Dans le conte dus Trois Manières, Voltaire a dit

Apamis raconta ses malheureux amours

En mètres qui n'étaient ni trop longs, m trop courts:

Dix syllabes par vers, mollement arrangées,

se suivaient avec art, et semblaient négligées,

Le rhj tbn e en est facile, il est harmonieux ;

L'hexamètre est plus beau, mais parfois ennuyeux.

parle; c'est son langage de conversation, de correspondance; on concevrait à peine qu'il pûl s'en passer. En lui reprochant la fréquence des enjambements, il Tant reconnaître qu'il en a souvent rencontré les lions effets. Après le vers de dix syllabes, c'est celui de huit qu'il préfère. Quant à l'alexandrin, l'idée ne lui vient presque jamais d'y recourir : qu'en faire en des sujets si peu solennels? Il le voit dumême œil qu'il verrait la Joyeuse de Charlemagne ou une vieille armure trop pesante, et ne se sent pas de force à le porter. L'honneur d'avoir soulevé et commencé à dérouiller le vers héroïque * appartient en entier à Ronsard et à son école.

.Nous nous sommes arrêté sur Harot avec soin et même complaisance, parcequ'il représentela vieille poésie française dans sa plus grande pureté, et qu'on trouve en lui le descendant naturel et direct de Guillaume de Lorris.de Jean de Meun, d'Alain Chartier et de Villon. Leur manière, leurs idées, sont communément li s siennes, et plus d'une fois il les avoue pour maîtres. Il se fait l'éditeur du Roman de la Rose, dont il corrigea le style, et des poésies de Villon, qu'il recueillit, déchiffra et restaura de son mieux -. On rencontre dans ses œuvres desexemples et en quelque sorte des échantillons complets de touti surannées élégances poétiques.telles que rimes équivoqvées,consonnées, concatenées, annexées, fratrisées, autant d'hommages rendus aux coutumes gauloises. lia poussé son respect pour li s anciens jusqu'à proclamer souverain Poète françois Crétin, qu'il avait connu dans sa jeunesse. C'était à lui-même que ce titre convenait à tous égards, et l'admiration de ses contemperains n'a pas hésité à le lui décerner. Marot, en effet, au milieu des troubles de son existent e, jouit constamment delà -luire la plus entière et la moins contestée. Sagon el la Hueterie n'excitèrent qu'une clameur d'indignation quand ils l'osèrent attaquer du-

1. Remarquez qu'on appelait alors héroïque, non pas l'alexandrin, mais le vers de dix syllabes, tant l'alexandrin était hors d'usage; on le jugeait plus qu'héroïque, l ne fois Karol s'avisa de faire des alexandrins pour célébrer /(• Roiel ses perfections : mais il est aisé de voir, a la solennité si peu babil telle desa louange, quelle liante niée il avait conçue de ce vers majestueux. Ci I e • spéi e, ri I l tiom i- Sebilel en son Art poétique, ne se peut proprement appliquer qu'à choses tort graves, comme aussi a.' L'oreille se trouve pesante. L'alexandrin avait éi> i dés L'origine de notre , m nom lui était venu du Poëme d'Alexandre, écril an treizié siècle en vers de cette mesure.

2 L'édition de Villon parut en 1532; celle du l{<>m<n delà Rose en 1527; M i avail i répart celle-ci durant sa première captivité pour s'y distraire.

AL" X\Ia SIÈCLE. 33

rant son exil à Ferrare, et tous les illustres d'alors ' se croisèrent entre eux pour la défense d'un ami et d'un maître absent. Cette sympathie si vive qui unit Marot aux poètes de son âge s'explique par la merveilleuse opportunité de son talent, non moins que par l'exellence de son humeur : il était trop naïvement de son siècle pour n'en être pas goûté.

Un trait encore au portrait de Marot. En restant le disciple de nos vieux poètes français, il l'était peu à peu devenu des anciens grecs et latins, et il les traduisait quelquefois. Mais jamais ces nouveaux maîtres ne lui inspirèrent de dédain pour les premiers; parce qu'une églogue était belle, il ne jugea pas qu'une ballade dût être sans agrément; et, en présence de Virgile, il ne songea pas à rougir des rondeaux de son père. Celte ingénuité fait honneur à son naturel et profita à son talent. Plus tard nous aurons occasion de la relever *.

Au nom de Marot s'associe naturellement celui de Marguerite de Navarre, qui fut la protectrice de sa vie, le sujet fréquent de ses vers, et peut-être plus encore. Nous ne parlons pas ici des

1. Marot met les vers suivants dans la bouche de son valet Fripelipes;

Venez, ses disciples gentils, Combattre celte lourderie; Venez son mignon Borderie, Grand espoir des Muses hautaines, Rocher, laites saillir Fontaines; Lavez tous deux aux veaux ies testes, 1. i il- qui n'est pas roi des besUs, C.3r Sagon l'est, sus, haut la pale; Que du premier coup on l'abatte.

.... Nous aurons Bonarenture, A mon advis, assez syavant Pour le faire tirer avant.

Viens Brodeau le puisné, son fils, Qui si très bien le contrefis Au huictain des Fiéres mineurs, Que plus de cent beaux divineurs, Dirent que c 'étoit Marot mesme, etc.

On trouve dans la même épilre l'énumération suivante:

Je ne vois point qu'un S'iint-Gelais Un Eeroet, un Rabelxis, Un Brodeau. un Scéve, un Chappuy, Voysenl escrivant contre luy.

Ne P •pillon pas ne le poin. i. etc.

La plupart des poètes ci-dessus nommés travaillèrent au Blason du Corps humain, dont Marot leur avait donné l'idée par son épi{,ramme du beau Télin : c'étaient comme les disciples glorieux d'achever l'ouvrage du maître. 11 est assez curieux que Sagon, qui n'était pas alors en querelle avec Marot, se soi! choisi le blason du pied. Sa pièce, d'ailleurs, n'a pas été inséi ée avec les autres.

2. Voir au Dictionnaire de Bayle l'article Clémenl Marot, un de ces articles excellents, écrits con amorepar ce calviniste libertin, ihs mieux fajts pour goûter l'autre.

contes de celte spirituelle princesse, ni de ses mystères ou comédies pieuses. Plusieurs chansons assez faciles montrent qu'elle sut profiter des exemples el des services de son valet de chambre favori '. Elle «'si la première des trois Marguerites du sang royal dont les talents et les noms poétiques inspirèrent aux limeurs de ce siècle tant de compliments et de dédicaces fleuries. La seconde, Marguerite de Savoie, étail sœur de Henri 11 ; et la troisième, sœur des trois derniers Valois, épousa Henri IV, qui finit par la répudier. La reine de Navarre transmit ses goûts littéraires à Jeanne d'Albret, sa fille dont il reste des sonnets adressés à Joachim Du Bellay, et Henri IV dut sans doute à quelque saillie de cette verve héréditaire les couplets de Charmante Gabrielle. Pour en finir tout de suite avec les petits vers des grands personnages, disons queFrançois Ier en a écrit quatre sur le portrait d'Agnès Sorel, luiil sur le tombeau de Laure, que Henri II en a rimé dix pour Diane de Poitiers, et que Charles IX en a adressé une vingtaine à Ronsard, ou même davantage. Les adieux de Marie Stuart à la Fiance sont connus. Au reste, en réunissant d'avance ces titres légers, qui n'auraient pas mérité d'être rappelés à pari, el qu'il ne faudrait pas trop discuter, nous n'entendons nullement leur reconnaître un droit de préséance en faveur de leur haute origine. C'est seulement d'un bon augure .aux muses quand les mis prennent le devant.

1. Nous devons en avertir, ce sont 1rs badins qui disent cela; d'estimables biographes l'onl pris [dus au sérieux el s en sonl fâchés. Marguerite a trouvé des champions déclarés de sa verl u, t'abbé Goujel d'abord , un peu Rœderer, et surtout récemment M. Génin, éditeur instruit des Lettres de la reine de Navarre. M. Charles Nodier, dans un très-spirituel article [Revue des Deux Mondes, novembre 1839), a tâché de retirer à la princesse VHeptaméron pour en reporter L'honneur à Bonaventure Des Periers. Les écrivains protestants surviennent là-dessus, et, comme ils revendiquent le plus qu'ils peuvent Marguerite, ils ne seraient pas tachés de lui voir enlever ses Contes; mais ils tiennent l'on pour sa vertu de toul temps e. ntre les insinuations de Brantôme et les l< gèri té;, île Lenglel Du Fresnoy, copiées par M. luguis. Chacun est dans son rôle; restons dans le nôtre. Que croire à cette di>tance, et même déplus prèsl Les hautes qualités de i arguerite seul hors de cause; mais il y a de certains moments dans La jeunesse. Et puis, quand eue femme écrit, on es! tenté toujours de demander, en souriant, qui est la derrière. Le poète Mutin

disait à une femme auteur :

Ce i eau onnel est si parfait "ii. - e l'ayez fait.

M u- je crois, Pauline, au contraire, eue vous vous I ' le lais -<■ faire.

— Voir pourtant sur les relations de Marol et de la reine de Navarre la judicieuse notice de .M. Génin, page 10, en tête des Lettres <!<■ Marguerite (1841).

L'on a vu que Marot, tant qu'il vécut, n'eut pas de rival en poésie. Celui qui aurait eu le plus de titres pour le devenir est sans contredit Mellin de Saint-Gelais, fils de l'évêque Octavien. Son éducation avait été plus soignée que celle de son ami ; et l'état ecclésiastique, qu'il avait embrassé, lui donnait avec plus de tranquillité d'esprit, plus d'occasions d'études. A une connaissance assez profonde de l'antiquité, il joignit le goût de la littérature italienne, que Catherine de Médicis naturalisa à la cour, et, en sa qualité d'aumônier du dauphin, depuis roi Henri II, il ne put se dispenser, pour plaire à la future reine, de laisser quelquefois le rondeau pour le sonnet *, Aussi, avec plus de correction peut-être et plus d'éclat que Marot, Saint-Gelais est bien loin de la franche naïveté gauloise. Les pièces qu'il a laissées, fort courtes pour la plupart, élincellent de traits soit gracieux, soit caustiques ; mais elles n'ont presque jamais le laisser-aller d'un conte ou d'une causerie Quand Marot est excellent, il y a chez lui quelque chose de La Fontaine ; quand Saint-Gelais invente le plus ingénieusement, c'est dans le tour de Voiture et de Sarrasin. Ces beauxesprits lui auraient envié le dizain que voici :

Près du cercueil d'une morte gisante, Mort et Amour vinrent devant mes yeux.

Amour me dit : La mort t'est plus duisante, Car, en mourant, tu auras beaucoup mieux. Alors la Mort, qui régnoit en maints lieux, Pour me navrer, son fort arc enfonça ; Mais, de malheur, sa flèche m'offensa Au propre lieu où Amour mit la sienne ; El, sans entrer, seulement avança Le trait d'Amour en la playe ancienne.

Après une rupture, il écrit à sa maîtresse qu'on peut raccommoder la flèche brisée de l'Amour :

L'acier, au lieu de sa soudure,

Est plus fort qu'ailleurs et plus ferme.

1. C'est à Mellin de Saint-Gelais el à|Joachim Du Bellay qu'on doit l'introduction du sonnet en I rance. Du Bellay reconnaît que Mellin est le premier des poètes français qui en ait compos'é. Celui-ci n de plus traduit en prose la Sophonisbe du frissin, et envers quelques morceaux de l 'Arioste.

50 TOESIE FRANÇAISE

11 dit ailleurs :

Ne tardez pas à consentir El à tel ami satisfaire :

Mieux vaut l'aire el serepentir Que se repentir el rien faire.

Entre deux beautés qui l'agaçaient, il choisit la i>lus petite :

La grande en fut, ce crois-je, bien despite; Mais de deux maux le moindre on doit choisir.

Par malheur, celle gentillesse de Saint-Gelais va souvent jusqu'à la mignardise, suivant l'expression d'Etienne Pasquier ' ; el si son mauvais goûl n'est pas celui auquel nos "vieux poètes et Marot lui-même sont quelquefois sujets, s'il ne fait pas coigner Cognac et remémorer Romorantin -, il joue sur les idées aussi puérilemenl que d'autres sur les mots, et n'évite le défaut national que pour tomber dans l'afféterie italienne ; témoin le sonnet suivant, qui n'est peut-être pas encore le plus maniéré de tous :

Voyant ces monts de veue ainsi lointaine, Je les compare à mon long déplaisir:

Haut est leur chef, et liant est mon désir; Leur pied est ferme, et ma i'oy est certaine;

D'eux maint ruisseau coule et. mainte fontaine, De mes deux yeux sérient pleurs à loisir; De forts soupirs ne me puis dessaisir, Et do grands vents leur cime est toute pleine.

Mille troupeaux s'y promènent et paissent, Autant d'amours se couvent et renaissent Dedans mon cœur, qui seul es1 ma pasture.

1. Pasquier 'le en ses Recherches sur lu France : » Or, se rendirent Clément el Mellin recomni indablespar diverses voies : celui-là pour beaucoup et fluidentent, et cettui ci pour peu cl gratieusement écrire. » (Ju-

g ni d'une grande sagacité.) Il ajoute :« Ce dernier produisoil de

petites Hein-, el non fruits d'aucune durée : c'étoienl des mignardises qui couroienl de lois a autres par les mains des couitisans el dames de roui ,.-i qui lui étoil nue grande prudence, parce qu'après sa morl on lit, imprimer nu recueil de ses œuvres, qui mourul aussitôt qu'il vil le jour. » selon lui, Mellin n'aurait brigué et obtenu qu'un succès de société, ce qui peui bien être vrai. Remarquons pourtant que, lorsqu'on publia les pièces de Mellin, l'école de Ronsard étail en pleine vogue, et que l'ami de Marot tomba aux mains de juges un peu sévères.

*> Jeux de mots qu'on trouve dans la complainte de Marot sur la mort de la duchesse d'AiiLmnli'tne.

AL" XVIe SIECLE. 37

Ils sont sans fruit, mon bien n'est qu'apparence; Et deux à moi n'a qu'une différence, Qu'en eus la neige, en moi la flamme dure.

Mellin de Saint-Gelais semble n'avoir négligé aucun des contrastes que la poésie pouvait offrir avec sa profession, et il fait souvent servir sa science ecclésiastique à des allusions assez profanes. Tantôt il inscrit un compliment d'amour sur le livre d'Heures d'une pénitente, il lui esquisse, pour ainsi dire, la Confession de Zulmé; tantôt, un jour de Pâques fleuries, il fait remarquer à sa dame qu'elle doit bien lui alléger ses peines de cœur, puisque Dieu délivre en ce moment les âmes languissantes des limbes. Les portraits de saint Jacques, de saint Michel, de saint George, et même de saint Antoine. lui inspirent plus de quatrains erotiques que d'oraisons, et il ne respecte ni Madeleine, ni les Onze mille Vierges.

Que dire du sonnet suivant :

Je suis jaloux, je le veux confesser,

Non d'autre amour qui mon cœur mette en crainte,

Mais des amis de la parole sainte,

Pour qui j'ai vu ma Dame me laisser.

Je eommençois à propos luy dresser Du jeune Archer dont mon âme est atteinte, Quand, s'éloignant de moy et de ma plainte, A un prescheur elle alla s'adresser :

Qu'eussé-je fait, fors souffrir et me taire? Il devisa du céleste mystère, De trois en un, et de la Passion ;

Mais je ne croy qu'elle y sut rien comprendre, Quand l'union de deux ne sait apprendre, Ni de ma Croix avoir compassion i !

Sacrilège pour sacrilège, j'aime encore mieux cette autre pièce dans laquelle il catéchise une dame nouvellement arrivée à la cour :

Si du parti de celles voulez être Par qui Vénus delà cour est bannie;

^ 1. On lit n La suite do cel étrange sonnet, de peur qu'on n'en ignore .

Fait après le sermon du jour de la Trinité à Esclairon, 1 is.

Moy, de son fils ambassadeur et prêtre, Savoir vous fais qu'il vous excommunie.

Mais, si voulez à leur foy être unie, Mettre vous faul le cœur en leur puissance, Pour répondant de votre obéissance :

Car on leurdil qu'en vous, mes Damoiselles, Sans gage sûr y a peu de fiance Et que d'Amour n'avez rien que les ailes.

Tout consommé qu'était Mellin dans la galanterie du sonnet et du madrigal, L'obscénité de l'épigramme ne l'a pas rebuté. On doit convenir pourtant qu'il a très-bien réussi en ce dernier genre !, et que plus il s'y rapproche de la gaîté un peugrossière de l'époque, plus il en trouve aussi les saillies et le naturel. La douceur de son style et l'indolence de son humeur n'émoussaient point chez lui le piquanl de la causticité ; et Ronsard, avec lequel il eut quelques démêlés littéraires, s'est plaint douloureusement de la tenaille île Mellin -.

Après Saint-Gelais et Marot, nous n'essaierons pas d'examiner ni même d'énumérer ions les versificateurs qui appartiennent à la première moitié du seizième1 siècle. Aux causes ordinaires qui, dans presque tous les temps, font naître à foison les mauvais poêles, il s'en joignit ici de particulières, telles que l'imperfection du langage, la faveur peu éclairée des princes; mais nous en indiquerons surtout une qui s'étend sur l'époque entière. Durant cette grande renaissance des lettres, les esprits studieux embrassaient tout ; la vocation de créer n'était pas distincte du besoin de savoir ; et, dans ce vaste champ de conquête, au milieu de cette communauté de connaissances, on ne

1. Qu'on lise les épi ;rammes : Unjour que Madame dormait, etc.; Notre vicaire, un jour de fête, etc.; / » maistre es arts mal chaussé et Vêtu, etc.; /'/; mari se voulant coucher, etc.; Une jeune < i belle épousée, «'le. ,1c ne citerai que cette ci :

Tu 'I' mandes, :11m . comment

l,c bon saint I' .un ois, qui lui prêtre,

Tanl de moines :rh 1 fait naiti e

\i ml.' successivement '

L'effet se 1 1 re 1 vid enl :

Car, ces jours passés, l'un de ceux Qui portent ci 1 etement

D'un si 1 deux.

2. Ces démêlés se lient, comme on le verra bientôt, à une grande que- 1 gué d'école. Ce que je dis de l'indolence de Mellin est prouvé par tous

les témoignages; lui-même il développe sa doctrine épicurienne dans une épitre & Diane su nièce ou sa tille, selon Du Verdier. 11 était né vers 1491, et mourut en 1558.

songeait pas encore à l'apanage du talent. On faisait des vers comme on faisait de la médecine, de la jurisprudence, de la théologie ou de l'histoire ; et tout lettré d'alors, pourrait à la rigueur, être rangé parmi les poètes. La langue française, dont l'usage se popularisait, ou, pour parler plus exactement, s'ennoblissait de jour en jour, partagea bientôt avec la langue latine les frais de cette poésie sans inspiration, et, sur la fin du siècle, elle en était presque surchargée. Que trouver aujourd'hui dans les rimes de l'imprimeur Etienne Dolet, de l'avocat Thomas Sebilet, du mathématicien chimiste Jacques Gohorry ' ? Ne suffisait-il pas à Pelletier du Mans d'être à la fois médecin, grammairien et géomètre? Osons dire d'avance la même chose du savant et judicieux Pasquier. Non pas qu'oubliant les exemples des L'Hospital et des de Thon, nous prétendions qu'une instruction profonde soit incompatible avec la poésie; mais, si elle ne l'exclut pas, du moins elle n'y supplée jamais. Au reste, cette espèce de confusion de limites entre le talent et la science n'a cessé, même pour nos bons esprits, qu'au dix-septième siècle, à l'apparition de nos chefs-d'œuvre littéraires On a compris dès lors tout ce que vaut le génie en lui-même, et combien profondément il se distingue de cette facilité communeoù l'habitude peut atteindre. Le goût, qui n'est après tout que l'art de discerner et de choisir, a désormais interdit aux hommes d'un vrai mérite en d'autres genres l'envie de devenir versificateurs médiocres, et la ressource d'être réputés poètes excellents.

A considérer le talent plutôt que le nombre des ouvrages, nous devons un souvenir à Victor Brodeau, le plus cher favori de Marot, qui le surnomma son fils, et qui nous a conservé de

1. Pour êtrfi juste, disons que Jacques Gohorry a fait une jolie imitation du célèbre passage de Catulle : Ut fl'is in septis secretus nascitur hortis, que l'Arioste avait déjà imité : La vergineîla è simile alla rosa, etc.

Ln jeune fille est semblable à la rose, An beau jardin, sur IVpine naïve, Tandis que sûre et seulette repose.

Sun. que troupeau ni bergei y arrive.

L'air doux l'échauffé, et l'aurore l'arrose; I a t- i re, l'eau, par sa faveur l'avive. Hais jeunes gens el dames amoureuses De la cueillir ont les mains envieuses, i a terre el l'air, qui la souloient nourrir, La 'initient lois et la laissent flétrir.

Celui qui a trouvé cet heureux couplet a été pourtant, au dire de Gabriel Naudé, lu premier fauteur du Paracelsisme en France.

iO POESIE FRANÇAISE

lui le huitain à deux Frères mineurs. Cette petite pièce avait été attribuée par les meilleurs connaisseurs du temps à Marot lui-même, el elle égale en effet ce qu'il a fait de mieux en ce

genre :

Mes beaux pères Religieux, Vous disnez pour un grand merci.

0 gens heureux ! ô demi-dieux!

Pleustà Dieu que j1' lusse ainsi !

Comme vous, vivrois sans souci:

Car le vœu qui l'argent vous oste, Il est clair qu'il défend aussi Que ne payez jamais votre hoste.

On trouve encore dans les œuvres de Marot une jolie réponse au rondeau du bon vieux temps, faite parBrodeau, et, dans les œuvres de Saint-Gelais, le quatrain suivant, adressé par le même à une dame qu'il aimait :

Si la beauté se perd en si peu d'heure. Faites-m'en don tandis que vous l'avez;

Ou s'elle dure, hélas, vous ne devez Craindre à donner un bien qui vous demeure.

Saint-Gelais répondit non moins agréablement au nom de la

dame :

Si ma beauté doil périr en peu d'heure,

Aussi fera le désir qu'en avez;

Ou s'elle dure, hélas ! vous ne devez

Estimer bien si le mieux me demeure.

Brodeau, morl jeune, a laissé un fils qui s'est distingué dans l'érudition. Quant à lui, tout légers que puissent paraître ses titres auprès de la postérité, son nom s'est conservé avec celui de son maître; et Voiture s'en est souvenu encore cent ans après, un jour qu'il cherchai! une rime à rondeau.

Un démêlé poétique qui agita assez vivement les amis el disciples de Marol nous donnera occasion de mentionner quelques autres personnages célèbres du temps, el à la fois de signaler un nouvel exemple de l'influence sociale sur la littérature. La chevalerie avail depuis longtemps perdu l'esprit, de son origine, el d'institution utile qu'elle était d'abord, elle avail dégénéré en pure cérémonie de parade. François l,r, en la recevant de Bayard, en lii une mode de cour, et celui à qui

AU XVIe SIÈCLE. 41

en prendrait les couleurs. Les poètes ne furent pas les derniers : chacun avait dit sa devise, formée de son nom par anagramme ou empruntée au blason de l'antique chevalerie. C'étaient l'esclave fortune, l'humble espérant, le dépourvu, le banni de liesse, le traverseur des voies périlleuses ; tous paladins fades et langoureux; que Joachim Du Bellay, dans son Illustration de la Langue (rançoise, renvoie avec colère à la Table-Ronde. Vers ce temps Antoine Héroet, qui fut plus tardévêque de Digne, composa un poëme intitulé la 'parfaite Amye, et couronna son héroïne de toutes les perfections platoniques. La Borderie, le même que Marot appelait son mignon, opposa à la Dulcinée d'Héroet une Amye de Cour moins métaphysique et plus profane; il la proclama néanmoins la plus parfaite des belles. Cette témérité, qui semblait incivile envers le beau sexe, mit en émoi Charles Fontaine, qui entra en lice, et se déclara, dans la Contr" Amye, le champion de l'amour honnête et légitime. Paul Angier vint alors briser une lance pour la dame de cour, et la venger par une apologie en vers. On voit que le tournoi poétique se pratiqua dans toutes les règles de l'étiquette, ("est sans doute à cette réminiscence de chevalerie que certaines poésies doivent une teinte sentimentale qui, à tous autres égards, contraste si fort avec les mœurs du temps. La lecture plus répandue des livres italiens et espagnols y contribua aussi ; et d'ailleurs il convenait assez qu'aune époque de renaissance littéraire il y eût quelque vif sentiment des jouissances de l'âme. On peut citer pour l'élégance du style et la chasteté delà pensée le conte du Rossignol, par l'imprimeur Gilles Corrozet, si c'est à lui qu'on le doit. Ce n'était pas chose vulgaire alors de concevoir deux amants qui plaçassent le bonheur dans le sacrifice. Quoi qu'on en ait dit, ce courte n'a de commun que le nom avec celui, d'un ton bien différent, qu'on lit dans certaines éditions de La Fontaine. Le tuteur d'Amour, par Gilles d'Aurigny, est un poëme tout classique par la décence et la composition. Ici, la mythologie du Roman île la Rose semble avoir fait place à celle d'Anacréon ; seulement Anacréon eût resserré en douze vers plutôt que délayé en quatre chants l'agréable idée de ce tuteur d'amour qui finit par devenir le pupille, comme tant de tuteurs de comédie1. J'en

1. Quoique le Tuteur d'Amour soit peut-être postérieur à la mort de François I ", je le place ici, parie qu'il appartient par le ton à l'école de Marot plutôt qu'à celle qui suivit. Il en est de même de Louise Labé, née

dirai autanl de l'ingénieux Débat de la Folie d de V Amour, par Louise Labé de Lyon, surnommée la belle Cordière. LaFontaine, dans sa fablede V Amour et la Folie, a trouvé moyen de rassembler el d'embellir encore ce qu'il y a de jolis traits épars dans les cent pages de prose le l'original. Surtout il nous a fait grâce 'le ces longs plaidoyers qu'Apollon et Mercure, avocats d'office des parties plaignantes, débitent par devant Jupiter et l'Olympe comme par devanl un parlement, et dans lesquels, pour fortifier leur cause, ils remontent de citations en citations jusqu'à Salomon, David el Jonalhas. Louise Labé a laissé pou devers; mais, quoiqu'ils paraissent aujourd'hui assez insignifiants, on y reconnaîl sans peine, à la douceur et à la pureté <\r± sentiments et de l'expression, que la belle cordière soupirail non loin de la pairie de Laure.A Lyon, ver- le mêmetemps, Maurice Scève célébrait en dizains une maîtresse du nom de Délie, avec une érudition profonde dont nos vieux poètes ne se doutaienl pas, et une constance exemplaire dont ils se piquaient • il ore moins '.

Mais ce n'étaient là que des fleurs artificielles, et la France n'était pas à beaucoup près purgée du fumier de Villon. On a vu Marot, tout en restant fidèle à la bonne vieille gaîté, la tempérer el la relever à la fois par une délicatesse de meilleur goût. La cour avail été sa maîtresse d'école, suivant son heureuse expression. Autre pari qu'à la cour, au fond des provinces, surtout dans ces provinces étrangères par leur situation à tout rapporl avec l'Italie, telles que l'Anjou et le Poitou, la jovialité la plus effrénée perpétuai! ses traditionset prolongeai! ses repues franches. Maison peut dire qu'elle s'est surpassée elle-même dans la Légende di yuan- Pierre Faifeu, et qu'elle y afaitdes miracles. Ce Pierre Faifeu, écolier d'Angers, avait laissé dans le pays la réputation du plus joyeux compagnon et du gaudisseur le plus insigne qu'on eûl vu depuis Villon. Il parait en effet que Villon, après avoir manqué le gibetà Montfaucon, s'était retiré sur ses vieux jouis a Saint-Maixent, entre Poitiers et Angers, el, à en juger parle récil de Rabelais, il y donnait passe-temps au peu-

en 1526, el morte en L566. Le Débat de h, Folie et /h- l'Amour ressemble tout à 1,11 1 aux Arrêts </' \m.,nr de Martial d'Auvergne, et Gilles d'Aurigny a composé lui-même un Arrêt qu'il ;i joinl aux autres, et qui est Li quante-deuxième au recueil.

i- Co e Maurice Scêveest peu connu, et sa Délie à peu près illisible,

pie, en célébrant des mystères et jouant des diableries. Faifeu avait pu recueillir les souvenirs tout récents de maître François ; et, si la légende est véridique, il a bien égalé son patron, du moins en tours pendables. Comparés à lui, Villon, Patelin, le valet de Gascogne et Panurge sont presque des honnêtes gens et delà bonne compagnie. Ce qui ajoute encore à l'effet de cette chronique scandaleuse , c'est qu'elle est dédiée à maître Jean Alain, prêtre, et mise en vers par son très-humble serf, petit disciple et obéissant chapelain, Charles de Bourdigné, lequel, selon La Croix: du Maine, florissoit à Angers en 1551. J'ignore si le chapelain n'a pas renchéri sur les hauts faits de son héros ; du moins il n'a pu les atténuer, car, en matière d'escroquerie et de débauche, on ne connaît rien au delà. Le bonhomme d'ailleurs, disons-le pour sa justification, nous a l'air de trou-

j'en citerai ici deux ou trois dizains, qui m'ont semblé les meilleurs du livre.

Dans son jardin Vénus se reposoit Axer Amour, sa douce nourriture.

Lequel je vis, lorsqu'il se déduisoit.

Et l'aperçus semblable à ma ligure ; Car il esioit de très-basse stature.

Moi Irès-petil ; lui pasle, moi transi. Puisque pareils nous sommes d ne ainsi, Pourquoi ne suis second Dieu d'amitié?

Las ! je n'ay pas l'arc ni les traits aussi, Pour esmouvoir ma maistresse à pitié

Le jeune Archier veut chatouiller Délie, Et se jouant d'une épingle se poinct.

Lors to it soudain île ses mains se deslie. Et puis la cher he et voil de point en point; La visitant, lui dit : Aurois-tu point Traits comme moi. poignans tant asprement? Je lui réponds : Elle en a voirement D'autres assez dont elle est mieux servie; Car par ceux-ci le sang bien maigrement, Et par les siens tire l'âme el la vie.

Le peintre peut de la neige dépeindre

La blancheur telle a peu près qu'on peut voir ;

Hais il ne sait à la froideur atteindre,

Et moins la faire à l'œil apercevoir.

Cerne seroit moi-mesme décevoir,

Et gi andement me pourroit-on reprendrp,

Si je taseboi. à te faire comprendre

Ce mal qui peut voire l'arne opprimer,

Que d'un objel comme peste on \"it prendre,

Qui mieux se sent qu'on ne peut exprimer.

Délie aux champs troussée etaccoustrée, i on me un veneur, s'er alloit esbatant. Sur le chemin, d'Amour fut rencontrée, Qui partout va jeunes amans guettant,

El lui a dit, près d'elle voletant :

Comment vas-tu sans armes à la chasse? — .\ 'ay-je mes jeux, dit-elle, dont je chasse t t pai lesquels ]'ay maint gibier surpris? Que sert ton arc qui rien ne te pourchasse, Vu mesmement que par eux je t'ay pus '

ver tout cela fort innocent, et qui plus est, fort plaisant; au besoin même, il y glisse son proverbe ou unpetil boul d'oremws. Le seul trait tolérable de la facétie est d'avoir fait mourir Faifeu de mérancolie aussitôt après son entrée en ménage1. Ce serait ici le lieu de parler de Rabelais, si nous le rangions parmi les poètes comme Marot l'a fait sans hésiter. Mais eu reconnaissant qu'il y a plus de poésie, c'est-à-dire d'invention réelle, dans son inconcevable et monstrueuse épopée qu'en aucun ouvrage du temps, nous le réservons à paît pour lui consacrer l'examen détaillé qu'il mérite et qui dans ce moment nous éloignerait trop de notre sujet.

Jusqu'à la mort de François I"r (1547), la poésie ne présente aucune autre production digne de remarque; et, si nous jetons les regards en arrière, nous verrons que, même en se polissant par degrés, elle était restée constamment fidèle à l'esprit de son origine. Quelque différence de ton qu'il y ait entre le Toupie de Capidoet la Légende de Fui frit, entre la parfaite Amye d'Héroet et l'épigramme contre Magister Loitrdis, on y saisit toujours plus ou moins l'accent de Charles d'Orléans ou de Villon, de Thibaut de Champagne ou du Roman de In Rose. Mais subitement tout change. Henri 11 monte sur le trône; comme son père il aime les lettres, et même il les cultive. Son aumônier, c'est l'ami de Marot, Mellin de Saint-Gelais ; son poète en litre, c'est François Hubert, disciple des deux précédente. Thomas Sebilet publie un Art poétique en 1548. Cet art poétique, nourri d'ailleurs des préceptes de l'antiquité et des remarques les plus

1. Nous ne citerons qu'une espièglerie île maître Faifeu. Un boulange) avait séduit une chambrière, sous promesse de mariage. Pierre Faifeu, qui pour lors était de 1 1 basoche, s'avisa 'le jouer le boulanger séducteur en public, à carême-prenant :

Pour mieulxjouer à la vraye vérité Le cas qui est cy-dessus recité, Lu une charte ou eu un tombereau Il ni mettre un cuvier lo t plein d'eau. lit s'y pousa lotit nud ô avec) une lille, la chariei s.' lu parmi la Mlle :

Pour mieulx donner entend] e le bagaige, 1 r alloil lais, mi par nom de mariage.

Cette mascarade cynique choqua quelques suppôts d'église, qui lui firent nui' affaire a ce sujet. Mais le chroniqueur lui-même s'arrête ici bru quement, comme effrayé :

Plus n'en iliiay, car pas n'en set'ois crul 1 1

Qu'on rapproche ne ce trait celui que Rabel lis raconte île Villon, comme une gentillesse, mais qui n'est rien moins qu'un assassinat, cl l'on aura peine à concevoir cette simplicité des mœurs antiqui s.

judicieuses, rend solennellement hommage à nos bons et classique s

poètes français, comme sont, entre les vieux, Alain Chartier et Jean de Meun1 ; et, entre les jeunes , Marot, Saint-Gelais , Salel, Ucroët, Scève, et tant d'autres bons esprits. Marot surtout y obtient d'un bout à l'autre les bonneurs de la citation, et l'ouvrage, à le bien prendre, n'est qu'un inventaire, un commentaire de ses poésies, une perpétuelle invocation d'un texte consacré. Tout enfin semble promettre à .Marot une postérité d'admirateurs encore plus que de rivaux, et à la poésie un perfectionnement paisible et continu, lorsqu'à l'improviste la génération nouvelle réclame contre une admiration jusque-là unanime, et, se détachant brusquement du passé, déclare qu'il est temps de s'ouvrir par d'autres voies un avenir de gloire. L'Illustration de la Langue française fpar Joachim Du Bellay est comme le manifeste de cette insurrection soudaine, qu'on peut dater de 1549 ou 1 550 -, qui se prolonge, telle qu'une autre ligne, durant la dernière moitié du siècle, et dont Malherbe, sous Henri IV, a été le pacificateur.

Cet éclat, si mémorable en lui-même et par ses suites, a eu des causes qu'il importe d'expliquer. Depuis la renaissance des lettres, les savants proprement dits ne s'étaient pas occupés de prose ni à plus forte raison de poésie française; et, lorsqu'au milieu de leurs doctes commentaires, une velléité poétique, provoquée le plus souvent par le génie de l'imitation, venait distraire leur esprit, c'était en grec ou pour le moins en latin qu'ils avaient coutume d'y satisfaire. Les poètes français étaient pour la plupart des ignorants assez spirituels, élevés dans les maisons des grands ou dans les loisirs de quelque monastère ; et, s'ils laissaient par moments les sujets oiseux d'amour et de facétie, c'étaitmoins ponr étudier l'antiquité que pour écrire en rime ou en prose la chronique du temps. Quelques-uns, il est vrai, comme Jean Le Maire de Belges, étaient allés loin dans cette espèce d'érudition moderne; mais elle ne pouvait exercer aucune influence heureuse sur leur veine poétique. Cependant la langue française gagnait du terrain chaque jour. François lPI la consacra dans les tribunaux par son ordonnance de 1559,

1. L'érudition nationale du seizième siècle ne remontait pas au delà de ces poètes du second ou même du troisième âge.

•2. J'ai discuté cl déter é avec précision celte date dans l'article particulièrement consacré à Du l'-ellay, et inséré dans la seconde partie de ee volume.

l'imposa dans l'enseignemenl à ses professeurs du Collège de France, el lui prêta en toute occasion la sanction de sa faveur. On vil Guillaume Budéese mettre, déjà vieux, à écrire en français l'institution du Prince-, Louis Le Roj se préparai! à devenir célèbre par ses traductions. Mais ces savants, malgré leur volonté de plaire au monarque, ne purent jamais vaincre l< urs premières habitudes au point de s'abaisser à notre poésie1, et elle resta, durant le règne de François Ier, à la disposition de Glémenl Marol el de ses amis, qui, sans mériter du tout le nom d'ignorants, étaient néanmoins la plupart, sauf quelques exceptions, des courtisans assez dissipés et paresseux, plus versés dans Alain Chartier et Jean de Meun que dans les textes d'Euripide ou d'Homère. On avait donc, si je puis ainsi la définir, une sorti' de reflorescence un peu mixte et semi-gothique encore en poésie. Le contre-coup de la vraie renaissance grecque-latine retardait sensiblement suc notre Parnasse. Voilà pourtant que, sius lesérudits de l'époque, et soumise à leur forte discipline, s'élevail en silence une génération studieuse et ardente, qui se prenait à la lois d'une admiration jalouse pour les chefs-d'œuvre antiques et d'une vive compassion pour cette langue maternelle jusque-là si délaissée. Les lauriers d'Athènes et de Homo enlevaient ces jeunes cœurs; et, autour d'eux, quelques rondeaux naïfs, quelques joyeuses épigrammes, n'avaient pas de quoi les remplir. Ils allaient même jusqu'à mépriser ces humbles mais piquantes productions du terroir gaulois, et l'on aurait dit qu'elles eussent perdu toute leur saveur pour des palais ainsi abreuvés <\<' vieux falerne. La frivolité dt^ poètes français ne leur inspirait aussi qu'uni' fort médiocre estime; ils la .jugeaient du liant de leur érudition, et ne se souvenaient pas assez que celte frivolité diminuait de jour en jour, el que la poésie n'était déjà plus une simple affaire de cabaret ou de salon. Clément Marot, en effet, dont le père rimait, sans savoir ni grec ni latin, avait acquis de lui-même une instruction assez étendue, si l'on a égard à sa vie bien courte, sans cesse partagée entre les plaisirs de la cour et les soins de i'exil. Saint-Celais unissait à l'étude de l'antiquité el de la littérature italienne, au talent du chant et de In musique, les connaissances qu'on avait alors en médecine, géométrie, astronomie el théologie. Hugues Salel

i. Budée alla pourtant jusqu'à composer en vers français nu Chant royal, qu'il présenta à François I", lors du retour de Madrid.

traduisait V Iliade, Antoine Héroët VAndrogyne de Platon, François Haberl les Métamorphoses d'Ovide. Charles Fontaine possédait la didactique de son art beaucoup mieux qu'il ne le pratiquait. La réforme en un mot s'introduisait peu à peu dans la poésie, et les hommes qui la cultivaient ne restaient aucunement étrangers au mouvement intellectuel de cette mémorable époque. C'est ce qu'oublièrent trop les jeunes disciples de l'antiquité. Colorant leurs préjugés d'érudits de toutes les illusions de la jeunesse et du patriotisme, ils prononcèrent qu'il n'existait rien en France, et se promirent de créer tout. Sur la foi d'un si beau vœu, ils rêvaient déjà pour leur pays une gloire littéraire pareille à celle dont resplendissait pour la seconde fois l'Italie. Du premier jour de sa majorité, cette jeunesse s'émancipa impétueusement, et , selon l'énergique expression d'un contemporain (Du Verdier), on vit une troupe de poètes s'élancer de Fécole de Jean Dorât1 comme du cheval troyen. Joachim Du Belfay les harangua pour ainsi dire avant l'action. Résumons ici les principales idées de son livre remarquable, et justifions par là nos assertions , qui pourraient sembler exagérées et ne sont pourtant que rigoureuses.

« Les langues, disait Du Bellay-, ne naissent pas, comme les plantes, les unes infirmes et débiles, les autres saines et robustes : toute leur vertu gît au vouloir et arbitre des mortels. Condamner une langue comme frappée d'impuissance , c'est prononcer avec arrogance et témérité, comme font aujourd'hui certains de notre nation, qui, n'étant rien moins que Grecs ou Latins, déprisent et rejettent d'un sourcil plus que stoïque toutes choses écrites en françois. Si notre langue est plus pauvre que la grecque ou la latine, ce n'est pas à son impuissance qu'il faut l'imputer, mais à l'ignorance de nos devanciers, qui nous l'ont laissée si chétive et si nue qu'elle a besoin des ornements et pour ainsi dire des plumes d'autrui. Qu'on ne perde pourtant pas courage : les langues grecque et latine, n'ont pas toujours été ce qu'on les vit du temps de Dé-

1. Jean Dorât (ou Daurat, en latin Auratus) fut d'abord précepteur particulier de Jean-Antoine de Baïf, fils naturel de Lazare de Baïf. Devenu principal du Collège de Coqueret, il eut pour élèves, avec le même Baïf, Ronsard, Lancelol de Caries, Bemi Belleau, Antoine Muret. Du Bellay, ayanl rencontré Ronsard dans un voyage', se li;> avec lui et avec Baïf, >■! Ils se muent dès lors à vivre et à étudier Ions trois ensemble, sous Dorât.

2. Ce qui suit est une analyse de ['Illustration de lu Langue frarn faiie autant que possible avec les propres expressions de Du Bellay.

mosthènes et de Cicéron, et d'ailleurs le règne du grand roi François a montré, par toutes sortes de traductions, que notre langue Françoise n'avoit pas eu à sa naissance les astres et les Dieux si ennemis. Philosophes, historiens, médecins, poètes, orateurs grecs et latins, ont appris à parler françois '. Les hébreux même ont été mis au langage vulgaire, au grand regret de ces druides vénérables, qui ne craignent rien tant que la découverte de leurs mystères. Cependant les traductions ne suffisent pas pour illustrer la langue. Elles peuvent bien reproduire cette partie des anciens qu'on nomme invention, mais non pas celle qu'on nomme élocution. Or, sans Félocution, toutes choses restent comme inutiles et semblables à \\n glaive encore couvert de sa gaine ; sans métaphores, allégories, comparaisons et tant d'autres Ggures et ornements, toute oraison et poème sont nus et débiles. D'où il arrive que, si dans la lecture d'un Homère, d'un Démosthènes, d'un Cicéron ou d'un Virgile, vous passez du texte à la traduction, il vous semble passer de l'ardente montagne de FEtna sur le froid sommet du Caucase. Four ces raisons, qu'on se garde bien, entre autres choses, d'oser jamais traduire les poètes; car ce seroit les trahir et les profaner, à moins pourtant qu'on n'y soit forcé par le commandement exprès des princes et grands seigneurs, et par l'obéissance qu'on doit à de tels personnages. Les Romains ont bien su enrichir leur langue sans vaquer à ce labeur de traduction; mais ils imitaient les meilleurs auteurs grecs, se transformant en eux, les dévorant, et, après les avoir bien digérés, les convertissant en sang et en nourriture. C'est en cette manière qu'il nous faut imiter les Grecs et les Latins. Autant néanmoins que ces emprunts sont louables à l'égard des sentences et des mots d'une langue étrangère, autant ils sont odieux et sordides à l'égard des auteurs d'une même langue,

1. On lii dans Thomas Sebilet, dont ['Art poétique résume L'histoire de la poésie sous FrançoisI" : « Des poèmes qui tombent sous l'appellation < de grand œuvre, comme sont en Bomère ['Iliade, en V rgile l'Enéide,

tu trouveras peu ou point entrepris ou mis à fin par les poètes de notre .< temps. Te faudra recourir au Roman de la Rose, qui esi un des plus « grands œuvres que nous lisons aujourd'hui en notre poésie françoise, « et croy que cette défaillance d'œuvres grands el héroïques part de faute « de matière, ou de ce que chacun des poètes lamés savants aime mieux, « en traduisant, suivre La Irace approuvée de tant d'âges et de lions « esprits, etc. Pourtant l'averty-je que la version ou traduction est au- " jourd'hui Le poème Le plus fréquent et Le mieux i eçu .les estimés p. ides « et des doctes lecteurs.... ■>

AU XVIe SIÈCLE. 49

comme on voit iaire à certains savants qui s'estiment meilleurs à proportion qu'ils ressemblent davantage à lléroët ou à Marot.

« Tout ce qui précède s'adresse également à l'orateur et au poète, qui sont comme les deux piliers de l'édifice de chaque langue. Mais, comme Etienne Dolet a formé l'orateur françois, je ne m'occuperai qu'à ébaucher le poète. 11 faut lui recommander avant tout l'imitation des Grecs et des Latins. Que Marot plaise aux uns parce qu'il est facile et ne s'éloigne point de la commune manière de parler ; qu'Héroët plaise aux autres parce que tous ses vers sont doctes, graves et élaborés : pour moi, de telles superstitions ne m'empêchent point d'estimer notre poésie françoise, capable de quelque plus haut et meilleur style que celui dont nous nous sommes si longuement contentés. De tous nos anciens poètes, il n'est presque que Guillaume de Lorris et Jean de Meun qui méritent d'être lus, et encore pour curiosité bien plus que pour profit. Les plus récents sont assez connus par leurs œuvres, et j'y renvoie les lecteurs pour en faire jugement. Je dirai pourtant que Jean Le Maire de Belges me semble, avoir le premier illustré et les Gaules et la langue françoise, en lui donnant beaucoup de mots et de manières de parler poétiques, qui ont bien servi même aux plus excellents de notre temps. Ceux-ci ne sont pas en bien grand nombre; hors cinq ou six, qui servent au reste comme de porte-enseignes, la tourbe des imitateurs est si ignorante en toutes choses, que notre langue n'aura garde de s'étendre parleur moyen. Toi donc qui le destines au service des Muses, tourne-loi aux auteurs grecs et latins, même italiens et espagnols, d'où lu pourras tirer une forme depoésieplus exquise que de nos auteurs françois. Ne te fie point aux exemples de ceux des nôtres qui ont acquis grande renommée avec point ou peu de science, et ne m'allègue point que les poètes naissent ; ce seroit chose trop facile que d'atteindre ainsi à l'immortalité. Qui veut voler par les bouches des hommes doit longuement demeurer en sa chambre ; et qui désire vivre en la mémoire de la postérité doit, comme mort en soi-même, suer et trembler maintes fois ; el autant que nos poêles courtisans boivent, mangent et dorment à leur aise, il doit endurer la faim, la soif et de longues veilles : ee sont les ailes dont les écrits des hommes volent au ciel. Lis donc, et relis jour et nuit les exem-

plaircs tarées et latins ; et laisse-moi aux Jeux Floraux de Toulouse et au Puy de Rouen toutes ces -vieilles poésies françoises, comme rondeaux, ballades, virelais, chants royaux, chansons, et telles autres épiceries, qui corrompenl le goût de noire Lingue et ne servent sinon à porter témoignage de notre ignorance. Jette-toi à ces plaisantes épigrammes, à l'imitation d'unMartial; distille d'un style coulant ces lamentables élégies, à l'exemple d'un Ovide, d'un Tibulle et d'un Properce; fredonne sur la musette ces églogues rustiques dont Marot a montré l'usage dans l'églogue sur la naissance d'un enfant royal ; sonne-moi aussi ces beaux sonnets de savante et agréable invention italienne; remplace-moi les chansons par les odes, les coq-à-1'àne par la satire, les farces et moralités par les comédies et tragédies. Choisis-moi, à la façon de l'Arioste, quelqu'un de ces beaux vieux romans françois, comme un Lancelot, n\\ Tristan, ou autres, et fais-en renaître au inonde une admirable Iliade ou une laborieuse Enéide. Sur toute chose, observe que ton poëme soit éloigné du vulgaire. Je voudrois bien dire ici, en passant, à ceux qui écrivent nos romans en beau langage pour les demoiselles, d'employer cette grande éloquence à recueillir les fragments de vieilles chroniques françoises, et, comme a fait Tite-Live des annales et autres anciennes chroniques des Romains, d'en bâtir le corps entier d'une belle histoire. »

Suivent plusieurs conseils de versification, la plupart fort judicieux; [mis, venant à parler des mauvais poêles français, Du Bellay leur lance celte invective : « 0 combien je désire voir scclicr ces printemps (Jean Le Blond, ami de Sagon, avait intitulé \n\ poëme, de 1536, le Printemps de l'humble Espérant), rabattre ers coups tressai/ (Sagon avait intitulé son attaque contre .Marot Coups d'Essay), tarir ces fontaines (Charles Fontaine intitulait ses poésies Ruisseaux de Fontaine)! Je oe souhaite pas moins que ces dépourvus, ceshumbles espérants, ces bannis de li/esse (François Habert, poète île Henri II, prenait ce nom), ces esclaves fortunes (Michel d'Amboise), ces traverseurs (Jean Bouchot, traverseur des voies périlletises , soienl renvoyés à la

Table-Ronde, et ces belles petites devises aux gentilshoi s et

demoiselles dont on les a empruntées! Je supplie Phébus-Apollon que la France, après avoir été si longuement stérile, enfante bientôt un poète dont le luth bien résonnant fasse taire ces enrouées cornemuses. »

Après avoir, dans une dernière et chaleureuse allocution, exhorté nos ailleurs à se convertir à la langue maternelle, après les avoir, pour ainsi dire, enivrés d'un dithyrambe en l'honneur delà France, et s'être écrié, à la manière de César, qu'il vaut mieux être un Achille chez soi qu'un Diomède ailleurs, Du Bellav poursuit dans son style de poète, et passe en ces termes le Rubicon :

« Là doncques, François, marchez courageusement vers cette superbe Cité romaine, et des serves dépouilles d'elle (comme vous avez fait plus d'une fois) ornez vus temples et vos autels. Ne craignez plus ces oies criardes, ce lier Manlie, et ce traître Camille, qui, sous ombre de bonne foi, vous surprenne tout nuds, comptanl la rançon du Capitole; donnez en cette Grèce menteresse, et y semezencore un coup la fameuse nation des Gallo-Grecs. Pillez-moi, sans conscience, les sacrés trésors de ce temple delphique, ainsi que vous avez fait autrefois, et ne craignez plus ce muet Apollon, ses faux oracles, ni ses flèches rebouchées. Vous souvienne de votre ancienne Marseille, seconde Athènes, et de voire Hercule gallique, tirant les peuples après lui par leurs oreilles, avec une chaîne attachée à sa langue ». » Quoi qu'on puisse aujourd'hui penser de ces éblouissant s promesses, l'augure en est sur l'heure accepté, et la croisade commence. « Ce fut une belle guerre que l'on entreprit lors contre l'ignorance, » nous dit en ses Recherches Pasquier, dont le vieux cœur se réchauffe après quarante ans à ces souvenirs de jeunesse. Son imagination s'anime pour les peindre, et il se plait à nous montrer Pierre de Ronsard, Pontus de Thiard, Rémi Belleau, Etienne Jodelle, Jean-Antoine de Baïf s, s'avançant en brigade, et formant ce qu'il appelle le gros de la bataille. « Chacun d'eux avoit sa maîtresse qu'il magnifioit, et chacun se pro-

I. D'Alemberl a dit des Tropes de Dumarsais que tout y était â lire, même le post-scriptum. On peut en dire autant du livre de Du Bellay. Son vost-scriptum, comme celui de Dumarsais, se rapporte à l'orthographe. Du Bellay s'excuse de n'avoir pas suivi le nouveau système d'orthographe, introduit alors par Meygret, et qui consistai! à écrire comme on prononce. Il juge cette innovation grammaticale très-légitime; mais il parait craindre de compromettre, en l'adoptant, le succès de sou innovation poétique. Toutes ces réformes d'ailleurs se liaient entre elles, et avaient en général les mêmes partisans et les mêmes adversaires.

l2. Pasquier ajoute encore à cette brigade Jacques Tahureau, Guillaume Des Autels, Nicolas Denisot, dit le Conte (Comte) d'Alsinois par anagramme, Louis Le Carond, olivier de Magny, Jean de La Péruse, Marc-Claude de Buttet, Jean Passerat, Louis Des Masures, et enfui lui-même, qui faisait alors ses premières armes.

meltoit une immortalité de nom par ses vers : tous eussiez dit que ce temps-là étoit du tout consacré aux Muses. » Le siècle entier est désormais gagné à cette génération ardente; tous les nouveaux poètes s'enrôlenl sous leurs bannières, et quelquesuns même des anciens, tels que Maurice Scève de Lyon f, Jacques Pelletier du Mans. Thomas Sebilet et Théodore de Bèze, se rallient à eux. Vainement le bon Gaulois Rabelais prodigue-t-il ses bouffées de railleries à un style qui rappelle le jargon de son écolier limousin : on ne prend pas son rire au sérieux, et, quand il meurt, ceux même dont il s'est moqué lui font à Fenvi de belles épitaphes -. Vainement Saint-Gelais, avec son goût raffiné et sa plaisanterie caustique, essaie-t-ilde parodier devant le monarque les odes enflées de Ronsard : il est réduit, dans l'intérêt de sa propre renommée, à en passer par une réconciliation, à subir les éloges du jeune vainqueur, et, lui laissant désormais libre carrière, il se réfugie tristement dans les vers latins. Charles Fontaine pourtant voulut répliquer : il était personnellement attaqué par Du Bellay, et, comme celui-ci avait joint au livre de V Illustration plusieurs sonnets où il célébrait une maitresse du nom d'Olive, Fontaine tenait à prouver que l'eau de sa Fontaine durerait autant que le feu de Vhuïle d'Olive. Sa réponse intitulée Quintil Horatian (1551) est une critique de détail quelquefois ingénieuse, mais le plus souvent futile. Le poète grammairien reproche à Du Bellay, ici d'avoir écril défense avec deux ff et un c; là d'avoir appelé Horace le l'induré latin; plus loin d'avoir hasardé la métaphore du sourcil stoïque ou celle du glaive engainé. 11 lui l'ait même un crime d'avoir employé, au lieu de pays, le mot de patrie, qui n'avait pas encore apparemment droit de cité en France. S'il en vient à l'examen des poésies, les remarques sont toujours de la même force. Du Bellay avail appel.'' le Parnasse le monl deux foiscornu, et

1. Maurice Scève trouva grâce auprès des novateurs. Du Bellay le loue d'avoir, l'un des premiers, retiré la poésie du peuple el de l'ism i Pasquier le range à i ôté de Bèzi el dePelletier, dans V avant-garde de Ronsard. Si irde ses vers comme si obscurs, qu'il juge souventimpo entendre. Nous avons précédemment cité de i i quelques dizains. Il avait dans sa jeunesse mérité 1rs éloges de Marot, et avail travaillé au Blason du Corps Féminin.

2. Bayle rapporte, il est vrai, que Ronsard, qui ménageait Rabelais vivant, lui fit à sa iikii i une épitaphe mordante. On peut voir dans mon Choix des poésies de Ronsard celle pièce bachique plutôt que satirique. Mais .in a une autre épitaphe par Baïf, qui célèbre l'illustre rieur, et Joacliim Du Iiellav a dit rutile-doux Rabelais.

Fontaine lui observe très-judicieusement que c'est assez d'une fois : « Car, dit-il, il n'y a que deux croupes, et s'il étoit deux {biscornu, il y en auroit quatre. » Quant aux critiques plus importantes et réellement décisives, Fontaine les touche bien en passant, mais il les fait trop peu ressortir. >'ous y insisterons davantage.

Dans le noble dessein d'illustrer la langue et en particulier la poésie lrançaise, il ne fallait pas injustement flétrir tout ce que la France avait produit jusque-là de nail et d'indigène. Du Bellay se lâche hors de propos contre les rondeaux et ballades, dont la vogue était déjà passée ; il oublie que Saint-Gelais, Scève, Salel et Iléroet faisaient fort peu de rondeaux, et que ceux de Marot n'avaient guère élé que des exercices de jeunesse, des réminiscences de la muse paternelle. Ces innocents poëines, quoiqu'un peu vieillis, méritaient de sa part moins de mauvaise humeur ; ils ne corrompaient aucunement la langue, et, en fait d'épiceries, les sonnets à l'italienne et les épigrarnmes à la Martial pouvaient compter pour bien davantage. Ces sonnets n'étaient pas d'ailleurs exclusivement propres à la nouvelle école, puisque Saint-Gelais en composait d'excellents1; et les épigrammes de Martial n'avaient pas de quoi faire oublier les épigrammes toutes récentes de Marot. Les élégies de celui-ci, puisqu'on voulait absolument des élégies, avaient droit à quelquemention-, son églogue en avait bien moins, et c'était montrer peu de discernement que de proposer en modèle cette froide allégorie. Le coq-à-l'âne, en devenant satire , changeait de nom plutôt que de nature, et l'on ne faisait que récuser, comme parrain du genre, Marot, qui, pour des Français, était aussi compétent que Thespis. A quel propos encore repousser la chanson - et lui défendre de fleurir à distance respectueuse de l'ode? La tragédie nous manquait, sans doute ; mais la farce