L'épigramme qui commence par ce vers

Amour trouva celle qui m'est amère, etc.

est digne d* Anacréon : le Passereau de la jeune Maupas a la gentillesse de celui de Lesbie. Lu Oui el le Nenni exprime an naturel ce qu'il y a de plus inexprimable. Le i/ros Prieur est un conte achevé, en même temps qu'une

excellente raillerie. On peul regarder cbm une Julie chanson la pièce

Plus ne suis ce quej'a été, et comme une exquise élégie celle Unjourla Dame en qui si fort j'espère, etc... Voltaire se plaisait a citer Monsieur l'abbé cl monsieur son Valet, etc.; et il a l'ait aussi a magister Lourdis l'honneur de se rappeler son nom.

Sans doute Marot n'est point partout également de cetti délicatesse,, et, si j'ose ledire,de cette friandise. 11 a l'ait le laid Tétin, ri il s'encanaille aussi quelquefois avec des cordeliers. Mais Horace el Catulle ne sont pas toujours eux-mêmes aux pieds de Lydie ou de Lesbie, el Marot a de plus qu'eux l'excuse de son siècle.

rait encore à naître; et qui sait si plus tard, avec tout son jansénisme, Pascal eût écrit ses petites Lettres immortelles? Nons ne suivrons pas Maint dans ses chansons, ballades, chants royaux et rondeaux, non plus que dans l'élégie, qu'il essaya avec quelque succès. Remarquons pourtant , après La Harpe, que l'aimable railleur n'est pas dépourvu de tendresse, et qu'autre part même que dans l'élégie, jusque dans la chanson et l'épigramme, il a laissé échapper quelques vers d'une mélancolie voluptueuse1; mais la sensibilité chez lui n'a qu'un éclair, et une larme esl à peine venue que déjà le badinage recommence. En décernant avec justice à Marot le prix du rondeau et de la ballade2, Boileau semble d'ailleurs oublier que la ballade florissait bien auparavant, et que le rondeau était depuis longtemps asservi aux refrains réglés, qui le distinguent parmi les autres petits poèmes. Marot, encore une ibis, n'a rien inventé, mais il s'est habilement servi de tout. Loin de montrer pour rimer des chemins tout nouveaux, il s'en est tenu aux traces de ses devanciers, et a même laissé à un assez mauvais poëte de sa connaissance, appelé Jean Bouchet5, l'honneur par trop incommode d'entrelacer régulièrement pour la première Ibis les rimes féminines et masculines. Le seul perfectionnement de versification qu'on lui puisse attribuer, c'est ce qu'il appelle la coupe féminine,

1. Témoin le vers qui termine la chanson Puisque de vous je n'ai autre visage

Adieu, amour; adieu, gentil corsage; Adieu ce teint, adieu ces frians yeux.

Je h ,u pas eu de vous grand vantage: Vu moins aimant aura peut-être mieux.

Témoin encore le vers qui termine l'épigramme Un jour la Dameen qui si fort j'espère. Le poëte supplie sa Dame de ne pas lui avouer qu'elle aime :

...... N'ai gai de qu'il m'advienne

Un si g] and bien ; et si j'ose afiirmer

Que je devrois craindre que cela vienne;

Car j'aime trop quand on me veut aimer.

D'ailleurs, onpeul citer, parmi les élégies, la quatrième, ta si\irine et la seizième. Dans la quatrième, en passant au poëte l'allégorie du cour, si usitée dans ce temps-là, on lui saui a gré du sentiment naïf qui règnedans le style. Dans la sixième, il raconte à sa maîti esse un songe qu'il a fait, et dans la seizième il lui peint la douleur qu'il éprouva e brûlanl un billet qu'elle lui avait envoyé à cette condition. Cette dernière surtout esl remarquable.

-1. Le meilleur rondeau qu'on ait fait est peut-être celui de Marot intitulé De l'Amour du siècle antique :

Au liiin vieux temps, un nain d'amour régnoit, etc.

7>. Ce Jean Bouchet, dont ta naissance est de H7o', el le dernier ou-

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et encore Jean Le Maire la lui avait enseignée. Elle consiste simplement à ne pas terminer le premier hémistiche d'un vers de dix syllabes par un e muet sans l'élider : ainsi Marot n'aurait pas dit, comme Villon en parlant de dame Sidoine :

Blanche, tendre, pollie et atteintée;

mais il dit fort bien :

Dès que m'amie est un jour sans me voir.

Cette élision, qu'il juge nécessaire à la fin du premier hémistiche, ne lui semble plus telle dans le courant du vers lorsque Ve muet est précédé d'une voyelle, et dans ce dernier cas il s'en abstient toujours.

Si la versification n'a dû à Marot aucune réforme matérielle d'importance, personne mieux que lui alors n'en a possédé l'esprit et entendu le mécanisme. Il s'est voué de prédilection au vers de dix syllabes; vers heureux et naïf, qui, sur ses deux hémistiches inégaux, unit dans son allure tant de laisser-aller avec tant de prestesse ', et duquel on pourrait dire, comme du distique latin, que cette irrégularité même est une espièglerie de l'Amour :

Risisse Cupido

Dicitur, atque unum subripuissc pedem.

(Ovide.)

Ce vers déjà si familier à Villon, et depuis si cher à La Fontaine, à Voltaire et à Parny, Marot ne le fait pas, il le trouve et le

vrage de 1555, versificateur aussi fécond que médiocre, a dit dans une épltre de 1557 :

Je trouve beau mettre deux féminins En rime plalte avec deux masculins, Semblablenicnt quand on les entrelasse En vers croisés...

Il faut remarquer cependant que, dans un grand nombre de ses psaumes, Marot a observé cette régie fort exactement. Selon Du liellay, c'était « afin que plus facilement on les pût chanter, sans varier la musique pour la diversité des mesures qui se trouveraient à la fin des vers. » (Illustrât. de Iti langue française. |