S’adressant à Henri IV, D’Aubigné dit

Qa«nd boacbv ivBoncer*

Ton Dieu, toit Dieu lu (H-Tcera,

HuniMunt to niciiilmt eou|Hil>ln :

^ Quand (on cœur, dÿioyul uuM|iii‘ur,

si*r:i punitaablt*,

Alon Dii'u |ierv«n‘ft ion cœur!

Comme la première édition connue des Tragiqutt ne fut publiée qu'en Ifitfi, six ans après la mort de Henri IV, on pourrait croire que cette prédiction, comme tant d’autres, a été faite après coup, si i'on ne savait d’ailleurs que H’Aubigné, rev oyant Henri IV pour la première fols après l’attentat de .Tean Châtel, dit, en présence de témoins, au roi qui lui montrait sa lèvre . ■< Sire, » vous n’avez encore renoncé Dieu que des lèvres, et il s'est contenté de les n percer; mais, si vous le renoncez un jour du cœur, alors il percera le cœur. » Parlant des Jésuites, D’Aubigné s’écrie :

Si lu |KMivu4S coaooitro uinii que ju coontiU Conhien j« toU lier de |trinc«*f (*t de mîg '

Par 11** vriiins sulitilc de la Itaiide hypocrile.

Par l’iiraeaic qu'é)umd l'eitQvnnre toyoliit* :

U Suède, d Poloirnu, Auiriclir, bêla*!

QtieU <'ban|;i*uienU, premier i|»e vous en M>y<*r lat !

(leux comme (‘chanlillon de sa manière. Il parle de Catherine (le Médicis et de ses deux fds, Charles IX et Henri III.

Une mère (•trangèro, après avoir été

M à ses fils, cmi a l’un arrête

Sauvage dans les bois, et, pour belle concjuête,

Le faisoit triompher du sang de quelque b(Me :

Elle en fît un Esau, de qui le ris, les jeux *,

Sentoient bien un tyran, un traître, un furieux ;

Pour SC faire cruel, sa jeunesse égarée N’airaoit rien que le sang, et prenoit sa curée A tuer sans pitié les cerfs qui gémissoient,

A transpercer les daims et les faons qui naissoient;

Si qu’aux plus avisés cette sauvage vie A fait prévoir de lui massacre et tyrannie.

L’autre fut mieux instruit à juger des atours

Des P de sa cour, et plus propre aux amours ;

Avoir ras le menton, garder la face pâle.

Le geste efféminé, l’œil d’un Sardanapale;

Si bien qu’un jour des Rois, ce douteux animal.

Sans cervelle, sans front, parut tel en son bal :

De cordons emperlés sa chevelure pleine.

Sous un bonnet sans bord, fait à l’italienne,

Faisoit deux arcs voûtés; son menton pinceté,

Son visage de blanc et de rouge empâté.

Son chef tout empoudré, nous firent voir l’idée.

En la place d’un roi, d’une p fardée.

Pensez quel beau spectacle, et comme il fit bon voir Ce prince avec un buse, un corps de satin noir Coupé à l’espagnole, où, des déchiquetures,

Sortoient des passements et des blanches tirures ;

Et, afin que l’habit s’entresuivlt de rang.

Il montroit des manchons gauffrés de satin blanc.

D’autres manches encor qui s’étendoient fendues.

Et puis jusques aux pieds d’autres manches perdues.

Pour nouveau parement, il porta tout ce jour . Cet habit monstrueux, pareil à son amour;

Si qu’au premier abord chacun étoit en peine S’il voyoit un roi-femme ou bien un homme-reine.

1 . Les jeux OH les ynti. Kvec D'Aubigné et ses œuvres incorrectes, si grossièrement iiiipriirées, on est à tout moment dans l'embarras de la juste leçon.

AU XVI* SitCLK.

lUl

Au milieu dos hautes beautés que tout lecteur aura remarquées en ce morceau, qu’il me soit permis de signaler un merveilleux détail technique : je veux parler de cette toilette de Henri III, si scrupuleusement décrite en termes propres, ce corps de satin noir coupé à l’espagnole, ces déchiquetures d’où sortent des passements, ces manchons gauffrés de satin blanc et ces manches perdues. Il n’y a qu’un alexandrin qui puisse et ose dire de telles choses; c’est l’alexandrin franc et loyal, comme l’appelle Viclor Hugo.

Dans une autre satire, après avoir énuméré les bûchers les plus célèbres dressés depuis ceux de Jean Hus et de Jérôme de Prague, D’Aubigné ajoute :

Les cendres des brûlés sont précieuses graines,

Qui, après les hyvcrs noirs d’orage et de pleurs,

Ouvrent, au doux printemps, d’un million de fleurs Le baume salutaire, et sont nouvelles plantes Au milieu des parvis de Sion florissanb^s.

Tant de sang que les rois épanchent à ruisseaux S’exhale en douce pluie et en fontaines d’eaux.

Qui, coulantes aux pieds de ces plantes divines.

Donnent de prendre vie et de croître aux racines..., etc.

D’.Aubigné, tout à la fin de sa vie, publia des psaumes en vers métriques d’après le système de Nicolas Rapin, et avec aussi peu de succès que lui. Quoique toutes ces poésies n’aient paru que sous Louis XIII, on ne peut les rejeter à celte date sans un véritable anachronisme, et c’est à l’âge précédent qu’elles appartiennent de droit ainsi que leur auteur *.

On entrait dans la première année du xvii® siècle ; l’école de Ronsard était encore en pleine vogue; Des Portes et Passerat vivaient; Bertaut n’avait que quarante-huit ans et Régnier que vingt-sept, quand on commenta à parler sérieusement dans Paris et à la cour du talent poétique d'un gentilhomme normand qui, depuis long-temps, habitait en Provence, et ne venait dans la capitale que quand des affaires l’y obligeaient.

1. M. Génisez, dans ses Essais d'Hisloire littéraire, a consacré à D’Aubigné un article étendu et spirituellement judicieux, qui dispense d'y revenir. D'Aubigné aurait eu peu à faire pour être un grand écrivain en prose -, en des temps plus rangés, c'eût été tout naturellement un Saint-Simon.

IjO POÉSIE FRANÇAISE

Ce genlilhommet nommé François Malherbe, n’était déjà plus de la première jeunesse ; il avait quarante-cinq ans, d’ailleurs plein de feu et de virilité, ün citait de lui des mots heureux, des reparties originales, mais assez peu de vers. Du Perron le vanta fort à Henri IV, qui se promit de l’appeler à la cour. Par malheur les finances ne permettaient plus de récompenser des sonnets, comme sous Henri 111, par dix mille écus de rente; et le rigide Sully, qui aimait mieux la bure et la laine que les beaux tapis et la soie, pensait sans doute, comme Malherbe lui-mème, qu’un poète n’est pas plus utile à l'État qu’un joueur de quilles. Ce fut donc seulement quelques années après (1605), qu’informé par Des Yveteaux d’un voyage de Malherbe à Paris, Henri IV le fit venir, l’engagea à rester, et, n’osant fronder toutefois l’économie de son ministre, chargea M. de Bellegarde de donner au poète le lit, la table et les appointements. Vii de plus près, Malherbe ne perdit pas dans l’e.stime. On reconnut que, s’il faisait peu de vers, il les faisait bons ; mais on ne put s’habituer si vite à sa manière de juger les autres. 11 ne parlait des renommées les mieux établies qu’avec un dédain profond. Le seul poète qu’il estimât était Regnier, et encore il l’avait pour ennemi. Bertaut, seloh lui, était tolérable quelquefois; mais Ronsard, mais Des Portes, il les traitait en toute occasion sans pitié; il chargeait leurs exemplaires de critiques et même d’injures, au grand scandale des hommes élevés dans l’étude et l’admiration do la vieille poésie *. Nous aussi, avouons-le, nous qui venons de parcourir ces âges trop oubliés et d’y trouver çà et là d’utiles et agréables dédommagements, nous ne pouvons nous empêcher d’en vouloir à Malherbe pour son extrême rigueur. Déjà plus d’une fois des mots amers, d’irrévérentes paroles nous sont échappées sur son compte. A force de vivre avec ses devanciers, nous les avons aimés, et leur cause est presque devenue la nôtre. Il faut bien nous en détacher pourtant ; voici le moment de la séparation venu : car, si l’arrêt est dur dans les formes, et si l’on peut en casser quelques articles, il n’est que trop juste par le fond. Malherbe, comme Boileau, a encore plus de bon sens que de

1. I.e vieil* Pttsquier, qui écrivait le livre VII de «es Recherche» après 1806, comme on le volt par son chapitre .x, n'a pav nommé Malherbe et semble à son tonr. malgré cet ancien quatrain »ur ht mitin, l'avoir tout i fait ignoré on dédaigné.

mauvaise humeur et, de gr6 ou de force, on est souvent ramené à son avis. Suivons donc ce ffuide fidèle, quoiqu’un peu grondeur : lui seul peut nous introduire et nous initier à lu poésie de Racine.

Comment Nfalherbe en était-il venu à concevoir des idées de réforme si soudaines et si absolues? C’est la première question qu’on s’adresse , et l’on a quelque peine à y répondre. Tout le temps de sa vie qu’il passa en Provence, depuis dixneuf ans jusqu’à cinquante environ , est aussi stérile en ren- 9eignements qu’en productions : il ne re.ste que cinq ou six pièces de vers d’une date antérieure à 1600. Le petit poème des Larmes de Saint Pierre, imité du Tansille et publié en 1 587, atteste qu’à cette époque le poète en était encore, comme ses contemporains, aux imitations de ritalie. Â part toutefois l’afiectation et l’enflure , il y a déjà dans cette œuvre de jeunesse un éclat d’images, une fermeté de style et une gravité de ton qui ne pouvaient appartenir qu’à la jeunesse de Malherbe. 11 est vraisemblable qu’àprès avoir ronsardisé quelque temps, comme il en est convenu plus tard, Malherbe, livré loin des beaux-esprits de la capitale à des études recueillies et solitaires, finit par rompre de lui-mème avec ses premiers modèles , et revint à force de bon sens à un goût meilleur. Mais en celte louable réforme, dont tout l’honneur lui appartient, il ne s’est pas arrêté à temps, et n’a pas porté assez de ménagement ni de mesure. Arrivé de Provence à Paris comme un censeur en colère, on le voit d’emblée outrer les choses et brusquer les hommes : son acharnement contre Ronsard et Des Portes, et même contre les Italiens et Pétrarque*, res-

1. U Je sais bien que votre jujjement est si généralement approuvé que n c'est renoncer au sens commun que d'avoir des opinions contraires aux r vôtres, n [Lettre de Racanà MaJherhe.)

U II (Malherbe) ne paroUra pas avoir plus d'esprit qu'un autre, mais la n beauté de ses expressions ie mettra au-dessus de tous. II n’aura pourtant r> pas l’âme délicate pour l'amour, quoiqu'il ait une délicatesse d'esprit ad- )i mirable dans ses vers. Mais enfin il sera universellement reconnu pour un Il homme digne de toutes les louanges que la belle poésie peut faire : aussi » sera-t-il loué généralement de tout le monde, quoiqu'il soit destiné à ne n louer presque jamais les ouvrages de personne, n (Mademoiselle de Scuderi, cuite, hioiigv d'Hésiode.)

2. Il disait que les sonnets de Pétrarque étaient â la grecque, aussi bien que les épigrammes de mademoiselle de Gournay. Pour entendre ce mot, il faut savoir que mademoiselle de Gournay répondait aux critiques qu’on faisait de ses mauvaises épigrammes, en disant qu’elles étaient à la grecque. Ainsi Malherbe trouvait Pétrarque détestable. Passe encore s’il s'en était tenu aux pétrarquisles. .tu reste, les poètes italiens du temps lui rendaient

^y). POKSfE FRANÇAISE

«ptnblp quelquefois à du fanatisme; surtout sa ferveur pour la pureti^ de la langue dégénère souvent en superstition. Voici le portrait qu’a tracé de lui l’un de ses élèves, de ses amis et de ses admirateurs, le fondateur officiel de la prose française, comme Malherbe l’a été de la poésie : a Vous vous souvenez, dit » Balzac dans le Socrate chrétien, du vieux pédagogue de la » cour, et qu’on appeloit autrefois le tyran des mots et des syl- » labes, et qui s’appeloit lui-même, lorsqu’il étoit en belle hu- » meur, le grammairien en lunettes et en cheveux gris.... J’ai » pitié d’un homme qui fait de si grandes différences entre pas » et point , qui traite l’affaire des gérondifs et des participes » comme si c’étoit celle de deux peuples voisins l’un de l’autre » et jaloux de leurs frontières. Ce docteur en langue vulgaire » avoit accoutumé de dire que depuis tant d’années il travail- » loit à dégasconner la cour, et qu’il n’en pouvoit venir à bout. » La mort l’attrapa sur l’arrondissement d’une période, et l’an » climactérique l’avoit surpris délibérant si erreur et doute » étaient masculins ou féminins. Avec quelle attention vou- » loit-il qu’on l’écoulât, quand il dogmatisait de l’usage et de » la vertu des particules * ! » Ce soin de la langue était devenu pour Malherbe une véritable religion : si bien qu’au lit de mort, à l’heure de l’agonie, il s’irritait des solécismes de sa gardemalade, et l’en gourmandait vivement, malgré les exhortations chrétiennes du confesseur.

Les changements matériels introduits par Malherbe dans la langue et la versification sont nombreux et importants; rien n’en donne une idée plus nette que la lecture des notes sur Des Portes, ou, à leur défaut, l’excellent discours de Saint- Marc com|K)sé d’après ces notes. C’est, à vrai dire, un art

bien mépris pour mépris, et un jour le cavalier Marin, au sortir d’une lecture où Malherbe, A son ordinaire, avait beaucoup mouché et craché, assura n’avoir jamais vu d'homme plus humide ni de poète plus sec.

1. [Discours dixième. \ — Quoique Balzac n’ait pas écrit le nom de Malherbe nu bas du portrait, on ne saurait se méprendre A son intention : le signalcnaent ne va qu’A Malherbe; c’est bien lui qui se vantait d’avoir dégasconné la cour. Mais comment Balzac s’est-il ainsi permis de tourner en caricature son ancien maître , dont il parle en vingt autres endroits avec tant de louanges et de respect! Bayle et Saint-Marc trouvent le trait inexplicable, et on ne le conçoit bien qu'en pensant que l’auteur est allé ici fort au-delà de son intention, entraîné par l’amour de In phrase et par sa méthode de redoublement. Il ne faut pas oublier non plus que c’est le Socrate chrétien quiaparle, c’est-A-dire un homme d’une religion austère, et assez peu soucieux des lettres profanes.

poétique complet écrit sous la dictée du poète. Nous allons en examiner et en discuter les articles principaux.

Malherbe proscrit les rencontres de voyelles ou hiatus. A côté de ce vers de Des Portes :

Mon mortel ennemi par eux a eu pasnage,

il écrit : « A par eux eu passage. »

A côté de cet autre vers ;

A cheval et à pied, eu bataille rangée,

on lit : « Cacophonie pied en bataille, car de dire piet en «comme les Gascons, il n’y a pas d’apparence. » Bien que nous approuvions en général cette réforme de Malherbe, nous remarquerons toutefois avec Marmontel que le réformateur est allé un peu loin, et qu’on a le droit de lui reprocher un scrupule excessif. S’il est en effet des concours de voyelles qui choquent et qu’il importait d’interdire, il en est aussi qui plaisent et qu’il convenait d’épargner. Les anciens trouvaient une singulière mollesse dans les noms propres de Chloë, Danaë, Lais, Leucothoë; quoi de plus doux à prononcer que notre verbe impersonnel ilya* ? Les élisions d’ailleurs ne font-elles pas souvent un plus mauvais effet que les hiatus? et pourtant on les tolère. La Fontaine et Molière se sont donc avec raison permis d’oublier par moments la règle trop exclusive de Malherbe.

2® Celui-ci est allé bien plus loin encore dans son aversion contre les enjambements ou suspensi(ms. Des Portes a dit :

O grand Démon volant, arrête la meurtrière Qui fuit devant mes pas ; car pour moi je ne puis,

Ma course est trop tardive, et plus je la poursuis,

Et plus elle s’avance en me laissant derrière.

1 . “ Après tout, si nous observons ces belles instructions d’aujourd’hui sur » les heurts de voyelles, nous ne dirons plus peu à peu, çà et là, entre cy et n là, étant néanmoins à conclure en passant que tous les adverbes ne sont n qu’un mot encore qu'ils soient en diverses pièces ; plus aussi mari et n femme, phe et enfants, loi et elle, loi el moi, tu as, tu es, il y a, qui est-ce, n en terre et aux deux.... Non-seulement il ne nous faut plus finir et comn mencer deux vers de suite par voyelles ou vocales, si ce bâillement est » crime, la fin de l'un étant fort liée au commencement de l’autre ; mais, si » nous ne di^ns cet entre cy el là, il ne faut plus dire liez-la ; si nous ne n disons où êtes, il ne faut plus dire mouettes et poètes; si nous ne disons el n elle, il ne f.sut plus dire moelle ou ruelle; si nous ne disons fui est-ce, il ne » faut plus dire déesse ou liesse, etc. » | Mademoiselle de (iouniay, Delà Façon d’écrire de Messieurs Du Perron el ReTlaiil.\

i:>4 POÉSIE FRANÇAISE

Or Mnihorhe ; « Le premier vers achève son sens à ia moitié du second , et le second à la moitié du troisième. » Pour nous, il n’y a rien là-dedans qui nous scandalise; et, bien au contraire, nous aimons mieux cette cadence souple et brisée des alexandrins que de les voir marcher au pas, alignés sur deux rangs, comme des fantassins en parade

3° Autant en dirons-nous au sujet de la césure, à laquelle Malherbe donna force de loi. Déjà l’on a vu combien sa critique était méticuleu.so sur ce point. Encore un exemple :

« Mais celui qui vouloit pousser ton nom aux cieux, etc.

» Foible. C’est un vice quand, en un vers alexandrin, comme » est celui-ci, le verbe gouvernant est à la fin de la moitié du » vers, et le verbe gouverné commence l’autre moitié, comme » ici vouloit est gouvernant, et pousser gouverné. » A quoi peuvent être bonnes de telles formules , sinon à aider la médiocrité et à entraver le talent?

4° Malherbe a été un strict observateur de la rime : on sait qu'il reprochait à Racan de rimer les simples et les composés, comme tems et printems , jour et séjour, mettre et permettre, etc., etc. « H lui défendoit encore de rimer les mots qui » ont quelque convenance, comme montagne et campagne. Il » ne pouvoit souffrir que l’on rimât les noms propres les uns » après les autres, comme Thessalie et Italie, Castille et Bas- » tille; et sur la fin il étoit devenu si rigide en ses vers, qu’il » avoit même peine à souffrir qu’on rimât des mots qui eussent » tant soit peu de convenance, parce que, disoit-il, on trouve » de plus beaux vers en rapprochant des mots éloignés qu’en » joignant ceux qui n’ont quasi qu’unfi même signification. » Il s’étudioit encore à chercher des rimes rares et stériles, » dans la créance qu’il avoit qu’elles le conduisoient à de noii- » velles pensées, outre qu’il disoit que rien ne sentait davan- » tage son grand poète que de tenter des rimes difficiles. » "(Mémoires pour servir à la vie de Malherbe.) Nous ne saunons trop applaudir à la finesse et à la sagacité de ces remarques; elles

1. Mademoiselle de Goiirnay (loe. cil.) revendique pour le vers cette U coupure qu’on rejette aujourd'hui , bien qu’à tort , pourvu qu’on en use » avec mesure, puisque l’âme de la poésie, surtout héroïque, consiste en " une brusque et généreuse vigueur qui ne va guère ou point du tout sans *> brièveté. r> Et à son gré rien n'est pius contraire à la brièveté que cette obligation de finir toujours le sens avec le vers.

AU XV1« SIÈCLE. Ijj

avaient d’autant plus de mérite que Ronsard et son école avaient porté quelques atteintes à la rime autrefois si riche dans Villon et dans Marot. Il faut reconnaître pourtant que sur ce point, non plus que sur tant d’autres, Malherbe ne s’est pas abstenu de l’excès. Oubliant que la rime relève de l’oreille plutôt que des yeux, et qu’il est même piquant quelquefois de rencontrer deux sons parfaitement semblables sous une orthographe différente, il blômait les rimes de puissance et innocence, de conquérant et apparent, de grand et prend, de progrès et attraits; il croyait saisir entre ces terminaisons pareilles des nuances délicates. Et qu’on ne dise pas pour son excuse qu’alors sans doute ces nuances de prononciation existaient et pouvaient aisément se percevoir. Mademoiselle de Gournay, qui a écrit un traité des Rimes, contredit positivement Malherbe, et réfute ses subtilités avec beaucoup de sens et une grande intelligence de la matière*. Le bon Regnier, tout négligé et incorrect qu’on a voulu le faire, demeure encore supérieur à son rival par la richesse , l’abondance et la nouveauté de ses rimes.

1. U Veut -on savoir si j'ai menti quand je maintiens que l'un et l’autre » de ces poètes [Berlaul et Du Perron \ suivent la brigade de Ronsard, Du I» Bellay et Des Portes, partant contrebuttent celle qui s’est élevée en nos n jours ; en sorte que , si elle est fondée de raison, ils restent des buffles » avec tous leurs précurseurs...! ils riment partout chair et cher, sans faire n différence de cet a à cet e, ni de diphthonguc à voyelle. Ils employeut sous n même considération, non point une fois ni deux fois, mais partout et toU' n jours ces couples et leurs pareilles, impatience et puissance, serpents et ramn panls, amants et serments, et riment enfin tout ce que la prononciation de n Paris et de la cour fait tomber en cadence uniforme, sans s’informer, à la n façon des nouveaux poètes, ou pour le moins de la plupart d'entre eux, si » les externes savent bien prononcer ou non ces accouplagcs de l'a contre » l’e. Ils ont aussi quelques rimes hardies..., comme Jupiter et agiter, frhre. n et contraire, jaloux et cailloux, d’une inégalité merveilleuse pour gens qui m font leur idole des menues pédagogies de la grammaire, vu qu'en chacune » de ces rimes il faut défigurer un mot en le prononçant, et vu que d’ailleurs n une partie de ces mêmes écrivains est si sucrée jusques ici que d’avoir rcn fusé à rimer action contre pension, passion et leur suite, à rimer encore n râ>ne et le è/asme contre la^mmr..,. Veut-on rien de plus plaisant! Veut- » on mieux défendre de poétiser en commandant de rimer î Car comment >1 seroit-il possible que la poésie volât au ciel , son but , avec telle rognure Il d'ailes et qui plus estéclopement et brisement... ! Faut-il pas dire aussi » qu’ils ont, non bonne oreille, mais bonne vue, pour rimer, dont il arrive n qu’il nous faille un de ces matins à notre tour écrire des talons et danser n des ongles!.,. » {Loc. cit.) On conçoit d'ailleurs la tactique de mademoiselle de Gournay et pourquoi elle tient à démontrer que Bertaut et Du Perron suivent la brigàde de Ronsard : c’est que , cela prouvé , comme les deux prélats ont encore une réputation presque intacte d'élégance et de politesse, il s'ensuivra que Ronsard, Du Bellay et Des Portos ne doivent pas être réputés si rudes et si barbares. Il est i remarquer qu’elle ne songe presque jamais â Du Bartas, et qu'elle ne l’assimile pas volontiers aux poètes de la Pléiade.

DlyiîiZM ' V --mgli

i:>0 POÉSIK FRANÇAISE

5» De temps immémorial , les poètes français s’étaient arrogé quelques licences de langage, quelques privilèges d’élision que Malherbe a cru devoir abolir. On se rappelle que Tahureau nous a montré Vénus

Croisant scs beaux membres nus Sur son Adonis qu'elV baise, etc., etc.

Des Portes a dit :

La Grâce, (juand tu marche, est toujours au-devant.

Les poètes dos autres nations modernes ont conservé quelques licences analogues, compensation bien légère de tant de gênes; les nôtres en ont été dépossédés en vertu de l’arrêt porté par .Malherbe, et visé depuis par l’Académie PuLsque le réformateur était en si bon train, il a eu raison d’ordonner l'élision de l’e muet final précédé d’une voyelle, comme dans les mots vie, joie, qu’on pouvait faire avant lui de deux syllabes. Il a également bien été conseillé de son oreille lorsqu’il a réduit à une syllabe les mots voient, croient, aient.

6“ Nous ne suivrons pas Malherbe dans tout ce qu’il a dit contre les inversions dures et forcées, les cacophonies, les con-

1 . U Quant au manquement des articles ou particules point et pas , et n autres merceries de cette espèce, que seroit-il besoin de l'extraire ni mar- II quer aux écrits de ces deux poètes (Bertaut et Du Perronl, y étant si vul-

I gaire, ou de le Justifier, étant si naturel! Avec l'usage superstitieux d’une n nuée de particules , ces nouveaux veulent allonger le caquet sur le papier n (autant qu'ils écourtent la langue partout ailleurs, excommuniant le quart n de ses motsi , au lieu qu'il le laudroit accourcir au possible; car l'exceln lence et la vigueur d'un dialecte consiste, entre autres choses, en la bren veté, et le nôtre Trançois est des plus babillards. Joint qu’ehtre tous les

II genres d’écrire, la poésie s’habille court :

Yt-rhoiÈtifiijm- sÎMtMl vital Jiipeintia, purca;

n retranchant de tout temps je ne sais quoi de la quantité des mots, et n même parfois de leur longueur, autant que l'oreille le peut souffrir. Hon race s’en mêle des premiers, notamment en son valdius pour validius de^ Il VArl poétique..., sans oublier que Vida, cet autre excellent ouvrier, comn mande par règle expresse de tronquer les mots trainassiers , et les tron- » que ici ;

D. terrrr tiifi-, ,/hm liiet nftjvt ahslrtixe stcanita Exiguam pitr'vm, trt tiriuxitle Jtmmtia vtrba.

Il La Muse procède en cette manière, afin de ramasser beaucoup de subn stance en peu d’espace, pource qu'elle sait qu'une des plus belles parties n de son triomphe consiste à frapper brusquement un lecteur, et qu'elle ne n le peut frapper brusquement sans le frapper brèvement. n (Mademoisellu de Gournay, toc. cil.)

AU XVI' SIÈCLK. Ij7

sonnances de l'hémistiche avec la fin du vers et de la fin d’un

vei's avec l’hémistiche du précédent ou du suivant, etc., etc

Ces conseils fort judicieux et fort utiles n’ont d’inconvénient qu’autant qu’on les érige en règles générales et obligatoires. Mais ce qu’il écrit contre les chevilles ou bourres nous paraît tenir à une conception du vers trop mesquine et trop fausse pour ne pas exiger réfutation. Il a l’air de croire, comme l’expression l’indique assez clairement, que le poète, dès qu’il ne l>eut assouplir sa pensée aux conditions de la mesure et (Je la rime, prend hors de cette pensée quelque détail insignifiant dont il bouche et calfate tant bien que mal son vers. Par là le procédé de facture du vers est tout à fait assimilé à celui des arts mécaniques; le poète, sauf la différence de la matière élaborée, n'est qu’un menuisier, un ébéniste plus ou moins habile, qui rabote, tourne et polit. Cette explication simple et nette a fait fortune; tout le monde en France, depuis Malherbe, a compris comment on fabrique le vers, et, de nos jours encore, il est loisible à un chacun de souligner des chevilles dans les Méditations ou dans l'Aveugle'. Pour nous, c’est d’une tout autre manière que nous expliquons les parties faibles et manquées dans les vers des grands et vrais poètes. Le vers, en effet, selon l’idée que nous en avons, ne se fabrique pas de pièces plcts ou moins étroitement adaptées entre elles, mais il s’engendre au sein du génie par une création intime et obscure. Inséparable de la pensée, il naît et croît avec elle; elle est comme l’esprit vital , qui le façonne par le dedans et l’organise. Or, maintenant, si l’on suppose qu’elle n’agisse pas sur tous les points avec une force suffisante, et que, soit défaillance, soit distraction, soit manque de temps, elle ne pousse pas tous les membres du vers au terme possible de leur développement, il arrivera qu’à côté de parties complètes et achevées s’en trouveront d’autres ébauchées à peine, et encore voilées de leurs membranes. C’est là précisément ce que le critique superficiel nommera des chevilles, tout heureux et glorieux d’avoir surpris le poète dans l’embarras de rimer. Mais cet embarras et cet expédient ne sont réels que pour une certaine classe de poètes qui, sans être jamais des génies supérieurs, peuvent, il est vrai, ne pas manquer de talent. Ceux-ci ne créent pas, mais fabriquent, et toute leur main-d’œuvre sc