Tibulle a dit dans un sentiment tout semblable

Nos, Pelia, amoris

Exempt um cana simus uterque coin» ;

Et La Fontaine dans Philémon et Beaucis:

Ils s'aiment jusqu'au bout malgré l'effort des ans.

Un moderne s'est souvenu d'eux tous dans le sonnet suivant

Si quelque blâme, hélas ! se glisse à l'origine En ces amours trop chers où deux éteins ont failli, Où deux êtres, perdus par un baiseï i ueilli, Sur le sein l'un de l'autre ont béni la ruine .

si le i le, raillant tout bonheur qu'il devine,

N'j voil que sens émus et que fragile oubli ; Si l'Ange, tout d'abord se voilant d'un long pli, Refuse d'écoulei le couple qui s incline;

Appuie lie, 0 ma Iiélie ! approche eneor ton front.

Set i ons plus fort nos m, mis pour les ans qui > iendront

l.i faute disparait dans sa constanc ême.

Quand la fidélité, triomphant jusqu'au bout,

Luit sur des cheveux blancs et des rides qu'on aime,

Le Temps, vieillard divin, honore et blanchit toutl

AU XVP SIÈCLE. 117

J'irai demain, belle Frnncelte, Au marché vendre un bouvillon :

J'achèterai de la sergette Pour vous en l'aire un cotillon.

J'achèterai de beaux couteaux , Une ceinture et des ciseaux, Un peloton, une boursette, Tour vous donner; mais cependant Baisez-moi donc, belle Francette, Deux ou trois fois en attendant.

Venez quérir, demain au soir,

Quand la nuit prend son manteau noir

Mes beaux présents, belle Francette,

Dans ce taillis, où ce sera

Que votre mère, qui nous guette,

Jamais là ne nous trouvera.

L'hiver ridé n'a point gâtée La fleur d'été de Leucothée; Ses rides n'ont si fort été Les premiers traits de sa beauté Qu'entre les rides de sa face Amour caché ne nous menace.

De ses rides les petits plis De feux cachés sont tous remplis :

Ainsi nous montre son visage Le beau soleil dans un nuage; Ainsi Daphnis cache aux rameaux La glu pour prendre les oiseaux'.

L'absence des noms vulgaires et des détails communs, l'élégance presque continue, et aussi la galanterie assez fade du langage rapprochent les Idillies de Vauquelin, plus peut-être qu'aucun autre recueil pastoral d'alors, des idilles,êglogues et bergeries sans nombre que le roman de YAstrée fit éclore depuis, et qui fleurirent si longtemps en serre-chaude dans les salons de l'hôtel Rambouillet. Nicolas Des Yveteaux, l'aîné des fils de Vauquelin, ne dégénéra point, comme on sait, et poussa même

1. Cette pièce rappelle naturellement les stances deMavnard à la Belle Vieille, et aussi l'épigramme attribuée à Platon : « J'aime Archéanasse « de Colophon. Dans ses rides repose le cruel Amour. Ah! malheureux

« (|iii reçûtes ses premières caresses lorsqu'elle était jeune, quel incendie « vous avez traversé ! »

un peu loin les inclinations bucoliques que son père lui avait transmises. Fatigué île la cour, et persuadé que la vie champêtre est la plus heureuse de toutes les vies, il se retira dans uni1 maison du faubourg Saint-Germain, et là, dit la chronique, « prenant l'air d'un jmsior fnlo avec sa dame, la houlette à la main, la panetière au côté, le chapeau de paille doublé de -..tin couleur de ruse sur la télé, il conduisoit paisiblement le long des allées de son jardin ses troupeaux imaginaires, leur disoit des chansonnettes et les gardoit du loup. » (Vigneul- Marville.) C'était une répétition, une sorte de variante affadie de la vie de Baïf à Saint-Victor '.

Qu'on se console pourtant : l'originalité française n'était pas éteinte en France; l'esprit naïf et malin de nos trouvères, celui de Villon, de Rabelais et de Marot, ne pouvait mourir. Un ami de Ronsard, de Muret et de Raïf, un savant en grec et en latin, un successeur de Ramus au Collège de France, Jean Passerat, fut le premier poëte, depuis la réforme de 1550, qui revint à la gaieté naturelle et à la bonne plaisanterie du vieux temps. C'était un de ces hommes comme il y en avait plus d'un au xvr siècle, unissant les études fortes, les moeurs bourgeoises et les joyeux propos ; travaillant quatorze heures par jour à des lexiques, à des commentaires; et, le soir, à un souper frugal, sachant rire avec ses amis ; une de ces figures à physionomie antique qui rappellent Varron et Lucien tout ensemble. Ainsi que l'Hospital et de Thon, il composa des poésies latines; mais c'est par ses poésies françaises, bien que peu nombreuses, qu'il mérite ici notre attention et notre reconnaissance. La plupart des vers de la Satyre Ménippée sont de lui, entre autres ce charmant quatrain, si fait pour être populaire :

Mais, dites-moi, que signifie Que les ligueurs ont double Croix?

C'est ([n'en la Ligue on crucifie Jésus- Christ encore une fois.

1. Baïf aurait à se plaindre peut-être de la comparaison. Des Yveteaux prétend ail sérieusement que, dans cette vie romancière pratique, il ne faisait que suivie le conseil des Pères : Senum est studere horlis et quœrere viridaria : mais, d'un long démêlé qu'il eut avec un de ses frères, el des factums contradictoires qui furent échangés de pari et d'autre, il résulte clairemenl que le deshabillé de cette vie pastorale était un linge très-sale, que le vieillard épicurien aurait dû tacher de laver eu famille.

AU XVIe SIÈCLE. 119

Bon et courageux citoyen, témoin contristé des horreurs du temps, il les prend rarement au sérieux dans ses vers. Un mot bouffon, une épigramme sur le nez camus du duc de Guise, un calembourg obscène ou trivial, lui plaisent bien mieux qu'une invective de colère; et du même ton qu'il médit du beau sexe et qu'il nargue les maris, il venge la religion et la France. Il y aurait de la pruderie à lui en vouloir et de la mauvaise honte à en rougir : ce n'était pas un crime de défendre le trône de Henri IV avec cet esprit national que Marguerite de Navarre avait transmis à Henri IV lui-même. Et d'ailleurs, qu'on y prenne garde, ces railleries-là viennent du cœur et cachent bien de l'amertume sous leur badinage. Elles reparaissent à tout moment chez Passerat, et se mêlent jusqu'en ses élégies d'amour. Les images de la guerre civile l'obsèdent. Il avait vu la Champagne, où il était né, mise au pillage par ces Allemands mercenaires auxquels la fureur des factions avait ouvert la patrie. Aussi prie-t-il le ciel de le délivrer des reitres, comme au ixe siècle on priait pour être délivré des Normands, comme au xv" pour l'être des Anglais. Je ne sais si les souvenirs douloureux que plus de dix ans n'ont pas encore effacés associent leurs impressions à celles qui naissent seulement des vers, mais il semble que dans la pièce suivante l'accent de la gaieté laisse percer l'attendrissement, et que plus d'une fois, pendant qu'il la composait, de nobles larmes aient dû venir aux yeux du poète :

SAUVEGARDE l'Ol'R LA MAISO.N DE BAGSOLET CONTRE LES REITRES.

Empistolés au visage noirci,

Diables du Rhin, n'approchez point d'ici :

C'est le séjour des Filles de Mémoire.

Je vous conjure en lisant le grimoire,

De par Bacchus, dont suivez les guidons,

Qu'alliez ailleurs combattre les pardons.

Volez ailleurs, messieurs les hérétiques :

Ici n'y a ni chapes ni reliques.

Les oi>e;,ux peints vous disent en leurs chants ■

Retirez-vous, ne touchez à ees champs.

A Bars n'est point cette terre sacrée,

Ains à Phcebus, qui souvent s'y récrée.

N'y gâtez rien, et ne vous y jouez :

Tous vos chevaux deviendraient enclow's; Vos chariots sans esseuils et sans roues Demeureroient versés parmi les houes ; Encore un coup, sans espoir de retour, Vous trouveriez le roi à Montcontour, Ou maudiriez votre folle entreprise», Rassiégeant Metz, gardé du duc de Guise; Et en fuyant, battus cl désarmés, Boiriez de l'eau, que si peu vous aimez. Gardez-vous donc d'entrer en cette terre. Ainsi jamais ne vous faille la guerre; Ainsi jamais ne laissiez en repos Le porc salé, les verres et les pots;

Ainsi toujours p -vous sous la table:

Ainsi toujours couchiez-vous à Fétable, Vainqueurs de soif et vaincus de sommeil, Ensevelis en vin blanc et vermeil ; Sales et nus, vautrés dedans quelque auge, Comme un sanglier qui se souille en sa bauge! Bref, tous souhaits vous puissent advenir, Fors seulement d'en France revenir, Qui n'a besoin, ù étourneaux étranges, De votre main à taire ses vendanges ' !

Les sujets les plus chers à la muse moqueuse de Passerai sont les femmes, les jaloux, les procureurs. Victime lui-même de la chicane, il disait qu'on devrait dresser des autels aux procès, puisqu'ils sonl immortels comme les Dieux. Un trait de plus qui le rapproche de Marol et de Villon est de manquer souvent d'argent, et d'en demander avec beaucoup d'esprit. S'adresse-t-il, pour une rescription, au trésorier de l'Épargne :

Mes vers, monsieur, c'est peu de chose; Et, Dieu merci, je le sais bien; Mais vous fei ez beaucoup de rien Si les changez en votre prose.

l. On était tellemenl habitué, au xvi" siècle, à mêler la raillerie, la bouffonnerie même, aux sujets les plus graves et les plus tristes, que, sans parler des macaronées du célèbre Anlonius de Arena, Rémi Belleau en composa une, de Bello huçjuenotico etPigliamine Reistrorum ; el j'ai vu, à la suite d'un exemplaire des Bigarrures, une pièce macaronique intitulée Cagasanga Retstro-suysso-lansquettorum, qui parait être d'Etienne Tabourot C'esl au reste le même esprit qui a l'ait naître de nos jours tant de caricatures contre les Cosaqui s.

AU XVD SIÈCLE. 121

Le trésorier lui répond : « Je ne vous oublierai pas ; »

Je crois qu'avez bonne mémoire; Mais si je puis argent tenir, Monsieur, vous pouvez aussi croire Que j'en aurai bon souvenir.

De toutes les pièces de Passerat, la plus jolie et la plus connue est la Métamorphose d'un Homme en Oiseau, petit chef-d'œuvre de grâce et d'enjouement qui fait époque dans l'histoire de notre poésie, et honore le xvr5 siècle. Sans doute cela ne vaut pas tout à l'ait les conceptions contemporaines de Romeo et, Juliette, d'ir mide et d'Herminie; mais nos aïeux n'en étaient pas là, et il ne nous conviendrait pas, à nous autres gens riches par héritage, de faire les exigeants envers les premiers auteurs de notre fortune littéraire : c'est assez de retrouver chez eux quelque vieux titre authentique qui nous les montre dignes aïeux de La Fontaine et de Voltaire. L'homme métamorphosé est un bourgeois de Corinthe, viellard riche et quinteux , qui s'avise de prendre une jeune femme accorte et subtile,

Dont Cupidon le sut tant enflammer, Qu'il l'aima trop, si l'on peut trop aimer.

Mais le bonhomme, après les premiers jours d'hymen, change de ton, et, de main devenu sernionear, se met à prêcher à sa mie le calendrier des vieillards :

. Il l'eût pu convertir, A ce qu'on dit, si l'Archerot qui vole Se contentoit seulement de parole; Ce qu'il ne l'ait

bref, les sermons et la jalousie amènent les infidélités; et la femme, un beau jour,

Part au matin avec un jeune ami,

Sans dire adieu au bonhomme endormi.

A son réveil qu'il se trouve sans elle,

Saule du lit; ses valets il appelle,

l'ois ses voisins; leur conte son malheur;

S'écrie au feu, au meurtre, et au voleur.

Chacun y court. La nouvelle entendue

Que ce n'étoit qu'une femme perdue ,

Quelque gausseur, de rire s'éclatant,

Va dire : « 0 Dieux, qu'il m'en advienne autant! »

Le pauvre mari perd la tête, et le voilà qui court les rues et les chemins, s'arrachant la barbe et les cheveux, et demandant à tous venants :

Savez-vous point là où elle est allée?

Ma femme, hélas ! ma femme ou m'a volée.

Il sort de la ville, s'égare dans les bois, et, après sept jours de courses et de jeûnes, le ciel, qui a pitié de lui, le change en coucou. Or, l'oiseau, qui n'a pas oublié sa mésaventure,

S'envole au bois, au bois se tient caché, Honteux d'avoir sa femme tant cherché, Et néanmoins, quand le Printemps renflamme Nos cœurs d'amour, il cherche encor sa femme, Parle aux passants et ne peut dire qu'l ù...

Se souvenant qu'on vint pondre chez lui. Venge ce tort, et pond au nid d' autrui : Voilà comment sa douleur il allège.

Et, par vœu fort innocent en poésie, Fauteur ajoute:

Heureux ceux-là qui ont ce privilège !

Passerat ne pouvait manquer de réussir dans la chanson. Les couplets sur la Journée de Senlix, où le dm' d'Àumale prit la fuite, nous montrent qu'on chansonnait sous la Ligue tout aussi gaiement que plus tard sous la Fronde. Dans le genre amoureux, je citerai le Premier Jour de Mai, qui est comme le pendant de la petite pièce d1 'Avril par Belleau, et où Ton retrouve les idées voluptueuses si bien exprimées déjà par Ronsard. Nos premiers chansonniers, Thibaut et Gaces Bruslé, étaient de Champagne; on dirait, une fois ou deux, cpie Passerat s'en est ressouvenu*

Laissons le lit et le sommeil,

Cette journée :

Pour nous l'aurore au front vermeil

Est déjà née.

AU XYI- SIÈCLE. 125

Or' que le ciel est le plus gai, En ce gracieux mois de Mai,

Aimons, mignonne, Contentons notre ardent désir :

En ce monde n'a du plaisir

Qui ne s'en donne.

Viens, Belle, viens te pourmener

Dans ce bocage ; Entends les oiseaux jargonner

De leur ramage.

Mais écoute comme sur tous Le rossignol est le plus doux,

Sans qu'il se lasse.

Oublions tout deuil, tout ennui, Pour nous réjouir comme lui :

Le temps se passe.

Ce vieillard, contraire aux amans,

Des ailes porte Et, en fuyant, nos meilleurs ans

Bien loin emporte.

Quand ridée un jour tu seras, Mélancolique, tu diras :

J'étais peu sage :

Qui n'usois point de la beauté Que si tôt le temps a ôté

De mon visage.

Laissons ce regret et ce pleur

A la vieillesse; Jeunes, il faut cueillir la fleur

De la jeunesse.

Or' que le ciel est le plus gai, De ce gracieux mois de Mai,

Aimons, Mignonne, Contentons notre ardent désir :

En ce monde n'a du plaisir

Qui ne s'en donne'.

1. Dans un savant article sur Passerai, inséré au tome VII de la Bibliothèque ancienne el moderne par Jean l.e Clerc, il est dit assez ingénument au sujet des vers amoureux de Passerat : « Son portrait qui est au- « devant île ses Poésies ne le représente pas comme un homme qui pût « plaire et prévenir par su bonne mine. Il avoit les yeux très-petits, et il « lui en manquoit un (il l'avait perdu de bonne heure en jouant à la « paume) ; il avoit le nez fort gros, et il étoil fort rouge de visage. Cela « me fait croire qu'il ne faisoit des vers palants que pour badiner, sans ■< qu'il tj eût aucun amour en son fait: OU peut-être pour d'autres. »

Comme Rabelais, qu'il aimait beaucoup, et dont il avait commenté le Pantagruel*, Passerai mourut le bon mot à la boucbe. Devenu aveugle el paralytique, il recommandait à ses amisde jeter

des fleurs sur sa tombe, mais surtout de n'y pas mettre de mauvais vers, qui pèseraient à sa cendre.

Tant d'agréables traits ont dû frapper tous ceux qui se sont occupés de l'histoire de notre littérature à cette époque : aussi Passerat a-t-il été, en général, remarqué et apprécié. On est même allé jusqu'à lui faire honneur d'une prétendue réforme à laquelle Des Portes et Bertaut auraient pris part avec lui, et qui aurait préparé celle de Malherbe. Mais on sent combien celte vue est peu exacte. Des Portes et Bertaut ne firent point de révolution, mais continué eut celle de Ronsard; et à les prendre à la rigueur, ils sont des écrivains de décadence bien plus que de régénération. Quant à Passerat, il n'eut aucune influence à part sur la poésie du temps. Les poêles de la Pléiade le goûtèrent fort et le louèrent comme un des leurs; Malherbe le con-

Voilà de bien gratuites conjectures, comme si tout savant avait toujours eu son visage de soixante ans. — otie chanson de Mai rappelle directement des stances assez ressemblantes d'Ange Politien, qui était bien laid aussi, qui avait, dit-on, un nez énorme et un uil assez endommagé, ce qui ne L'empêchait pas de dire à sa clame dans une galante pièce intitulée Ser< h a iii :

11 tempo fugge, e lu fuggir lo l;issi ; Che nmi à il monde la più cara cosa ; E se tu aspetti che 1 maggio irapassi, Invan cercher ai poidicor la rosa, etc.

2. On lit dans les Vies des Poètes français part', dletet, cette anecdote curieuse au sujet de Passerat : « La lecture des œuvres de Rabelais lui ■• avoit autrefois plu si fort, et il en avoit tellement approfondi les » mystèi es cachés, que, sur cet ouvrage folâtre, il avoil dressé de doctes

■ commentaires qu'il conservoil curieusement dans son cabinet, et « qu'il ne communiquoit qu'à ses plus intimes amis. Mais, comme il •< vinl à examiner sa conscience, et à considérer le peu d'édification «m

• plutôt le scandale que pouvoit causer cel o vrage s'il advenoil qu'il

• tVd un jour publié, il se résolut de le supprimer, d'autant plus que « son dé vol confesseur faisoit difficulté de lui donner l'absolution. Dans « cette pieuse réflexion, il lii brûler en sa présence cel illégitime enfant « de sim bel esprit, ei voulut prouver par cette action, véritablement « chrétienne, qu'il préféroil la qualité d'homme de bien à celle de docte

■ interprète. 0 vous que j'ai vus souhaiter de lire el de posséder cel

• ouvrage, au préjudice du salut de Passerat, et qui, dans votre senti- « iiuui impie, désiriez plutôt la damnation de l'auteur que la condam- « nation de l'ouvrage, rougissez de bonté, etc., etc. » Au risque d'eneourii l'anatlième de c.idletet, nous nous hasarderons .in — i a regretter la perte d'un commentaire pour lequel Passerat semblait avoir, parla nature de son esprit et l'opportunité des circonstances, une vocation si particulière. On mot de L'Estoile [Mémoires, année 1602) nous indique même une convenance de plus: il passait pour cultiver volontiers la dive bouteille.

AU XVIe SIÈCLE. 125

fondit avec eux dans son dédain, ou plutôt ne songea pas à lui : et, si les vers du spirituel auteur produisirent quelque chose de plus que de 1" agrément, ce fut en politique, où ils contribuèrent au retour de l'ordre et à L'affermissement du trône1.

A côté de Passerat il faut citer, pour avoir mis aussi quelques vers dans la Satyre Ménippée, Mcolas Rapin et Gilles Durant, le dernier surtout, que sa charmante raillerie de i' Ane ligueur annonce comme un héritier de Marot et un précurseur de Voilure. Durant a laissé en outre des imitations françaises de la Puncharis de Bonnefons, et des poésies originales qui respirent une volupté tour à tour folâtre et mélancolique. Sa muse adopte l'amoureux souci pour fleur de prédilection et en quelque sorte pour emblème :

J'aime la belle violette, L'œillet et la pensée aus>i .

1. Jean Passerat, né à Troyes on loô-l, mourut à Paris en 160:2. — Voir sur lui, et sur Gilles Durant qui va suivre, la notice < 1 * - M Charles Labitteen tète delà Satyre Ménippée (édition Charpentier, 18-11).— Voir surtout, dans les Ephémérides troyennes, pour l'année lTt','2, l'article que Grosley a consacré à son compatriote, et qu'il a complété dans ses Mémoires sur les Troyens célèbres {Œuvres inédites de Grosley, tome 11, page 295). On y trouve de ces particularités qui achèvent une physionomie. Passerat vécut les vingt-neuf dernières années de sa vie chez les De Mt'sme, dans cette famille de Mécènes qui depuis logea et pensionna Voiture à titre d'hôte également délicieux. Passerat avait, nu l'a déjà dit. perdu un œil dans sa jeunesse en jouant à la paume; c'est en 1 .' , ' • 7 qu'une attaque de paralysie le priva entièrement de la vue : « Ce malheur, « dit Grosley, put à peine l'arracher à sa chaire et à ses leçons; il lui « fournit matière à un discours qu'il prononça et qui se trouve parmi « ses Harangues. L'enjoué professeur s'y console de la perte de ses yeux « par les exemples assez singulièrement assortis de l'Amour, de la For- « tune, du Dieu des richesses, et des grands hommes en tout genre qui, « malgré un semblable malheur, vivent encore dans leurs ouvrages ou « dans l'histoire. 11 s'applique ingénieusement le mot de Léonidas qui, « sur la menace d'un général des Perses d'obscurcir le soleil par une « nuée de llèches, répondit: Tant mieux, nous combattrons <i l'ombre! « Entin, la perte de ses yeux l'avertit ab argutis inanium quœstionum « nugis, auibus miserœ scholœ personani, art rectum ammi culium « sapientiœ prœcepta traducere... 11 dédia cette harangue à M. d'incar- « ville, trésorier de II paru ne : « Je suis aveugle, lui dit-il, ainsi que « vous rapprendrez par ce. discours; j'ai besoin d'un secrétaire, et par « conséquent de ce qui m'est dû sur mes appointements : l/oc impetrato, « tïbi suiii oculos debiturus. » Telle esl la l'orne singulière de celte « épître dédicatoire, on plutôt de cette lettre ù vue, » ajoute le malin Grosley, qui ne perd pas non plus l'occasion de mettre son grain. .Mais il cite comme d'une beauté sérieuse et d'un sentiment profond cette épitaphe pour le cœur de Henri III, déposé dans l'église de Saint-Cloud; elle est toute empreinte, en effet, de grandeur funèbre :

Ailstn, Viator. cl dote Requin viiem :

Cor Ilegis islo condilum est sub niarmore, Qui jui a Gallis. jura Sa] in.ilis cledit. Teclus cncullo liunc suslulit sicarius.

Abi, Viator, et dole Regnm viceml

J'aime la rose vermeillette ,

Mais surtout j'aime le Souci.

Belle fleur, jadis amoureuse Du Dieu qui nous donne le jour, Te dois-je nommer malheureuse, Ou trop constante en ton amour?

Ce Dieu qui en fleur t'a changée N'a point changé ta volonté; Encor, belle fleur orangée, Sens-tu l'effort de sa beauté.

Toujours ta \\\c,o languissante Aux raiz de son œil s'épanit,

Et, dès que sa clairté s'absente, Soudain la beauté se fanit.

.h1 t'aime, Souci misérable, Je t'aime, malheureuse fleur, D'autant plus que tu m'es semblable

Et en constance et en malheur.

J'aime la belle violette, L'œillet et la pensée aussi J'aime la rose vermeillette, Mais surtoul j'aime le Souci.

Ni Passerat, ni Ronsard, ni aucun autre poète du siècle, n'a rendu mieux que lui celle sensation do tristesse qui naît du soin même delà jouissance, et ces pensées de mort éternellement enchaînées aux images du plaisir :

Charlotte, si ton âme Se sent or' allumer De celte douce flamme Qui nous force d'aimer.

Allons, contents .

Allons suc la verdure, Allons tandis que dure Notre jeune printemps.

Avant que la journée De notre âge, qui fuit,

Se trouve environnée Des ombres de la nuit,

Prenons loisir De vivre notre vie, Et, sans craindre l'envie.

Donnons-nous du plaisir ' .

Du soleil la lumière Vers le soir se déteint, Puis à l'aube première Elle reprend son teint ;

Mais noire jour, Quand une fois il tombe, Demeure sous la tombe, Sans espoir de retour.

Et puis les Ombres saintes, Hôtesses de là-bas, Ne démènent qu'en feintes Les amoureux ébats;

Entre elles, plus Amour n'a de puissance.

Et plus n'ont connoissance Des plaisirs de Vénus.

Mais, lâchement couchées Sous les myrtes pressés , Elles pleurent, fâchées, Leurs âges mal passés ;

Se lamentant , Que, n'ayant plus de vie, Encore cette envie Les aille tourmentant.

En vain elles désirent De quitter leur séjour, En vain elles soupirent De revoir notre jour :

Jamais un mort Ayant passé le fleuve, Qui les Ombres abreuve Ne revoit notre bord.

1. Dans un Choix do Chansons attribué au duc de La Valliêre ou à Honcrif.et quicontienl cette chanson de Gilles Durant, celle de Passerat et bien d'autres encore avec musique, on lit les deux derniers vers de ce couplel altérés à la moderne, mais assez délicatement :

Et malheur à l'envie

Qu'offense le plaisir I

Aimons donc à notre aise; Baisons-nous bien et beau, Puisque plus on ne baise Là-bas sous le tombeau.

Sentons-nous pas Comme jà la jeunesse, Des plaisirs larronnesse, Fuit de nous à grands pas?

(là, finette affinée, Çà, trompons le destin, Qui elùl notre journée Souvent dès le matin ;

Allons, contents, Fouler cette verdure, Allons, tandis que dure Notre jeune printemps.

Par Pépicuréisme de sentiment qu'il a répandu sur ses diverses poésies, par une sorte de rêverie philosophique qui chez lui n'exclut pas l'enjouement, et aussi par les grâces élégantes et quelquefois un peu raffinées de son style, Gilles Durant nous semble assez comparable à l'auteur de la Chartreuse. L'Ane ligueur est son Vert-Vert, et qui fait contraste, comme il le doit, en bon naturel et en franchise, avec le favori coquet et musqué des visitandines. Comme la Satyre Ménippée est dans toutes les mains, nous y renvoyons le lecteur. Tanl de distractions n'empêchaient pas Durant délie un savant et renommé jurisconsulte'.

Il est presque incroyable, en effet, jusqu'où allait dans ce grave x\i° siècle le penchant naturel à la folâtrerie et au badinage. Nous en trouvons des preuves singulières en deux circonstances solennelles. Pendant la tenue des Grands-Jours à Poitiers, en 1579, les plus considérables personnages de la magistrature se réunissaient chez les dames l'es Roches mère et fille, la fleur et l'ornement du pays poitevin, toutes deux recommandables par leurs vertus, leurs talents et leur beaulé. Un soir qu'on y causai! poésie et galanterie, comme à l'ordinaire, Etienne Pasquier, alors avocat au parlement, aperçut une puce sur le sein de mademoiselle l'es Roches, et la fil re-

1. Gilles Durant, né vois 1554, mourul en 1614 ou 1615. — Je me trouve,

e ' relisant, sinon trop flatteur pour Durant, trop dur au moins pour

Gresset, dont le charmant perroquet garde bien ses avantages.

AI; XVIe SIECLE. 129

marquer à la jeune dame qui en rit beaucoup. Le lendemain, elle et Pasquier apportèrent chacun une petite pièce de vers sur l'accident de la veille. Dès ce moment, ce qui fut à qui célébrerait la puce de mademoiselle Des Roches. Ces savants élèves de Cujas, ces vertueux sénateurs, Achille de FJarlay et Barnabe Brisson à leur tête, se mirent en liais de gentillesse, et placèrent à l'envi le puceron bienheureux au-dessus de la colombe de Batbylle et du moineau de Lesbie. Rapin, Passerat, Pierre Pithou, Scévole de Sainte-Marthe, Joseph Scaliger, Odet Turnèbe, prirent part au divertissement ; je ne sais par quel hasard le président Pibracn'en fut pas; quelques-uns pour varier la fête, joignirent aux vers français et latins des vers espagnols, italiens et grecs1. Quatre années plus tard, en ly<85, durant la tenue des Grands-Jours à Troyes en Champagne, Etienne Pasquier, ayant rencontré un excellent peintre flamand, lui commanda son portrait. Le peintre fit le portrait, mais sans y représenter les mains. Un avocat sans mains ! Là-dessus Pasquier et tout le parlement trouvèrent à s'égayer, comme à propos de la puce, et il y eut environ cent pièces composées sur cette main qui n'existait pas. Malherbe jeune, qu'on ne s'attend guère à

1. On retrouve encore les restes de ces mœurs du ivr siècle au commencement du xïiii*, dans la société du chancelier d'Âguesseau. 11 y a une ode grecque de Boivin sur madame d'Aguesseau, procureuse générale au parlement de Paris, laquelle, peu après avoir eu lapetite vérole:,

était accouchée d'un fils; et La Monnoye adresse à L'oivin, ou, comme il dit, OivoTrt'wvt, un distique grec à propos de cette ode. »

Je citerai pour échantillon dans le dossier de la Puce, et comme moyen terme entre le français el le grec, la pièce latine de .Nicolas Rapin. L'idée en est ingénieuse : on assigne la puce téméraire devant le tribunal d'Amour; l'Amant remplit contre elle l'office d'avocat général. La puce saule et fait défaut; mais elle trouve des avocats, Pasquier, Chopin, Loisel, Mangot, qui plaident les circonstances atténuantes, et qui la sauvent. Voici les vers:

Dicta dies pulici, qnod erat temerarius ausus

Vii'ginis inlactos dilacerare sinus.

Slabat amans aclçr les e pi o jure pneila; ;

Jiulex de lepida lile sedebat Amor.

At rens, ut causa; riiffidens, Imc nîodo et illuc

Dissilit, et modo adest, et modo rinsus abest. Tandem, deseitis vadibus, bisterque vocatus

Deluit, el tota jam s! tione latet.

llluin sen terret gravitas augusta Senatus,

Se u mage brumali frigore terre! hyeros. Excitât inlerea patiqnos undique, et illos

Quos soit supremi lumina prima fori.

Hinc Pasculis el bine Chopinus, Oselliiis. et tu

Mango, patris doctas nate tecute Mas.

Absenti pulici facundo carminé adestis,

El m stia crimen diminuistis ope.

Duke patrocinium, sine quo reus ille misellus

Inter proscriplos adnumerandus erat 1

rencontrer en pareille affaire, contribua par un quatrain ; singulier début1 : Etienne Tabourot, surnommé le Seigneur des

Accords, procureur du roi au bailliage de Dijon, qui n'avait pas célébré la puce, mais qui en revanche avait entrepris la Défense et Louange du Pou ensemble et du Ciron, retourna en plusieurs façons la main absente de son ami. Sans doute le bon goût pourrait demander à ces plaisanteries plus de légèreté et de sobriété. Mais, venant de tels hommes, elles ont quelque chose de simple, d'innocent et d'antique, qui charme et va au cœur : on dirait Lélius et Scipion jouant après avoir dénoué leur ceinture.

Bien plus jeune d'âge et encore plus original de talent que Passerat, s'élevait alors, au sein de l'école de Ronsard, un véritable poète, et même le premier poète de génie qui eût jusque-là paru en France, si l'on excepte Rabelais. C'était le neveu <ii' lies Portes, Mathurin Régnier, de Chartres. Nourri dans la pleine jovialité des mœurs bourgeoises, élevé, pour ainsi dire, dans le jeu de paume et le tripot de son père, qui aimait fort la table et le plaisir, il prit de bonne heure les habitudes de débauche et de moquerie, de licence morale et satirique, qui se sont mêlées et confondues dans sa vie comme dans ses vers. Encore enfant, on le tonsura, et, engagé dans les ordres, il dut à la faveur de son oncle quelques bénéfices, pas assez toutefois pour s'enrichir; car il se plaint fréquemment de la pauvreté des poètes, de son mauvais manteau et de son vieil habit part ont cicatrisé. On n'était déjà plus au règne de Henri 111, cetâge d'or des sonnets, el l'économie de Sully avait remplacé la prodigalité des mignons. D'ailleurs il eût été bien difficile à Régnier de devenir ou du moins de rester riche. D'une incurie profonde, et, selon l'aveu qu'il en fait, vivant sans nul pensement, il se laissait doucement aller a la bonne loi naturelle. Son insouciance le suivait en toutes choses, et il faut lui rendre ici ce témoignage, qu'épicurien encore plus que cynique, il fut déréglé dans ses mœurs, obscène dans ses propos, comme il était

1. Malherbe pourtant, il est bon de L'expliquer, ne se mêla au jeu qu'indirectemenl ri par ricochet. Il étail alors attachée Henri, duc d'Angou-

lême, grand prieur de France ri gouverneur de Provence. Celui-ci, écrivanl d'Aix m 1585, anni : lier, qui était fort de ses amis, qu'ayant

\:i le livre de lu Muni, lui ri quelques autres 'le sa suite onl voulu y contribuer :i leur manière, el il transcrit là-dessus un quatrain de sa propre composition, puis un autre de Malherbe ; c'esl comme un dernier appoint et post-scriptum à cette plaisanterie prolongée.

malpropre dans sa mise, par abandon, et non par impudence. Sa bonhomie perçait jusque dans la satire; il faisait sans méchanceté ses plus grandes malices, et il va même quelque part jusqu'à prétendre qu'il n'a pas l'esprit d'être méchant. Sans le prendre au mot, on peut en croire ses contemporains, qui l'avaient surnommé le bon Régnier avec une sorte d'amour.

Tel tut le fondateur de la satire régulière en France. Sans doute la satire française existait longtemps avant lui1; elle respirait dans nos fabliaux et nos romans, dans nos soties et nos farces, dans nos chansons et nos épigrammes ; naturelle, instinctive, innée au génie national ; se mêlant à tout, prenant tous les tons, légère ou bouffonne, délicate ou grossière, espèce de lutin familier de notre poésie, échappé aux ruines du moyen àgc. Marot, avec son imagination riante et facde, avait déjà tenté de la circonscrire dans le cercle fantastique du coq-à-Vûne. Mais l'école de Ronsard avait renversé cette création fragile, pour y substituer le plan tout tracé de la satire des Latins. Le Poète courtisan de Joacbim Du Bellay et le Courtisan retiré de Jean de La Taille sont deux excellentes satires, quoiqu'elles ne portent pas ce titre. On en trouverait plus d'une dans les œuvres de Ronsard. Cependant il ne parut point d'essais un peu suivis en ce genre de poème, jusqu'à Yauquelin de La Fresnaye, qui florissait sous Henri III. Cet écrivain instruit et laborieux, doué d'un goût sain et d'une verve tempérée, prit à tâche de suivre Horace pas à pas, et, après avoir rimé, on l'a dit, un Art poétique qui est curieux encore aujourd'hui par plusieurs détails d'histoire littéraire, il composa, à l'instar de son modèle, un assez grand nombre de satires ou épitres morales, dont il adressa la plupart aux illustres du temps, à Scévole de Sainte-Marthe, à Bertaut, à Des l'ortes, même à son compatriote Malherbe-. Celui-ci devait en estimer la pureté. On en jugera par ce commencement d'une sa-

1. On ne fait que rappeler le Roman du Uénart, et indiquer aussi un autre curieux poème (manuscrit) intitulé l-'auvel, dont le héros ou plutôt l'héroïne est l'ànesse ou la mule de ce nom) ru laquelle se personnifient tous les vices. — Pour «le plus amples détails, nous devons renvoyer nos lecteurs à l'excellente Histoire de la Satire française qu'a tracée en tête de son édition de Régnier l'érudit et spirituel M. Viollel-le-Duc. Kl le nous a été d'un bien grand secours pour l'intelligence de la poésie française à cette époque ; et, si quelque chose nous a aidé davantage, ce sont les communications bienveillantes et instructives de l'auteur.

2. Mais à Malherbe lorsqu'il était encore à Gaen ou en Provence, et avant qu'il se lût posé en réformateur.

tire dans laquelle Vauquelin conseille l'étude à l'un de ses fils, qui n'est pas Des Vveteaux :

Mon (ils, plus je ne chante ainsi comme autrefois ; Je suis plein de chagrin, je ne suis plus courtois. Seulement, tout hargneux, je Nais suivre la trace De Juvénal, de l'erse, et par sus tous, Horace; Et, si j'étends ma taux en la moisson d'autrui, J'y suis commeforcé par les mœurs d'aujourd'hui. Les Muses ne sont plus en cel âge écoutées, Et les vertus au loin de tous sont rejetées. Les jeunes de ce temps sont tous achalandés Aux boutiques des jeux de cartes et de dos; Beaux danseurs, escrimeurs, qui, mignons comme femmes. Couvrent sons leurs hahils les amoureuses flammes; la plupart tout frisés, d'un visage poupin, Suivent dès le berceau les Dames et le vin, El vont par les maisons muguettant aux familles, Au hasard de l'nonne rdes femmes el des tilles. Te voilà de retour : sou- le ciel de Poitiers Tu n'a pas cheminé par de plu- beaux sentiers; Car, à juger ton port, à regarder ta lace, Tu as de ces mignons la façon et la grâce. Mais, tout mis sous le pied, il est temps de penser En quel rang tu te veux maintenant avancer. Le temps à tous moments notre âge nous dérobe. Je te juge aussi propre aux armes qn'à la robe. La malice du siècle, et Mars tout débauché T'a, comme l'un des siens, en son état couché; Mai- ce seroit ton heur, si. d'une âme prudente Tu suivois la Déesse et guerrière et savante, le meilleur d'avoir, en la jeune saison, Des armes pour les champs, de l'art pour la maison.

Au reste, ces satires de Vauquelin, composées la plupart sous Henri 111, no furent imprimées pour la première fois qu'en 1612, et l'on ne voit pas que ses contemporains aient lemoins du monde songea l'opposer ni à le comparer à Régnier; il y avait entre ces deux hommes de trop frappantes différences. Vauquelin, en adoptant le- formes latines, a tout au plus sur son successeur la priorité d'imitation; la priorité d'invention demeure à celui-ci loul entière. Régnier, en effet, aussi bien que .Malherbe, et même à un plus haut degré que lui, a le mérite d'avoir régénéré en France l'imitation des anciens, et d'en avoir l'ait enfin, de servile et de stérile qu'elle élait, une émulation de génie, une

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lutte d'honneur, je dirai presque une fécondation légitime. 11 ne transplanta pas brusquement, au hasard, comme ses devanciers, l'arbre antique sur un toi moderne, pour l'y laisser ensuite dépérir et mourir; mais, l'abreuvant de sources toutes nouvelles, il le rajeunit, il le transforma, et le premier il aurait eu le droit d'y inscrire cette devise glorieuse qui s'applique si naturellement à une grande et belle moitié de notre littérature :

Exiit ad cœium vomis felicibus arbos, Miraturque nouas frondes et non suapoma.

Il serait toutefois injuste de ne pas reconnaître que, dans ses imitations originales, Régnier mit à contribution les Italiens pour le moins autant que les Latins. Les capitoli du Berni, du Mauro, du Caporali, de l'Arétin, de monsignor Délia Casa, et en général des poètes bernesques, furent pour lui ce qu'avaient été pour Des Portes les sonnets de Pétrarque, du Bombe, d'Annibal Caro et des pélrarquistes, ce qu'avaient été pour Rabelais les ouvrages de Boccace, du Pogge, d'Arlotto, de Merliîi Coccaic, et tant d'auteurs italiens de nouvelles, de macaronées et de facéties.

IVous ne parcourrons ici qu'en passant la galerie d'originaux dont les portraits ont pris sous la touche de Régnier tant de couleur et de saillie. 11 sont aussi nombreux que plaisants. Cet homme ', à la mine chélive, à la chausse rompue, au rabat sale, dont les guêtres vont aux genoux et le pourpoint au coude,

Sans demander son nom, on ie peut reconnoilre : Si ce n'est un poète, au moins il le veut être.

On le rencontre par les rues, le nez dans le manteau, prenant ses versa la pipée. L'œil farouche et troublé, il accoste les passants, et leur dit pour bonjour : « Monsieur, je fais des livres, on les « vend au Palais. » S'il est à cheval, il se croit déjà un abbé sur sa mule. L'exemple de lionsard, de Des Portes et de Bertaut, lui revient par la tête, et, tout méditant un sonnet, il médite un bénéfice ou un évêché. Cet autre Rodomont, aux bottes sonnantes, au feutre empanaché, qui frise ses cheveux, relève sa moustache, et serre la main aux gens qu'il n'a jamais vus, je le devine à son

1- Dans tout ce qui suit on a eu le soin de n'employer que1 les expressions dont Régnier s'est servi lui-même pour caractériser ses personnages.

loi POÉSIE FRANÇAISE

accent baragouin : c'est un de ces hobereaux de Gascogne, accourus en toute hâte de leur donjon délabré, pour se poussera la cour duBéarnais ; rimailleur autant que ferrailleur, il tranche du bel esprit l'épée à la main ; peut-être même a-t-il servi autrefois dans la compagnie du capitaine Du Bar tas. Mais, silence! voici venir à pas comptés le docteur vers le lit de son patient; il lui tâte le pouls, le ventre et la poitrine; le nez bouché, il contemple longuement Purine et le bassin. On lui donne un leston pour sa peine ; il se fâche, et, serrant le teston dans sa main, s'écrie : «Hé! hé ! monsieur, il ne fallait rien. » Ce petit manège ne me trompepas, car j'ai déjà connu le docteur chez Rabelais ; plus tard, je le retrouverai chez Molière, et, en vérité, j'ai toujours assez de plaisir à le revoir, pourvu que ce ne soit ni chez moi ni pour moi. Plus lentement encore que le docteur, d'un air plus révèrent et plus recueilli, s'avance à son tour la dévote Macelte. Madeleine repentie, elle expie dans d'austères pratiques les tendres péchés de sa jeunesse. Sa prunelle blanche prêche l'amour de Dieu, et son œil tout pénitent ne pleure qu'eau bénite. Je la laisse en tête-à-tête avec la jeune fille qu'elle vient visiter, et, pour écouter l'entretien, je me tapis, comme le poète, dans le recoin d'une porte. L'hypocrite, fronçant les lèvres, commence par Y Ave Maria, et la formule de charité

Ma fille. Dieu vous garde et vous veuille bénir !

et, de transitions en transitions, elle finit par proposer à sa jeune écolière le libertinage pourvu qu'il soit discret, la débauche pourvu qu'elle soit mystérieuse :

Le péché que Ion cache est demi pardonné.

L'indignation me saisit. Patelin me faisait rire, mais ce Patelin femelle et dévot me fait horreur. Pour moi, Macelte est déjà Tartufe. Chez Ovide et .Properce, à qui le poète a pris l'idée de cette satire, Macette n'esl qu'une Canidie vulgaire contre laquelle les amants accumulent toutes les invectives d'usage. Cette différence suffit pour montrer comment Régnier entendait l'imitation des anciens, et avec quelle aisance, en leur empruntant un caractère ridicule ou vicieux, il le dépouillait des habitudes antiques et, pour ainsi dire, de la tunique romaine, pour le revêtir des mœurs et du pourpoint de son temps. Par un singulier con-

traste qui ne doit pas sembler une contradiction, ce satirique, dont le nom seul rappelle l'énergie effrontée de Juvénal, a parlé souvent de l'amour avec une décence exquise, et il a laissé des élégies où l'on ressent par instants la mollesse voluptueuse de Tibulle. C'est qu'à vrai dire Régnier n'est jamais un Juvénal, même par l'effronterie ; semblable au bon La Fontaine, il porte dans la luxure de ses tableaux plus d'oubli que de calcul. On croirait qu'il brave l'honnêteté, et seulement il l'ignore.

La même audace insouciante, la même abondance de vie, circule et déborde dans le style de Régnier. Par ce côté, on a comparé le poète à Montaigne, et il est en effet le Montaigne de notre poésie. Lui aussi, en n'ayant pas Pair d"y songer, s'est créé une langue propre , toute de sens et de génie, qui, sans rê^le fixe, sans évocation savante, sort comme de terre à chaque pas nouveau de la pensée, et se tient debout, soutenue du seul souffle qui l'anime. Les mouvements de cette langue inspirée n'ont rien de solennel ni de réfléchi: dans leur irrégularité naturelle, dans leur brusquerie piquante, ils ressemblent aux éclats de voix, aux gestes rapides d'un homme franc et passionné qui s'échauffe en causant. Les images du discours étincellent de couleurs plus vives que fines, plus saillantes que nuancées. Elles se pressent, se heurtent entre elles. L'auteur peint toujours, et quelquefois, faute de mieux, il peint avec de la lie et de la boue. D'une trivialité souvent heureuse, il prend au peuple les proverbes pour en faire de la poésie, et lui renvoie en échange ces vers nés proverbes, médailles de bon aloi, où se reconnaît encore après deux siècles l'empreinte de celui qui les a frappées. Je m'abstiens de citations, parce qu'elles seraient trop nombreuses, et que d'ailleurs tout le monde veut lire Régnier. Qu'il me suffise de rappeler de lui deux expressions bien simples, et, selon moi, bien belles, qui rentrent tout à fait dans le noût de Montaigne, et confirment le rapprochement établi entre les deux écrivains. Parlant des changements que le temps apporte à nos humeurs, le poëte dit:

Et comme notre poil blanchissent nos désirs.

Plus loin il nous retrace le vieillard découragé, laudator temporis acti :

De léger il n'espère, et croit au souvenir.

Ces désirs qui blanchissent avec les années, ce vieillard qui croit au souvenir, me semblent de ces beautés de style soudaines et naïves, délicieuses à sentir, impossibles à analyser, comme la lecture des Essais en offre presque à chaque page et comme on n'en retrouve guère autre part que là '.

Indépendantde touteécole parla tournure de son génie, Régnier se trouva engagé fort avant dans celle de Ronsard par l'effet des circonstances, et, cbose remarquable, les rôles ayant changé avec les temps, l'héritier de Rabelais lutta contre Malherbe pour défendre de la décadence ces mêmes réputations littéraires qu'autrefois Rabelais avait combattues ou du moins raillées à leur berceau. Selon les biograpbes, un jour que Malherbe était allé dîner cbez Des Portes, celui-ci voulut, avant de se mettre à table, régaler son hôte de quelques-unes de ses poésies sacrées : «Laissez, laissez, dit brutalement Malherbe au bonhomme; votre potage vaut mieux que vos Psaumes. » Cette insulte faite à l'oncle de Régnier fut l'occasion d'une rupture qui tût ou tard ne pouvait, ce semble, manquer d'éclater. Dans ces habitudes d'éducation et son humeur paresseuse, le satirique n'avait rien d'un novateur et devait plutôt se complaire aux us et coutumes du bon vieux temps. 11 s'enivrait volontiers au fameux cabaret classique de la Pomme du Pin , où le héros des Repues franches s'était enivré avant lui. Neveu de Des Portes, ami de Rertaut, de Rapin et de Passent, il confondait dans ses affections et ses louanges Du Bellay, Ronsard, Baïf etBelleau, qu'il admirait un peu sur parole, avec Rabelais, Marot et Villon, don! il jugeait mieux et qu'il aimait en pleine connaissance de cause. Comme poète, ses qualités et ses défauts étaient en tout l'opposé des défauts d des qualités de Malherbe. Hardi dans ses images, négligé dans sa diction, cynique au besoin clans ses rimes, il goûtait médiocrement la raison sévère, la netteté scrupuleuse et la froide chasteté du réformateur. De ton despotique et pédantesque que s'arrogeait celui-ci prêtait assez au ridicule pour que son jeune rival en tirât vengeance. Régnier lança donc son admirable satire neuvième, étincelante à la Ibis de colère et de poésie. 11 y défend la cause des anciens et y relève amèrement

Os rêveurs dont la muse insolente,

Censurant les plus vieux, arrogamment se vante

1. Je suis revenu avec plus île détail, el au risque tic quelques répé-

AU XVIe SIÈCLE. 137

De réformer les vers

Qui veulent déterrer les Grecs du monument,

Les Latins, les Hébreux et toute l'antiquaille,

Et leur dire à leur nez qu'ils n'ont rien l'ait qui vaille.

Ronsard en son métier né: oit qu'un apprenti! ;

Il avoit le cerveau fantastique et rétif;

Des Portes n'est pas net, Du Bellay trop facile ;

Belleau ne parle pas comme on parle à la ville;

11 a des mots hargneux, bouflis et relevés,

Qui du peuple aujourd'hui ne sont pas approuvés.

Comment ! il nous faut doncq', pour faire une œuvre grande,

Qui de la calomnie et du temps se défende,

Qui trouve quelque place entre les bons auteurs,

Parler comme à Saint-Jean parlent les crocheteurs1 !

Mais quels sont-ils ces réformateurs superbes qui raffinent le vers, comme les Gascons ont fait le point d'honneur ? De quel droit viennent-ils tout changer? Ont-ils du moins pour eux l'originalité et le génie? Non :

Leur savoir ne s'étend seulement

Qu'à regratter un mot douteux au jugement ,

Prendre garde qu'un qui ne heurte une diphthongue,

Épier si des vers la rime est brève ou longue,

Ou bien si la voyelle, à l'autre s'unissant,

Ne rend point à l'oreille un vers trop languissant ;

Et laissent sur le verd le n,oble de l'ouvrage.

Nul aiguillon divin n'élève leur courage;

Ils rampent bassement, faibles d'inventions,

Et n'osent, peu hardis, tenter les fictions,

Froids à l'imaginer : car, s ils font quelque chose,

C'est proser de la rime et rimer de la prose1...

il compare leurs muses à ces coquettes dont la beauté ne (fit qu'en l'art et l'ornement ; et, leur opposant le portrait d'un gé-

titions, sur les caractères si poétiques de ce talent, dans l'article intitulé Mniliiirin Héqnier et André Chénier.

1. Quand on demandait à Malherbe son avis sur quelques mots français, il renvoyait ordinairement aux crocheteurs du Port-au-Foin, et disait que c'étaient ses maîtres pour le lang

2. Berthelot, contemporain et ami de Régnier, s'amusa à parodier une chanson de Malherbe adressée à la duchesse de liellegarde. Voici l'un des couplets de cette pièce satirique :

v ;ms à faire une ode, El faire des loi^ ;'i s:i mode, Cela se peut facilement ; Mais de nous charmer les oredles Par sa merveille des inei\eilles, Cela ne se peut nullement.

nie véritable qui ne doit ses grâces qu'à la nature, il se peint tout entier dans ces vers d'inspiration :

Les nonchalances sont si s plus grands artifices.

Déjà il avait dit :

La verve quelquefois s'égaye en la licence.

Malherbe ne répondit pas '. Malgré tout le respect qui lui est dû, on ne peut disconvenir qu'il s'était attiré la leçon par une injustice souvent poussée jusqu'à la mauvaise foi. C'était lui, poëte lyrique, lui qui reprochait à Régnier d'avoir représenté, dans une épître au roi, la France sous les traits d'une nymphe éplorée embrassant les genoux de Henri : « Depuis cinquante ans « qu'il demeuroit en France, il ne s'étoit jamais aperçu, disait— « il, qu'elle eût bougé de place. » Qu'aurait-il répondu si, plus tard, on eût fait le même reproche à sa prosopopée de la Victoire dans la belle odeà Louis XIII? Quoique plus jeune que Malherbe, Régnier mourut, longtemps avant lui (1015)*, sans laisser d'école ni de postérité littéraire digne de son haut talent. Du Lorens et Courval-Sonnet l'imitèrent souvent, et ce dernier même le pilla quelquefois. Mais ses véritables disciples, il faut bien le dire à sa honte , sont les auteurs licencieux dont les pièces composent/*0 Parnasse satyrique, le Cabinet satyrique, VEspadon satyrique : cesontSigognes et Berthelol, joyeux compagnons, d'égale force dans le coq-à-1'âne, la parodie et Fépigramme gaillarde ; Pierre Motin, de qui Boileau a dit qu'il se morfond et nous glace, probablement parce qu'il ne l'avait pas lu tout entier; François Maynard lui-même, disciple de Malherbe à d'autres litres, cl qui écrivait si purement ses priapees impures; le sieur d'Eslernod, qui se cachait sous le nom de Franchère, et dont on a voulu faire un prête-nom du sieur de Fourquevaux7' ; Auvray, accusé d'avoir un faible pour les suivantes ;

1. Est-ce qu'à défaut de Malherbe, quelqu'un do sesdi<< iples répondit? on voit dans 1ns Historiettes de Tallemanl (tome \. page 582) que Régnier, mécontent deMaynard, le vint un jour provoquer en duel ; l'anecdote esl assez comique; peut-être Maynard avait-il voulu prendre fail et cause pour son maître Malherbe.