Au troisième livre des Puhnes ilôT.'î
3. Baïf était lié vers 1532, et mourut Vers 1500. Je reparlerai de lui dans l 'article à part sur Des Portes.
AU XVf SlfcCLE. f)l
pit'rres précioiises. » Los nerurrics do Belloaii présonlont (piolqucfois dos scènes cluimpôlros vivement retracées; surtout il y a une profusion de couleurs et d’images bien contraire a 1 idée qu’on se fait de la simplicité do la vieille langue. Brillant et suranné à la fois, vieilli et non pas antique, ce style ne re?semblc pas mal à ces étolT(^s que portaient les petits-maîtres du temps passé, et dont le lustre terni éclate encore par places. La pièce du mois (l’Avril est celle qui a le mieux conservé sa fraîcheur * :
Avril, l'honneur et des bois Et des mois ;
Aviil, la douce espérance Des fruits qui, sous le coton Du bouton,
Nourrissent leur jeune enfance ;
Avril, l'honneur des prez verds, Jaunes, pers,
Qui, d’une humeur bicarrée, Émaillent de mille lieurs Do couleurs Leur parure diaprée;
Avril, l'honneur des soupirs Des Zéphirs,
Qui, sous le vent de leur aile.
1. Le rhyllime délicat dans lequel est Jetée cette chanson d'Avril , et dont Konsard lit également usage dans sa chanson connue :
Quand CK IitNitt ftrintemi» ja voy^
Ja|H'ic«y
Itajcunir la larru ut ronde,
^ Et me cumlde t|ae le jour El r.^moiir,
Coiooie eufuiis, Diiisseot an monde...;
ce curieux rhylhme n’est pas tout & fait de l'invention des poètes de l.i Pliimie, comme je l’avais cru d’abord [Œuvre.s choisiex Ue Runsard , 1828, page 49/. M. Vallet de Yiriville, dans la Ribllol/ièque df l’École des Chartes Itome III , p. 1681 . en cite un exemple approchant, tiré d’un mystère du XV* .siècle. J'aurais dû me souvenir moi-même que Marot 1 a employé une foi.s dans la traduclion du XXXVIII' Psaume. Mais ce n’est que chez les poètes de la Pléiade que ce rhythme du moins prend toute sa vogue; ce n’est que chez eux que grâce à l’entrelacement, pour la première fois obligé, des rimes masculines et féminines, il acquiert sa vraie légèreté et son tour débnitif. Cette remarque peut s’appliquer aux a>itres rhythmes donton retrouverait des échantillons antérieurs, et que cette confusion des rimes laissait toujours plus ou moins à l’état d’ébauche.
Dressent enror és fon'ts De doux rets,
Pour ravir Flore la belle;
Avril, c’est ta douce main Qui, du sein De la Nature, desserre Une moisson de senteurs Et de fleurs
Embasmant l'air et la terre.
Avril, l'honneur verdissant.
Florissant,
Sur les tresses blondelettes De ma Dame, et de son sein Toujours plein De mille et mille fleurettes;
Avril, la grâce et le ris De Cypris,
Le flair et la douce haleine ;
Avril, le parfum des Dieux,
Qui, des cieux.
Sentent l’odeur de la plaine ;
C’est toi, courtois et gentil.
Qui d'exil
Retires ces passagères,
Ces arondelles qui vont.
Et qui sont
Du Printemps les messagères.
L’aubépine, et l’églanlin.
Et le thym,
L'ceillet, le lys, et les roses.
En cette belle saison,
A foison,
Montrent leurs robes écloses.
Le gentil rossignolet,
Doucelet,
Découpe, dessous l'ombrage.
AU xvr* SIÈCLE
Mille fi’Cclons babillnrda, Frctillards,
Au doux chaut de sou ramage.
C'est à ton heureux retour Que l’Amour
Souffle, à doucettes haleines,
Un feu croupi et couvert Que l'hiver
Recéloit dedans nos veines.
Tu vois en ce fem[)S nouveau L'essaim beau
De ces pillardes avettes
Volleter de (leur en fleur Pour l’odeur
Qu’ils mussent en leurs cuissetles.
Mai vantera ses fraîcheurs,
Ses fruits meurs,
Et sa féeonde rosée,
La manne, et le sucre doux,
Le miel roux
Dont sa grâce est arrosée.
Mais moi je donne ma voix A ce mois
Qui prend le surnom de celle Qui de l’écumeuse mer ■Vit germer
Sa naissance maternelle.
Il suffit de jeter les yeux sur ce petit tableau étincelant pour sentir quel vernis neuf et moderne la réforme de Ronsard avait répandu sur la langue poétique*.
1. Remi Belleau était né on 1528, et mourut en 1577. J’en redirai quelque chose dans l'article sur ^4 naerdon nu .xvi' siècle. Il fut attaché aux d'Elbeuf, suivit l’un d'eux en Italie pour l'expédition de Naples |1657| , et, au retour de là , il pas.sa et Unit paisiblement ses jours dans la mai.son de Lorraine. Il lui fut fait, à Paris, où il mourut, de très-honorables funérailles : on l'enterra dans la nef des Grands-.àugustins, où il fut porté sur les pieuses épnules de scs doctes et illustres amis, Pierre de Ronsard, Jean-Antoine de Raïf, Philippe Des Portes, et Amadis .lamyn.
POÉSIE IT.ANÇAISE
Il nous roslo pou à diro des juilrns poètes de la Ploiddp. Oural n'y était que par déférence, car il ne lui arrivait pas souvent de versifier en français*. Pontiis de Thiaid avait dans sa jeunesse, et dès les premiers temps de la réforme poétique, |)ublié, sous le litre d’A’rreurs amoureuses, des sonnets dans lesquels il célébrait une maîtresse du nom de Pasithée; mais il s’était depuis liVré sans partage aux mathématiques et à la théologie, et avait abjuré ses erreurs de jeunesse pour l’évéché de Chàlons*. Le plus beau litre d’Amadis Jamyn était la prédilection toute particulière dont l'honorait Ronsard : il l’avait servi comme page en sa jeunesse, et resta toujours son page en poésie. Moins savant que Ronsard, mais doué d’une prodigieuse facilité, Étienne Jodelle avait acquis l’admiration de la plupart de ses contemporains; mais le plus grand nombre de ses [X)ésies légères s’est perdu par sa proi>re négligence ; et d’ailleurs nous aurons occasion de le retrouver parmi les dramatiques, dont il fut le premier, du moins en date. Alors aussi nous reviendrons sur Daïf et Bclleau, qui donnèrent des pièces de théâtre.
1. Dorât, le maître des poètes de la Pléiade , vécut assez (jusqu’en novembre 15881 pour les voir A peu près tous finir. Il les avait tous comme bénis et bapti.sés nu départ ; il contresignait leurs livres de ses éloges. Il en est peu de ce bord qui n'aient paru tant avec privilège du Roi qu’ave’c tlisiiijues grecs de Dorât. 11 était l'approbateur universel (Voir DicCionunire de liayle, article Dorât |.
2. Par ce litre d'Erreui s amoureuset l’auteur faisait allusion à son nom de Pontus (Pontus était l'un des chevaliers errants de la Table-Ronde). (1. Colletet, dans sa vie de Pontus, parlant de l’universalilé de connaissances qui distinguait ce poète, lui applique le mot d’Ovide : Omnia Pontus ernl. Le premier livre de ces Erreurs date de 1548. Pontus est, à proprement parler, un disciple de son voisin Maurice Seève, de Lyon; et il s’adresse à celui-ci tout d’abord. C'est , parmi nos doctes poètes . un de.s plus liéris.sés. On le pourrait qua'ifier V Astrologue de ta Pléiade ; dans une pièce latine à Ronsard île cœlestihus Aslerismis , il tire l’iioro-scopc de son ami et lui assigne une place parmi les étoiles. Il semble dans sa vie avoir pris pour devise les vers de Virgile sur les Muses... ; Cirlique vins et sidéra monstrent; ou plutôt encore ces autres beaux vers de Propercc ;
Me jaTnl in prlnm vulaim* Ifvlivnna juvanta,
Mu»uruiiM|Ui‘ cbot'ia munuü....
Ati|U(r uhi jim Vi*iicn*di {p-uvi« inUTcrpcril a'iiil,
Sjmm'rit cl ni{;raii uUm soucetu comiix,
Tarn iiilhi iiatur»* iwrOiAccrtr mopen,
^ui> iK iii hnna uiumli triit{Hircl ario ilomuin ; tjua exorleus, <|ua drHcit» utnl«' cumitti (îurnibus in iihimmi iiieiisiriiti Imia l’i^Uil....
•le pourrais continuer; Pontus a comme voulu remplir tout le programme. Ce fut au reste le dernier survivant des sept de la Pléiade : il ne mourut qu’en 1605, âgé de quatre- vingt-trnis nn<; il .Ivâit débuté en poésie cinquante-sept ans auparavant. — Le général Tldard, qui a marqué dans les chambres sous la restauration, est de sa descendance.
AU XVl« SIKCLE.
Si nous avions l’anibilion d’ôlre complet, et si c’était l'èlro (|ue de tout dire, il nous faudrait maintenant dénombrer cette milice de poètes qui combaltircnl sous les sept chefs, et marchèrent, comme s’en vantait Honsard,^à la conquête de Thèbes Mais pour ce dénombrement, non plus que pour celui de toutes los épopées, cent poitrines de fer et cent voix infaliijables ne suffiraient point. Mieux vaut donc nous taire, en avertissant bien que notre silence n’est pus du pur dédain. Parmi ces hommes dont les noms à |)eine sont connus des érudits en cette matière, plusieurs jouirent de la célébrité durant leur vie, plusieurs espérèrent la s^loire, et peut-être n'en furent pas indignes. Nous n’en prendrons que trois presque au hasard, Jacques Tahureau, Olivier de Magny et Jean de Li» Taille. Le premier mourut en I55.'i à l’àge do vingt-huit ans, comme un soldat frappé dans le premier choc de la mêlée; Magny ne passa point 1560. Voici deux excellents sonnets de celui-ci :
Je l'ainic bien, pourco ([u’elle n les yeux Et les sourcils de couleur toute noire,
Le teint de rose et l estomac d'ivoire,
L'haleine douce et le ris gmeieux;
Je l’iiiine bien pour son front spacieux Où l’Amour tient le siège de sa gloire,
Pour sa faconde ut sa riche mémoire,
Et son esprit plus qu'autre industrieux ;
Je l'aime bien pource qu elle est humaine,
Pour ce qu elle est de savoir toute pleine,
Et que son cœur d’avarice n'est poingt.
Mais qui me fait l'aimer d'une amour telle, t'est pour autant ((u'ell’ me tient bien en point.
Et que je dors quand je veux avec elle.
te que j’aime au printemps, je te veux dire, Mesnie : J’aime à fleurer la rose, et rieillcl, et le thjm:
J’aime à faire des vers, et me lever matin,
Pour, au chant des oiseaux, cliunler celle que j'ainie.
l’OÉSlü TKANÇAISE
En été, dans un val, (|uand le chaud est extrême, J'aime à baiser sa bouche et toucher son tetin,
Et, sans faire autre effet, faire un petit festin,
Non de chair, mais de fruit, de fraises et de crème.
Quand l’automne s’approche et le froid vient vers nous, J'aime avec la châtaigne avoir de bon vin doux.
Et, assis près du feu, faire une chère lye.
En hiver, je ne puis sortir de la maison,
Si n’est au soir, masque; mais, en cette saison.
J’aime fort à coucher dans les bras de m’amie
Lequel, entre nos poètes érotiques, y compris les chevaliers de Bertin et de Pamy, a jamais rendu la chaleur âpre et le délire cuisant de la jouissance en traits plus saisissants que Jacques Tahureau du Mans , dans ce baiser tout de flamme ?
Qui a lu comme Vénus,
Croisant ses beaux membres nus Sur son Adonis qu’ell’ baise.
Et lui pressant le doux flanc,
Son cou douillettement blanc Mordille de trop grand’ aise ;
1. Soupirs d’Olivier de Magny (Paris, 1657). — Il y a encore de lui les Atnours (1553) , les Gayelés ( 1554) , et cinq livres à'Odes (1569) : cexlernier recueil, le plus remarquable, est postérieur au voyage de Rome qu’il fit comme attaché à l'ambassadeur D’Avanson, et où il rencontra Du Bellay. Je dis le bien, je dois indiquer aussi le mauvais en ce qui marque le goût de l'époque. Le sonnet suivant des Soupirs d'Olivier de Magny fit long-temps, nous dit Colletct, l’entretien de la cour et des curieux ; les plus habiles musiciens, comme Orlande 1e jeune, et plusieurs autres, le mirent en musique à l’envi ; c'est le dialogue d’un amant et du vieux nocher Caron :
L'Amant : — Holà! Caron, (^arnn, naiiloonirr ioFeroal !
Caaon : ~ ^«1 e«t cvt ini|Mirtuu qal, li prt«ité, m'appelle?
L’Amant : — C’est l’esprit éploré d un uuioareuA fidèle,
^ui, |H)ur toujours aimer, ii eut jamais que du mal.
Camon : — Que chcrches-in, dis*inui? — L'.Vmaxt : — Le ]>assage fatal.
Caron : — Quel (tst ton honiicide? — L‘.\«a>t : — O demande cruelle !
Anioar ui n fidt mourir. — Car >n : Jamais daus nia nacelle
Nul sujet à l’Amour je ne couduis à val.
L’Amant : — Mais de crAot*, Canin, reçois-moi dans la hnnioe.
: — Cherche un autre iim-her ; car ni moi, ni la Parque,
M entreprenons jamais sur ce iiiaiire des Dieux!
L’Ama.nt : <— J’irai donc mal(;ré loi ; car j'ai dedans mon urne Tant de traits uiiiuureux, tant de lunnes aux yeux,
Que je serai lu fleuve, ut lu bai-que, et la rame !
AU XVI' SlÈCLt.
Qih a lu comme Tibullc Et le chatouillant Catulle Se baignent en leurs chaleurs;
Comme l'amoureux Ovide,
Sucrant un baiser humide,
En tire les douces fleurs ;
Qui a vu le passereau,
Dessus le printemps nouveau,
Pipier, battre de l’aile.
Quand d’un infini retour Il miguarde sans séjour Sa lascive passerelle ;
La colombe roucoulante.
Enflant sa plume tremblante.
Et liant d’un bec mignard Mille baisers dont la grâce Celle du cygne surpasse Sus sa Lœde frétillard;
Les chèvres qui vont broutant Et d’un pied léger sautant Sur la molle verte rive.
Lorsque d'un trait amoureux Dedans leur flanc chaleureux EU’ brûlent d'amour lascive;
Celui qui aura pris garde A cette façon gaillaide De tels folâtres ébats.
Que par eux il imagine L'heur de mon amour divine,
Quand Je meurs entre tes bras '
Jean de La Taille avait eti un jeune frère, Jacques, qui mourut aussi dans l’ardeur première, victime de l’étude et de
1. Jacques Tahureau est le Parny du xvi' siècle. Né au Mans, il parait qu’il descendait à quelque degré, par son. père, de Hertrand Du Gnesclin. Il relève Vertement, en un endroit, ceux qui lui reprochaient d'user ses ans à des écritures paresseuses et de ne point suivre la trace de ses iwbies aïeux.
Ü8 POÉSIE 1 UA^ÇAISE
la science. Il lui survécut long-temps; fit, comme lui, plusieurs ouvrages dramatiques; et, de bonne heure, dégoûté du monde et de la cour, se retira aux champs, où il continua de cultiver la poésie. Lui-même a célébré ses vœux et son bonheur dans sa |)ièce du Courtisan retiré, qui est une fort bonne satiie, (pioi(iu’elle ne porte pas ce titre i
Il (le courlhafi) (toit lu'ÿ'ocier pour parents importuns,
Demander pour autrui, entretenir les uns;
Il doit, étant géné, n'en faire aucun murmure,
Prêter des charités, et forcer sa nature;
Jeûner, s il faut manger; s'il faut s’asseoir, aller;
S'il faut iiarler, se taire; et, si dormir, veiller.
O! comhiim plus heureux celui ciui, .solitaire.
Ne va iioint mendiant de ce sot populaii'c 1, ap|iui ni la faveur; (pii, paisible, s’étanl Retiré de la cour et du monde inconstant.
Ne s'entremêlant point des alTaires puliliipies.
Ne s’assujettissant aux plaisirs tyranni(iues D'un seigneur ignorant, cl ne vivant cpi'à soi.
Est lui-même sa cour, son seigneur et son roi ' I
(àmime tous scs contemporains, La Taille a chanté l’amour. Kti parlant d’une jeune fille qui passe sa jeunesse sans aimer,
Il étudia d’abord à Angers, voyagea ensuite en Italie, et porta les armes, très-jeune, dans les dernières guerres de François 1'’’. Le peu qu’on sait de sa vie et tous scs écrits dénoncent une vive exaltation. Il avait reçu en plein le cou// île soleil de Ronsard ; il rêvait la gloire avec ivresse :
rrntlsint qa'Amniir, «rtmu flèche Dp lu jcuui'Aito ciiflaiiiiiiera lui cirurs,
Dpi niiiouruui In pluiitu euaiiiuurru ViAr« toujours vntru ccut tuillu liuuiicun !
Il mourut, je l’ai dit, en 1556, seulement peu de jours après son mariage, funeste mariage gui fui cause de sa morl, dit Colictet sans s’expliquer autrement. L’édition de ses Poésies (1674), bien qu’assez fautive, est trèsrcclierchéc.
1. Les Œuvres poétiques de Jean de La Taille de Bondaroy, avec celles de son frère Jacques, parurent en 1672-1674 (deux volumes). Un y voit Jean, guerrier à la fois et poète, qui est pourlrait tout cuirassé, avec cette devise : in uirumgue pnralus. 11 avait reçn une honorable blessure en combattant l>our le roi dans les premières guerres civiles. Les de l.a Taille, très-ancienne tumille, subsistent encore ; on les considère comme U s Montmorency de la Ueaiice. — Pne remarque devient évidente : ces poètes de la Pli iade élairn', somme toute, une pure école aristocratique; à ce titre, ils n’ont jamais cherché ni gagné le populaire.
AU XVI« SlflCLE. 99
il lui e>l (‘clinppi' celle .strophe ravis.-iiiiiie dans le rliyllinru' si cher à Lamartine :
Elle est comme la rose franche Qu’un jeune pasteur, par oubli,
Laisse lléirir de.ssus lu luanclie.
Sans se parer d’elle nu dimanche,
Sans Jouir du bouton cueilli.
Gracieuse imago qu’on serait tenté d’appliquer à la poé.sie de ce temps-là! Elle aussi, on l’a laisaée flétrir ilexsits la hramlio par oubli, et nous venons bien tard aujourd’hui pour la ctieilhi . Avec un peu de patience toutefois, on est presque sûr de retrouver de ces beautés encore jeunes et fraîches jusque chez les poètes d’alors les moins connus Cela même ne laisse pas d’ètre un inconvénient quand on y pénètre, que cette quantité de traits plus ou moins agréables auxquels peuvent atteindre les talents d’alentour, même secondaires; il y aurait un autre écueil à s’y trop amuser. Sous le coup du premier succès de Ronsard et de ses amis, une étonnante émulation, en efïèt, s’était emparée de toutes les jeunes têtes. Du Mans et d’Angers, de Poitiers et de Cahors, à la suite des Tahureau et des Magny, les nouveaux-venus otlluaient sans relâche; chaque province, chaque ville fournissait sa levée poétique et doublait en quelque sorte son contingent. Les vrais chefs, si l’on n’y prenait garde, finiraient par disparaître au milieu de ces folles recrues. De graves contemporains, Pasquier et De Thou, ont signalé énergiquement le danger et n’ont point parlé do celte tourbe sans colère. Pasquier, écrivant à Ron.sard, dès lüo3, s’écrie : * En bonne » foi, on ne vit jamais en la France telle foison de poètes; je » crains qu’à la longue le peuple ne s’en lasse. Mais c’est « un vice qui nous est propre que, soudain que voyons quid- » que chose succéder heureusement à quelqu’un, chacun »' veut être de sa partie... » Et il en cite maint exemple, l’héro’ique Pucelle, qui eut incontinent pour imitatrices deux ou
1. Il faut tout dire : le malheur çtfa vérité, c*c»t que ces charmant.s pa.ssages ne se soutiennent p.is, et que de qui suit gâte presque toujours. C’roirait-on bien, par exemple, qu'nprès cette Jolie strophe de La 'J'aille, il y ait tout inrimédiutement : ^ ■
Il fi, lit iiui* |i* lu'iùi iffii/lr»!
trois affronleuses qui firent les inspirées, et, aux choses de l'esprit, Rabelais, lequel, avec son Gargantua et son Pantagruel, s’attira aussitôt pour singes deux imitateurs et plats copistes, auteurs de Propos rustiques et de Fanfreluches. Ainsi encore le roman à’Atnadis, traduit en français par le seigneur des Essars, avait engendré sur l’heure toute une postérité de fades chevaliers; un Palmerin d’Olive, un Palladien, unPrimaléon ; « Autant en est-il arrivé, continue Pasquier, à notre » poésie françoise... Chacun s’est fait accroire à part soi qu’il » auroit môme part au gAleaii. » Et sur la fin de sa lettre, il rappelle assez vertement Ronsard à la discrétion dans les louanges en présence des nouveaux écrivasseurs , et il ose le prémunir contre la banalité *. De Thou va plus loin encore; il touche à fond le côté moral; exposant au livre XXII de son Histoire , à l’endroit de la mort de Henri II, les divers jugements qui couraient : o On n’oublioit pas, dit-il, les actions » particulières de ce prince qui, étant marié, avoit pris une » maîtresse, laquelle l’avoit comme enchanté par ses maléfices » et avoit seule régné. On disoit que de là étoient nés un luxe » prodigieux, la dissipation des finances, des débauches hon- » teuses, et la cupidité insatiable des courtisans. En parlant » de ce siècle corrompu, il no faut pas oublier les poètes fran- » çois qu’il enfanta en grand nombre. Ces poètes, abusant de » leurs talents, flattoient par des éloges honteux une femme » vaine, détournoient les jeunes gens des études sérieuses et » utiles, pour lire des vers obscènes, et gàtoient l’esprit et le K cœur des jeunes personnes du sexe le plus foible par des » chansons licencieuses *. » Toujours est-il, pour nous en tenir ci la simple considération littéraire, que le succès même de Ronsard et de Du Bellay nuisit dans un certain sens à leur gloire, en leur suscitant trop de disciples et trop proches d’eux.
1. Ronsard sembtc avoir tenu compte du conseil, à en juger par son élégie ou épitre à Jules Gassot au sujet de Kcmi Ucileau ; il y compare scs propres imitateurs à des grenouilles, et Du Bellay, en une épigramme latine, ies comparait encore plus crûment aux petils chiens, dont on noie presque toute la portée pour n'en garder qu’un ou deux :
Ili lM‘ne ciirali tf't'to nsecrviiiilar hrrill ;
A cortîi iUi vel ni|>inn(ur uquîs.
2, U Non inter postrema corrupti sax;uli testimonia recensehantnr poelœ Galli , quorum proventu regnnm Henrici abundavit, qui, ingenio siio nhiisi..., » Nous retrouvons ici Diane de Poitiers et son iniluenco déjà indiquée. On conçoit mieux les vives paroles de De Ttioii, quand on lit ces in-
AU XVU SIÈCLE.
Le fond des défauts, surtout les bornes des f|iialités, ressortirent davantage, et, alors comme depuis, ce mot assez piquant fut vérifié : « Les plus cruels critiques des poètes sont encore les imitateurs : ils se mettent, comme les mouches, sur l’endroit gâté et le dessinent. »
Cependant, hors de la Pléiade, loin de la capitale, et au plus fort de la célébrité de Ronsard (vers 1578), s’en élevait une autre, qui, toute provinciale qu’elle était, se pla^a trèsvite au premier rang dans l’opinion. Guillaume -de Salluste, seigneur Du Bartas, capitaine au service du jeune roi de Navarre, composa sur divers sujets sacrés des vers pleins de gravité et de- pompe, qu’on accueillit avec transport. Une certaine idée de réaction religieuse et morale dut s’y rattacher dans l’esprit du public comme dans la pensée de l’écrivain. Le plus admiré de ses poèmes fut celui de la Création du Monde, aussi appelé la Semaine. L’auteur l’avait divisé en sept journées ; il y commentait amplement l’œuvre de chaque jour et jusqu’au repos du septième. Des comparaisons sans fin, tour à tour magnifiques et triviales, des explications savantes empruntées à la physique de Sénèque et de Pline, des allégories pa’iennes mêlées aux miracles de l’Écriture, enfin un style hérissé de métaphores bizarres et de mots forgés, voilà les défauts que rachetaient à peine çà et là quelques vers nobles et pittoresques. C’était, pour tout dire, la création du inonde racontée par un Gascon. Le poème fit fureur, et eut près do vingt éditions en dix ans. Il fut traduit en latin, en italien, en espagnol, en allemand et on anglais*. Pasquier et
croyables vers d’Olivier de Magny adressés i Diane (et c'est un échantillon que je prends sous ma main au hasard) :
Partout où voua aU^, et de jour, et lie nhi>, l.a U r<ii, et lu xcriu vous »uii«
Lo chasteté, l'honnemr, vt l’olroo tcu)|t^ratu.'C !
(ÜDE», lirre iii, \*. 82. J
Ht quelques pages plus loin, dans les louanges du Jardin d’Anel, le poète montre l'écusson de Diane allant de pair avec celui de la Reine ;
Coinuifi k-< lieux fjrnniles rlniiéi Dea dc«ii astrva au ciel |>|anlra..«.
TI est fort heureux que Diane soit nécessairement la tune, ce qui permet du moins à la Reine d'être le soleil. ,
1. Il est très-vraisemblable, comme le pense Ginguené, que l’ouvrage do Du Bartas dpnna au Tasse l'idée du poème que ce grand poète composa précisément sur ce sujet vers 1&92; et il parait que Du Bartas lui-même avait emprunté l'idée du sien à un auteur du bas-empire. George Pisidès, qui avait célébré l’ieiivre des six jours.
Do Tlioti so laiS'(Tetü preiulre à ron”;ouempnl général. Ronsard on jugoa mionx, ol prolosla coniro ce succès usurpé. Quoiipie dans sa longue carrière la jalousie n’ait jamais approclié de son âme, on peut croire sans injure que l’amourpropre piqué ne nuisit pas en lui à ce réveil imprévu du bon goût. Reconnaissons toutefois que, là môme où Ronsard est mauvais, il ne l’est pas avec l’exagération de Du Bartas ; c’est bien celui-ci qui parle grec et latin en français, et qui élale le faste pédahtesque de ses grands mots; c’est bien à sa manière plutôt qu'à celle de son rival qu’il faut rapporter tous les ampoulés poèmes épiques du temps do Louis XIII. Le cardinal Du Perron, contemporain do tous deux, avait déjà fait la distinction *. Il condamne Du Bartas avec une sévérité pleine de sens, tandis que, pénétré d’estime pour Ronsard, il lui réprocho seulement des rudesses qu’il eût été facile de corriger. On aurait tort pourtant de croire que l’auteur de la Semaine manquait de talent. Il y a plus : le caractère même de ce talent, cette recherche constante du grand, du chaste et du sérieux, l’élévation do sentiments et la fierté d’àme qui percent souvent dans ses vers, ses vertus privées auxquelles De Thou rend un éclatant hommage, tout le rapproche, selon nous, de l’auteur de la Pétréide, qui, s’il était venu du temps de Du Bartas, n’aurait guère fait autrement ni mieux que lui ».
Le succès prodigieux de la Semaine ne tira pas pour le moment à conséquence ; c’était un succès isolé et qUi ne se rat-
1. Du Perron étnlt fort à portée de bien juger en pareille matière. Plein de sagacité naturelle, poète lui-même autant qu'il le fallait pour avoir l’intelligence du métier sans en prendre la jalousie, il vit les dernières années de Ronsard, et assista aux réformes de Malherbe. Il introduisit cëluici à la cour, et il avait prononcé l’oraison funèbre sur la tombe de l'autre. On l’a appelé le Colonel yénéral de la litlcrature ; il en était plutôt le grandmaitre des cérémonies. Les styles 6t les auteurs du temps lui passaient tous par les mains, et, autant qu'il nous en semble aujourd’hui, il lui arrivait rarement de s'y méprendre. Sorel, dans ses remarques sur le treizième livre du Berger eiiravngant , confirme par son jugement la distinction qu’avait déjà établie Du Perron entre Du Bartas et Ronsard; il trouve le slyle de celui-ci bien plus beau que celui de l’autre.
2. Gabriel Naudé, grâce à .sa méthode digressivc, a trouvé moyen de raconter dans scs Coups d’Elal l'anecdote suivante, qui, vraie ou fausse , est trop caractéristique pour être omise : u L’on dit en France que Du Bartas, n auparavant que de faire cette belle description du cheval où il a si bien >» rencontré, s’enfermoit quelquefois dans une chambre, et, .se mettant à n quatre pattes, souffloil, hennissoit, gambadoit, tiroU des ruades, alloit » l’amble, le trot, le galop, à courbette, et tâchoit par toutes sortes de » moyens à bien contrefaire le cheval, n Que si maintenant le lecteur est curieux de cette description laborieuse pour laquelle sua et souffla tant le pauvre Du Bartas, la voici; elle est tirée du chant intitulé tes Artifices, au
AU XVI« SltCIÆ.
taflinit qu’indirerlomont à l’écolo do Ronsard. Colto écolo ôtait déjà entrée dans ce qn’on pourrait appeler sa scco/k/o période. Coinino, avec des Rcns d’esprit et do talent pour fondateurs, elle n’avait pas un seid hoinnie de génie, et que le génie seul donne la durée aux choses nouvelles, elle ne pouvait vivre long-temps, et devait acquérir vite sa plus grande perfection possible, puis finir. Comparable à ces fruits avortés qui ne mûrissent qu’en se corrompant, et ne perdent leur âpre
premier jour de la Seconde Semaine, laquelle parut peu d'années après la Première; ie laisse exprès la citation dans tout le suranné et, pour ainsi dire, le provincial de son ortliog'ruplic :
Caïn de ce«ie peur, cumme on dit,
Domx* le preiiiier fiviu au elieuid indimte ;
Atiu ciu’allHut aux rtiuinpK, d’vae poudiétisc fbite.
Sur les iniiilK's d'oulriiy son Lniiiecli lleulte.
(iar, antre i-eui clu'uaui lMUs«(ueinci>t rniicux.
Dont les fortes iHniute/ il luesurn des ^eUx,
Il en pri-mi vu |KJiir soy, dom )ti corne ht| n<:s^c,
Rciiruitt &ur le noir, luiulc, roude cl crebséc.
Scs |i»iuroiis sotii couru, ni trop droits, ui luni'Z ;
Ses bras secs et nerut'ux, scs (genoux descliurue/..
Il a iauilie du cerf, oiiOette lu |>ottrine,
Large erotipe, {îTtintl r<ir|»s. Wancs vnls, doolile evcbliie,
(lui utolleoieiu vouKlt^ aoninu vn nrr mt-ieiidtt,
Sur qui flotte vu long |N)II cres|K'inent es|taiidti;
Oueue qui tourbe à lerH% et ferme, lougur, es|tesie,
Kiifonot son gt^is trône duos vne grasse fiasse ;
Oreille qui, )ioiiiiue, a si }k*u de repos
Oue son pîud ('ni(e-ebnnip ; front qtii n'n rien que I*os ;
Veux gros, pronts, ndevez ; bourbe grniiHi*, t‘si*iitUeuMt ;
Nareau qui ronfle, ouvert, Site rhaleur fomeu«* ;
Poil ebaslaiii ; asiru au front ; aux iiimlx-s «leux baUiiiu ;
Hniiiaine esin'e ou eol { de rngo <le lepi nus,
(iulii d’vn brns fluttéor rt* benu jtmet cmvsse,
Luy saute sur le <ltM d*ane fpiillardc adresse,
, Se tient coy, iiwle et ferme, ayant le m»* tourné
Vers le tou|K‘t du front. Le rheuni forcené lie se voir fait esclaue, et flécliir sous lu eliarge,
S<? cabre, saute, rue, et ne imive ussr'X large
Lu ciinqniigiie d’iléuuc; bref, rend co )x*letron *
Sewblatih; au jouveiict^aii i|ui, sons art et patron,
Tente l’irc du flot. Le flut lu nef «-miHirle,
Et la nef lu noeber, qui cbuucellu en lu sorte Ou'vne Tieiile iliyade. Il a glacé lu sein.
Et panihois se repeut d'rn lutit bnrdi dessein.
L*escuyur, nqiourprant vn ]k;ii sa face blesiue,
IVusseuru acoorlement et sa lieste et ;
La meine ort*s au pas, du pas au (rut. du trot Au (^!op furieux. Il Ini donne tantôt Vne longue carrière; il rit de son audace.
Et s’mouue i|u*ass1s tant de cbendu il face.
Son pas est libre et grand ; sou trot >>emlde égaler Le tigre en lu cuiiiimi'tte et ruruudelle en I er;
El son hraue galop ne send>|e |>ax moins vîsie Oue le dard biscolcn ou le trait inoM'Iiouîie.
Mais le fumeux lainon, de son gosier bruiniii,
Si roide ne votnist le i>oulei foudroiant,
Qui va d'vn rang entier esclalrclr rue mniée.
Ou percer le rempart d'vnC ville sommée,
Oue ce fougueux cbeual, lentnut lasdier ton frein,
Et piquer set deux flancs, part vlste de la inuiu,
crudité que pour une saveur fade et douceâtre', il n’y eut pas de milieu pour elle entre la vigueur souvent rude de Ronsard, de Belleau et de Baïf, et l’afféterie presque constante de Des Portes et de Bertaut. Le passage fut assez brusque, et, à la différence de ton, on ne se douterait pas d’abord que ces derniers aient pu être les disciples chéris et dociles des réformateurs de 1550. Despréaux lui-même s’y est trompé *, et son
Desbandc looi w*4 nerf*, à itoy>nietmec eiclia|>pe.
Le c haiu|> plat bal, abat ; deairape, {îrni*e, imra|>e Le vent <|oi va iltniant ; couoert de loorbiUon*,
EitTroula »t>u> net pieds les bluétans seillons;
Fait décnilmre la plaine; et ne pounant plus estre Suivi de l'œil, se |»urd dans lu nue ebumpesire.
Adonqaes le piqueur qui, ja docte, nu veut Ib; suii braue chenal tirer tout ce qu'il penl,
Arrestesu fureur, d’vue docte ba({ueite Luy enseipue au parer vue triple courbette.
Le loue d’vu accent artistement liuuinin,
Luy |Mi«se yttr le cou sa flattert^»»* main.
Le lient et biste et coy, luy fait reprendre haleine,
Kt {Mtr la niesme piste à Icut |>os le rameine.
Mais l'escbaofé destrier s'embride fièrement.
Fait sauter les caillouv, d’un clair huunissement Demande le couilvat ; peunude, ronfle, braoe, lUancliit tout le chemin de su nei(;euse bauc ;
Vue son frein luisant ; su|>erbemeot joyeui.
Touche des pieds au ventre, allume ses deux yeux ,
Ne va que de costé, se quarre, se tourmente.
Hérisse de son cou la p(*rruque tremblante;
Et tant de spi^rtateurs, qui sont aux deux coster.,
L'un sur l'autre toiubuns, font largue à ses fiertrs.
Lors Ealn l’amadoue, et, cousu dans la selle,
Hevrberche, ambitieux, «|uebiue façon oouuclle Pour SC faire admirer. Ür’ il le uiene en romi,
Tantost à reculons, tantust du liond en bond ;
Le fait baiser, nager, luy monstre la iambele,
La paye capriule, et la iuslc courbeie.
11 semble que tous deux n’ont qu’vn corps et qn'vn sens. Tout se fait auec ordre, auec grâce, auec temps.
L’un se fiiil adorer pour son rare urtifice,
Kt l’autre acquiert, bleu né, par vn long exercice, Leger'iê sur l’arresl, au |iqs agilité, tiaillardisi' au galop, ou maniement seurlé.
Appui doux à la bouche, au saut fitrees nonuclles, Asseurance à la teste, à la course des ailes.
Ou Bartas, né en 1544, mourut vers 1590. J’insiste plus loin, dans un article à part, sur son rôle, et sur ce retour d’influence et d'inspiration calviniste.
I. Nous avons encore ici le témoignage de Du Perron ; « Je crois, dit-il , ). que la langue françoise est paricnue à sa perfection, parce qu’elle comm mence à décliner, et tous ceux qui écrivent aujourd’hui ne font rien qui n vailic ; ils sont tous ou niais ou fanatiques. Il en a été de notre langue n ainsi que des fruits qui sc corrompent par les vers, avant de venir à ma- » turité. Il
J, Ce poêle orgueilleux trébuché de si haut
Reudit plus rciviiu.« Des Porius et Durtaiit.
Quelques vers auparftvnnt, Bnileau fait honneur à Marot (le l’invention du
AU XVI' SIÈCLE. If5
erreur a fait loi. Rien do niieu.\ établi |)Ourlanl que cette filiation littéraire, rien en mémo temps de plus facile à expliquer. Tout en effet n’étail point barbare et scolastique dans la première manière de Ronsard et de ses amis : nous l’avons suffisamment prouvé. L’imitation italienne y entrait déjà jwur beaucoup; elle gagna de plus en plus, et, dès que la fièvre pindarique fut tombée, clic prit décidément le dessus sur l’imitation grecque et latine. Pour une écolo peu originale, changer d’imitation, c’est, en quelque sorte, se perfectionner.
Quoi qu’il en soit, ne nous montrons pas trop rigoureux envers Des Portes. Malgré le vernis uniforme d’affectation qui remplace chez lui l’obscurité et le pédantisme de ses maîtres, il ne laisse pas d’être fréquemment un très-agréable poète. Dès 1 .oTO environ, il commença à se rendre célèbre. Tout jeune encore, il avait voyagé en Italie, à la suite d’un évêque, et y avait approfondi cette littérature qu’il devait imiter un jour. La mode des sonnets était très-répandue en France depuis Joachim Du Bellay et Ronsard ; mais Des Portes y mit une délicatesse et une grâce nouvelles. 11 chanta successivement trois maîtresses sous les noms de Diane, à'Hippolyte, et de Clàonice, sans préjudice des autres poésies intitulées Diverses Amours, et de deux livres d’élégies dans le goût de Tibulle, Aussi mademoiselle de Scuderi lui a-t-elle rendu celte justice, qu'il était passionné pour son temps, et qu'il aspirait a être le plus amoureux des poètes français. Les fleurs de ses mignardises et sa veine doux-coulante , ainsi qu’on s’exprimait alors, répondaient à merveille aux beaux et tendres sentiments dont il se piquait. Personne jusqu’à lui n’avait si mélodieusement soupiré un martyre ;
Si la pitié trouve en vous quelque plaie,
Si votre rieur n’est en rorhe endurci,
D'un doux regard qui respire merci De vos courroux tempérez la menace '.
Lors même que sa cruelle persévère dans les dédains, il se
romlcau, et le loue d'avoir trouvé, pour rimer, des chemins tout nourenur, l’oiir le poète du juste et du vrai, c'est commettre bien des erreurs en peu de lignes.
1. On savait qu'il exitlait un exemplaire de Des Portes tout siireharsé de note.s marginales écrites par Malherbe. On lit dans une lettre de Balzac
lOr. POfelE FRANÇAISE
n^sijine aux ligueurs du servage, cl s’écrie, lioiiroiix de la soiifîrance ;
Douce est la mort qui vient en bien aimant.
Sa métaphysique galante a des images aussi variées que vives. Rien de plus frais que le petit tableau suivant :
Les premiers jours qu'Amour range sous sa puissance Un cœur qui chèrement garde sa liberté.
Dans des lilcts de soie il le tient arrêté,
Kl rémeut doucement d'un feu sans violence.
Mille petits Amours lui font la révérence;
Il se baigne en liesse et en félicité;
Les Jeux, la Mignardise et la douce Beauté,
Volent toujours devant, quelque part (pi'il s'avance.
Mais las ! presqu'aussilot cet heur se va perdant ;
La prison s'étrécit, lo feu devient ardent;
Les filets sont changés en rigoureux cordage;
à Conrart, datée du 20 novembre 1052 : i< Je vous dirai seulement pour nou- » vcllcs de mon cabinet que j'ai ici un exemplaire de ses œuvres ‘Hr r>rt r> Portes), marqué de la main de Malherbe, et corrigé d’une terrible ma- X nière. Toutes le.s marges sont bordées de scs observations critiques, x Le volume passa dans la bibliothèque du président Houhicr. Snint-Marc l’empriima du président de Dourhonne, gendre et héritier de Uouhier, et s’en servit pour composer .son Discours sur les ohiirjutions que la lanqiie et In poésie française ont à Malherbe, dans l’édition qu’il publia de ce poète en 1757. Le précieux exemplaire doit être aujouril'liui à la Uibliotlièque du roi. Mais il en existe un second, sur lequel un possesseur inconnu, qui peutêtre n’est aittre que Saint-Marc lui-même, eut la patience de copier fidèlement en 1752 toutes les notes du premier. Or cet exemplaire se trouve dans la riclic et belle collection de M. Charles Nodier, (pti nous l’a confié ii'ec son obligeance bien connue. Nous aurions peine è rendre ta fâcheuse impression qu’ont produite sur notre esprit le rigorisme, la malveillance et la mauvai.se foi de ces notes critiques. Malherbe n’était certainement pas de sang-froid tn les écrivant. Hormis le jour où il raya Ronsard, jamais le démon de la grammaire ne le posséda si violemment Pour mettre le lecteur à même d’en juger, nous donnerons les notes et les souligniires relatives aux passages cités de Des Portes.
• St la pitié /t aure en tou* (pH-lt]ue ptare. etc.
o .Si vous avez quelque pitié, ne soyez plus en colère. A’oilâ bien imaginé ! Il a devoit dire : Récompensez, ou quelque autre chose.
• D'uli <)oui ruj^rd ij«i n-spiit merci.
X .Te ne trouve pas grand goût à faire respirer tes rerjants. x (Note de Malherbe. l
AU XVI" SlÉCLü.
Vénus est une rose épanie au soleil,
Oui rontente les yeux de son beau teint vermeil,
Mais qui cache un aspic sous un plaisant feuillage *.
S'il peint la nature, il l’anime en s’y mêlant lui-méino, et en répandant sur les choses le sentiment dont il est plein ;
La terre naguère glacée Est ores de verd tapissée ;
Son sein est embelli de lleurs ;
L’air est encore amoureux d elle;
Le ciel rit de la voir si belle.
Et moi j'en augmente mes i)lours *.
Poor rélégance, l’harmonie de l’expression, et surtout la mollesse achevée de la rêverie, il y a quelque chose de moderne clans les stances qu’on va lire :
Si je ne loge en ces maisons dorées.
Au front superbe, aux voûtes peinturées D'azur, d’émail, et de mille couleurs.
Mon œil se pait des trésors de la plaine Riche d'œillets, de lis, de marjolaine.
Et du beau teint dos printanières fleurs....
Ainsi vivant, rien n'est qui ne m’agrée;
J’oy des oiseaux la musique sacrée.
Quand au matin ils bénissent les deux.
Et le doux son des bruyantes fontaines Qui vont coulant de ces roches hautaines Pour arrouser nos prés délicieux.
!• • Les prerainrs jituni qn'AmoMc rODgtMioui ta piiisiuiice, elC*
n Mauvaise césure.
■ Lc^> Joox, la Mi(;narUiS4>, et la tIvMcc Bt atité,
» Hors de propos. » (Note de Malherbe.)
