Dans le conte des Trois Manières, Voltaire a dit
apamia raconla ses mallieureux amouri
Ru métrés qui n'élaient ni irop longs, ni trop rourts :
Dix syllnhes par vers, mollement arrangées,
.se suivaient avee art. <1 semhlaieni négligées.
I.e rliylbuieau est facile, il est harmonieux ; l.'liexainCtre est plus beau, mais parfois ennuyeux.
Ce vers déjà si familier à Villon , et depuis si cher à La Fontaine, à Voltaire et à Parny, Marotncle fait pas, il le trouve et le parle ; c’est son langage de conversation , de correspondance; on concevrait à peine qu’il pi'it s’en passer. En lui reprochant la fréquence des enjambements, il faut reconnaître qu’il en a souvent rencontré les bons effets. Après le vers de dix syllabes, c’est celui de huit qu’il préféré. Quant à l’alexandrin, l’idée ne lui vient presque jamais d’y recourir : qu’en faire en des sujets si peu solennels? Il le voit du même œil qu’il verrait la Joyeuse de Charlemagne ou une vieille armure trop |)esante , et ne se sent pas de force à le porter. L’honneur d’avoir soulevé et commencé à dérouiller le vers héroïque * appartient en entier à Ronsard et à son école.
Nous nous sommes arrêté sur Marot avec soin et même complaisance, parce qu’il représente la vieille poésie française dans sa plus grande pureté, et qu’on trouve en lui le descendant naturel et direct de Guillaume de Lorris, de Jean de Meun, d’Alain Chartier et de Villon. Leur manière, leurs idées, sont communément les siennes, et plus d’une fois il les avoue pour maîtres. Il se fit l’éditeur du Roman de la Rose, dont il corrigea le style, et des poésies de Villon, qu’il recueillit, déchiffra et restaura de son mieux *. On rencontre dans ses œuvres des exemples et en quelque sorte des échantillons complets de toutes les surannées élégances poétiques, telles que rimes équivoquées, consonnées, concalenées, annexées, fratrisées, autant d’hommages rendus aux coutumes gauloises. Il a poussé son respect pour les anciens jusqu’à proclamer souverain Poète françois Crétin , qu’il avait connu dans sa jeunesse. C’était à lui-même que ce titre convenait à tous égards, et l’admiration de ses contemporains n’a pas hésité à le lui décerner. Marot, en effet, au milieu des troubles de son exis-
1. Remarquez qu’on appelait alors héro'i'quf, non pas l'alexandrin, mais le vers de dix syllabes, tant l'alexandrin était hors d’usage; on le jugeait plus qii’héruïque. Une fois Marot s'avisa de faire des alexandrins pour célébrer le Jtoi et ses perfections ; mais il est aisé de voir, à la solennité si peu habituelle de sa louange, quelle haute idée il avait conçue de ce vers majestueux. “ Cette espèce, dit Tliomas Sebilet en son Art poétique, ne se peut «proprement appliquer qu'à choses fort graves, comme aussi au pois de n i'oreille se trouve pesante, n X,' alexandrin avait été employé autrefois dès l’origine de notre poésie, et son nom lui était venu du Poème d’Alexandre, écrit au treizième siècle en vers de cette mesure.
2. L’édition de Villon parut en 1532; celle du Roman de la Rose en 1527 ; Marot avait préparée celU'-ci durant sa première captivité pour s’y di.straire.
tence, jouit constamment de la gloire la plus entière et la moins contestée. Sagon et La Hueterie n’excitèrent qu’une clameur d’indignation quand ils l’osèrent attaquer durant son exil à Ferrare, et tous les illustres d’alors ‘ se croisèrent contre eux pour la défense d’un ami et d’un maître absent, ('ette sympathie si vive qui unit Marot aux poètes de son âge s’explique par la merveilleuse opportunité de son talent, non moins que par l’excellence de son humeur : il était trop naïvement de son siècle pour n’en être pas goûté.
Un trait encore au portrait de Marot. En restant le disciple de nos vieux poètes français, il l’était peu à peu devenu des anciens grecs et latins, et il les traduisait quelquefois. Mais jamais ces nouveaux maîtres ne lui inspirèrent de dédain pour les premiers ; parce qu’une églogue était belle, il ne jugea pas qu’une ballade dût être sans agrément; et, en présence de Virgile, il ne songea pas à rougir des rondeaux de son p<>re. Cette ingénuité fait honneur à son naturel et profita â son talent. Plus tard nous aurons occasion de la relever ».
1. Marot mettes vers suivants dans la bouche de son valet Fripelipes :
Venei, tes disciples Kenlils,
CombsUre cette luurdene;
Venes ton miirnon Bnrderie,
Gr»nd espoir des Muses hautaines.
Hoeber. faites saillir Fontaines ;
Lavei tous deui aux veaux les testes.
