Richelet, dans son Tombeau de Sainte-Marthe , a dit

Hoc tamen, hoc «rmm ett sanctts manibus opU'iH

AqgeribusQMC imit, ut «ernwi temptr inumbrtt hiot tumulum, ilium Jiudcnia coronet^

Luurustjue ; et niaU te nmtujuùm premat herba sepullum,

2. Du vivant de Montaigne , Pasqiiier lui reprochait déjà l’eVranjete du style et l’emploi de certains mots, de certaines loouions, qui n'étaient pas d’usage dans le beau monde. Au xvii* sièrde ce fut bien autre chose : Balzac, qui d’ailleurs juge l'auteur des Essais avec indulgence, ne peut lui passer le décousu et le peu de liaison dans le discours. Mais il se hâte d’ajouter, en manière d’excuse • u 11 vivoit sous le règne des "Valois, et de plus » il étoit Gascon; n deux raisons assurément suflisantes pour ne pas bien écrire, u Alors en effet, nous dit fort ingénuement Balzac , Malherbe n’étoit I) pas encore venu dégasconner la cour, faire la leçon aux courtisans et aux n princes, dire ; Cela est bon et cela ne l’est pas; il ne.se parlait ni de A’au- 11 gelas ni de l’Académie , et cette compagnie , qui juge souverainement des n compositions françaises, étoit encore dans l’idée des choses, n En voilà sans doute plus qu’il n’en faut pour rendre excusable ce pauvre Montaigne. Mais la demoiselle de Gournay ne se payait pas de ces tempéraments; u Dieu B sait, dit-elle avec colèrecnl’un de ses traités. Dieu saitsi ce chétif ouvrage » des Essais, ce sot discoureur et .sot parleur, s'il vous plaît, est cancelé de B leur main , non-seulement sur l'usage de la langue entière dont ils ne rc- B çoivent que la moilié, comme chacun sait, mais encore sur trois gasco- B nismes ou solécismes, bien que visiblement volontaires et non échappés, Il sur autant d’autres mots hardis ou vieux, sur quelque petit latinisme, Il ou quelque terme fort commun au palais, tel que peut être un ledit, un 1» item , un iceluy... Que! supplice n’aimeroieut-ils mieux que d’être on la B place d’un si inhabile auteur que Montaigne! n Aux yeux de mademoiselle de Gournay, la cause de Montaigne et celle de Ron.vard n’en faisaient qu’une seule.

AU XVI» SIKCLE.

tenté do remanier ses premiers ouvrages. Mais Collelet, qu’elle consulta au sujet de celte fraude pieuse, l’en détourna comme d’un sacrilège. Elle se borna donc à guerroyer pour Ronsard et les vieux en chaque occasion, toujours sans succès, souvent avec raison et justice. Nous citerons, de ses divers opuscules trop peu connus, quelques passages non moins remarquables par l’audace des doctrines que par la virilité de l’expression : « O Dieu ! dit-elle en son Traité des Métaphores, quelle mala- » die d’esprit est celle de certains poètes et censeurs de ce » temps , sur le langage et sur la poésie spécialement héroï- » que, plus émancipée! Voyez-les éclairer et tonner sur la » correction de ces deux matières : est-il rien de plus mer- » veilleux? Et combien est-il merveilleux encore qu’un des » points capitaux de leur règle soit l’interdiction absolue des » métaphores, hors celles qui courent les rues !... Éclats et » censures, s’il vous plaît, non-seulement pour dégrader les » Muses de leur majesté superbe, quand ils ne les dégrade- » roient que du seul droit des métaphores, mais aussi pour » les embabouiner de sornettes et pour les parer de bijoux de » verre comme épousées de village , au lieu de les orner et les » orienter de perles et de diamants, à l’exemple des grandes » princesses... Regardons, je vous supplie, si les Arts poéti- » ques d’Aristote, de Quinlilien, d'Horace, de Vida , de Sca- » liger et de plusieurs autres, se fondent, comme celui des » gens dont il est question, sur la grammaire, mais encore » une grammaire de rebut et de destruction , non de culture , » d’accroissement et d’édification... Vous diriez, à voir faire » ces messieurs, que c’est ce qu’on retranche du vers, et non » pas ce qu’on y met, qui lui donne prix; et, par les degrés » de celte conséquence, celui qui n’en feroit point du tout » seroit le meilleur poète... Certes, aimerois-je autant voir B jouer de l’épinette sur un ais que d’ou'ir ou de parler le lan- » gage que la nouvelle bande appelle maintenant pur et B poli... Belle chose vraiment pour tant de personnes qui ne » savent que les mots, s’ils savent persuader au public qu’en B leur distribution gise l’essence et la qualité d’un écrivain!... B Que ces correcteurs au reste ne se vantent point d’avoir B acquis et de régenter une assez longue suite de partisans. B L’ignorance de ce temps et l’amour des nouveautés en sont 8 cause d’une part, et de l’autre port, ceci, que force gens

If.fi POÉSIE FRANÇAISE

» afTectont de faire des vers, el les entendements communs V trouvent celte nouvelle méthode beaucoup plus à leur portée » que l’ancienne; celle-là dépendant de cabale cl de sollici- » tude pointilleuse , qui se trouvent où l'on veut, bien qu’avec » quelque peine; celle-ci, des riches dons de nature el de l’é- » tude profonde, choses de rencontre fort rare. Eux et leurs » imitateurs ressemblent le renard , qui , voyant qu'on lui » avuit coupé la queue, conseilloit à tous ses compagnons » qu’ils s’en fissent faire autant , pour s’embellir, disoit-il , et M se mettre à l’aise. Certes, lu de vois, Ésope, couper encore » les dents, après la queue, à cette fausse bêle, qui dresse » ainsi de tous côtés embûche à nos poules. Ils ont vraiment » trouvé la fève au gâteau , d’avoir su faire de leur foiblesse » une règle, et rencontrer des gens qui les en crussent. Au » surplus, ce qui grossit derechef leur troupe, c’est que, » comme ils ont l’assurance de condamner pour bitferie tous » les poèmes qui manquent de leurs exceptions, ils concluent, j> à l’envers de médaille , ou peu s’en faut, que tous ceux qui » les ont observées sont bons, sans éplucher le reste. El pai^ » tant, celte observation étant en leurs mains, la couronne de » poésie s’y trouve toujours infailliblement aussi ; ce qu’elle ne » fôroil pas en la troupe ou mode antique, de laquelle ils se » sont débandés, schismatiques des Muses. Outre que tout le » monde est capable de goûter et de louer leur pokie fami- » lière, suffragante et précaire; et fort peu de gens le sont » d’en faire autant de cette antique poésie, spéculative, haute, » impérieuse , mon second père ajouteroit céleste et divine :

Ignetu eatolli vigor el caeleilis origo.

» .... Est- il rien plus monstrueux que d’attacher la gloire et » le triomphe de la poésie , je ne dis pas encore à l’élocution , «qui certes est de grand poids en un poème (et de laquelle » ils ne savent pas connoilre ni mesurer l’importance en sa «vraie étendue, vu ce qu'ils rejettent et ce qu’ils acceptent » on matière de mots ou de phrases ) , mais l’attacher, dis-je, » en la rime, en la polissure, eii certaine curiosité de parler à » pointe de fourchette, et en la syntaxe toute simple , vulgaire » et crue, de leur langage natal... Quoi donc? l’excellence » d’un livre consiste en choses que toutes sortes d’esprits

» peuvent suivre et fuir quand ils voudront? Bienheureuse » simplesse, qui peut égaler et devancer la suffisance, quand » il lui plaira de se rendre seulement plus esclave qu’elle » d’une routine si commune qu’elle traîne par les rues, l’ac- » compagnant sans plus d’un artifice que ces docteurs ici peu- » vent enseigner à tous en six leçons! Bienheureuse qui peut » luire et triompher sans le génie, non lui sans elle! O qu’un » poète doit être fier de son mérite, dans lequel l’abstinence » de quelques dictions à fantaisie tient lieu de haute émi- » nence! Que ne sert-on en la faim de ces messieurs, parti- » sans si passionnés de telles visions, une belle nappe blanche, » lissée, polie, semée de fleurettes, couverte de beaux vases » clairs et luisants, mais pleins au partir de là d’une eau » pure et fine à l’envi de l’argent de coupelle, et rien plus? » Que nous profile aussi d’être riches en polissure, si nous » polissons une crotte de chèvre?... » Dans une sorte de pamplilet apologétique, adressé à madame Des Loges et intitulé Défetue de la Poésie et du Langage des Poètes , mademoiselle de Gournay attaque la question encore plus au vif, s’il est possible ; « Je sors , s’écrie-t-elle en son exorde ab irato , je » sors d’un lieu où j’ai vu jeter au vent les vénérables cen- » dres de Ronsard et des poètes ses contemporains, autant » qu’une impudence d’ignorants le peut faire , brossants en » leurs fantaisies, comme le sanglier échauffé dans une fo- » rét... » C’est là qu’il faut l’entendre magnifiquement parler des « œuvres si plantureuses de celle compagnie de Ronsard, » œuvres reluisantes d’hypotypose ou peinture, d’invention , » de hardiesse , de générosité , et dont la vive , floride et j)oé- /) tique richesse autoriseroit trois fois autant de licences , s’ils » les avoient usurpées. Cette troupe, ajoute-t-elle, est plus » excusable de telles libertés que n'eussent été les deux pré- » lats (Bertaut et Du Perron), ayant rompu la glace de la » langue, défriché le terroir de la poésie françoise, et composé » les plus amples volumes de cet art. Oui; mais, disent ces » gens-ci , tous ces poèmes seroient plus parfaits si les man- » qucmcnls que vous excusez n’y étoient point. Je le nie. Le » jugement de tels poètes a voulu montrer qu’il savoit mettre » peu de chose à peu de prix. Un danseur est-il moins e.xcel- 8 lent pour faire une capriole fausse , après trente justes et égalantes? Au rebuujs, i| veut montrer que, s’il a bonne