i Tant qu'Alizon la vieille, accroupie au foyer

« Qui d'un pouce retors et d'une dent mouillée, etc.

« Je ne sais pourquoi il clit un pouce retors.

« Et de toule la nuit ne se puisse éveiller.

« Froid. ., (Note de Malherbe. »

contraste entre la profession et les vers, même état brillant à la cour1. Pour dernier trait de ressemblance, il- survécurent l'un et l'autre à leur gloire. Des Portes, devenu vieux et dévot, traduisait des psaumes à peu près comme Sainl-Gelais faisait des vers latins. Mais, plus implacable que Ronsard, Malherbe n'accorda pas même à son rival vaincu une réconciliation et des excuses.

Bertaut suivit de près Des Portes, et, comme lui, obtint de bonne beure les encouragements de Ronsard, qui ne trouvait rien à reprendre dans les essais de son jeune disciple, sinon qu'il était un poète trop sage. La verve, en effet, est ce qui a manqué surtout a Bertaut. Poli, mais froid, amoureux de sens rassis et bel esprit compassé, ii n'a réussi que dans la complainte, dont la langueur allait bien à sa nonchalance. On a fort vanté la pièce où se trouvent ces vers :

Félicité passée Qui ne peux revenir, Tourment de ma pensée, Que n'ai-je, en te perdant, perdu le souvenir !

Il dit ailleurs sur le même ton :

Mes plaisirs s'en sont envolés, Cédant au malheur qui m'outrage; Mes beaux jours se sont écoulés, Comme l'eau qu'enfante un orage, Et, s'écoukuit, ne m'ont laissé- Rien que le regret du passé.

Hors de là, Bertaut nous semble d'une fadeur extrême, que les éloges de mademoiselle de Scudéri expriment mieux que toutes les critiques. Elle le met au -dessus de Des Portes, et le dé-

1. Des Portes avail de boi ne heure été attaché au duc d'Anjou lequel il fit, à son rand déplaisir, le voyage de Pologne Quand ce prince l'ut devenu roi 'le 1 rance suu> le nom de Henri III, Des Portes reçut de lui en bénéfices et abbayes jusqu'à dix mille écus de rente. > ette for-

i une, i li| •■'•< i al rs, étail pa s en provei be, el dan le auteurs du

temps il n'esl question que de ces trente mille livres de M, l'abbé de Tiron. <> Ce fut un dangi r< u i lil Balzac, qui lit faire bien des

» sonnets, desél ' ' faux ; un écueil ''nuire lequel dix nulle poètes se « seul brisi Le môme écrivain a remarqué que. dans cette cour ,.ù le duc de Joyeuse donna à Des Portes une abbaye pour un sonnet, Le Tasse eut besoin d'un écu, et le demanda par aumône à une dune de sa connaissance. Quelque riche au reste que lui Des Portes, il ne tint qu'à

AU XVIe SIÈCLE. 1H

clare entre tous les poètes contemporains celui qui donne la plus grande et la plus belle idée des Dames qu'il aimoit. Quand il fut devenu évèque de Séez, ou même dès qu'il se vit abbé d'Aulnay, Bertaut renonça aux poésies galantes et s'appliqua à paraphraser des cantiques sacrés, et à célébrer les grands événements du temps, tels que la conversion , l'assassinat de Henri IV, la soumission de Paris. Mais, aux prises avec ces sujets solennels, il se montre bien plus faible que dans lastance amoureuse. Son style, prosaïque et sans images, a l'air de se traîner à pas comptés pour atteindre quelques antithèses ; sa période, composée à l'ordinaire de vingt à trente vers alexandrins, se déroule avec une lenteur processionnelle : on pourrait dire qu'elle se prélasse. Conjonctions, adverbes, parenthèses, tout y trouve place, tout fait nombre : les phrases du Père Maimbourg, que Montesquieu conseille aux asthmatiques, ne sont rien auprès des phrases de M. de Séez *.

Un caractère tout à fait propre à Bertaut, c'est que, par la platitude et les pointes de son style, il ressemble bien plus aux Collotet, aux Scudéri, aux Des Yvetaux, et autres pareils rimeurs de l'âge suivant, qu'à Belleau, Baïf, et même Des Portes. Ceux-ci relevaient du moins leur mauvais goût par de l'énergie, de l'éclat, et quelques traits épars du poète. Bertaut ouvrit, en quelque sorte, carrière à cette innombrable cohue de beaux esprits qui ne firent jamais que des vers détestables 2. Comme il survécut à Henri IV et mourut seulement dans la première année de Louis XIU3 , on voit comment a pu s'établir par lui ce rappro-

lui, dit-on, do. l'être encore davantage. On raconte qu'il refusa un jour un des premiers archevêchés du royaume, et que, le roi s'étonnant du relus et en demandant la raison, l'abbé allégua qu'il ne voulait point avoir charge d'âmes : « Voire, dit le roi, et vous êtes abbé! IN'avez-vous pas « charge des âmes de vos moines? — Non, répondit Des Portes, car « ils n'en ont point. » Malgré les bienfaits de Henri III, Des Portes se laissa entraîner dans le parti de la Ligue par l'amiral de Villars, un de ses patrons; aussi son nom n'est-il pas ménagé dans La Satyre Ménippée. Ses bénéfices même furent saisis par les royalistes, et il n'en reprit possession qu'à l'avènement de Henri IV. Il mourut à sou abbaye de Bonport, en 1606, âgé de soixante et un ans. Sa bibliothèque était célèbre ; c'est même à l'aide d'un manuscrit qui en provenait, qu'on a donné la meilleure et la plus compl teédition des Poésies de Mellinde Saint-Gelais. (Voir plus loin mon article développé sur Des Portes.,

1. Je laisse subsister ici ce jugement un peu trop sévère, que je me suis appliqué à modifier ensuite et, à la fois, à motiver dans un aitide détaché sur Bertaut.

2. Scarron parle de ces poètes qui font passablement bien de mauvais vers.

T.. bertaut mourut en 1011, à cinquante-neuf ans. Madame de Mottcville élail sa nièce.

112 POÉSIE FRAKÇAISE

chement, ou, pour mieux dire, cette continuation véritable, entre l'école dégénérée de Ronsard et les mauvais poètes du temps de Richelieu. Vainement Malherbe essaya de s'interposer au nom dugoût : lui présent, et malgré ses efforts, les exemples de l'école en décadence, grâce à Bertaut surtout, se transmirent à cette pitoyable génération poétique, si raffinée et si niaise à la lois, que Sarrasin et Voiture ne ranimèrent qu'un instant, et qui, après avoir embarrassé les pas du grand Corneille, est venue mourir sous les traits de Boileau. 11 y a plus ; Malherbe lui-même, par les habitudes de correction et de sagesse qu'il introduisit, contribua à précipiter un grand nombre de ces disciples énervés de Bertaut dans le prosaïsme et la platitude. Tout ceci peut mener, selon nous, à expliquer d'une manière neuve autant que vraie un point assez important de notre histoire littéraire. Quand on ht Scudéri, Benserade, et les auteurs de l'hôtel de Rambouillet, on croit assister à la chute plutôt qu'à la formation d'une littérature; et les défauts qui nous choquent en eux, symptômes de décrépitude, et non pas d'inexpérience, rappellent la manière du cavalier Marin, en Italie, et celle des poètes anglais sous Charles II. Or maintenant l'on aperçoit sans peine l'origine première de cette école épuisée, et de quelle littérature antérieure elle est sortie. Si nous osions la caractériser par un mot d'une précision triviale, nous l'appellerions la queue de Ronsard, en ajoutant toutefois qu'elle avait été tant soit peu écourtée et peignée sous la main de Malherbe. Du Perron1, He Lingendes, D'Urfé, par les

1. Nous nous bornerons, pour taire connaître la manière de ce Bernis du xxi' siècle, à la citation suivante:

LE TEMPLE ru: L'INCONSTANCE.

Je veux bâtir un temple à l'Inconstance: Tous amoureux y viendront El de leurs vœux jour et nuit l'honorer, ayant le cœur touché Je repentance.

De plume molle en sera l'édifice, En l'air fondé sur les -nUs ilu vent; L'autel, de paille, où je viendrai souvent Offrir mon cœur par un feint sacrifice.

Tout à l'entour je peindrai mainte image

D'ei reur, d'oubli el d'inlid

De loi désir, d'espoir, de vanité,

De Gi lion i -ige.

Pour le sacrer, ma légère Maîtresse Invoqu ra les ondes de la mer Les vents, la lune, el nous fera nommer Moi I" templier, et elle la prêtresse.

qualités et les défauts de leurs vers, se placent à côté de Bertaut, et appartiennent, comme lui, à cette époque de transition qui unit la poésie du règne de Louis XIII avec celle du règne de Henri III * .

Un écrivain qu'on doit encore rapporter à la même époque est Vauquelin de La Fresnaye. Xé en 1556, mort dans les premières années du dix-septième siècle, disciple de Ronsard, de Du Bellay et de Tahureau, compatriote et ami de Bertaut et de Malherbe, père de Des Vveteaux, il a, par le genre varié de son talent, de quoi justifier tous ces titres. Son début poétique date de 1555 : ce l'ut, non pas un recueil d'Amours en sonnets, mais, ce qui était presque autant à la mode, un recueil de Foresteries ou bergeries, qu'il publia. Depuis, des études plus graves, d'importantes fonctions de magistrature, le détournèrent souvent de la poésie, à laquelle il revint toujours en ses loisirs.

Elle séant, ainsi qu'une Sibylle.

sur un trépied tout pur de vif-argent, Nous prédira ce qu'elle ira songeant D'une pensée inconstante et mobile.

Elle écrira sur des feuilles légères Les vers qu'alors sa lui eur chantera ; Puis, à son gré, le vent emportera.

Deçà delà, ses chansons mensongères.

Elle envoyra jusqu'au uel la fumée Et les odeurs de mille faux seiiueiis : La Déité qu'adorent les amans De tels encens veut être parfumée.

Et moi, gardant du saint temple la porte, Je chasserai tous ceux-là qui n'auront En lettie d'or engravé sur le front Le sacré nom de léger, que je porte.

De faux soupirs, de larmes infidèles,

J'y nourrirai le muable l'rothé,

Et le serpent qui, de vent allaité,

Déroit nos yeux de cent couleurs nouvelles.

Fille de l'air, Déesse secourable.

De qui le corps est de plumes rouvert, Fais que toujours ton temple suit ouvert A tout amant comme moi variable.

J'appelle Du Perron le Bernis de son temps pour les vers, mais de plus il en fut un peu le Fontanes pour le goût.

1. Cette manière déjuger et de classer Bertaut et Du Perron est confirmée par le témoignage explicite de mademoiselle de Gournay, dans son traité sur la façon d'écrire de ces deux prélats. Elle s'efforce de prouver qu'ils suivoieni la brigade de Ronsard, ce qui prouve qu'ils s'en étaient écartés en quelques points. Mettant sur la même ligne Konsard, Du liellay et Des Portes, elle nomme monsieur le cardinal Du Perron et monsieur de Séez premiers réformateurs de l'art depuis ers trois fondateurs: heureux art s'il se fût tenu à leur prudente mesurede réformation! Elle nous apprend encore que lu nouvelle bande (celle de Malherbe) ayant feint d'approuver ces deux prélats, pendant qu'ils vivaient, se mit <ï les réprouver à son de trompe dès qu'ils furent morts.

Ht POESIE FRANÇAISE

Il écrivit sous Henri III un Art poétique en vers, forl judicieux par les préceptes et curieux encore vaujourd'hui par beaucoup de détails d'histoire littéraire1. Boileau en ?. profité habilement

comme il savait profiter de tout. Les vers suivants prouveront que le disciple de Ronsard se ressentait déjà du voisinage de Malherbe :

... Notre poésie on sa simplesse utile,

Étant connue une prose en nombres infertile,

Sans avoir tant de pieds comme les Grecs avoient

Ou comme les Romains, qui leurs pas ensuivoient.

Ains seulement la rime, il faut, comme en la prose,

Poêle, n'oublier aux vers aucune chose

De la grande douceur et de la pureté

Que notre langue veut sans nulle obscurité;

Et ne recevoir plus la jeunesse hardie

A faire ainsi des mots nouveaux à l'étourdie,

Amenant de Gascogne ou de Languedouy,

D'Albigeois, de Provence, un langage inouï ;

Ou, comme un Du Monin, faire une parlerie,

Oui, nouvelle, ne sert que d'une moquerie.

L'un des premiers en France, et probablement avant Régnier lui-même, Vauquelin composa, à Limitation d'Horace el de

l'Arioste,des satires ou épîtres morales, qui pourtant ne furent imprimées qu'en 1012. Le ton en est tempéré, la raillerie assez fine et la diction assez pure. Mais nulle part il ne nous semble avoir aussi bien réussi qu'aux Jdillies on pastorales, poésies de

1. VAri poétique de Vauquelin nous représente celui <lo la Pléiade à proprement parler; c'en est le code officiel, qui lui fui commandé par le roi ; le poète y exprime 1rs opinions el l'étal de la chose littéraire au beau momenl de Des Portes, vers 1576, lorsque Henri 111, au retour de Pologne, montait sur le trône de France el soignail le plus son Académie :

Je composai eel Ait pour donner aux François, Quand \<ms. Sire, quittant le parler polonois, Voulûtes, reposant dessous le l>el ombrage Di ignés, polir votre langage,

Ouïr p i parmi le doux loisir

De ces cloîtres dévots ou vous prenez plaisir. Ayant auprès de vous, comme Auguste, Mécène, Joyeuse

Joyeuse, le. patron île Des Ferles. — Hais, dès lors composé, cet Art poétique ne fut publié pour la première fois qu'en 1605, à Caen. On lit dans la préface au recueil: Lecteur, ce sonl ici des vieilles et des « nouvelles poésies: vieilles, car la plupart sonl composées, il y a long- « temps; nouvelles, car on n'écrit point a cette heure comme on faisoit « quand elles furenl écrites... » On était déjà sous le régime de Malherbe.

AU XVIe SIECLE. 11 5

sa première jeunesse, qu'il retoucha sans doute en les réimprimant dans le recueil complet de ses œuvres. Plus délicat que Du Bellay, Ronsard et Bell eau, il préfère, ainsi que Des Portes, aux noms un peu vulgaires de Guillot, Perrot et Marion, ceux de Galatée, Philanon et Philis :

Entre les fleurs, entre les lis, Doucement dormoit ma Philip, Et tout autour de son visage, Les petits Amours, comme enfants, Jouoient, folâtroient, triomphants , Voyant descieux la belle image.

J'admirois toutes ses beautés, Égales à mes loyautés, Quand l'esprit me dit en l'oreille :

Fol. que fais-tu? Le temps perdu Souvent est chèrement vendu; S'on le recouvre, c'est merveille.

Alors, je m'abaisse tout bas ; Sans bruit je marche pas à pas, Et baisai ses lèvres pourprines :

Savourant un tel bien, je dis Que tel est dans le paradis Le plaisir des âmes divines.

Le sonnet qu'on va lire est du petit nombre de ceux où le sentiment triomphe du bel esprit, où la forme donne du relief au sentiment, et desquels on serait tenté de dire sans épigramme qu'ils valent un long poëme :

0 Vent plaisant, qui d'haleine odorante, Embaumes l'air du baume de ces fleurs ; 0 Pré joyeux, où versèrent leurs pleurs Le bon Damète et la belle Amarante !

0 Bois ombreux, ô Rivière courante, Qui vis en bien échanger leurs malheurs, Qui vis en joie échanger leurs douleurs, Et l'une en l'autre une âme respirante !

L'âge or' leur fait quitter l'humain plaisir; Mais, bien qu'ils soient touchés d'un saint désir De rejeter toute amour en arrière,

Toujours pourtant un remords gracieux Leur fait aimer, en voyant ces beaux lieux, Ce Vent, ce Pré, ce Bois, cette rivière1.

Nous offrirons encore de Vauquelin trois des plus courtes et des plus jolies pièces qu'on trouve dans ses ldillies; elles ont chacune leur couleur à part et leur accent propre :

0 Galatée (ainsi toujours la Grâce Te lasse avoir jeunesse et belle face!', Avec ta mère, après souper, chez nous, Viens t'en passer cette longue serée :

Près d'un beau feu, de nos gens séparée, Ma mère et moi veillerons comme vous.

Plus que le jour la nuit nous sera belle, Et nos bergers, à la claire chandelle, Des contes vieux, en teillant, conteront. Lise tandis nous cuira des châtaignes; Et, si 1 ébat des jeux lu ne dédaignes, De nous dormir les jeux nous garderont.

Sitôt qu'on mettra les troupeaux Hors de L'étableen ces hameaux,