I.e peuple les estime enragés, furieux

Us errent par les Iwis, par les monts, par les prées. Et jouissent tous seuls des Nymphes et dos Fées.

Lui-môme, osons lo dire, il n’a pas toujours été malheureux dans ses hardiesses tiéncrcusos. Là où le peuple des lecteurs serait tenté de Veslimer enragé, furieux et inintelligible, il suffit quelquefois de pardonner une expression basse, de comprendre un tour obscur, de pénétrer une allusion érudite, en un mot, de soulever un léger voile pour le trouver éblouissant et inspiré. Scs beautés ont souvent besoin d’être démontrées avant d’être senties. C’est ce rôle délicat d’interprète que nous avons tâché de remplir dans le volume consacré en entier à Ronsard et à ses œuvres ; heureux si nous avons réussi à venger sans fanatisme et à relever sans superstition une grande mémoire déchue * !

La versification dut à Ronsard de notables progrès. Et d’abord, il imagina une grande variété de rhythmes lyriques et construisit huit ou dix formes diverses de strophes, dont on chercherait vainement les modèles, dont on trouverait au plus des vestiges chez les poètes scs prédécesseurs. Plusieurs de ces rhythmes ont été supprimés par Malherbe , qui les jugea probablement trop compliqués et trop savants pour être joués sur sa lyre à quatre cordes. C’est seulement de nos jours que l’école nouvelle en a reproduit quelques-uns. Le premier, aprt's Jean Bouchet, Ronsard adopta l’entrelacement régulier d(>s rimes masculines et féminines, et en fit incontinent un préc.eple d’obligation par son exemple. Du Bellay, qui d’abord avait négligé cette règle, et môme l’avait qualifiée de superstiUeuse dans son livrede V Illustration, s’empressa depuis, ainsi que tous les autres poètes, de se conformer à ce qu’on appelait l’ordonnance de Ronsard *. Celui-ci , de concert avec le même Du Bellay, réhabilita le vers alexandrin, tombé dans

1. M. Ampère, dans ses docte.? et ingénieuses leçons du Collège de France, m’a reproché d’être plutôt resté en deçà du vrai dans ma réparation envers Ronsard à titre de poète épique ou héroïque. Aucun reproche, à coup sûr, ne pouvait m’aller plus agréablement au coeiir.

2. Ce qui décida surtout Ronsard à l’entrelacement régulier des rimes féminines et ma.scii!ines, ce fut l’idée de rendre ses vers « plus propres à la n musique et accord des instruments, en faveur desquels la poésie est née. e

l’oubli on iiiiissanl; il en fit souvent usasse dans ses premières poésies, dans ses /i;/;/j7ies en parlieulier, et il l'avait jugé propre aux sujets graves. Mais, dans sa préface do la Franciado, il se rétracte et déclare que « les alexandrins sentent trop la » prose très-facile, sont trop énervés et fiasques, si ce n’est » pour les traductions, auxquelles, ù cause de leur longueur, » ils servent de beaucoup |)our interpréter le sens de l’auteur.» Il leur reproche aussi « d’avoir trop de caquet, s’ils ne sont «bâtis de la main d’un bon artisan, » et les exclut de sa Franciade , qu’il compose en vers de dix syllabes : c’était reculer devant ses propres innovations *. Ronsard nous avoue aus.si qu’il condamnait, dans sa jeunesse, les enjambements d’un vers sur un autre, mais que l’exemple des Grecs et des Latins l’a fait changer d’avis. Ces variations témoignent de sa part moins d’assurance que de bonne foi. Il n’a pas été, en effet, si orgueilleux et confiant qu’on l’a bien voulu dire*. On raconte même que, devenu vieux, il douta de lui et de sa gloire, ou point de vouloir corriger ou supprimer, au grand scandale de ses contemporains, plusieurs do ses œuvres les plus admirées. La grande réforme de l’orthographe que tentèrent à cette époque Meygret , Ramus et Pelletier du Mans , et qui se liait jusqu’à un certain point avec la grande réforme poétique, ne pouvait être indifférente à Ronsard; mais, à l’exemple de son ami Du Rellay, il se contenta d’y apidaudir sans la pratiquer. Seulement il réclama dés lors quelques changements de détail, que le temps a depuis confirmés ; « Tu » éviteras, dit-il, toute orthographe superflue, et tie mettras

1. Rohsard tenait avant tout à marquer, à établir ia dé'imitation entre la poésie et la prose française ; il les appelle quelque part deux mortelles ennemies. C’est le contraire de la théorie du Voltaire, laiiuclle a prévalu ; U Voulez-vous savoir si des vers français sont bons! mettcz-lcs eu prose. Voulez-vous savoir si un cavalier est bon cavalier! mettez-le à pied. » Ronsard voulait faire de la poésie quelque chose de supérieur à la prose et de tout dilfércnt : il n’a pas réussi. La langue poétique française n’a jamais pu, par rapport à la prose, devenir un balcon; chez Slalherbc, chez Hoileau, elle n'est tout au plus qu’un Irnlloir. hin parlant ainsi, je suis tenté à chaque mot de demander pardon de la liberté grande.

2. Ronsard, dans la vie privée, était le plus doux et le plus modeste des hommes. Il ne garda jamais ranenne à ses ennemis, et se réconcilia de bonne grâce avec Stilnt-Celais et l'ioren'. flhrcstien. Etranger à toute idée d'elivie, il protégeait le.S jeunes poètes, et combla d’encouragelnents Des Portes et Hertaut. L'un de- préceptes dé soit Art ]ioélique est celui-ci : u Tu » coiiierseras doucement et honnêtement avec les poètes de ton temps, tu n honoreras les plus vieux comme tes pèrc.s, tes pareils comme tes frères, n les moimlres cuiiime tes enfants , ut leur communiqueras tes écrits. »

» aucunes leürcs en tel mot si lu ne les profères; au moins » tu en useras le plus sobrement que tu pourras, en attendant «meilleure réformation. Tu écriras écrire et non escrire , » cieiis et non pas cieulx. » Il conseillait d’ajouter une s aux imparfaits j'aimeroy, j'alloy, quand le mot suivant commençait par une voyelle, et de dire j’a//ois à Tours, j'aimerois une dame. C'est ainsi que Voltaire ( qu’on me passe encore une fois ce rapprochement) parvint à introduire quelques diangements dans l’orthographe sans être à beaucoup près aussi exigeant que l’abbé de Saint-Pierre, Dumarsais et I)uclos. Ronsard enfin ne fut pas ennemi de celte autre espèce d’innovation dont Baïf se montrait alors le plus ardent promoteur, et qui avait pour objet une versification française métrique, à l’instar des anciens. Il a même composé deux odes saphiques dans lesquelles il observe la quantité , sans pourtant négliger la rime.

A l’envisager d’après les règles établies, la tentative d’une versification française métrique peut sembler ridicule, et c’est ainsi que l'ont qualifiée la plupart des critiques qui en ont fait mention. Le xvm® siècle pourtant, dont les idées de réforme en tout genre se rattachent si souvent à celles du xvi®, nous offre deux hommes célèbres qui en ont jugé différemment. Marmontel pense qu’une prosodie française, notamment celte partie de la prosodie appelée quantité, serait praticable; et, par les études profondes auxquelles il s’est livré sur l’harmonie de la langue, sa décision a quelque poids en cette matière. Turgot est allé plus loin encore ; cet homme éminent, dont la pensée fut encyclopédique comme son époque, au milieu de tant d’autres vues originales et neuves qui l’occupaient, a songé aux vers français métriques et s’est exercé à en composer. On comprend déjà qu’une idée qui a eu faveur auprès de tels esprits à la fin de notre troisième siècle littéraire peut bien n’avoir pas été si déraisonnable du temps de Ronsard, c'est-à-dire à l’origine de notre littérature : on nous permettra donc d’y insister un |)cu.

Durant k« derniers âges de la basse latinité, la quantité prosodique s'était presque entièrement perdue et oubliée; mais comme on avait toujours besoin de vers ou de quelque chose qui y ressemblât, ne fàt-ce que pour les chants d’église, on imagina déranger les unes sous les autres des lignes composées clia-

f.O POÉSIE FRANÇAISE

nino fFun tru'mc nomhro de syllnlw^s ol rclevrps finalpmonl par la rimr : l’orcillo ôtail ainsi dispcnsi'r de l’appréciation délicale des longues et des brèves ; elle n’avait à régler qu’une espèce de roniple numérique fort court ; et, de peur qu’elle s’y méprît, le retour du même son ou, si l'on veut, le coup de cloche était là jwur l’avertir qu’un vers étant fini, un autre vers allait commencer *. La rime d’ailleurs par elle-même n’est pas à beaucoup près dénuée d’agrément, comme l’atteste l’usage instinctif (ju'en font dans leur langage les enfants et les gens du peuple; et, bien qu’un peu superficiel et vulgaire, cet agrément alors tenait lieu de tous les autres. Les innovations apportées par la barbarie dans la langue latine dégénérée s’appliquèrent naturellement aux divers jargons qui en naquirent; la langue française s’y trouva sujette à mesure qu’elle se forma , et l’on était arrivé au milieu du xvi® siècle avant d’avoir même songé qu’il y aurait eu pour elle un autre système possible de versification. Lors cependant qu’à cette époque la génération laborieuse et ardente dont nous avons déjà parlé vint à étudier les anciens avec la noble vue de les reproduire dans la littérature maternelle; lorsque, épris de ces langues antiques où la jioésie est un chant, l oreille encore retentissante de l’harmonie d’Homère et de la mélodie de Virgile, les élèves de Dorât retombèrent sur le patois national, sur des vers sans mesure, terminés en rimes plates, redoublées, ou équivoquées, couronnées, fralrisées, le mécompte fut grand sans doute; ils durent ne pas comprendre d’abord, même en lisant Marot, ce qui pouvait un jour sortir d'harmonieux de ce chaos apparent; et leur première idée, à tous, dut être de le débrouiller au plus vite avec la prosodie des anciens. Malheureusement leur courage se démentit à l’épreuve, et ils manquèrent surtout de concert entre eux. Du Bellay écrivait dans son livre de V Illustration, en 1530 : « Quant aux pieds et nombres qui nous » manquent, de telles choses ne se font pas par la nature des » langues. Qui eût empêché nos ancêtres d’allonger une syllabe, » et accourcir l’autre, et en faire des pieds et des mains? et «qui empêchera nos successeurs d’observer telles choses, si

1. En adoptant cette orif;ine de la rime, je ne prétemls nullement exclure l’influence île la poésie arabe, qui a certainement contribué par son exemple à propager l’usage des vers rimés dans le midi de rKuropc, et particulièrement en Provence.

AU XVI' Sn'XLE.

D quoKines savnnis cl non moins ingénieux ile rcl âge cnlre- » prennent (Je les réduire en arl? » On lit dans une Mtréviation de l'Art poétique qui parut quelques années plus lard :

(( Jà les François commencent à monstrer aux Grecs et aux » Latins comme ils jieuvent bien mesurer un carme, et à adap- » ter en leur langue les pieds cl mesures des Grecs et Latins.

» Nous avons des carmes mesurés à la forme des élégiaques «grecs et latins* que deux excellents poètes de notre âge,

» Jodelle et le comte d’Alsinois (nom anagrammatisé que pre- » liait Nicolas Denisot), ont escrits. Celui de Jodelle est un dis- » tique tel ;

» Pha'bus, Amour, Cypris veut sauver, nourrir et orner

» Ton vers, rœur et chef, d'ombre, de flamme, de fleurs.

» Tel est celui du comte :

- oo- UU-UU--

» Vois de rechef, 6 aime Venus, Venus aime, rechanter

» Ton los immortel par ce poc'te saerti.

» Toutefois en élégies le seigneur de Ronsard n’use de tels «carmes... Il faut attendre la souveraine main de quelque » grand jioète, lequel marchant d’un plus grand style passe » les traces communes de la vulgaire rimaillerie , et que de » plus longue haleine il chante un juste poème, lequel étant » reçu et approuvé sera l’exemplaire pour façonner les règles » des pieds, mesures et syllabes. » Or, ce qui a manqué, c’est précisément ce poème dans lequel une main souveraine devait graver comme sur le marbre les mesures désormais fixes et éternelles de notre poésie. Si Ronsard avait pris la peine d’en écrire un dans cette vue, peut-être ses contemporains s’y seraient conformés comme à un décret. Du moins les plus savants d’alors semblaient favorables à ces idées de réforme. Ramus causant un jour avec Pasquier encore jeune l’engagea à composer en distiques français une élégie qui a été consignée par fauteur en ses Recherches. Claude de Buttet le premier s’avisa de conserver la rime tout en observant la mesure, et cet exemple eut bientôt pour imitateurs Nicolas Rapin et Jean Passerai, deux hommes érudits et spirituels

qii’on rolronve parmi les auteurs de la Satyre Mènippée. Jacques (le La Taille, poi'to dramatique, publia un traité sur la Manière de faire des vers en français comme en grec et en latin, et D’Aubigné soutint avec Rapin une gageure à ce sujet*. Alaisde tous ceu.x qui s’essayèrent dans cette voie, le plus persévérant, sinon le plus habile, fut Jean-Antoine de Baïf, condisciple de Ronsard et l’un des poètes de la Pléiade, Il avait commencé, selon la mode du temps, par chanter ses amours en sonnets; et comme sa Méline et sa Francine (c’étaient les noms de ses maîtresses) n’avaient pas obtenu gramh; faveur après VOlive de Du Bellay, la Cassandre et Vllélêne de Ronsard, il lit serment, dit-on, de ne plus v'ersifier dorénavant qu’en vers mesurés *. Le mauvais succès de ses nouvelles œuvres en ce genre ne le découragea pas. Comprenant quelle relation intime unit la poésie mesurée et la musique vo('ale, il avait établi dans sa maison de plaisance au faubourg Saint-Marceau une Académie de beaux-esprits et de musiciens, dont l’objet principal était de mesurer les sons élémentaires do la langue. A ce travail se rapportaient naturellement les plus intéressantes questions de grammaire et de poésie. En 1570, Charles IX octroya à l’Académie des lettrespatentes dans lesquelles il déclare que, <( pour que ladite Aca- » démie soit suivie et honorée des plus grands, il accepte le » surnom de Protecteur et de premier Auditeur dTcelle. » Ces lettres, envoyées au parlement pour y être vérifiées et enregistrées, y rencontrèrent les diflicultés d’usage. L’univei'sité par esprit de monopole, l’évè(iue de Paris par scrupules religieux, intervinrent dans la querelle; pour en finir, il fallut presque un lit de justice®. la mort (Je Charles IX, la compagnie naissante se mit sous la protection de Henri 111, qui lui

1. Voir rentes Œuvres mêlées du sieur d’Aubigné (Genève, 16301.— Henri lîstienne, tout en approuvant ces tentatives métriques, pense judicieusement U qu'il vaut beaucoup mieu.\ pour nous et notre postérité que les excellents » poètes de ce temps SC soient voulus rendre dignes du laurier par l'autre » sorte de composition de vers qu'on appelle rime, et que, si quelqu'un >> d'entre eux s'est voulu amuser à cette autre, elle ait été comme son parer- » gon, mais ceste-là ergon. n {Précellence tlu Laiig. /rnuç.)

2. C'est du moins la version de Pasquier, qui n'estimait point Ilaïf. Il paraît toutefois de reste que liait n'abandonna jamais entièrement les vers non mesurés.

3. Voir sur ces détiils l'exact et excellent Goujet {ÎHhliolhèqne fran- (dise, tome Mil, p. 3IM'. .l'eu profite sans cesse pour le eoiirant et le positif des faits.

AL XYl*' SIÈCLE.

prodigua les marques de faveur; mais bientôt les troubles civils et finalement la mort du fondateur Baïf la dispersèrent. C’était un véritable essai d’Académie française, comme on le voit à l’importance qu’y attache La Croix du Maine. « Lors- » qu’il plaira au Roi, écrivait-il en 1084, de favoriser cette » sienne et louable entreprise, les étrangers n’auront point » occasion de se vanter d’avoir en leurs pays choses rares » qui surpassent les nôtres. » Par ces choses rares le bon écrivain ne peut entendre que les académies d’Italie *. Ce nouveau fait nous semble appuyer ce que déjà nous avons jeté en avant, que peut-être, avec plus de loisir et de paix dans l’état, la fin du seizième siècle eût prévenu en littérature le siècle de Louis XIV.

En lisant le petit nombre de pièces composées en vers métriques par Baïf, Jodellc, Pasquier, Rapin, D’Aubigné, Sainte- Marthe, Passerat, et en dernier lieu par Turgot, on ne peut guère se former une idée juste de ce qu’aurait été l’harmonie de notre poésie si le système prosodique avait prévalu. D’a-

1. Dans un manuscrit des 7'jVs tles Poètes /rançois par Guillaume Colletet, qui se trouve à la bibliothèque du Louvre, et dont nous devons communication à la bienveillance de M. Valeri, on lit le passage suivant, qui ne laisse aucun doute sur la destination et l’importance de cette Académie ; il s’agit de discours philosophiques d'Amadis Jamyn, u lesquels, selon toute « apparence, dit Colletet, furent prononcés en présence du roi Henri lit » dans l’Académie de Jean-Antoine de Biiïf, établie dans le voisinage du n faubourg Saint-Marcel. C,ar je sais par tradition qu’Amadis Jamyn étoit " de cette célèbre comp-ignie , de laquelle éloient aussi Guy de Pibrac , » Pierre de Ronsard , Philippe Des Portes , Jacques Davy Du Perron et n plusieurs autres excellents esprits du siècle. A propos de quoi je dirai que » j’ai vu autrefois quelques feuilles du livre manuscrit de l’Institution de n cette noble et fameuse Académie entre les mains de Guilhaume de Baïf, » fils d’Antoine de Baïf, qui les avoit retirées de la boutique d’un pâtissier, » où le fils naturel de Philippe Des Portes, qui ne suivoit pas les glorieuses i> traces de son père, les avoit vendues avec plusieurs autres livres manun scrits doctes et curieux ; perte irréparable et qui me fut sensible au der- » nier point, et ce d'autant plus que dans le livre de cette Institution, qui » étoit un beau vélin, on voyoit ce que le roi Henri III, ce que le duc de « Joyeuse, ce que le duc de Retz, et la plupart des seigneurs et des dames » de la cour, avoient promis de donner pour l'établissement et pour l'entren tien de l’Ac.adémie, qui prit fin avec le roi Henri III et dans les troubles et O les confusions des guerres civiles du royaume. Le roi, les princes , les sci- X gneurs, et tous les savants qui composoient ce célèbre corps, avoient tous « signé dans ce livre, qui n’étoit après tout que le premier plan de cetio » noble Institution, et qui promettoit des choses merveilleuses, soit pour les » sciences, soit pour notre langue. Veuille le bonheur de la France que X cette Académie française qui fleurit à présent, et de laquelle j’ai l'hon- X nenr d’être, répare le défaut de l’autre, et que l’on recueille de cctle X noble compagnie les fruits que l’on se promettoit de cidle du dernier X siècle ! etc., etc. x Enfin, s’il fallait une dernière preuve i|ue l’Aca-

démie de Baïf était, comme celle, de Conrart, une ébauche d’Académie française, nous citerions les épigrammes qui ne lui manquèrent pas non

l'ÜÉSlK I RA.NÇAISE

l)ord, nous cjui lisons ces vers, nous ne savons pas la quantité de notre langue, puisqu’elle n’a pas été fixée ; et de plus, ceux qui les ont écrits, tout occupés de leur recherche inusitée, ont négligé le naturel et l’élégance , assez semblables à ces écoliers qui pour la première fois mettent sur leurs pieds des vers latins. Mais qu’on suppose la quantité française solidement établie, ce qui semble à la rigueur possible, puisqu’il n’y a jamais dans une langue que des syllabes brèves, longues et douteuses, et que les syllabes douteuses, en quelque proportion qu’elles soient, finissent toujours par se résoudre en longues et en brèves; qu’on suppose un grand poète disposant de cette quantité avec aisance, et des lecteurs éclairés la suivant sans effort ; n’aurait-on pas le droit de présumer d’une telle versification qu’elle serait autant qu’aucune autre un instrument docile au génie, et qu’au besoin il en saurait tirer des accords puissants? Au reste ce n’est pas un regret, encore moins un vœu, que j’exprime ; depuis que l’harmonie de la langue est définitivement écrite et notée dans les admirables [tages de Racine et de nos grands loèles, toute idée de jiratiquer les vers métriques ne peut plus être qu’un caprice, un jeu de l’esprit, et il est même probable que Turgot ne l’entendait pas autrement, quand, jeune encore, il se mit à construire des mètres français durant ses loisirs de séminaire

plus dès sa naissance. Le spirituel et mordant Passerai en fit une ; Henri III en fut courroucé, manda Passerai, et lui fit des reproches amers, roire même, dit la chronique, des menaces sanglantes. Mais Passerai répondit prudemment qu’il n’avait pas entendu attaquer l’Académie en corps, qu'il n’avait ru en vue qu’un seul académicien , et après quelques explications tout s'apaisa.

— J’ajouterai de nouveaux détails sur cette fondation de Baïf dans l’article séparément consacré à Des Portes. Le Recueil des Œuvres poétiques de Passerai (16061 fournit quelque chose d’assez précis i l’appui de la dernière particularité. On y lit (page 1511 la traduction des vers de Virgile (7'm regere imperia....) adressée à Henri 111 ; cela veut dire que le roi de p'rance a de plus graves affaires à régler que ces vétilles littéraires. Mais, un peu plus loin ( page 198) , on voit que ces vers avaient déplu , et qu’on les avait dénoncés au roi comme une irrévérence ; Passerai répond :

.Mu iiiUKr nVkl iMiitit eniicuiie

D<’ tu

Mi m- vi'Ut <lt‘|iluirc n mui nui....

El il conclut assez joliment :

Mais si seolpinnil piqno

l.aisiH-K ultiT In» coiiiliulluns.

Oui me M»uiiru ItvrtT

Ou.* Iiat-ilim«-nl KU il luille :

VtU't eu itui'i*'*. |M&kC'tnii) s.

1. Nous avions terminé ces pages lorsque nous lûmes un mémoire sur ces

AU XVl- SIÈCLE. 8j

Outre les vers métriques avec ou sans rime, il y eut au seizième siècle quelques essais de vers blancs. Bonaventure Des Periers, ami de Marot, traduisit la première satire d’Horace, Qui fit, Mœcenas, etc., en vers de huit syllabes non rimés , « ce qui est aussi étrange en notre poésie françoise , » dit Sebilet dans son Art poétique, comme le seroit en la » grecque et latine lire des vers sans observation de syllabes » longues et brèves, c’est-à-dire sans la quantité des temps qui » soutiennent la modulation et musique du carme en ces deux » langues, tout ainsi que fait en la nôtre la rime. » Cette innovation de Des Periers n’eut pas de suite. Du Bellay dans ï Illustration engage ceux qui seraient tentés de s’en prévaloir à compen^r par la force du sens l’absence de la rime, « tout ainsi , » ajoute-t-il, que les peintres el les statuaires mettent plus » grand’industrie à faire beaux et proportionnés les corps qui » sont nus. «Mais une si piale invention ne méritait pas un si bon conseil. En d’autres langues, en anglais, en italien, par exemple , elle peut avoir son mérite ; dans la nôtre, elle n’est bonne qu’à parodier la poésie ; et Voltaire le savait bien lorsqu’il l’appelait à son aide pour mieux travestir Gilles Shakspeare U

Malgré le jugement un peu sévère que j’ai paru adopter sur Baïf, on aurait tort de croire que le lecteur de nos jours découvre tout d’abord une différence bien sensible entre ses œuvres et celles des poètes de son temps les plus estimés, tels que Du Bellay et Ronsard. 11 faut l’avouer, à notre honte, sauf un certain nombre de jolies pièces qui frappent au premier coup d’œil, tous ces recueils do poésies, toutes ces centaines d’odes et do sonnets nous semblent d’un caractère assez uniforme; et si l’on n’y revenait à diverses reprises, si surtout l’on n’était soutenu et redressé par les témoignages qu’ont

deux questions ; Quelles sonl les difficullês qui s^opposenl à Vinlroduclion du rhylhme des anciens dans la poésie française? — Pourquoi ne peut-on faire des vers français sans rime? — par le savant et modeste M. Mablin. Ce mémoire, plein d’idées neuves et profondes, et d’une érudition aussi forte qu’ingénieu.sc, nous a prouvé, ce qu’au reste nous savions déjà, combien les questions dont il s’agit sont délicates, et quelle témérité, il y aurait eu de notre part à prétendre les trancher en passant. Nous ne pouvons mieux faire que de renvoyer les lecteurs curieux de ces matières à l’opuscule même de M. Mablin. La distinction capitale entre l'accent et la quantité y est solidement établie , et c’est à quoi les partisans du système métrique n’avaient pas pris garde.

1. Nous n’ignorons pas t)ue de pareils essais ont été renouvelés avec bonne foi et talent par M. de Sorsutn. mais nous persistons à les juge; contraires à la nature même de notre versilieation.

l'OÉSlIi FHANÇAISE

laissés les contemporains, on aurait peine à départir à chaque auteur avec quelque précision et quelque justesse les traits qui le distinguent entre tous. L’invention, en effet, sur laquelle il est toujours aisé de prononcer, même à travers la distance des temps et la différence des langues, n’a presque rien d’original chez Ronsard et ses amis; ce n’est d’ordinaire qu’une copie plus ou moins vive ou pâle des ürecs, des Latins, des imliens. Reste l’élocution, le style. Mais la langue dans laquelle écrivaient ces novateurs est devenue pour nous une espèce de langue morte, et nous ne sommes guère bons juges de ce que pouvait être, par rapport à elle, l’incorrection ou l’élégance. Nous l’avons dit, en effet, depuis Marot jusqu’à nous, le tronc commun n’est pas allé grandissant et croissant d’une force lente et continue. Ronsard y a voulu greffer un dialecte qui, trop différent de nature, s’est bientôt llélri et détaché. Toutes les fois pourtant que les poètes de cotte école ont adopté 1a langue de Marot, nous nous entendons avec eu.\, et le j)lus souvent ils nous charment. Jamais ils ne réussissent mieu.\ que quand ils empruntent à Dion, Moschus, Anacréon et Théocrite, ou encore à Martial et Catulle, quelque i)ièce courte et légère, dont la simplicité n’exige point l’appareil de leur lexi- (lue artificiel, C’est aussi le cas de Baïf, et ces agréables exceptions sont même assez nombreuses chez lui pour nous permettre d'adoucir un peu sur son compte les jugements rigoureux de Pasquicr et de Du Perron. De plus, le mécanisme de sa versification , soit dans l’alexandrin , soit dans les vers de moindre mesure, .ses rejets fréquents, ses coupes variées et la marche toute prosodique de sa phrase, nous présentent, avec la manière d’André Chénier, des analogies frappantes qui tournent à l’honneur du vieux poète; on s’aperçoit que l’un comme l’autre avait étudié l'accent des syllabes et savait scander son vers. Quelques citations décisives nous absoudront du reproche ([u’on nous fait déjà, peut-être, de chercher et de voir partout des ressemblances.

AMOUK OISEAU.