Revue de Paris, numéro du 20 décembre

2. Aimée 18-10. — Jl. II. .Martin est le s -.i v a 1 1 1 commentateur du Tintée.

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çaise était vite revenue avec Des Portes à n'être qu'une poésie de dames, comme disait assez dédaigneusement Antoine Muret de celle d'avant Ronsard *". Des Portes passa de l'imitation grecque à l'italienne pure; il sema les tendresses brillantes et jolies. Je me le représente comme l'Ovide, V Euripide, la décadence fleurie et harmonieuse du mouvement de Ronsard. Rertaut en est l'extrême queue traînante , et non sans grâce.

Que de petits touts ainsi, que de décadences après une courte floraison, depuis les commencements de notre langue! Sous Philippe Auguste, je suppose, un je ne sais quoi de rude et d'énergique s'ébauche, qui se décore plus vivement sous saint Louis, pour s'alourdir et se délayer sous Philippe le Rel et les Valois. On recommence à grands efforts sous Charles V le sage, le savant; on retombe avec Charles VI ; on est détruit, ou peu s'en faut, sous Charles VII. Sous Louis XII, on se ressaye; on fleurit sous François Ier; Henri II coupe court et perce d'un autre. Et ce qui s'entame sous Henri II, ce qui se prolonge et s'assoit sur le trône avec Charles IX, va s'affadir et se mignonner sous Henri III. Ainsi d'essais en chutes, de montées en déclins, avant d'arriver à la vraie hauteur principale et dominante, au sommet naturel du pays, au plateau. Traversant un jour les Ardennes en automne, parti de Fumay, j'allais de montées en descentes et de ravins en montées encore, par des ondulations sans tin et que couvraient au regard les bois à demi dépouillés; et pourtant, somme toute, on montait toujours, jusqu'à ce qu'on eût atteint le plateau de Rocroy, le point le plus élevé. Ce Rocroy (le nom y prête), c'est notre époque de Louis XIV.

A travers cette succession et ces plis de terrain dont M. Ampère aura le premier donné la loi, on peut suivre la langue française actuelle se dégageant, montant, se formant. On n'a longtemps connu d'elle, en poésie, qu'un bout de lisière et un lointain le plus en vue, par Marot, Villon, le Roman de la Rose.il ne faudrait pas trop mépriser cet ancien chemin battu, maintenant qu'on en a découvert une foule d'autres plus couverts. Il suffit qu'on l'ait longtemps cru l'unique, pour qu'il

I. « Qui se vcrnaculo nostro sermone poêlas perhiberi volebant, perdiu ea scripsere, quae delect'te modo <i/iu*as mulierculas, non etiam eruditorum hominum studia lenerepooSf-nt. Primus utarbitror, Petrus Ronsardus.... » Préface entête des fuvenilia de Muni (1552),

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reste le principal. Quoi qu'il en soit, la langue française ressemble assez bien, en effet , à ee vénérable noyer auquel la comparait récemment M. Delécluze1. Elle a eu quatre siècles de racines; elle n'a guère encore que trois siècles de tronc et d'ombrage.

Ici, pour me tenir aux alentours de Malherbe et à Rertaut, je voudrais simplement deux choses :

1° Montrer que Bertaut n'a rien innové d'essentiel, rien réparé ni réformé, et qu'il n'a fait que suivre;

2° Laisser voir qu'à part cette question d'originalité et d'invention dans le rôle, il est effectivement en plus d'un endroit un agréable et très-doux poète.

Jean Bertaut était de Caen; il y naissait vers 1552, comme Malherbe vers 1556, de sorte que dans le conflit qu'on voudrait élever entre eux deux, la Normandie ne saurait en être cause, pas même la basse Normandie; ce n'est qu'un débat de préséance entre deux natifs, une querelle de ménage et d'intérieur. Son article latin dans le Gallia christiana - le fait condisciple de Du Perron, qui fut un poëte de la même nuance. Il n'avait que seize ans (lui-même nous le raconte dans sa pièce sur le trépas de Ronsard) lorsqu'il commença de rêver et de rimer. Les vers de Des Portes, qui ne parurent en recueil pour la première fois qu'en 1075, n'étaient pas publiés encore. Dès que le jeune homme les vit, déçu, nous dit-il, par cette apparente facilité qui en fait le charme, il essaya de les imiter. Des Portes n'avait que six ans plus que lui; jeune homme lui-même, il servit de patron à son nouveau rival et disciple en poésie; il l'ut son introducteur prés de Ronsard. Mathurin Régnier, neveu de Des Portes, dans cette admirable satire V, sur les humeurs diverses d'un chacun, qu'il adresse à Bertaut, a dit :

Mon oncle m'a conté que, montrant à Ronsard Tes vers étincelants et de lumière et d'art, Il ne sut que reprendre en ton apprentissage, Sinon qu'il te jugeoit pour un poëte trop sage3.

El dans le courant de la satire qui a un air d'apologie personnelle, il oppose plus d'une fois son tempérament de feu, et

h François Rabelais, imprimerie de Fournier, 1841.

2. Tome XI, Ecclesia Sdgiensis, Johannes VI, parmi les évoques deSéez.

:, Poëte ne faisait alo] s que deux s; llabes.

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tout ce qui s'ensuit de risqué, ;'i Yesprit rassis de l'honnête Bertaut, Celui-ci, dans une élégie de sa première jeunesse, a pris soin de nous exprimer ses impressions sur les œuvres de Des fortes lorsqu'il les lut d'abord; c'est un sentiment doux et triste, humble et découragé, une admiration soumise qui ne laisse place à aucune révolte de novateur. Ainsi pensait-il de, Des Portes :

Ainsi soupireroit au fort de son martyre Le dieu même Apollon se plaignant à sa lyre, Si la flèche d'Amour, avec sa pointe d'or, Pour une autre Daphné le reblessoit encor.

La pièce est pour dire qu'une fois le poëte avait promis à celle qu'il adore d'immortaliser par l'univers sa beauté ; mais, depuis qu'il a lu Des Portes, la lyre lui tombe des mains, et il désespère :

Quant à moi, dépouillé d'espérance et d'envie, Je pends ici mon luth, et, jurant, je promets, Par celui d'Apollon, de n'en jouer jamais.

Puis il trouve que ce désespoir lui-même renferme trop d'orgueil, que c'est vouloir tout ou rien, et il se résigne à chanter à son rang, bien loin, après tant de divins esprits :

Donc adore leurs pas, et, content de les suivre, Fais que ce vin d'orgueil jamais plus ne t'enivre. Connois-toi désormais, ô mon Entendement, Et, comme étant humain, espère humainement1..

Cependant la beauté de son esprit et l'aide de ses bons patrons attirèrent et fixèrent le jeune poëte à la cour. 11 suivit Des Portes dans la chanson et dans l'élégie plutôt que dans le sonnet ; il se fit une manière assez à part, et, à côté des tendresses de l'autre, il eut une poésie polie qu'il sut rendre surprenante par ses 'pointes'1. On le goûta fort sous le règne de Henri III ; il dessinait très-agréablement, dit-on ; on peut croire qu'il s'accompagnait du luth en chantant lui-même ses

1. Voir cette élégie au tome I"' des Délices de la Poésie française, par F. de Uossel, 10 1 S.

2. Ghap. X de la Bibliothèque, française, par Sorel, qui touche assez bien d'un mot rapide le caractère de chacun des poètes d'alors.

chansons. Il lut pendanl treize ans secrétaire du cabinet ; on le trouve qualifié , dans quelques actes de l'année 1583, secrétaire et lecteur ordinaire du roi. A ta mort de ce prince, il tenait de la cour une charge de conseiller au parlement de Grenoble, dont il se délit. 11 passa le mauvais temps de la Ligue, plus sage que Des Portes et plus fidèle, abrité chez le cardinal de Bourbon, à l'abbaye de Bourgueil, en Anjou. Ce lieu resta exempt des horreurs de la guerre. Faisant parler en un sonnet la reconnaissance des habitants, qui offraient au cardinal un présent de fruits, Bertau! disail que c'était rendre bien peu à qui Ton devait tout, que c'était payer d'une humble offrande une dette infime :

Vous qui s;ivez qu'ainsi l'on sert les Immortels, Pensez que c'est encor au pied de leurs autels Présenter une biche au lieu d'Iphigénie.

Les paysans de Bourgueil s'en tiraient, comme on voit, trèsélégamment.

Bertaut sortit de ces tristes déchirements civils avec une considération intacte. Il échappa aux dénigrements des pamphlets calvinistes ou royalistes, et on ne lui lança point, comme à Des Portes, comme à Du Perron, comme à Ronsard en son temps, toutes sortes d'imputations odieuses qui se résumaient vite en une seule très-grossière, trés-connue de Pangloss, l'injure à la mode pour le siècle. Ses poésies même amoureuses avaient élé décentes: il avait passé de bonne heure à la complainte religieuse- et à la paraphrase des Psaumes. Il contribua à la conversion d'Henri IV , qui lui donna l'abbaye d'Aulnay en 1594, et plus tard révêché de Séez en 1606. Il fut de plus premier aumônier de la reine Marie de Médicis. On doit la plupart de ces renseignements à Iluet \ qui, né à Caen aussi, fut abbé d'Aulnay comme Perlant, et, comme lui encore, évoque, après avoir sinon fait des poésies galantes, du moins aimé et loué les romans. L'évèque de Séez assista, en 1607, au baptême du dauphin (Louis XIII) à Fontainebleau, et, en 1010, il mena le corps de Henri IV à Saint-Denis. Ou a l'oraison funèbre qu'il prononça en pi ose oratoire, moins polie pourtant qui; ses vers-. Il survécul de peu à son bienfaiteur, el mourut