Voyngc en Hollande

2. Ayant été reçu, en 1751, associé de l’Acadénaie de Châlons en Champagne, il y lut, par exemple, pour sa bien -venue, une spirituelle dissertation historique et critique sur la fameuse Conjuration de Venite. Il y met en question l’authenticité du récit consacré, et, après nombre d'inductions sagaces, il conclut, en disant agréablement « que cette manœuvre, bien considérée sous toutes ses faces, n'est sans doute autre chose qu’un coup de maître qui termine une partie d’échecs entre le Frère Paul Sarpi et le marquis de Bedemar. « 11 ajoute qu'on lu doit reléguer don* te magasin des décorations dont la politique s’est servie de tout temps pour cacher au peuple les ressorts des machines qu'elle Jnit jouer. .Ainsi, nouveauté de vue et mordant d’expression, c’est là le coin qui marque le Grosley aux bons endroits. Dans le cas présent d’ailleurs, les découvertes et conjectures subséquentes sont venues plutôt vérifier son aperçu. (Daru. Histoire de Venise, livre XXXI).

Groslcy , à son tour, nous en a rendu la prose très-verte et parfois très-crue dans ses Mémoires de ladite Académie. On ne pourrait indiquer convenablement ici les titres exacts de toutes les dissertations qui en font jwrtie, et pour lesquelles la bonne servante Marie, tandis qu’on les préparait à la ronde autour de son feu de cui.<ine , suggéra au passage plus d’un joyeux trait. La plus citée de ces dissertations est celle qui traite do tusage de battre sa maîtresse. L’auteur y démontre par toutes sortes d’exemples historiques tirés des Grecs et des Romains, l’antiquité, lu légitimité et lu bienséance de cet usage, lequel, inconnu, dit-il, des barbares, n’a jamais eu cours que chez les nations et dans les époques polies. Je remarque aussi une dissertation en faveur dos idiomes provinciaux ou patois, question qui a été reprise depuis par de spirituels érudits, mais dont la première ébauche se trouve dans l’opuscule champenois*.

Troyes était depuis long-temps célèbre par s&s Almanachs, non moins que par sa Bibliothèque bleue : Grosley , en bon citoyen et patriote, comme on disait alors dans l'acception véridique du mot, essaya de rajeunir, de relever ce genre des alnianachs et d’en faire un véhicule d’instruction locale et populaire. 11 donna donc durant plusieurs années (1757-1768) scs Éphémérides troyennes, assaisonnées chaque fois de mémoires historiques sur le pays , de biographies des compatriotes illustres; cette publication était con^-ue dans un esprit assez analogue à celui du Bonhomme Richard de Franklin. Mais Grosley avait compté sans ses hôtes; les inconvéniens d’une petite ville et des petites pussions qui y pullulent se firent bientôt sentir à lui par mille tracasseries et misères. Jeune, du temps qu'il habitait Paris , quand il y avait rencontré dans la chambre du Père Tournemiue Voltaire, Piron, Le Franc, tous ensemble, et qu’il avait vu poindre entre eux

l. A en lire le début, on ne s&it trop véritablement si Grosley^plaisante, ou si en effet il regrette un peu : u Quand plu.sieurs province.^, dit-il, fo.'mcnt » un même corps de nation , on doit réunir les divers idiomes qui y sont en n usage pour en former une langue polie. C'est par ce moyen que tes Grecs >• ont porté leur langue au plus haut point de perfection. Chez les nations n modernes, quelques génies supérieurs ont suivi leur exemple avec sucrés, r entre antres, le Tassoni chez les Italiens, et parmi nous Ronsard et Ka- .. bêlais. Pourquoi donc Vaugelns restreint-il le bon usage de la langue <1 françoise à la manière de parler des meilleurs écrivains et des personnes » polies de la ville et de la cour! Comment la capitale a-t-elle adopté ce » principe injurieux pour les provinces î et comment celles-ci l’ont-clles » souffert sans réclamation! »

POÉSIE KRANÇAISE

les rivalités et les colères, il s’était dit d’éviter ce pavé brûlant, théâtre des entremangeries littéraires. La province toutefois le lui rendit, et il y trouva dans sa rue même plus d’un caillou. On n’élude jamais l’expérience humaine, a J’ai vécu » dans le monde, écrit-il, jusqu’à trente-cinq ans , m’imagi- » nant que tout ce qu’Ovide et les poètes disent de l’envie » étoit pure fiction. J’ai découvert depuis que l’envie est un » des principaux mobiles des actions et des jugements des » hommes. » J’ai assez répété que Grosley était peu de son siècle; il s’en montra pourtant sur un point, et mal lui en prit. Un héritage imprévu l’ayant mis en fonds , il s’imagina trop solennellement, et à la Jean-Jacques , d'aller faire cadeau à la ville de huit bustes en marbre représentant les plus illustres compatriotes (Pithou, Passerat, Slignard, Girardon, etc.) : Vassé, sculpteur du roi, fut chargé de l’exécution. Une telle munificence de la part d’un bourgeois et d’un voisin fit bien jaser; on débita mille sottises; ce fut bien pis lorsqu'une banqueroute dont il se trouva victime obligea Grosley de laisser SiJ donation incomplète et d’en rester à cinq bustes, plus le piédestal nu du sixième. Les quolibets s’en mêlèrent ; on prétendit que ce piédestal d’attente n’était pas destiné dans sa pensée à un autre que lui. La ville, pour compléter, ayant acheléchez un marbrier de Paris un buste de pacotille qu’on baptisa du nom de chancelier Boucherai, Grosley eut la faiblesse de se piquer et de SC plaindre dans le Journal encyclopédique. Une autre fois, ce fut à propos d’un concert donné à l’holel-de-ville, et où les bustes se trouvaient perdus jusqu’au cou dans une estrade, qu’il écrivit non moins vivement pour réclamer contre ce qu’il appelait une avanie. Ces malheureux bustes eurent toutes sortes de mésaventures. Un jour qu’on reblanchissait la salle, les ouvriers crurent que les marbres étaient conq)ris dans le badigeonnage, et ils les barbouillèrent si bien que, malgré tout ce qu’on put faire, la teinte leur en resta, semblable à des langes d’enfant mal blanchis. On peut dire que celte bizarre donation des bustes, par toutes ses conséquences, aigrit et gâta la vie de Grosley; elle lui créa comme un tic, multiplia sous sa i>lumc les petites notes et parenthèses caustiques, et lui inculqua toute la misanthropie dont celte franche et gaie nature était susceptible.

Aussi pourquoi se faisail-il du xviii® siècle ce jour-là’? ou,

AL XYl' SlÉCLi:.

si c’était chez lui une réminiscence encore du xvi«, pourquoi le prenait-il cette fois par le côté sénatorial et romain plutôt (pi’à l’ordinaire par le côté champenois et gaulois?

Je préfère, pour mon compte, à l’emphase de ces bustes un autre usage généreux à la fois et malin que fitGrosley d’une I>art de cette succession dans laquelle il avait été avantagé. Liquidation faite, il mit en réserve quarante mille livres qu’il abandoifna à sa sœur en présent par acte notarié, et, comme cette sœur et aussi son mari tenaient du vilain, il déclara dans l’acte authentique qu’il leur faisait cette galanterie proprio motu, el uniquement pour lui-même, dispensant même de reconnaissance en tant que besoin serait. De pareils traits d’humeur et de caractère étaient décidément trop forts pour la routine du quartier, et l’excellent Grosley avait fini par passer dans le Bourg-Neuf pour un emporte-pièce et un homme à redouter. Il fait énergiquement justice de ces bas propos dans ce petit apologue : « Six mâtins, dit-il, accroupis autour d’une » ch... (il a la manie antique de nommer toutes choses par «leur nom) s’en gorgeoient depuis trois heures. Un aigle » passe , s’abat et en enlève une becquée. Les mAtins rassa- » siés s’entretiennent de l’aigle, de sa voracité, de sa méchan- » ceté C’est là le tableau des sots dont l’univers est rempli. » Après avoir grossièrement déchiré le prochain, si quelqu’un » jette une plaisanterie à la finesse de laquelle ils ne peuvent » atteindre : Oh! le méchant! s’écrient-ils en chœur. »

Grosley, jeune, eut des amours; il n’en eut qu’une fois dans le vrai sens et à l’état de passion ; ce fut à l’Age de vingt-six ans, durant de rieuses vendanges, et pour une mademoiselle Louison qu’on peut voir d’ici, « grande, longue, avec un corps de baleine qui l’allongcoit encore, et réunissant toute la nigauderie de la Champagne à celle du couvent qu’elle quittoit. » Il avait à choisir entre elle et une sœur charmante, et encore une mademoiselle Navarre, éblouissante de beauté et d’esprit, qu’avait distinguée déjà le maréchal de Saxe; la nature, à première vue, se déclara pour mademoiselle Louison. Cela fait une des plus jolies et des plus ironiques pages des mémoires, une page digne de La Fontaine, un peu trop irrévérente toutefois ix)ur être citée; nous n’osons plus, depuis Werther, plaisanter de la sorte du sentiment, a L’amour, Dieu merci, ne m'a tenu que celte seule fois, conclut Gros-

ley. en manière de maladie. » Au retour de son premier voyage d’Italie, il forma une espèce de liaison tendre qui dura douze ans et qui se brisa par l’intervention assez imprévue d’un rival; mais il ne parait pas qu’elle lui ait laissé de bien émouvants souvenirs. Le roman n’était pas son fait. Assez de ce jcu-là, se dit-il; il est trop glissant. La gaieté, la curiosité, qui lui avaient d’abord servi d’antidote, devinrent plus que jamais le dédommagement. Il vieillit ainsi , accoquiné aux vieilles mœurs, le dernier et le mieux conservé des malins anciens, allant chaque jour en robe de chambre et en bonnet de nuit faire son tour de ville et causer au soleil avec les tisserands de sa chère rue du Bois, tirant d’eux ou leur faisant à plaisir quelque bon conte, comme au meilleur temps des écraignes et des coteries. Un peu de temps avant sa mort, lui toujours si amusable, il ressentit comme une espèce de dégoût qui lui semblait indiquer que cette facétie de la sottise humaine n’a-« vait plus rien de nouveau à lui offrir •. « Le dégoût, écrivait- » il, augmentant à mesure que l’on approche du but, on fait » comme le pilote qui, en vue du port, resserre et abaisse les » voiles : portui propinquans , œntraho vêla. Heureux ceux » qui, en cet état, peuvent encore aller à la rame, c’est-à-dire » à qui il reste quelque ressource, ou en eux-mêmes, ou dans » des goûts indépendants des secours d’autrui 1 » Il mourut le 4 novembre 1785.

Son testament exprima cotte diversité d’humour, de qualités et de défauts, et, si j’ose le dire, ses malices, sa prud’homie et ses rides. Ses legs furent à la fois humains et caustiques, ironiques et généreux. Il s’occupait de l’avenir de ses deux chais ses commensaux, et il léguait une somme pour contribuer à l’érection d’un monument en l'honneur du grand Arnould, soit à Paris, soit à Bruxelles • « L’étude suivie, di- » sait-il , que j’ai faite de ses écrits m’a offert un homme, au » milieu d’une persécution continue, supérieur aux deux grands » mobiles des déterminations humaines, la crainte et l’espé- » rance; un homme détaché, comme le plus parfait anacho- » réle, de toutes vues d’intérêt, d’ambition, de bien-être, de 1) sensualité, qui dans tous les temps ont formé les recrues » des partis. Scs écrits sont l’expression de l’éloquence du » cœur, qui n’appartient qu’aux aines fortes et libres. 11 n’a 1) i>as joui de son triomphe. Clément XUI lui en eût procuré

AU XVI* SIKCLE.

» les honneurs, en faisant déposer sur son tombeau les clés » du Grand- Jésus, comme celles de Cliûteau-Neuf de Randon » furent déjwsées sur le cercueil de Du Guesclin. » Voilà bien, certes, de la grandeur; Grosley, à ce moment, se ressouvenait du testament de Dilhou.

Do tels accents soudains nous montrent combien ces natures d’autrefois savaient concilier de choses, en allier presque de contraires, et je le prouverai par un dernier trait, tiré de Grosley encore, purement bizarre, mais qui se rattache ])lus directement à notre premier sujet. Il avait un oncle prieur qui mourut. Un autre de ses oncles, frère du mort, est prévenu du déc,ès à l’instant même, et arrive dans la chambre mortuaire. Il se fait ouvrir armoires et coll'res , et ne trouve rien; il soujx;onne la servante, maîtresse du logis, d’avoir tout pris. Aux premiers mots énergiques qu’il profère, celle-ci s’enfuit dans un cabinet et s’y barricade. L’oncle Barolet (c’était son nom) tire l’épée, la passe par les fentes et le dessous de la porte , et fait tant qu’aprés bien des cris la fille capitule et rend environ deux cents louis en or bien trébuchant. Cejjendant les cris avaient jeté l’alarme dans le cloître ; on avait couru au syndic, lequel arrive enfin pour mettre le holà et pour imposer au violent héritier par sa mine magistrale et ses représentations : mais que trouve-t-il en entrant? il le voit à genoux dans la ruelle du lit où gisait le corps, pleurant à chaudes larmes et récitant , avec les lunettes sur le nez et les louis dans sa poche , les sept Psaumes pour le repos de la pauvre ame. Le premier instant l’avait rendu à l’épanchement de sa douleur. Ainsi sur les aines franches , dit Grosley, la nature conserve et exerce scs droils.

Le bon vieux temps était comme cet oncle Rarolet : l’instant d’auparavant en gaieté ou en colère, l’instantd’après en prière, et le tout sincèrement.

Mais qu’ai-je fait? Je ne voulais qu’esquisser une légère dissertation, et voilà un développement en forme, deux portraits avec théorie, et, chemin faisant, des accrocs à la majesU* contemporaine, des irrévérences do droite et de gauche, presque de la iwléiuique. Allons, on est toujours de son temps.

Octobre IbW.

CLOTILDE DE SÜRVILLE.

M. Raynouard ayant à parler, dans le Journal des Savants de juillet 1824, de la publication des Poètes Français depuis le douzième siècle jusqu'à Malherbe, par M. Au"uis, reprochait à l’éditeur d'avoir rangé dans sa collection Clotilde de Surville, sans avertir expressément que, si on l’admettait, ce ne pouvait être à titre de poète du xv® siècle. Le juge si compétent n’hésitait pas à déclarer l’ingénieuse fraude, quelque temps protégée du nom de Vanderbourg, comme tout à fait décelée par sa perfection même, et il croyait peine perdue de s’arrêter à la discuter. « Ces poésies, disait- il , méritent sans doute d’obtenir un rang dans notre histoire littéraire; mais il n’est plus permis aujourd’hui de les donner pour authentiques. Leur qualité reconnue de pseudonymes n’empêchera pas de les rechercher comme on recueille ces fausses médailles que les curieux s’empressent de mettre à côté des véritables, et dont le rapprochement est utile à l’étude même de l’art. » Et il citait l’exemple fameux de Chatterton, fabriquant, sous le nom du vieux Rowley, des poésies remarquables, qui, par le suranné de la diction et du tour, purent faire illusion un moment. Comme exemple plus récent encore de pareille supercherie assez piquante, il rappelait les Poésies occitaniques , publiées vers le même temps que Clotilde, et que Fabre d’Olivet donna comme traduites de l'ancienne langue des troubadours. Elles étaient, en grande partie, do sa propre composition ; mais, en insérant dans ses notes des fragments prétendus originaux , Fabre avait eu l’artifice d’y entremêler quelques fragments véritables, dont il avait légèrement fondu le ton avec celui de ses pastiches ; de sorte que la confusion devenait plus facile et que l’échoveau était mieux brouillé.

Si donc Clotilde de SurviUe, au jugement des philologues

connaisseurs, n’est évidemment pas un poète du xv® sièrle, ce ne peut être qu’un poète de la fin du xviii®, qui a paru au commencement du nôtre. Nous avons aflaire en elle, sous son déguisement, à un recueil proche parent d’André Chénier, et nous le revendiquons.

M. Villemain, dans ses charmantes leçons, avec cette aisance de bon goôt qui touchait à tant de choses, ne s’y est pas trompé, et il nous a tracé notre programme. « Encore une remarque , disait-il après quelques citations et quelques observations grammaticales et littéraires. M. de Surville était un fidèle serviteur de la cause royale. Il s’est plu, je crois, dans la solitude et l’exil , à cacher ses douleurs sous ce vieux langage. Quelques vers de ce morceau sur les malheurs du règne de Charles VII sont des allusions visibles aux troubles de la France à la fin du xviii® siècle. C’est encore une explication du grand succès de ces poésies. Elles répondaient à de touchants souvenirs ; comme l’ouvrage le plus célèbre du temps, le Génie du Christianisme , elles réveillaient la pitié et flattaient l’opposition 1. »

Mais , avant de chercher à s’expliquer d’un peu près comment M. de Surville a pu être amené à concevoir et à exécuter son poétique dessein, on rencontre l’opinion de ceux qui font honneur de l’invention, dans sa meilleure part du moins, à l’éditeur lui-même, à l’estimable Vanderbourg. Cette idée se produit assez ouvertement dans l’Éloge de cet académicien^ prononcé en août 4839 par M. Daunou, et je la lis résumée en trois lignes dans une lettre que le vénérable maître, interrogé à ce sujet, me répondit ; « Il me paraît impossible que les poésies de Clotilde soient du xv® siècle, et j’ai peine à croire qu’Étienne de Surville ait été capable de les composer au xviii®. Vanderbourg doit y avoir eu la principale part en 4803. »

Sans nier que Vanderbourg n’ait eu une très-heureuse coopération dans le recueil dont il s’est fait le parrain, sans lui refuser d’y avoir mis son cadeau, d’y avoir pu piquer, si j’ose dire, çà et là plus d’un point d’érudition ornée, peut-être môme en lui accordant, à lui qui a le goût des traductions, celle de l’ode de Sapho qu’il prend soin de ne donner en effet que dans sa préface , comme la seule traduction qu’on con-