Tableau de Littérature au moyen <i<jr, tome

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tilde, et avec l'aveu qu'il n'en a que sa propre copie, je ne puis toutefois aller plus loin, et, entrant dans ridée particulière de son favorable biographe, lui rien attribuer du fond général ni de la trame. Vanderbourg a laissé beaucoup de vers ; il en a inséré notamment dans les dix-sept volumes des Archives littéraires, dont il était le principal rédacteur. Mais, sans sortir de sa traduction en vers des Odes d'Horace, qu'y trouvons-nous? J'ai lu cette traduction avec grand soin. Excellente pour les notes et les commentaires, combien d'ailleurs elle répond peu à l'idée du talent poétique que, tout plein deClotilde encore, j'y épiais ! Ce ne sont que vers prosaïques, abstraits, sans richesse et sans curiosité de forme ; à peine quelques-uns de bons et coulants comme ceux-ci, que, détachés, on ne trouvera guère peut-être que passables. Dans l'ode à Poslhumus (II, xiv), linquenda tellus :

La terre, et ta demeure, et l'épouse qui t'aime, 11 faudra quitter tout, possesseur passager ! Et des arbres chéris, cultivés par toi-même, Le cyprès, sous la tombe, ira seul t'ombrager.

El ceux-ci à Virgile : Jam veris comités... (IV, au) :

Messagers du printemps, déjà les vents de Thrace Sur les (lots aplanis font voguer les vaisseaux; La terre s'amollit, et des tleuves sans glace On n'entend plus gronder les eaux.

Ou encore à Lydie (I, xxv) :

Bientôt, sous un portique à ton tour égarée, Tu vas de ces amans e>suyer les mépns, Et voir les nuits sans lune aux fureurs de Rorée Livrer tes cheveux gris !

Mais ce mieux, ce passable poétique est rare, et j'ai pu à peine glaner ces deux ou trois strophes. Ainsi, jusqu'à nouvel ordre, et à moins que des vers originaux de Vanderbourg ne viennent démentir ceux de ses traductions, c'est bien lui qui, à titre de versificateur, me semble parfaitement incapable ci innocent de Clotilde1.

1. Si ,in me demande comment j'accorde cette opinion avec l'idée que la traduction, très-admirée, de l'ode de Sapho pourrai! bien être de lui, je

.l'avais songé d'abord à découvrir dans les recueils du dixhuitième siècle quelques vers signés de Surville, avant qu'il se fût vieilli, à les mettre en parallèle, rumine mérite de forme et comme manière, avec les vers que nous avons de Vanderbourg, et à instruire ainsi quant au tond le débat entre eux. Mais ma recherche a été vaine; je n'ai pu rien trouver de M. de Surville, et il m'a fallu renoncer à ce petit parallèle qui m'avait souri.

En était-il sérieusement besoin ? Je ne me pose pas la question ; car, le dirai-je? ce sont les préventions mêmes qui pouvaient s'élever dans l'esprit de M. Daunou, héritier surtout de l'école philosophique, contre le marquis de Surville émigré, un peu chouan et fusillé comme tel, ce sont ces impressions justement qui me paraissent devoir se tourner plutôt en sa faveur, et qui me le confirment comme le trouvère bien plus probable d'une poésie chevaleresque, monarchique, toute consacrée aux regrets, à l'honneur des dames et au culte delà courtoisie.

Sans donc plus m'embarrasser, au début, de celle double discussion que, chemin faisant, plus d'un détail éclaircira, je suppose et tiens pour résolu :

1° Que les poésies de Clotilde ne sont pas du quinzième siècle, mais qu'elles datent des dernières années du dix-huitième1;

2° Que M. de Surville en est l'auteur, le rédacteur principal. Et si je parviens à montrer qu'il est tout naturel, en effet, qu'il ait conçu cette idée dans les conditions de société où il vivait, et ;i reproduire quelques-unes des mille circonstances qui, autour de lui, poussaient et concouraient à une inspiration pareille, la part exagérée qu'on serait tenté de tain1 à l'éditeur posthume se trouvera par là même évanouie.

Le jwârquis de Surville était né en 1755, selon Vanderbourg, • ni seulement vers 1760, selon M. Du Petit-Thouars [Biographie universelle) qui Ta personellement connu; ce fut en 1782 qu'il

réponds qu'il aurait été soutenu dans cet unique essai par l'original, par le- souvenirs très-présents de Catulle et de Boileau, pai les lit ences el les facilités que se donne le vieux langage, par la couleur enfin île Clotilde, ilimi il était iniii imbu. Un homme île goût, longtemps en contact avec

mi |nn"-le. peut rendre ainsi l'ét ineelle iiiw fuis, suis que cela lire à COnséqueni e

1. Pour ceux à qui les conclusions de M. Ilaynoiiard el la rapidité si

juste de M. Villemain ne suffiraient pas, j'indiquerai une discussion â l'ond qui se rencontre dan- un bon travail de M . Vaultier sui la poésie lyii. pie en France durant ces premiers siècles [Mémoires de V Académie de Caen, 1840).

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découvrit, dit-on, les manuscrits de son aïeule, en fouillant dans des archives de famille pour de vieux titres ; ce fut du moins à dater de ce moment qu'il trouva sa veine et creusa sa mine. Il avait vingt-deux ou vingt-sept ans alors, très-peu d'années de plus qu'André Chénier, Or, quel était, en ce temps-là, l'état de bien des esprits distingués, de bien des imaginations vives, et leur disposition à l'égard de notre vieille littérature?

On a parlé souvent de nos trois siècles littéraires ; cette division reste juste : la littérature française se tranche trèsbien en deux moitiés de trois siècles, trois siècles et demi chacune. Celle qui est nôtre proprement , et qui commence au xvle siècle, ne cesse plus dès-lors, et se poursuit sans interruption, et, à certains égards, de progrès en progrès, jusqu'à la fin du xviii'. Avant le xvie, c'est à une autre littérature véritablement, même à une autre langue, qu'on a affaire, à une langue qui aspire à une espèce de formation dès le xne siècle, qui a :-es variations, ses accidents perpétuels, et, sous un aspect, sa décadence jusqu'à la fin du xv\ La nôtre se dégage péniblement à travers et de dessous. On cite en physiologie des organes qui, très-considérables dans l'enfant, sont destinés ensuite à disparaître : ainsi de cette littérature antérieure et comme provisoire. Telle qu'elle est, elle a son ensemble, son esprit, ses lois ; elle demande à être étudiée dans son propre centre; tant qu'on a voulu la prendre à reculons, par bouts et fragments, par ses extrémités aux xv° et xivc siècles, on y a peu compris.

On en était là encore avant ces dix dernières années. Certes les notices, les extraits, les échantillons de toutes sortes, les matériaux en un mot, ne manquaient pas; mais on s'y perdait. Une seule vue d'ensemble et de suite, l'ordre et la marche, 1' 'organisation, personne ne l'avait bien conçue. L'abbé de La Rue et Méon, ces derniers de l'ancienne école, et si estimables comme fouilteurs, ne pouvaient, je le crois, s'appeler des guides. Ce n'est que depuis peu que, les publications se multipliant à l'infini, et la grammaire en même temps s'étant déchiffrée, quelques esprits philosophiques ont jeté le regard dans celle étude, et y ont porté la vraie méthode. Tout cela a pris une tournure, une certaine suite, et on peut se laire une idée assez satisfaisante aujourd'hui de ces trois siècles littéraires précurseurs, si on ose les qualifier ainsi.

Dans l'incertitude des origines, le xvie siècle et l'extrémité du xve lestèrent longtemps le bout du monde pour la majorité même des littérateurs instruits. On n'avait jamais perdu de vue le xvie; l'école de Ronsard, il est vrai, s'était complètement éclipsée; mais, au-delà, on voyait Marot, et on continuait de le lire, de l'imiter. Le genre marolique, chez Voiture, chez La Fontaine, chez J.-B. Rousseau, avait retrouvé des occasions de fleurir. Refaire après eux du Marot eût été chose commune. L'originalité de M. de Surville, c'est précisément d'avoir passé la frontière de Marot, et de s'être aventuré un peu au-delà, à la lisière du moyen âge. De ce pays, neuf alors, il rapporta la branche verte et le bouton d'or humide de rosée : dans la renaissance romantique moderne, voilà son fleuron.

Il se figura et transporta avant Marot cette élévation de ton, cette poésie ennoblie, qu'après Marot seulement, l'école de Ronsard s'était efforcée d'atteindre, et que Du Bellay, le premier, avait prêchée. Anachronisme piquant, qui mit son talent au défi, et d'où vint sa gloire !

Cette étude, pourtant, de notre moyen âge poétique avait commencé au moment juste où l'on s'en détachait, c'est-à-dire à Marot même. C'était presque en antiquaire déjà que celui-ci avait donné son édition de Villon qu'il n'entendait pas toujours bien, et celle du Roman de la Rose qu'il arrangeait un peu trop. Vers la seconde moitié du siècle, les Bibliothèques françaises d'Antoine Du Verdier et de La Croix Du Maine, surtout les doctes RecJierches d'Etienne Pasquier, et les Origines du président Fauchet qui précédèrent, établirent régulièrement cette branche de critique et d'érudition nationale, laquelle resta longtemps interrompue après eux, du moins quant à la partie poétique, beaucoup de pèle-mèle dans les faits et dans les noms, des idées générales contestables lorsqu'il s'en présente, une singulière inexactitude matérielle dans la reproduction des textes, étoiuicnl de la» part de ces érudits, au milieu de la reconnaissance qu'on leur doit. Ceux qui étaient plus voisins des choses les embrassaient donc d'un moins juste coup d' œil, et même, pour le détail, ils les savaient moins que n'ont fui leurs descendants1. C'esl qu'être plus voisin des choses

I. En 1594, l'avocat Loisel fit imprimer le poème de la Mort, attribué à

Hélimand, qu'il dédia au président Fauchet, c ne au père ri restaurateur

îles anciens poètes. Cette petite publication, une des prcmièreset la première peut-être qui ait été tentée d'un très-vieux texte non rajeuni, est

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ei des hommes, une fois qu'on vient à plus de cinquante ans de distance, cela ne signifie trop rien, et que tout est également à rapprendre, à recommencer. Et puis il arrivait, au sortir du moyen âge, ce qu'on éprouve en redescendant des montagnes : d'abord on ne voit derrière soi à l'horizon que les dernières pentes qui vous cachent les autres ; ce n'est qu'en s'éloignant qu'on retrouve peu à peu les diverses cimes, et qu'elles s'échelonnent à mesure dans leur vraie proportion. Ainsi le xme siècle littéraire, dans sa chaîne principale, a été long à se bien détacher et à réapparaître.

Au xvii* siècle, il se fait une grande lacune dans l'étude de notre ancienne poésie, j'entends celle qui précède le xvie. La préoccupation de l'éclat présent et de la gloire contemporaine remplit tout. De profonds érudits, des juristes, des feudistes, explorent sans doute dans tous les sens les sources de l'histoire: mais la poésie n'a point de part à leurs recherches : ils en rougiraient. Un jour, Chapelain, homme instruit, sinon poète, fut surpris par Ménage et Sarazin sur le roman de Lancelot, qu'il était en train de lire. 11 n'eut pas le temps de le cacher, et Ménage, le classique érudit, lui en fit une belle querelle. Sarazin, qui avait trempé, comme Voiture, à ce vieux style, se montra plus accommodant. Il faut voir, dans un très-agréable récit de ce dialogue, que Chapelain adresse au cardinal de Retz, et qui vaut mieux que toute sa Pucclle, avec quelle précaution il cherche à justifier sa lecture, et à prouver à M. Ménage qu'après tout il ne sied pas d'être si dédaigneux, quand on s'occupe comme lui des origines de la langue1. — Un nuire jour, en plein beau siècle, Louis XIV

pleine île fautes, d'endroits corrompus et non compris. De I.oisel à Méon inclusivement, quand on avait affaire même à de bons manuscrits, on paraissait croire que tous ces vieux poètes écrivaient au hasard, et qu'il suflisait de lesentendre en gros, Intel à-peu-prés, depuis quelques années seulement, n'est plus permis.

1. Continuation des Mémoires de Sallengre, par le P. Desmolets, t. VI, seconde partie. — Chapelain montre très-bien le profit philologique qu'il y avait, presque à chaque ligne, à tirer de ces vieilles lectures; mais il se trompe étrangement lui-même quand il croit que son roman de Lanceloi en pin-c i >'■ 1 1 1 1 1 1 1 1 1 \ r-i :n-ii l'inhal.lciiitmt), qui était pour la rédaction de la lin du m" siècle ou du svi*, remonte à plus rie quatre cents ans, et va rejoindre le français de Villehardouin. 11 est d'ailleurs aussi judicieux qu'ingénieux lorsque, sortant de la pure considération du langage et en venant au fond, il dit que. « comme 1rs poésies d'Homère étoieni les fables des Grecs et des Romains, nos vieux romans sont aussi les fables des François il îles Anglois; i et quand il ajoute par une vue assez profonde i Lancelot, qui a été composé dans les ténèbres de noire antiquité moderne, et sans autre lecture que celle du livre du monde, est une relation

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était indisposé et s'ennuyait; il ordonna à Racine, qui lisait fort bien, de lui lire quelque chose. Celui-ci proposa les Vies de Plutarque par Amyot : « Mais c'est du gaulois, s répondit le roi. Racine promit de substituer, en lisant, des mots plus modernes aux termes trop vieillis, et s'en lira couramment sans choquer l'oreille superbe. Cette petite anecdote est toute une image et donne la mesure. Il fallait désormais que, dans cette langue polie, pas un vieux mot ne dépassât '.

Fontenelle, qui est si peu de son siècle, et qui passa la première moitié de sa vie à le narguer et à altendre le suivant, marqua son opposition encore en publiant chez Barbin son Iiecueil des plus belles pièces des vieux poètes depuis Villon : mais ce qui remontait au-delà ne paraissait pas soupçonné.

L'Académie des inscriptions, instituée d'abord, comme son nom l'indique, pour de simples médailles et inscriptions en l'honneur du roi, et qui ne reçut son véritable règlemi nt qu'au commencement du nui' siècle, ouvre une ère nouvelle à ces éludes à peine jusqu'alors ébauchées. Les vieux manuscrits français, surtout de poésies, avaient tenu tort peu de place dans les grandes collections et les cabinets des Pithou, Du Puy, Baluzé, Huet. M. Foucault, dans son intendance de Normandie, en avait recueilli un plus grand nombre : Galland, le traducteur des Contes arabes, en donna le premier un extrait ; maig avec quelle inexpérience ! Il s'y joue moins à Taise qu'aux Mille et une Nuits. L'histoire seule ramenait de force à ces investigations, pour lesquelles les érudits eux-mêmes semblaient demander grâce. Sainle-Palaye, en commençant à rendre compte de YHistoire des trois Marie*, confesse ce dégoût et cet ennui qu'il ne tardera pas à secouer, Dans la série

fidèle, sinon de ce qui arrivoit entre les rois et les chevaliers de ce tempslà; au moins de ce qu'on étoil persuadé qui pouvoit arriver... Comme les médecins jugept de l'humeur peccante des malades par leurs songes, on peut par la même raison juger des mœurs el îles actions de ce vieux siècle par les rêveries de ces écrits; » Le bonhomme Chapelain entendait donc déjà très-bien en quel sens la littérature, même la plus romanesque ej li plus i intastique, peu) être dite l'expression de la société. Allons .' nous n'avons pa^ tout inventé.

i. i Pourquoi employer une autre langue qde celle de son siècle? disait le sévère bon sens de Boileau à propos de la fable du Bûcheron, par La Fontaine. Hais La Fontaine, dans ce ton demi-gaulois, parle sa vraie lanne il n'a fait expressément «lu pastiche que dans ses »lan es de Janotei Catin. Madame Des Boulières el I > Fa re, s'il .m'en souvient, en ont fait aussi en deux ou trois endroits.

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des nombreux mémoires qu'il lit à l'Académie, on peut saisir le progrès de sa propre inclination : il entre dans l'amour de cette vieille poésie par Froissart qu'il apprécie à merveille comme esprit littéraire fleuri, d'une imagination à la fois mobile et fidèle. L'abbé Sallier lit, vers le même temps (1754), ses observations sur un recueil manuscrit des Poésies de Charles d'Orléans. Sans guère revenir au-delà des idées de Boileauet de l'Art poétique qu'il cherche seulement à rectifier, et sans prétendre a plus qu'à transférer sur son prince poëte l'éloge décerné, à Villon, le docte abbé insiste avec justesse sur le régne de Charles V et sur tout ce qu'il a produit : il fai* de ce roi sage, c'est-à-dire savant, le précurseur de François lar. L'époque de Charles Y, en effet, après les longs désastres qui avaient tout compromis , s'offrait comme une restauration, même littéraire, une restauration méditée et voulue. En bien ressaisir le caractère et l'effort, c'était remonter avec précision et s'asseoir sur une des terrasses les mieux établies du moyen âge déclinant. Comme première étape, en quelque sorte, dans cette exploration rétrospective, il y avait là un résultat.

Charles d'Orléans et Froissait, ces deux fleurs de grâce et de courtoisie, appelaient déjà vers les vieux temps l'imagination et le sourire. Hors de l'Académie, dans l'érudition plus libre et dans le public, par un mouvement parallèle, le même courant d'études et le même retour de goût se prononçaient. La première tentative en laveur des poètes d'avant Marot, et qui les remit en lumière, fut le joli recueil de Goustelier(1725) dirigé par La Monnoie, l'un des plus empressés rénovateurs. Les éditions de Marot par Lenglet-Dufresnoy (1751), divulgaient les sources où l'on pouvait retremper les rimes faciles et les envieillir. La réaction chevaleresque à proprement parler put dater des éditions du petit Jehan de Sai n t ré (172 i) et de Gérard de Nevers (1725), rendues dans le texte original par Guellette : Tressan ne fera que suivre et hâter la mode en les modernisant. On voit se créer dès-lors toute mie éeole de chevalerie et de poésie moyen âge, de trouvères et de troubadours plus ou moins lactices ; ils pavoisent la littérature courante par la quantité de leurs couleurs. Tandis qu'au sein de l'Académie les pursérudits continuaient leur lent sillon, ce qui s'en échappait au dehors éveillait les imaginations ra-

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pides. Le savant Lévesque de La Ravalière donnait, en 1712, son édition des Poésies de Thibaut de Champagne, roi de Navarre, une renommée romanesque encore et faite pour séduire. Sainte-Palaye en recueillant ses Mémoires sur la Chevalerie, le marquis de Pauliny en exécutant sa Bibliothèque des Romans et plus lard ses Mélanges tirés d'une grande Bibliothèque1, Relaient comme un pont de l'érudition au public : Tressan, en maître de cérémonies, donnait à chacun la main pour y passer. L'avocat La Combe fournissait le Vocabulaire. Qu'on y veuille songer, entre Tressan rajeunissant le vieux style, et Surville envieillissant le moderne, il n'y a qu'un pas : ils se rejoignent.

Ce n'est pas tout, et l'on serre de plus près la trace. Par l'entremise de ces académiciens amateurs auxquels il faut adjoindre Caylus, il s'établit dans un certain public une notion provisoire sur le moyen .âge, et un lieu commun qu'on se mit à orner. Moncrif arrange son Choix d'anciennes chansons, et rime, pour son compte, ses deux célèbres romances dans le ton du bon vieux temps, /r.s constantes amours d'Alix et d'Alexis, et les Infortunes inouïes de la tant belle comtesse de Saulx. Saint-Marc compose pour le mariage du comte de Provence (1771) son opéra d'Adèle de Ponthieu, dans lequel les tètes de la chevalerie remplacent pour la première fois les ingrédients de la magie mythologique ; c'est un Château d'Otrante à la française ; la pièce obtient un prodigieux succès et l'honneur de deux musiques. On raffole de chevaliers courtois, de gentes dames et de donjons. Du Helloy évoque Gabrielle de Vergy, Sedaine (Grétry aidant) s'empare du fabliau d'Aucassin et Nicolelte. Legrand d'Aussy s'empresse de rendre plus accessibles à tous lecteurs les Contes pur gaulois de Barbazan. Sautreau de Marsy avait lancé, en 1765, son Almanach des Muses; plus tard, avec Imbert, il compile les Annales poétiques, par où nos anciens échantillons quelque peu blanchis s'en vont dans toutes les mains. Dans le premier de ces recueils, c'est-à-dire l' Almanach, les rondeaux, triolets et fabliaux à la moderne foisonnent; le jargon puérilement vieillot gazouille: les vers pastiches ne manquent pas : c'est l'exact pendant des fausses ruines d'alors dans les jardins. Dans l'un des volumes (1769),

1. Il y lui fort aidé par Contant d'Orville et par M. Magnin, de Salins, pèi e 'i h nôti ''.

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sous le titre de Chanson rustique de Darinel, je lis par exception une charmante petite pièce gauloise communiquée peutêtre par Sainte-Palaye *. Enfin La Borde, éditeur des Chansons du châtelain de Coucy, ne ménage, pour reproduire nos vieilles romances avec musique, ni ses loisirs ni sa fortune, et il ne résiste pas non plus à un certain attrait d'imitation. On arrive ainsi tout droit à la romance drôlette du page dans Figaro : Mon coursier hurs d'haleine !

Je n'ai point parlé encore d'un petit roman pastiche qui parut dans ces années (1705), et qui eut un instant de vogue, VHistoife amoureuse de Pierre Le Long et de blanche Bazu, par Sauvigny. Ce littérateur assez médiocre, mais spirituel, d'abord militaire, et qui avait servi à la cour de Lunéville, où il avait certainement connu Tressan, composa, rédigea dans le même goût, et d'après quelque manuscrit peut-être, cette gracieuse nouvelle un peu simplette, où d'assez jolies chansonnettes mi-vieillies et mi-rajeunies sont entremêlées. Tout cela doit suffire, je le crois, pour constater l'espèce d'engouement et de fureur qui, durant plus de trente ans, et jusqu'en 89, s'attachait à la renaissance de notre vieille poésie sous sa forme naïve ou chevaleresque. Rien ne manquait dans l'air, en quelque sorte, pour susciter ici ou là un Surville.

Ce que tant d'autres essayaient au hasard, sans suite, sans études, il le fît, lui, avec art, avec concentration et passion. Ce qui n'était qu'une boutade, un symptôme de chétive littérature qui s'évertuait, il le fixa dans l'ordre sévère. La source indiquée, mais vague, s'éparpillait en mille filets: il en resserra le jet, et y dressa, y consacra sa fontaine.

On ne sait rien de sa vie, de ses études et de son humeur, sinon que, sorti du Vivarais, il entra au service dans le régiment de Colonel-Général, qu'il fit les campagnes de Corse et d'Amérique, où il se distingua par son intrépidité, et qu'étant en garnison à Strasbourg il eut querelle avec un Anglais sur la bravoure des deux nations. L'Anglais piqué, mais ne pouvant ou ne voulant jeter le gant lui-même, en chargea un de ses compatriotes qui était en Allemagne : d'où il résulta entre M. de Surville et ce nouvel adversaire un cartel et une

1. M. Paul Lacroix, à qui je suis redevable de plus d'une indication en tout ceci, me signale encore d'Arnaud-lîaculard comme un des auteurs les jilus probables de vieux vers pastiches. Eu sujets fidèles, on prêtait surtout des chansons à nos rois.

rencontre sur la frontière du duché des Deux-Ponts. Les deux champions légèrement hlessés se séparèrent. M. de Surville, on le voit, avant de chanter la chevalerie, sut la pratiquer. A partir de 1782, il dut employer tous ses loisirs à la confection de sa Clotilde, dont quelque trouvaille particulière put, si on le veut absolument, lui suggérer la première idée. Sept ou huit ans lui suffirent. M. Du Petit-Thonars, qui le vit à Paris en 1790, un moment avant rémigration, assure avoir eu communication du manuscrit, et l'avoir trouvé complet dès-lors et tel qu'il a été imprimé en 1807). Si, en effet, on examine la nature des principaux sujets traités dans ces poésies, et si on les déshabille de leur toilette brillamment surannée, on ne voit rien que le xvui0 siècle à cette date, à cette veille juste de Clotilde, n'ait pu naturellement inspirer, et qui (forme et surface à part) ne cadre très-bien avec le fond, avec les genres d'alentour. Énumérons un peu :

Une Héroïde à son époux Bérenger; Colardeau en avait fait'. De plus, le nom à'Héloïse revient souvent, et c'est d'elle que Clotilde aime à dater la renaissance des inuses françaises.

Des Chants d'Amour pour les quatre saisons -. c'esl une reprise, une variante de ces poèmes des Saisons et des Nais si à la mode depuis Doucher et Saint-Lambert.

Une ébauche d'un poème de la Nature et de l'Univers : c'était la marote du xvni0 siècle depuis Buffon. Le Brun et Fontanes l'ont tenté; André Ghénier faisait Hermès.

Un poëme de la Phélyppéide ; voyez la Petréide.

Les Trois Plaids d'or, c'est-à-dire les Trois Manières de Voltaire; une autre pièce qui rappelle les Tu et les Vous, et où la Philis est simplement retournée en Conjdon -. — Des stances et couplets dansles motifs de Berquin.

Et ces noms pleins d'à-propos qui reviennent parmi les parents ou parmi les trouvères favoris, Vergy, Richard Cœurde-Lion ! 11 y a telle ébauche grecque d'André Chénier qui me

1. Colardeau el bien d'autres. J'ai sons les yeux un petit recueil en dix volumes, intitulé Collection d'Héroldes et de pièces fugitives de Dorât, Colardeau, Pezay, Blin de Sainmore, Poinsinet, etd (1774). Je noie exprès ces dates précises ci celle menue statistique littéraire qui côtoie les années d'adolescence ou de jeunesse de Surville. On est toujours i nspi i <• d'abord par ses contemporains immédiats, par le poète de la veille ou du matin, même quand c'est un mauvais poète et qu'on vaut mieux. Il faut i\u temps avant de s'allier aux anciens.

2. Ici la réminiscence est manifeste etle contre-calque flagrant. Survillea été obligé, dans son roman-commentaire, de supposer que Voltaire avait

parait avoir pu naître au sortir d'une représentation de Nina ou la Folle par amour ; il me semble entendre encore, derrière certains noms chers à Clotilde, l'écho de la tragédie de Du Belloy ou de l'opéra de Sedaine *, Clotilde, à bien des égards,

connu le manuscrit. Ainsi, une pauvre chanter esse appelée Rosalinde chante devant son ancien amant, Corydon, devenu roi de Crimée, et qui n'a pas l'air delà reconnaître:

Viens va. l'ami ! N'attends demain !..

Ah! pardon, seigneur !... Je m'égare, 'finit comme ici, l'œil ni la main N'ont vu ni touché rien de rare.

Qu'un baiser doit avoir d'appas Cueilli dans ce palais supe. bel...

Mais il ne te souvient donc pas De ceux-là que prenions sur l'herbe?

Ce sont les derniers vers des Tu et des Vous :

Non, madame, tons ces tapis Qu'a tissus la Savonnerie,

Ces riches carcans, ces colliers, El cette pompe enchanteresse.

Ne valent pas un des baisers Que lu donnais dans ta jeunesse.

Mais, chez Voltaire, le ton est badin ; chez Surville, pour variante, la chanteresse chante avec pleurs. Et dans les Trois Plaids d'or, tout correspond avec, les Trois Manières, suit à l'inverse, soit directement, et jusque dans le moindre détail. Quand l'un des conteurs, Tylphis, se met à raconter son aventure en vers de huit syllabes :

S'approcha leste et gai, l'œil vil et gracieux; Réjouit tout chacun son air solacieux, Et, dès qu'eut Lygdamon son affaire déduite, Cy conte en verselets, sans tour ambitieux ;

on a un contre-coup ralenti du ton de Voltaire :

i Grecs en la voyant se sentaient égayés. Téone souriant conta son aventure En vers moins allongés et d'une autre mesure, Qui courent avec grâce et \ ont à quatre pieds, Comme en lit llauiilton, comme en fait la nature.

El surtout quand on en vient au troisième amoureux chez Surville, à la troisième amante dans Voltaire, et au vers de dix syllabes si délicieusement défini par celui-ci :

Apamis raconta ses malheureux amours

En mètres qui n'étaient ni trop longs ni trop courts

Dix syllabes, p ir vers mollement arrangées

Se suivaient avec art et semblaient négligées;

Le rhythme en esl facile, il est mélodieux ;

L'hexamètre est plus beau, mais parfois ennuyeux ;

on a de l'autre coté cette imitation qui, lue en son lieu, parait jolie, mais qui, en regard du premier jet, accuse la surcharge ingénieuse:

Là, contant sans détour, ces mètres emplova l'ai- qui douce Elégie autrefois larmoya, lit qu'en Franco depuis, sur les rives du Rhône, A Puytendre Apollo pour Justine octroya.

Géographie, généalogie, comme on sent le chemin à reculons et le besoin de dépayser!