊ, puUiées vers le* même temps que Clotilde, et cjiie Fabre d’Olivet donna comiAe , traduites de l'ancienne langue de|i troubadours. Ell^ ilaien}, en grande partie, de sa propre componRon tuais, en iosârant. dans ses notes des fragments^rétendus wifÿiaux, Fabre ‘avait, eu l’artifice d’y enttemêler^uelq^es frA^menfs véritables, ddhi . il avait légèrement fondu ton adbe celui de ses pastiches ; ,de sorte que la^con^sion dtoenait plu» facile et que l’écheveau . était midb brouilnk 4

Si donc Clotilde de Surville, au jugement des philologues connaisseurs, n’est évidemment pas un poète du quinzième siècle, ce ne peut être qu'un poète de la fin du dix-huitième, qui a paru au commencement du nêtre. Nous avons affaire en elle, sous son déguisement, à un recueil proche parent d’André Chénier, et nous le revendiquons.

M. Villemain, dans ses charmantes leçons, avec cette aisance de bon goût qui touchait à tant de choses, ne s’y est pas trompé, et il nous a tracé notre programme. « Encore une remarque, disait-il après quelques citations et quelques observations grammaticales et littéraires. M. de Surville était un fidèle serviteur de la cause royale. Il s’est plu, je crois, dans la solitude de l’exil, à cacher ses douleurs sous ce vieux langage. Quelques vers de ce morceau sur les malheurs du règne de Charles VII sont des allusions visibles aux troubles de la France à la fin du dix-huitième siècle. C’est encore une explication du grand succès de ces poésies. Elles répondaient à de touchants souvenirs ; comme l’ouvrage le plus célèbre du temps, le Génie du Christianisme, elles réveillaient la pitié et flattaient l’opposition '. »

Mais, avant de chercher à s’expliquer d’un peu près comment M. de Surville a pu être amené à concevoir et à exécuter son poétique dessein, on rencontre l’opinion de ceux qui font honneur de l’invention, dans sa meilleure part du moins, à l’éditeur lui-mème, à l’estimable Vanderbourg. Celte idée se produit assez ouvertement dans l’Eloge de cet académicien, prononcé en août 1839 par M. Daunou, et je la lis résumée en trois lignes dans une lettre que le vénérable maître, interrogé à ce •^ujet, me r^ondit : « 11 me paraît impossible que les poésies de ^(lolilde s|^ntdu quinzième siècle, et j’ai peine à croire qu’Étiemie de Snrville ail été capable de les composer au dix-hui- -liéme. VmderÊourg doit y avoir eu la principale part en 1803.»

Sans niejpjue lianderbourg n’ait eu une très-heureuse coo- ^pération dans le recueil dont il s’est fait le parrain, sans lui re- ‘ juserU y avoir mis (jon ca^au? d’y avoir pu i»iquer, si j’ose , dirç, çà*tlà pj^s d’unpoiiu d’érudition ornée, peut-être même en taT^ccordamjà lyi qui a le goût des traductions, celle de ' Ijpda^e Sapho qu’il prend ,soin*Ü»ie doitter en effet que dans .. , sa préAiee, comme la seulq^ftaducftm qu’on connaisse de Cio-

Digiti. - -.doglc

AU XVI« SIÈCLE

tilde, et .avec l’aveu qu'il n’en a que sa propre copie, je ne puis toutefois aller plus loin, et, entrant dans l’idée particulière de son favorable biographe, lui rien attribuer du fond général ni de la trame. Vanderbourg a laissé beaucoup de vers ; il en a inséré notamment dans les dix-sept volumes des Archives littéraires, dont il était le principal rédacteur. Mais, sans sortir de sa traduction en vers des Odes d’Horace, qu’y trouvons-nous? J’ai lu cette traduction avec grand soin. Excellente pour tes notes et les commentaires, combien d’ailleurs elle répond peu à l’idée du talent poétique que, tout plein deClotilde encore, j’y épiais ! Ce ne sont que vers prosaïques, abstraits, sans richesse et sans curiosité de forme ; à peine quelques-uns de bons et coulants comme ceux-ci, que, détachés, on ne trouvera guère peut-être que passables. Dans l’ode à Posthuinus (II, xiv), linouenda tellus :

La terre, et ta demeure, et l’épouse qui t’aime,

H faudra quitter tout, possesseur passager I ' Et des arbres chéris, cultivés par toi-même,

- Le cyprès, sous la tombe, ira seul t’ombrager.

Et ceux-ci à Virgile : Jam veris comités... (IV, xu) :

Messagers du printemps, déjà les vents deThrace Sur les flots aplanis font voguer les vaisseaux;

La terre s’amollit, et des fleuves sans glace On n’entend plus gronder les eaux.

Ou encore à Lydie (I, xxv) :

Bientôt, sous un portique à ton tour égarée.

Tu vas de ces am^s essuyer les mépris.

Et voir les nuits sans lune aux fureurs de Dorée Livrer tes cheveux gris ! £

Mais ce mieux, ce passable poétique est rare, et j’ai pu à peine glaner ces deux ou trois strophes. Ainsi, jusqu’à nouvel ordre, et à moins que des vers originaux de Vanderbourg ne viennent démentir ceux de ses traductions, c’est bien lui qui, à litre de versificateur, me semble parfaitement incapable et innocent de Clotilde*.

l.Si on me demande comment j’accorde cette opinion avec Vidée que ta traduction, trés-admirée, de l'ode de Saplio pourrait bien être de lui, je

J’avais songé d’abord à découvrir dans les recueils du divhuitième siècle quelques vers signés de Surville, avant qu'il se fût vieilli, à les mettre en parallèle, comme mérite de forme et comme manière, avec les vers que nous avons de Vanderbourg, et à instruire ainsi quant au fond le débat entre eux. Mais ma rechercbe a été vaine; je n’ai pu rien trouver deM. de Surville, et il m'a fallu renoncer à ce petit parallèle qui m'avait souri.

Ën était-il sérieusement besoin ? Je ne me pose pas la question ; car, le dirai-je? ce sont les préventions mêmes qui pouvaient s’élever dans l'esprit de M. Daunou, héritier surtout de l'école philosophique, contre le marquis de Surville émigré, un peu chouan et fusillé comme tel, ce sont ces impressions juste, nient qui me paraissent devoir se tourner plutôt en sa faveur, et qui me le confirment comme le trouvère bien plus probable d'une poésie chevaleresque, monarchique, toute consacrée aux regrets, à l'honneur des dames et au culte delà courtoisie.

Sans donc plus m’embarrasser, au début, de cette double discussion que, chemin faisant, plus d’un détail éclaircira, je suppose et tiens pour résolu :

1° Que les poésies de Clotilde ne sont pas du quinzième siècle, mais qu'elles datent des dernières années du dix-huitième*;

2“ Que M. de Surville en est l'auteur, le rédacteur principal. Et si je parviens à montrer qu’il est tout naturel, en effet, qu’il ait conçu cette idée dans les conditions de société où il vivait, et à reproduire quelques-unes des mille circonstances qui, autour de lui, poussaient et concouraient à une inspiration pareille, la part exagérée qu’on serait tenté de faire à l'éditeur posthume se trouvera par là même évanouie.

Le marquis de Surville était né en 1 755, selon Vanderbourg, ou seulement vers 1700, selon M. Du Pelit-Thouars {Biographie * universelle) qui l’a personellement connu; ce fut en 1782 qu'il

réponds qu’il aurait été soutenu dans cet unique essai par l'original, par les sauvenirs trés-présenu de Catulle etdoBoileau, par leslicences elles facilités que se donne le vieux langage, par la couleur enl'.n de Cloliidc, dont il élait tout imbu, l'n humme de godt, longtemps en contact avec son poêle, peut rendre ainsi l'étincelle une fois, sans que cela tire à conséquence.

1. Pour ceu.t A qui les conclusions de H. Raynouard et la rapidité si juste de M. Villemain ne sufliraient pas, j'indiquerai une discussion à fond qui se rencontre dans un bon travail deM. Vaultier sur la poésie lyrique en France durant ces premiers siicles {Mémoires de l'Académie cle Caen, 1840).

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découvrit, dit-on, les manuscrits de son aïeule, en fouillant daiis des archives de famille pour de vieux titres ; ce fut du moins à dater de ce moment qu'il trouva sa veine et creusa sa mine. Il avait vingt-deux ou vingt-sept ans alors, très-peu d'années de pins qu’ André Chénier. Or, quel était, en ce temps-là, l’état de bien des esprits distingués, de bien des imaginations vives, et leur disposition à l’égard de notre vieille littérature?

On a parlé souvent de nos trois siècles littéraires ; cette division reste juste ; la littérature française se tranche trèsbien en deux moitiés de trois siècles, trois siècles et demi chacune. Celle qui est nôtre proprement , et qui commence au XVI* siècle, ne cesse plus dés-lors, et se poursuit sans interruption, et, à certains égards, de progrès en progrès, jusqu’à la fln du xviii*. Avant le xvi*, c’est à une autre littérature véritablement, même à une autre langue, qu'on a affaire, à une languequi aspire aune espèce de formation dès le xii* siècle, qui a ses variations, ses accidents perpétuels, et, sous un aspect, sa décadence jusqu'à la fin du XV*. La nôtre se dégage péniblement à travers et de dessous. On cite en physiologie des organes qui, très-considérables dans l’enfant, sont destinés ensuite à disparaître ; ainsi de cette littérature antérieure et comme provisoire. Telle qu'elle est, elle a son ensemble, son esprit, ses lois ; elle demande à être étudiée dans son propre centre ; tant qu’on a voulu la prendre à reculons, par bouts et fragments, par ses extrémités aux xv* et xiv* siècles, on y a peu compris.

On en était là encore avant ces dix dernières années. Certes les notices, les extraits, les échantillons de toutes sortes, les matériaux en un mot, ne manquaient pas; mais on s'y perdait. Une seule vue d'ensemble et de suite, l'ordre et la marche, l'organisation, personne ne l'avait bien conçue. L'abbé de La Bue et Méou, ces derniers de l’ancienne école, et si estimables comme fouilleurs, ne pouvaient, je le crois, s’appeler des guides. Ce n'est que depuis peu que, les publications se multipliant à l'infini, et la grammaire en même temps s’étant déchiffrée, quelques esprits philosophiques ont jeté le regard dans cette étude, et y ont porté la vraie méthode. Tout cela a pris une tournure, une certaine suite, et on peut se taire une idée assez satisfaisante aujourd’hui de ces trois siècles littéraires précurseurs, si on ose les qualifier ainsi.

Dans l’incertitude des origines, le xvi* siècle et l’extrémité du XV* restèrent longtemps le bout du monde pour la majorité même des littérateurs instruits. On n’avait jamais perdu de vue le XVI*; l’école de Ronsard, il est vrai, s’était complètement éclipsée ; mais, au-delà, on voyait Marot, et on continuait de le lire, de l’imiter. Le genre marotique, chez Voiture, chez La Fontaine, chez J. -B. Rousseau, avait retrouvé des occasions de fleurir. Refaire après eux du Marot eût été chose commune. L’originalité de M. de Surville, c’est précisément d’avoir passé la frontière de Marot, et de s’ètre aventuré un peu au-delà, à la lisière du moyen âge. De ce pays, neuf alors, il rapporta la branche verte et le boulon d’or humide de rosée ; dans la renaissance romantique moderne, voilà son fleuron.

11 se figura et transporta avant Marot cette élévation de ton, cette poésie e.nnoblie, qu’après Marot seulement, l'école de Ronsard s’était efforcée d’atteindre, et que Du Bellay, le premier, avait prèchée. Anachronisme piquant, qui mit son talent au défi, et d’où vint sa gloire !

Cette étude, pourtant, de notre moyen âge poétique avait commencé au moment juste où l’on s’en détachait, c’est-à-dire à Marot même. C'était presque en antiquaire déjà que celui-ci avait donné son édition de Villon qu’il n’entenciait pas toujours bien, et celle du Roman de la Rose qu’il arrangeait un peu trop. Vers la seconde moitié du siècle, les Bibliothèques françaises d’Antoine Du Verdier et de La Croix Du Maine, surtout les doctes Recherches d’Étienne Pasquier, et les Origines du président Fauchet qui précédèrent, établirent régulièrement celte branche de critique et d’érudition nationale, laquelle resta longtemps interrompue après eux, du moins quant à la partie poétique. Beaucoup de pêle-mêle dans les faits et dans les noms, des idées générales contestables lorsqu’il s’en présente, une singulière inexactitude matérielle dans la reproduction des textes, étonnent de lai part de ces érudits, au milieu de la reconnaissance qu’on leur doit. Ceux qui étaient plus voisins des choses les embrassaient donc d’un moins juste coup d’œil, et même, pour le détail, ils les savaient moins que n’ont fait leurs descendants*. C’est qu’être plus voisin des choses

1. En 1S94, l'avocat Loisel tU imprimer le poème delà Mort, altrilmé à llélimand, qu’il dédia au président Kauchet, comme au père et restaurateur des anciens poètes. Cette petite publication, une des j)rcmièies et la première peut-v've qui ait été tentée d'un très-vieux texte non rajeuni, est

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