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pides. Le savant Lévesque de La Ravalière donnait, en 4742, son édition des Poésies de Thibaut de Champagne, roi de Navarre, une renonunée romanesque encore et faite pour séduire. Sainte-Palaye en recueillant ses Mémoires sur ta Chevalerie, le marquis de Paulmy en exécutant sa Bibliothèque des Romans et plus tard ses Mélanges tirés d'une grande Bibliothèque S jetaient comme un pont de l’érudition au public : Tressan, en maître de cérémonies, donnait à chacun la main pour y passer. L’avocat La Combe fournissait le Vocabulaire. Qu’on y veüille songer, entre Tressan rajeunissant le vieux style, et Sunille envieillissant le moderne, il n’y a qu’un pas : iis se rejoignent.

Ce n’est pas tout, et l’on serre de plus près la trace. Par l’entremise de ces académiciens-amateurs auxquels il faut adjoindre Caylus, il s’établit dans un certain public une notion provisoire sur le moyen-âge, et un lieu commun qu’on se mit à orner. Moncrif arrange son Choix d’anciennes chansons, et rime, pour son compte, ses deux célèbres romances dans le ton du bon vieux temps, les constantes Amours d'Alix et d'Alexis, et les Infortunes inouïes de la tant belle comtesse de Saulx. Saint-Marc compose pour le mariage du comte de Provence (1771) son opéra d’Adèle de Ponthieu, dans lequel les fêtes de la chevalerie remplacent pour la première fois les ingrédients de la magie mythologique; c’est un Château d’Otrante à la française ; la pièce obtient un pixxligieux succès et l’honneur de deux musiques. On raffole de chevaliers courtois, de gentes dames et de donjons. Du Belloy évoque Gabrielle de Vergy, Sedaine (ürétry aidant) s’empare du fabliau d’/lucosstn et Nicolette. Legrand d’Aussy s’empresse de rendre plus accessibles à tous lecteurs les Contes pur gaulois de Barbazan. Sautreau de Marsy avait lancé, en nGo, son Almanach des Muses; plus tard, avec Jmbert, il compile les Annales poétiques, par où nos anciens échantillons quelque peu blanchis s’en vont dans toutes les mains. Dans le premier de ces recueils, c’est-à-dire V Almanach, les rondeaux, triolets et fabliaux à la moderne foisonnent; le jargon puérilement vieillot gazouille; les vers pastiches ne manquent pas : c’est l’exact pendant des fausses ruines d’alors dans les jardins. Dans l’un des volumes (1769),

1. Il y fut furt aidé par Cuntant d'Urville ut par M. Mugnin , de Salins, pùru du nùtcc.

SOUS le titre de Chanson rustique de Darinel, je lis, par exception, une charmante petite pièce gauloise communiquée peutêtre par Sainte-Palaye Enfin La Borde, éditeur des Chansons du châtelain de Coucy, ne ménage, pour reproduire nos vieilles romances avec musique, ni ses loisirs ni sa fortune, et il ne résiste jm non plus à un certain attrait d’imilation. On arrive ainsi tout droit à la romance drôlctte du page dans Figaro ; Mon coursier hors d'haleine !

Je n’ai point parlé encore d’un petit roman pastiche qui parut dans ces années (1765), et qui eut un instant de vogue, ï Histoire amoureuse de Pierre Le Long et de Blanche Bazu, par Sauvigny. Ce littérateur assez médiocre, mais spirituel, d’abord militaire, et qui avait servi à la cour de Lunéville, où il avait certainement connu Tressan, composa, rédigea dans le même goût, et d’après quelque manuscrit peut-être, cette gracieuse nouvelle un peu simplette, où d’assez jolies chansonnettes mi vieillies et mi-rajeunies sont entremêlées. Tout cela doit suffire, je le crois, pour constater l’esj>èce d’engouement et de fureur qui, durant plus de trente ans, et justju’en 89, s’attachait à la renaissance de notre vieille poésie sous sa forme naïve ou chevaleresque. Rien ne manquait dans l’air, en quelque sorte, pour susciter ici ou là un Surville.

Ce que tant d’autres essayaient au hasard, sans suite, sans études, il le fil, lui, avec art, avec concentration et passion. Ce qui n’était qu’une boutade , un symptôme de chétive littérature qui s’évertuait, il le fixa dans l’ordre sévère. La source indiquée, mais vague, s’éjwpillait en mille filets; il en resserra le jet, et y dressa, y consacra sa fontaine.

On ne sait rien de sa vie , de ses études et de son humeur, sinon que, sorti du Vivarais, il entra au service dans le régiment de colonel-général, qu’il fit les campagnes de Corse et d’Amérique, où il se distingua par son intrépidité, et qu’étant en garnison à Strasbourg il eut querelle awc un Anglais sur la bravoure des deux nations. L’Anglais piqué, mais ne pouvant ou ne voulant jeter le gant lui-même, en chargea un de scs compatriotes qui était en Allemagne ; d’où il résulta entre M. de Surville et ce nouvel adversaire un cartel et une

1. M Pau) Lacroix, à qui je suis redevable de plus d’une indication en tout ceci , me signale encore d'Arnaud- Baculard comme un des auteurs les plus probables de vieux vers pastiches. En sujets fidèles, on prêtait surtout des chansons à nos rois.

rencontre sur la frontière du duché dos Doux-Ponte. Les deux champions légèrement blessés se séparèrent. M. de Surville, on le voit, avant do chanter la chevalerie, sut la pratiquer. A partir de 1782, il dut employer tous ses loisirs à la confection de sa Clolilde, dont quelque trouvaille particulière put, si on le veut absolument, lui suggérer la première idée. Sept ou huit ans lui sufilrent. M. Du Petit-Thouars , qui le vit à Paris en 1790, un moment avant l’émigration, assure avoir eu communication du manuscrit, et l’avoir trouvé complet dèslors et tel qu’il a été imprimé en 1803. Si, en effet, on examine la nature des principaux sujets traités dans ces poésies, et si on les déshabille de leur toilette brillamment surannée, on ne voit rien que le xvin' siècle à cette date, à cette veille juste de Clotildc, n’ait pu naturellement inspirer, et qui (forme et surface à part) ne cadre très-bien avec le fond, avec les genres d’alentour. Énumérons un peu :

Une Héroïde à son éi)oux Bérenger; Colardeau en avait fait *. De plus, le nom à'Héloise revient souvent, et c’est d’elle que Clotildc aime à dater la renaissance des muses françaises.

Des Chants d’ Amour pour les quatre saisons; c’est une reprise, une variante de ces poèmes des Saisons et des Mois si à la mode depuis Boucher et Saint-Lambert.

Une ébauche d’un poème de la Nature et de l'Univers; c’était la marote du xviii® siècle deptiis Buffon. Le Brun et Fontanes l’ont tenté; André Chénier faisait Hermès.

Un poème de la PhéUjppéide; voyez la Pétréide.

Les Trois Plaids d'or, c’est-à-dire les Trois Manières de Voltaire; une autre pièce qui rappelle les Tu et les Fous, et où la Philis est simplement retournée en Corydon*. — Des stances et couplets dans les motifs de Berquin.

1. Culardcau et bien d'autres. J'ai sous les yeux un petit recueil en dix volumes, intitulé Collec'.ion d’Iiéroïdes et de pièces fugitives de Dorât, Colardeau, Pezay, Blin de Sainmore , Poinsinet, etc. (17711. Je note exprès ces dates précises et cette menue statistique littéraire qui cotoie les années d’adolescence ou de jeunesse de Surville. On est toujours ins|)iré d'abord par ses contemporains immédiats, par le poète de la veille ou du matin, même quand c'est un mauvais poète et qu'on vaut mieux. II faut du temps avant de s'allier aux anciens.

2. Ici la réminiscence est manifeste et le contre- calque flagrant. Surville a été obligé, dans son roman-commentaire, de supposer que Voltaire avait connu le manuscrit, .\insi, une pauvre chnnteresse appelée Rosalinde chuiile devant son ancien amant, Corydon , devenu rot de Crimée , et qui n'a pas l'air de la reconnaître :

Vivua çàt rami ! >*nttemia

Ail \ pardon, K'iQOvur !... Je iii'ripm; :

Et ces noms pleins d a-propos qui reviennent parmi les parents ou parmi les trouvères favoris, Vergy, Richard Cœurde-Lion! Il y a telle ébauche grecque d’André Chénier qui me paraît avoir pu naître au sortir d’une représentation de Nina ou la Folle par amour; il me semble entendre encore, derrière certains noms chers à Clotilde , l’écho de la tragédie de Du Belloy ou de l’opéra do Sedaine ». Clotilde, à bien des

Tant comoti) ici. l'cDtl ni U oiain >'ont ru ni loiichti rien dt: rare, ^u’iin liaÎM^r doit avoir d*ap|Mi (àieilli dam ce {mlnii superbe !.«■

Mills il ne lu sonvienl dune pas I)e utitiX'ià qou prenions sur TberbeT

Ce sont les derniers vers des Tu et des Vous :

Non, modame, tons cos tapis ^u'a tissus U Savonnerie,

Ces riebcs carcans, ces coUiers,

Et cette pompe enchanteresse,

IS'e valent (tas iin dus laitaurs ^uu (U doiiuuis dans la jeunesse.

Mais, chcï Voltaire, le ton est badin ; chez Surville, pour variante, la chanteresse chante avec pleurs. Ht dans les Trois Plaids d’or, tout correspond avec les Trois Manières , soit k l'inverse , soit directement, et jusque dans le moindre détail. Quand l’un des conteurs, Tylphis, se met à raconter son aventure en vers de huit syllabes :

S'apjtrocha lesto et gui, l'œil vif et (pucleux;

Hûjouit tout chacnn sou air sohiciuux.

Kl, dés ({u’eut Lytpiamon son ufTairu diiduite,

Cy conte en versulets, sans tours umbiticui;

on a un contre-coup ralenti du ton de Voltaire :

Les Grecs un la ▼i>yani su sentaient uQayds.

T^outi souriant cuuiu sou avuniiiru Ko vers moins nllou(}és ut d'une autre mesure. t>ai courent avec tfracu et vont a quatre piuils, i.üiuuiu eu lit Haïuiltuo. couinc un fait la nature.

Et surtout quand on en vient nu troisième amoureux chez Surville, à la troisième amnnte dans Voltaire, et au vers de dix syllabes si délicieusement défini par celui-ci :

A(uiinis raconta ses malliuureiu niiiours

En mètres qui nS'tuiuot ui trop lon{^ ni trop conrts :

Dix svUtdxrs, par rurs mollement arran({ées Se suÎTaieot avec art et semblaient nécUe^va ;

Le rlivtlime en est facilu, U est mélo<lieux{

L'hoxanu trc est pins beau, mais |tarfuis ennayeux ;

on a de Vautre côté cette imitation qui , lue en son lieu , paraît jolie , mais qui, en regard du premier jet, accuse la surcharge ingénieuse :

Lr, contnnt sans détour, ces mètres employa Dur qui dmico Klésie autrefois itirnioyo,

Et qu'un France depuis, sur les rives du Rbùne,

A PuylHtidre Apollu pour Justine octroya.

Géographie, généalogie, comme ou sent le chemin à reculons et le besoin de dépayser! ' •