PHILIPPE DES PORTES

Je n'ai pas fini avec ces poètes du seizième siècle ; plus on considère un sujet, pour peu qu'il ait quelque valeur, et plus on y découvre une diversité de points de vue et de ressources ; bien loin de s'épuiser, il se féconde. J'ai montré en Du Bar tas le plus grand exemple peut-être de la célébrité viagère ou même posthume, hors du centre et à l'étranger; je montrerai aujourd'hui en Des Portes le plus grand exemple de la fortune et de la condition, même politique, d'un poëte à la cour.

On a beaucoup écrit de Des Portes, et j'en ai souvent parlé moi-même : je tâcherai ici de ne pas me répéter et de ne pas trop copier les autres, du moins les récents. Mais il m'a semblé curieux de le Iraiter à part, sous un certain aspect. On a bientôt dit qu'il avait 10,000 écus de bénéfices et que c'était le mieux rente des beaux esprits de son temps; mais rien ne saurait rendre l'idée exacte de cette grande existence, si on n'en rassemble tous les détails et si on ne la déroule dans son entier.

Philippe Des Portes naquit à Chartres, en 154(), de Philippe Des Portes, bourgeois de cette ville, et de Marie Édeline. Dreux du Radier, dans un intéressant article que je citerai souvent1. s'attache fort à prouver que Des Portes ne fut pas enfant naturel comme les savants auteurs du Gallia christana l'avaient dit en un endroit par mégarde (tome Mil, p. 12G8), et comme le furent très-honorablement d'ailleurs, en leur temps, Daif et Mellin de Saint-Gelais. Il démontre la légitimité de unissante du poëte avec un grand surcroît de preuves et en lui rendant tout le cortège nombreux de sa parenté authentique. Thibaut Des

1. Il faut l'aller chercher dans le Conservateur, ou Collection de mor~ ceaux rares. .. (seplemlire 1757). Il vi nt un montent où ces morceaux enterres ainsi en d'anciens recueils sont presque introuvables.

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Portes, sieur de Bevilliers, grand audiencier de France, était son frère et devint son héritier. Mathurin Régnier était son neveu avéré du côté maternel, et il ressemblait à son oncle, dit-on, non-seulement d'esprit, mais aussi de visage. Dans une assez belle élégie latine de Nicolas Rapin, où celui-ci contemple en songe et nous représente les funérailles idéales de Des Portes, on voit ce frère et ce neveu menant le deuil et fondant en larmes à la tète des proches qui suivent à pas lents :

Tum procedebant agnati et sanguine juncti.

Il n'y a rien en tout cela qui sente le bâtard. Des Portes en eut, mais il ne Pétait pas '.

Tallemant des Réaux, dans un ature curieux article (Historiettes, tome I), et qu'il faut croiser avec celui de Du Radier, donne quelques détails, trop peu certains, sur les premières années et les aventures du jeune Philippe. D'abord clerc de procureur, puis secrétaire d'évêque, il va de Paris en Avignon, il vova^e en Italie : il rapporta de ce pays, à coup sûr, toute sorte de butin poétique et de matière à imitations gracieuses. On l'aperçoit en pied à la cour de France vers 1570 ; il débute, il est amoureux, et célèbre ses martyres avec une douceur qui parait nouvelle, même après tant d'amours de Du Bellay, de Ronsard et de Baïf. Ce-; deux derniers, vivants et régnants, l'accueillent et le célèbrent à leur tour dans des pièces de vers pleines de louanges. Des Portes n'a que vingt-cinq ans, et déjà son heureuse étoile a chassé tous les nuages. Sa fortune marche devant, il n'a plus qu'à la suivre.

La situation n'avait jamais été meilleure en haut lieu pour les poètes; Charles IX régnait, et il portait dans la protection des ails, dans le goût des vers en particulier, cette même impétuosité qu'il mettait à tout. L'habitude des poètes est de se plaindre des choses, et il n'est que trop vrai que de tout temps

1. Dreux du Radier, au moment où il redresse l'inadvertance des auteurs du C, allia chrisiiana, en a commis lui-même une assez piquante et singulière. Dans l'élégie latine de Rapin, le frère de Des l'ortes est aiiiM désigné :

Primus ibi dater lente Beuterim ibat...

l)u Radier découvre là un second frère de Des Portes, qu'il appelle M. de Beutière. Mais Niceron et Goujet disent positivement que Des Portes, n'eut qu'un frère unique, M. de Bevilliers; et si en effet, au lieu 'le liettlerius on li1 Beulerius, on trouve ce Bevilliers en personne. Une faute

d'impression avait déguisé l'identité.

plusieurs, et des plus dignes, ont encouru d'amères rigueurs de la destinée. Pourtant l'âge des .Mécènes ou de ceux qui y visent ne se trouve pas non plus si rare qu'on voudrait bien le dire, et, à prendre les diverses époques de notre histoire, les régnes favorables aux lettres et aux rimeurs n'ont pas manqué. Sans remonter beaucoup plus haul que le moment où nous sommes, il y avait eu de belles fortunes littéraires à la cour : le renom d'Alain Char tier résonnait encore; les abbayes et les prélatures de Mellinde Saint-Gelais et de Hugues Salel, étaient d'hier, et le bon Amyot cumulait toutes sortes d'honneurs à son corps défendant. Je crois pourtant qu'il faut distinguer entre la première faveur dont François Ier environna les poètes et savants, et celle dont ses successeurs continuèrent de les couvrir : celle-ci fut, à certains égards, beaucoup moins importante pour l'objet, mais, pour l'effet, beaucoup plus réelle et plus libérale que l'autre. François Ie' avait bien commencé, mais la fin se soutint mal, et, la dernière moitié de son règne coupa court au gracieux el libre essor du début. Ceux qu'il avait tant excités el favorisés d'abord, il se crut obligé de les réprimer ou du moins de les laisser poursuivre. Une assez grande obscurité entoure la plupart de ces vies de Marot, de lies Periers, de Dolet * ; mais il parait trop bien que sur la fin de François Ier tout se gâta. C'est qu'aussi, dans ce premier mouvement de nouveauté qu'avait si fort aidé l'enthousiasme du roi chevaleresque et qui fut toute une révolution, de grandes questions étaient enjeu, et que les idées, une fois lancées, ne s'arrêtèrent pas sur la pente; ces gracieux et plaisants esprits de Marot, de Marguerite de Navarre, de Rabelais, étaient aisément suspect- d'hérésie ou de pis encore. Plus tard on se le tint pour dit et on prit ses précautions : le bel esprit el le sérieux se séparèrent.

L'école de Ronsard n'eut pas même grand effort de calcul à faire pour ne pas se compromettre dans les graves questions du jour, dans ces disputes de politique, de théologie et de libre examen. Naturellement païens de forme et d'images, les poètes de cette génération restèrent bons catholiques en pratique et purement courtisans. On n'en trouverait que deux ou trois au plus qui firent exception, comme Théodore de Bèze ou Florent

1. La biographie de nos poètes français ne devient guère possible au complet et avec une entière précision qu'à dater du milieu du xvi" siècle, et à partir de l'école de Ronsard.

Chrestien. Quant à D'Aubigné et à Du Bartas, ils appartiennent déjà à une troisième génération, et ils essayèrent précisément à leur manière de se lever en opposants contre ce genre de poésie mythologique, artificielle et courtisanesque, qui les offensait.

Elle atteignit à son plus grand éclat et à sa perfection la plus polie avec Des Portes, et c'est vers 1572 qu'elle se produisit dans cette seconde fleur. [Je suis bien fâché de le dire, mais cette année 1572, celle même de la Saint Barthélemi, fut une assez belle année poétique et littéraire. En '1572, dans un recueil intitulé : Imitations de quelques Chants de l'Arioste par divers Poètes françois, le libraire Lucas Breyeroffra.it au public la primeur des poésies inédites de Des Portes, qui paraissaient plus au complet l'année suivante i. Dans le même temps, les œuvres revues de Bonsard étaient recueillies chez Gabriel Buon. Frédéric Morel mettait en vente celles de Jacques et Jean de La Taille (1572-1574). Abel L'Angelier préparait une réimpression de Jacques Tahureau ; et enfin le même Lucas Breyer donnait une édition entière d'Antoine de Baïf, Amours, Jeux, Passetemps et Poèmes (1572-1574). Or, dans le volume des Passetemps, on lisait cet exécrable sonnet sur le corps de Gaspard de Coligny gisant sur le pave :

Gaspar, tu dors ici, qui soulois eu la vie Veiller pour endormir de tes ruses mon Roy; Mais lui, non endormi, t'a pris en désarroy, Prévenant ton dessein et ta maudite envie. Ton ame misérable au dépourvu ravie...

Je fais grâce du reste de cette horreur. Et voilà ce qu'un honnêtepoëte écrivait en manière de passetems, tout à côté d'agréables idylles traduites de Bion ou de Woschus2. Ce Baïf, l'aîné

1. Les premières Œuvres de Vtyilippe Des Portes, dédiées au Roi do Pologne. Paris, Robert le Manguier. 1575, in-A°.

2. Il convient, en jugeant à froid, demodérer sa propre rigueur et de faire la part de la lièvre du temps. Le Tasse, jeune, qui était à Paris en i'i" 1 , à la veille de la Saint-Barthélemi, ne parait pas avoir pensé autrement que Bail'; l'excèsde son zèle catholique dépassait celui du cardinal d'Esté , et un mémoire de lui sur les troubles de France, retrouvé' en 1817, le doit faire regarder, on rougit de le dire, lomme un approbateur et un apologiste de la Sainl-Barthélemi. (in peut lire là-dessus l'intéressant chapitre intitulé le Tusse en France, que M. Valéry vient de donner dans ses Curiosités et Anecdotes italiennes ; on y trouvera rassemblées de piquantes particularités sur les mœurs et le ton de cette cour. — Ces ferveurs fanatiques ont valu aux i poètes de la Pléiade le fâcheux honneur

de Des Portes, était devenu son intime ami et, avec bien moins d'esprit mais un goût passionné pour les lettres, il s'était fait une grande et singulière existence : il nous la faut bien connaître pour mieux apprécier ensuite celle de Des Portes, la plus considérable de toutes.

Nul parmi les condisciples et les émules de Ronsard n'avait poussé si loin l'ardeur de l'étude et de l'imitation antique que Jean-Antoine de B.iïf. Né en Italie, à Venise, vers 1532 ou même 1550, iils naturel de l'ambassadeur français Lazare de Baïf, et d'une jeune demoiselle du pays, il semblait avoir apporté de cette patrie de la renaissance la superstition et l'idolâtrie d'un néophyte'. Après avoir chanté ses amours comme tous les poètes du temps, il s'était mis sans trêve à traduire les petites et moyennes pièces des anciens, et, au milieu du fatras laborieux qu'il entassait, il rencontrait parfois de charmants hasards et dignes d'une muse plus choisie. On en aura bientôt la preuve, Mais, riche et prodigne, c'était avant tout un patron littéraire et un centre. Écoutons le bon Colletet en parler avec abondance de cœur et comme si, à remémorer cet âge d'or des rimes, l'eau vraiment lui en venait à la bouche : « Le roi Charles IX, dit-il,

d'èlre tours par le père Cirasse. On lit, dans sa Doctrine curieuse des beaux esprits de ce tcni/is (p. 124 et suiv.), une triste anecdote, malheureusement trop circonstanciée. Le poëte Rapin, mourant à'Poitiers (décembre 160S entre les mains de quatre pères jésuites, avec le regret, assure Garasse, d'avoir méconnu et. persécute leur compagnie, adressa aux assistants sa confession générale, et leur raconta comment il n'avait fait qu'une seule bonne action dans sa jeunesse : c'était lorsqu'un certain maraud, venant â se glisser dans la familiarité des poètes de la Pléiade el dans la sienne, s'était mis à y insinuer des maximes athéîstès ; mais Ronsard fut le premier qui, suivant l'ardeur de son courage, cria an loup, et lit ce beaupoëme contre les athées, qui commence :

0 ciel, û terre, ù mer, o Dieu, père commun, etc.. etc.

Turnèbe et Sainte-Marthe vinrent ensuite et poussèrent en vers et en prose contre es Mézence (in Mezentium) ; « et nous ne nous désistâmes point, ajouta Rapin, jusques à ce que nous eûmes fait condamner cet infâme par arrêt de la Cour à penhe la vie, comme il lit étant pendu et puis brillé publiquement en la place de Crève... » Telles lurent les dernières paroles de Rapin, selon le témoignage de Garasse, qui se trouvait pour lors à Poitiers. On peut sans douie récuser un témoin si folâtre; mais ici il croit louer, el le sonnel de bail' est là pour montrer que tout est possible.

I. Lazare de Baïf, père de Jean-Antoine, avait essaye lui-même d'être auteur en français; mais il se montra aussi rude en sa langue qu'il paraissait ('dégant dans la latine. Il avait traduit en vers français et publié {'Electre de Sophocle dés 1537. Sun Hécube, traduite d'Euripide, ne vint qu'après. Joachim Du Bellay lui attribue d'avoir le premier introduit quelques mots qui sont restés, par exemple, relui à'Epigrqmme et d'£/éate, et d'avoir trouvé aussi « ce beau mot composé, aigre-doux. »

qui aimoit Baïf comme un excellent homme de lettres, parmi d'autres gratifications qu'il lui fit, l'honora de la qualité de secrétaire ordinaire de sa chambre. Le roi Henri III voulut qu'à son exemple toute sa cour l'eût en vénération, et souvent même Sa Majesté ne dédaignoit pas de l'honorer de ses visites jusques en sa maison du faubourg Saint-Marcel, où il le trouvoit toujours en la compagnie des Muses, et parmi les doux concerts des enfants de la musique qu'il aimoit et qu'il entendoit à merveille '. Et comme ce prince libéral et magnifique lui donnoit de bons gages, il lui octroya encore de temps en temps quelques offices de nouvelle création et de certaines confiscations qui procuroient à Baïf le moyen d'entretenir aux études quelques gens de lettres, de régaler chez lui tous les savants de son siècle et de tenir bonne table. Dans cette faveur insigne, celui-ci s'avisa d'établir en sa maison une Académie des bons poètes et des meilleurs esprits d'alors, avec lesquels il en dressa les loix, qui furent approuvées du roi jusques au point qu'il en voulut être et obliger ses principaux favoris d'en augmenter le nombre. J'en ai vu autrefois l'Institution écrite sur un beau vélin signé de la main propre du roi Henri 111, de Catherine de Médicis sa mère, du duc de Joyeuse et de quelques autres, qui tous s'obligeoient par le même acte de donner une certaine pension annuelle pour l'entretien de cette fameuse Académie. Mais hélas ! "... ■>

Et Colletet arrive aux circonstances funestes qui lajruinèrent. J'ai moi-même parlé ailleurs avec quelque détail de ce projet d'Académie, et j'en ai indiqué les analogies anticipées avec l'Académie française. Lorsque la reine Christine fit visite à celle-ci, eu iC38, 1 illustre compagnie, surprise à l'improviste, n'avait pas résolu la question de savoir si on resterait assis ou debout devant la reine. Un académicien présent, M. de La Mesnardière, rappela à ce sujet que, « du temps de Bonsard, il se tint une assemblée de gens de lettres et de beaux esprits a Saint-Victor, où

1. O i cite, en effet, de fameux musiciens de ce siècle qui mettaient des airs aux paroles des poètes : (Irlande le jeune avait noté en musique un certain sonnet d'Olivier de Hagny, un peut dialogue entre un amant et le nocher Garon, qui avait tenu longtemps en émoi toute la cour. Thibault de Courville et Jacques Hauduit conduisaient les concerts de Bail; Guedron et l)u Cauroy faisaient les airs des chansons de [tu l'en on. — L'école de Maint et rie Saint-Gelais avait eu aussi ses musiciens, dont on sait les noms. J'ai sous les yeux Bibliothèque Mazarine) un recueil imprimé de Chansons avec musique, de I5S3.

•2. Vie de Baïf, manuscrit de Colletet.

Charles IX alla plusieurs fois, et que tout le monde étoit assis devant lui. » Ce précédent lit loi1.

Sur ce chapitre des libéralités des Valois, nous apprenons encore qu'en 1581 le roi donna à Ronsard et à Baif la somme de douze mille livres comptant"2 pour les vers (mascarades, combats et tournois) qu'ils avaient composés aux noces du duc de Joyeuse, outre les livrées et les étoffes de soie dont cet illustre seigneur leur avait fait présent à chacun. Cet argent comptant avait alors un très-grand prix ; car trop souvent, à ces époques de comptabilité irrégulière, les autres libéralités octroyées demeuraient un peu sur le papier. On cite l'exemple d'Henri Estienneà qui le roi (1585) avait donné nulle écus pour son traité de la Précellence du Langage français; mais le trésorier ne lui voulut délivrer sur son brevet que six cents écus comptant. Et comme Henri refusait, le trésorier lui dit en se moquant : c Je vois bien que vous ne savez ce que c'est que finances ; vous reviendrez à l'offre et ne la retrouverez pas. » Ce qui se vérifia en effet ; aucun autre trésorier n'offrit mieux ; un édit contre les protestants survint à la traverse, et Henri Estienne dut s'en relourner à Genève en toute hâte, le brevet en poche et les mains vides.

Sous Louis XIV même, sous Colbert, on sait l'éclat que firent à un certain moment ces fastueuses pensions accordées à tous les hommes de lettres et savants illustres en France et à l'étranger. 11 alla de ces pensions, dit Perrault (Mémoires), en Italie, en Allemagne, en Danemark et jusqu'en Suède; elles y arrivaient par lettres de change. Quanta celles de Paris, on les distribua la première année à domicile, dans des bourses de soie d'or; la seconde année, dans des bourses de cuir. Puis il fallut

1. L'Académie des Valois ne tenait pas toujours ses séances à Saint- Victor. D'Aùbigné, qui • 1 1 ■ i à son talent dehel esprit agréable d'y être a<fc mis parle roi, dans le temps où il étail attaché au Béarnais captif età la veille de l'évasion de 1576, D' tubigné nous apprend [Histoire universelle, livre 11, chap. s.x) qu'alors celle Académie s'assemblait dans le cabinet même du rdi, deux fois par semaine, et qu'on y entendait toutes sortes d hommes doctes, el même des dames qui avaienl étudié; mi y posait'dës problèmes de bel espril el de métaphysique. Le problème 'étail chaque lois proposé /""• celui qui avoil lr mieux fait n lu dernière. dispute.— Knliu la musique jouail un assez grand mie dans ces réunions de s.i 1 1 1 1 -\ ictor peur que le péri Ménestriér y ail vu un commencement d'opéra [des Représentations en Musique anciennes et modernes, pagel66)'; et, en Ce sens, la fondation de llail'élail en effet une tentative anticipée, sinon d'Académie royale de Musique, du moins île Conservatoire.

"2. Deux mille écus à chacun.

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les aller toucher soi-même ; puis les années eurent quinze et seize mois, et, quand vint la guerre avec l'Espagne, on ne les toucha plus du tout. Aujourd'hui, il faut tout dire, si on est par trop rogné au budget, on est très-sûrement payé au trésor.

Les poètes favoris et bons catholiques savaient sans doute profiter des créations d'offices et des petites confiscations en leur faveur, mieux que le calviniste Henri Estienne ne faisait de son brevet. On voit pourtant, à de certaines plaintes de Baïf, que lui aussi il eut un jour bien de la peine à se défaire de deux offices de nouvelle création dont Charles IX l'avait gratifié, et l'honnête donataire s'en prend tout haut à la prodigieuse malice d'un petit secrétaire fripon. Quoi qu'il en soit, dans sa retraite de Saint-Victor, où tous les illustres du temps vinrent s'asseoir, et où nous verrons Des Portes en un moment de douleur se retirer, Baïf continua de vivre heureux et fredonnant, menant musiques et aubades, même au bruit des arquebusades du Louvre, et chamarrant sa façade de toutes sortes d'inscriptions grecques bucoliques et pindariques , jusqu'à l'heure où les guerres civiles prirent décidément le dessus et où tout s'y abîma. Ses dernières années furent gênées et chagrines; il mourut du moins assez à propos (1589) pour ne pas voir sa maison chérie mise au pillage *.

Mais revenons ; nous ne sommes guère qu'au début de Des Portes, à ce lendemain de la Saint-Barthélemi où Bèze et les

1. Morén et Gouget retardent cette mort jusqu'en lo'tl . — Ce badin de Moncrif, dans sou Choix d'anciennes Chansons, après en avoir cité une de l'honnête Ilaïf, a eu le front d'écrire : « Peut-être est-ce le premier poète quia imaginé d'avoir une petite maison dans un faubourg de Paris. Une Académie, qu'il y établit dans de certains jours, n'étoit peut-être qu'un prétexte. >■■ Il faut bien être de son xvme siècle pour avoir de ces idées-là. Colletet fils, qui ne badinait pas, a ajouté la note suivante au manuscrit de son père : « Il me souvient, étant jeune entant, d'avoir vu la maison de cet excellent homme que l'on montroit comme une marque précieuse de l'antiquité; elle étoil située (sur la paroisse de Saint-Nicolas du Chardonnet) à l'endroit même où l'on a depuis bâti la maison des religieuses angloises de l'ordre de sainl Augustin, et sous chaque fenêtre dechambre on lisoit de belles inscriptions grecques en gins caractères, tirées du poète Anacréon, de Pindare, d'Homère et de plusieurs aunes, qui atliroient agréablement les yeux des doctes passants.! One de ces inscriptions, j'imagine, et non ("cilcs la moins appropriée, aurait été celle-ci-, tirée de Théocrile : < La cigale esl chêreà la cigale, la fourrai à la fourmi, et l'épervier aux éperviers ; mais à moi la Muse et léchant. Que ma maison tout eniiêre en soit pleine ! car ni le sommeil, ni l'éclat premier du renouveau n'est aussi doux, ni les Heurs ne plaisent aux abeilles autant qu'à moi les Muses me sont chères... «

— C'est dans ce même couvent des Anglaises, bâti en 1634 sur l'emplacement de la maison de Baïf, que par la suite [volventibus annis) a été élevée madame Sand.

autres poètes huguenots comparent Charles IX à Hérode, et où notre nouveau venu lui dédie son Roland furieux imité de l'Ariosté. Son Rodomont, autre imitation , qui n'a guère que sept cents vers, lui était payé huit cents écus d'or, de ces écus dits à la couronne; plus d'un écu par vers. Demandez à D'Aubigné et même à Malherbe : le Béarnais, avant ou après la messe, et ne fût-ce que d'intention, fit-il mine jamais d'être si généreux ?

Dreux du Radier a très-bien remarqué le tact de Des Portes au début dans les moindres choses : à Charles IX, prince bouillant et impétueux, il s'adresse avec les fureurs de Roland en main et avec les fiertés de Rodomonl; au duc d'Anjou, plutôt galant et tendre, il dédie dans lemême temps les beautés d'Angélique et les douleurs de ses amants. Courtisan délicat, il savait avant tout consulter les goûts de ses patrons et assortir ses offrandes .

Mais je ne suivrai pas Du Radier dans sa discussion des amours et des maîtresses de Des Portes. Celui-ci a successivement célébré trois dames, sans préjudice des amours diverses. La première, Diane, était-elle en effet cette Diane de Cossé- Brissac qui devint comtesse de Mansfeld et eut une fin tragique, surprise et tuée par son mari dans un adultère? La seconde maîtresse, Hippolyte , et la troisième, Cleonice , étaient-elles d'autres dames que nous puissions nommer de cette cour? Du Radier s'y perd, et Talleinant le contredit. Ce qui paraît certain, c'est que Des Portes aimait en effet trèshaut, et que son noble courage, comme on disait, aspirait aux plus belles fortunes ; si ses sonnets furent très-platoniques, sa pratique passait outre et allait plus effectivement au réel. Un jour qu'il était vieux, Henri IV lui dit en riant, devant la princesse de Conti : « Monsieur de Tiron, il faut que vous aimiez ma nièce ; cela vous réchauffera et vous fera faire encore de belles choses. » La princesse répondit assez vivement : « Je n'en serois pas fâchée, il en a aimé de meilleure maison que moi » Elle faisait allusion à la reine Marguerite, femme de Henri IV : on avait jasé d'elle autrefois et du poète.

Des Porles ne célébrait pas moins les amours de ses patrons que les siens, et on peut deviner que cela l'avançait encore mieux. On a des stances de lui pour le roi Charles IX à Cal-

Urée : était-ce la belle Marie Touchet d'Orléans, la seule maitresse connue de Charles IX ? Il y a dans la pièce un assez beau portrait de ce jeune et sauvage chasseur, qui eut le malheur de tourner au féroce :

J'ai mille jours entiers, au chaud, à la gelée, Erré, la trompe au col, par mont et par vallée, Ardent, impatient

Dans d'autres stances pour le duc d'Anjou allant assiéger la Rochelle (1572), on entend des accents plus doux; le guerrier élégiaque se lamente pour la demoiselle de Châteauneuf, la plus belle blonde de la cour, qu'il laissa bientôt pour la princesse de Condé, et à laquelle il revint après la mort de celleci. Le ton est tout différent pour les deux frères : Charles IX, résistait et se cabrait contre l'amour ; le duc d'Anjou y cède et s'y abandonne languissamment.

La pièce qui suit, ou Complainte pour M. le duc d'Anjou élu roi de Pologne (1575), et l'autre Complainte pour le même étant en Pologne (1574), regardent la princesse de Coulé4, à ce que Du Radier assure. Nous assistons aux moyens et aux progrès de la faveur de Des Portes. Il accompagna le prince dans son royaume lointain, et après neuf mois de séjour maudit, il quitta cette contrée pour lui trop barbare avec un Adieu de colère. Dans le siècle suivant, Marie de Gonzague appelait à elle en Pologne le poëte Saint-Amant, qui ne s'y tint pas davantage. Bernardin de Saint-Pierre, plus tard, a réparé ces injures, et, tout comblé d'une faveur charmante, il a laissé à ces forêts du Nord des adieux attendris.

Mais rien n'explique mieux le degré de familiarité et l'insinuation intime de Des Portes que deux élégies sur lesquelles Du Radier a fixé son attention, et dont nous lui devons la clef. V Aventure première a pour sujet le premier rendez-vous heureux (ÏFAirijlas (Henri III, encore duc d'Anjou) avec la belle Olympe (la princesse de Condé). Olympe était d'abord toute cruelle et rigoureuse, ignorant les effets de l'amour, et son amie la jeune Fleur-de-Lys (Marguerite de Valois) l'en reprenait et lui disait d'une voix flatteuse :

I . Marie de Clèves, fille du duc de iV'evers, morte en couches le 30 octobre 1574.

ilS POÉSIE FRANÇAISE

Que faites-vous, mon cœur? quelle erreur vous transporte

De fermer aux Amours de vos pensers la porte?

Quel plaisir aurez-vous vivant toujours ainsi ?

Amour rend de nos jours le malheur adouci ;

Il nous élève au ciel, il chasse nos tristesses,

Et, au lieu de servir, nous fait être maîtresses.

L'air, la terre et les eaux révèrent son pouvoir ;

Il sait, comme il lui plaît, les ('toiles mouvoir;

Tout le reconnaît Dieu. Que pensez-vous donc faire

D'irriter contre vous un si fort adversaire ?

Par lui votre jeunesse en honneur fleurira ;

Sans lui cette beauté rien ne vous servira,

Non plus que le trésor qu'un usurier enserre,

Ou qu'un beau diamant caché dessous la terre.

On ne doit sans Amour une Dame estimer;

Car nous naissons ici seulement pour aimer !

A ces doux propos, pareils à ceux d'Anna à sa sœur bidon, la sévère Olympe résiste encore; mais son heure a sonné; elle a vu le bel et indifférent Eurylas ; leurs yeux se rencontrent,

Et, sans savoir comment,

Leurs deux cœurs sont navrés par un trait seulement.

Le mari jaloux s'en mêle et enferme Olympe! L'imprudent! rien ne mûrit une ardeur amoureuse comme de se sentir sous 1rs verrous. Olympe ne pense plus à autre chose qu'à en sortir et qu'à oser. Le sommeil et Vénus en songe lui viennent en aide. Au fond du vieux palais (de Fontainebleau peut-être) est un lieu propice, un sanctuaire réservé aux amants fortunés : Vénus le lui indique dans le songe, en y joignant l'heure de midi et tous les renseignements désirables :

Vénus, ce lui sembloit, à ces mots l'a baisée,

Laissant d'un chaud désir sa poitrine embrasée,

Puis disparut légère. Ainsi qu'elle partoit,

Le Ciel tout réjoui ses louanges chantoit;

Les Vents à son regard tenoient leurs bouches closes,

Et les petits Amours faisoient pleuvoir des roses.

Olympe s'éveille et n'a plus qu'à obéir. Vénus lui a également permis de conduire avec elle Camille, sa compagne, qui doit combler les vœux d'un certain Floridant ; mais Olympe va plus loin, elle songe, de son propre conseil, à mettre la jeune

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Fleur-de-Lys de la partie, et sans le lui dire; car Fleur-de- Lys est éprise du gracieux Nirêe, et Olympe, en ce jour de fête, veut faire le bonheur de son amie comme le sien.

Tout se passe à ravir, et au gré de la déesse ; les couples heureux se rencontrent ; mais seule la jeune Fleur-de-Lys s'étonne et résiste; elle blâme la téméraire Olympe, laquelle sait bien alors lui rappeler les anciens conseils, et lui rendre malicieusement la leçon à son tour :

Hé quoi, lui disoit-elle, où est votre assurance? Où sont tous ces propos si pleins de véhémence Que vous me soûliez dire afin de m'enflammer. Avant que deux beaux yeux m'eussent forcé d'aimer ?

Comme un soldat craintif, qui, bien loin du danger, Ne bruit que de combats, de forcer, d'assiéger, Parle haut des couards, leur lâcheté reproche, Puis fuit honteusement lorsque l'ennemi s'approche ; Vous fuyez tout ainsi, d'un cœur lâche et peureux, Bien que votre ennemi ne soit pas rigoureux.

Si l'on n'était en matière si profane, j'allais dire que c'est en petit la situation de Polyeucte et de Néarque, quand celui-ci, après avoir poussé son ami, recule. Mais la sage Fleur-de-Lys tient bon jusqu'à la fin. On se demande, à voir cette discrétion extrême et ce demi-voile jeté sur un coin du tableau, quel peut être ce gracieux et timide JSirée, compagnon d'Eurylas. Est-ce le duc de Guise? se dit Du Radier; est-ce Du Guast? est-ce Chanvalon? Et moi je demande bien bas : Ne serait-ce pas Des Portes lui-même, le discret poëte, qui fait ici le modeste et n'a garde de trahir l'honneur de sa dame ?

Cette élégie finit par quelques traits charmants pour peindre les délices mutuelles dans cette rencontre.

0 jeune enfant, Amour, le seul dieu des liesses, Toi seul pourrois conter leurs mignardes caresses...;

et après une énumératiori assez vive :

Tu les peux bien conter, car tu y fus toujours 1

Il me semble que l'on comprend mieux maintenant le talent, le rôle amolli et la grâce chatouilleuse de Des Portes1.

1. 11 y a une soltc histoire sur son compte, et qui le ferait poëte beau-

La seconde élégie ou Aventure, intitulée Cléophon, nous fait pénétrer encore plus curieusement dans ces mœurs d'alors et dans cette fonction aussi séduisante cpie peu grandiose du poète. Il s'agit en cette pièce de déplorer l'issue funeste du duel qui eut lieu le 27 avril 1578, près de la Bastille (là où est aujourd'hui la place Royale), entre Quelus, Maugiron et Livarot d'une part, d'Antragues, Riberac et Schomberg de l'autre. Des six combattants quatre finalement périrent, dont surtout les deux mignons d'Henri III, Quelus et Maugiron. Celui-ci fut tué sur la place ; Quelus, auteur de la querelle, ne mourut de ses blessures que trente-trois jours après. Le poëte raconte donc le malheur, le dévouement des deux amis, Damon (Quelus) et Lycidas (Maugiron), et l'inconsolahle douleur de l'autre ami Cléophon, c'est-à-dire d'Henri III, qui ne quitte pas le chevet du survivant tant qu'il respire.

Et de sa blanche main le fait boire et manger.

Les souvenirs de Nisus et d'Euryale animent et épurent assez heureusement cette complainte. O.i y retrouve un écho de ces accents étrangement sensibles que Théocrite a presque consacrés dans l'idyle intitulée Aïtès ; et le poëte français ne fait guère que retourner et paraphraser en tous sens ces vers de Bion : «Heureux ceux qui aiment, quand ils sont payés d'un égal amour ! Heureux était Thésée dans la présence de Pirithoùs, même quand il fut descendu dans l'affreux Ténare ! Heureux était Oreste parmi les durs Axéniens, puisque Pylade avait entrepris le voyage de moitié avec lui ! Bienheureux était l'Éacide Achille tant que son compagnon Patrocle vivait! heureux il était en mourant, parce qu'il avait vengé sa mort1 .»

coup plus naïf vraiment qu'il n'était ; nous en savons déjà assez pour la démentir. On raconte qu'il parut un juin en habit négligé devant Henri lit, tant, ajoute-t-on, il était homme d'étude et adonné à sa poésie! el Henri 111 lui aurait dit : « J'augmente votre pension de tant, pour que vous vous présentiez désormais devantmoi avec un habit plus propre.» De telles distractions seraient bonnes chez I, a Fontaine ; mais Des Portes avait à la cour l'esprit un peu plus présent. S'il parut un jour en ici négligé, après quelque élégie, ce ne lui de la part du galant rimeur qu'une manière adroite el muette de postuler un bénéfice de plus.

l. Il faudrait ici, en contraste immédiat et pour représailles sanglantes, opposer des passages de D'Aubignéen ses Tragiques; style sauvage, inculte, hérisse, indignation murale qui ne se contient plus, injure ardente, continuelle, forcenée, rien n'y manque comme châtiment de l'élégie; mais la plupart du temps aussi, cette trop grossière éloquence ne se saurait citer, et, des deux poêles, le moins moral est encore le plus facile

Nous sommes tout préparés maintenant à bien admettre la fa veur de Des Portes, le crédit immense dont il disposa, et sa part active dans les affaires. Prenons-le donc de ce côté et voyons-le à l'œuvre. ,

Il ne faut que plus savoir encore que notre abbé, si chargé de bénéfices et de titres ecclésiastiques, n'en omettait pourtant pas tout à fait les fonctions. On lit dans le Journal d'Henri III, à la date de 1585, et parmi les anecdotes burlesques de ces années de puérilité et de scandale : « Le dernier jour du mois (octobre), le Roi s'en alla à Vincenne pour passer les lêtes de la Toussaint et faire les pénitences et prières accoutumées avec ses confrères les lliéronymites, auxquels, ledit jour du mois de septembre précédent, il avoit fait lui-même, et de sa bouche, le prêche ou exhortation; et, quelques jours auparavant, il leur avait fait faire pareille exhortation par Philippe Des Portes, abbé de Tiron, de Josaphat et d'Aurillac4, son bien-aimé et favori poëte. » Ainsi tour à tour, ce roi à bilboquets et à chapelets employait le bel esprit accommodant à prêcher ses confrères, comme à pleurer ses mignons-.

Si bien qu'il se sentit de longue main auprès d'Henri III, Des Portes avait cru devoir s'attacher au duc de Joyeuse, le plus brillant et le plus actif des favoris d'alors ; il était son

à transcrire Dans la satire intitulée les Princes, on sent à tout moment l'allusion à Des fortes :

Des ordures des grands le poëte se rend sale, Quand il peint en César un ord Sai dan.ipale...

Leurs poètes volages

Nous chantent ces douceurs comme amoureuses rages... Qu'ils recherchent le los des al fêtés poètes..., etc.

1. Des Portes eut bien encore d'autres titres et qualités : il fut chanoine de la Sainte-Chapelle abbé de tlompoit, de Vaux-de Cernai; cette dernière abbaye ne lui vint pourtant qu'en échange de celle d'Aurillac, qu'il permuta. Le Gullia christiana est tout marqué, à chaque volume, de son nom et de ses louanges. Nous lui découvrirons en avançant d'autres abbaye sencore ; c'a été sa vocation d'être le mieux crosse des élégiaques.