fjul donnait nie Maiironsell

soit, lorsque les Confrères présentèrent, en lijiS, leur requête au parh'inent, pour obtenir la confirmation de leurs privilèges, la cour, par arrêt du dix-sept novembre, les maintint à représenter seuls des pièces sur ce nouveau théâtre, avèc défense à tous joueurs et entrepreneurs d’en représenter dans Paris et la banlieue autrement que sous le nom, de l’aveu et au profit de la confrérie. Mais, en vertu du même arrêt, elle ne permit aux Confrères que les sujets profanes, honnêtes et licites, et leur interdit expressément les mystères tirés des saiutes Écritures. L’école dramatique de Jodelle, qui s’éleva quatre ans après, acheva de décréditer ce genre de composition, sans ]K)urtant l’abolir, et nous en retrouverons long-temps encore des re.stes, principalement dans les provinces.

L’arrêt de 1548 s’explique suffisamment par l'état religieux de la France et les progrès menaçants de la Réforme. Ce qui peut sembler singulier, c’est qu’en Angleterre, vers cette époque, Henri VllI interdisait les mêmes représentations, comme favorables au culte catholique, et que la reine Marie les rétablit plus tard à ce titre. Chez nous, le péril était précisément contraire. Les risées dont on- accueillait la Nativité de la Vierge ou les Actes des Apôtres, rejaillissaient sur tes dogmes et les pratiques de la religion dominante. Il était trop facile, en outre, à tout dramaturge calviniste de glisser en ces sortes de pièces des satires perfides et des insinuations hérétiques, à peu près comme Théodore de Bèze l’a fait dans le Sacrifice d' Abraham, véritable mystère, publié en 1553, sous le titre de tragédie, et dont la lecture arrachait au bon Pasquier de si grosses larmes. Fn Espagne et en Italie, où rien de pareil n’était à craindre, et où les catholiques, vivant en famille, pouvaient s’accorder bien des licences, les drames pieux, tolérés et même honorés, continuèrent paisiblement, et ne moururent, comme on dit, que de leur belle mort.

Avant de suivre l’histoire de la Bazoche et des Enfants sans souci, durant la première moilié du xvi® siècle, nous caractériserons en peu de traits leur réperloirc, ainsi que nous venons de l'essayer pour celui des Confrères. Les moralités, qui tenaient le premier rang sur la scène après les mystères, s’en rapprochaient souvent par leur intention religieuse et la qualité des personnages. Dieu, les anges et les diables y intervenaient quelquefois encore; mais, ici, ils n’étaient plus seulement

oscorlàs (Ifi la Justice, de la C.hariUî, do la Miséricorde, du Péché et des autres allégories chrétiennes. Le système mythologique du Roman de la Rose, de plus en plus raffiné par une scolastique barbare cl subtile, s’associait à la théologie, et do cet accouplement bizarre naissaient mille monstres indéfinissables, mille fantaisies d'une mysticité délirante, qui transformaient ces compositions étranges en espèces d’Apocalypses. Je ne parle pas de Bien-Advisé et Mal-Advisé , de Bonne-Fin et de Malle-Fin, de Jeûne et d’Orafson sœur à' Aumône, ni môme ô’Espêrance-de-longue-vie, de Honte-de-dire-ses-péchés, de Dêsespérance-de-pardon *. La manie des personnifications ne s’en tint pas à ces bagatelles. On vit bientôt figurer, en chair et en os^ le Limon de la terre, le Sang d'Abel, la Chair elle-môme et l’Esprit; les Vigiles des morts, au nombre de quatre, savoir : Creator omnium, Vir fortissimus, Homo natus de muliere et Paucitas dicruni; les quatre États de la vie, sous l’apparence de quatre hommes, dont les quatre noibs réunis font un vers hexamètre :

Hfijnaho, Reçjno, Reynuvi, Sum-niiie-reyno.

Ces tours de force continuaient d’èlre à la mode au commencement du.'xvi® siècle. La reine de Navarre, auteur de prétendues comédies qui ne sont que des mystères, composa aussi de prétendues farces qui ne sont que des moralités, et elle prit pour sujet de l’une la querelle de Peu et de Moins contre Trop et Prou. Jean Molinet avait déjà mis aux mains le Rond et le Carré. Il y avait pourtant des moralités sans personnages allégoriques, paraboles assez simples, destinées à montrer en action un précepte moral i ainsi l’histoire du Mauvais Riche et du Ladre, celle de l’Enfant prodigue, celle d’une Pauvre Villageoise laquelle aima mieux avoir la tête coupée par son père que d'être violée par son seigneur, etc., etc. Les moralités n’excédaient presque jamais la longueur de mille à douze cents vers. Les farces et les sotties n’en avaient guère plus de cinq cents, quoique l’on trouve à ces nombres des exceptions fréquentes. C’est dans ces petites pièces qu’il faut surtout étudier l’esprit salyrique et railleur de nos pères, et leur pen-

1. Ceci rappelle ces puritains du temps ,de Cromwell qui prenaient pour surnoms de.s versets presque entiers de l'Kcriture.

chanl inné à plaisanler los ridicules (>l à fronflcr lo pouvoir.

Au seul nom de farce, on s’est déjà rappelé Patelin, chefd’œuvre du genre, admirable éclair de génie comique, qui, à d«ix siècles d'intenalle, présagea la France Tartufe ot la gloire de Molière. La date précise de celle farce immortelle est incertaine, quoiqu’elle ne paraisse pas remonter au-delà de 1450, et l’auteur n’en est pas connu, quoique l’on ait désigné, sans preuve, Pierre Blanchet, de Poitiers, mort en 1519. Cette obscurité même ajoute une sorte de consécration à l’œuvre. Vieux titre littéraire, d’origine douteuse, mais, avant tout, gauloise, appartenant à une nation et à une époque plutôt qu’à un individu, Patelin vaut pour nous une rapsodie d'Homère, une romance du Cid, une chanson d’Ossian. En vérité, admirateurs d’autrui et dédaigneux de nou.s-mémes, nous sommes trop peu fiers de ces ébauches originales , de ces masques à caractère, par lesquels, dejmis Patelin, Panurge et les innombrables grotesques de Rabelais, jusqu’aux Ragotin, aux Dandin (Tartufe est hors de ligne), aux Bridoyson et aux Pangloss, notre litléraluro, autant qu’aucune autre d’Europe, se rattache, sans interruption, aux plus franches traditions du moyen âge. Les Falstaff, les Sancho, les Lazarille, si vantés, n’ont pas une physionomie meilleure que ces types de race picarde, chamj)enoise ou normande. Si nous n’avons à citer parnn nos souvenirs du vieux temps ni de Juliette, ni de Françoise de'Bimini, ni à' Inès de Castro, ni de Macias l'amoureux, ni aucun de ces tendres et ravissants sujets des poésies romantiques; si l’on nous a pris coup sur coup notre Roland et notre Godefroy, et si, pendant que noiis insultions Jeanne d'Arc, un poète anglais du xviii® siècle ravissait du cloître notre Héloïse oubliée, ce sont là sans contredit des perles irréparables; c’est là une fatale et sacrilège incurie qu’on ne saurait assez déplorer. Toutefois, gardons-nous bien de pousser le regret jusqu’à l’injustice, et de fermer les yeux sur ce qui nous est resté de richesses; ne rougissons pas de nous consoler par instants avec ces gaudisseurs malins, matois, au rire inextinguible, et qui à leur manière font aussi verser tant de larmes. 11 serait trop long d'analyser ici la farce de Patelin , et on n’en prendrait chez Brueys qu’une idée insuffisante. Mais qui no l’a déjà lue, qui ne voudra la lire dans la naïveté du texte? On se tromperait fort d’ailleurs si l'on s’imaginait que les autres farces

Digit:...:'l Googll'

AU XVI' hliXLK.

rensemblenl à celle-là, sinon par un cerlain fonds commun de finesse et de jovialité. Quelque ruse de cocuage ou de frijwnncrie, un avare, un mari, un pore dupés, en sont les Ihèajes les plus ordinaires. De presque toutes les nouvelles de la covr de Bourgogne et de Heplameron , on ferait aisément des farces, et celles-ci fourniraient presque toutes des sujets de nouvelles. Le caractère de ces petites pièces s’est assez bien conservé, tout en se compliquant, da"S les comédies de Jodelle, Grèvin et Larivey.

PTus légère, plus délicate, et d’une raillerie plus directe que la farce, la sottie paraît, dès l’origine, auimée de cet esprit vif et mordant qui plus tard inspira chez nous le conte philosophique et le pamphlet politique. L’on dirait. Jour à tour le badinage de Marot etl'audace d’Aristophane. Selon Marmontel, bon juge et. assez éclaii-é en ces matières, la plus ingénieuse des sotties est celle où r.-lncim Momie, déjà vieux, s'étant endormi de fatigue, .Ü6«s, comme un écolier en l'absence du maître, donne carrière à ses espiègleries. Il va délivrer, l’un après l’autre, de l’arbre où chacun est emprisonné, Sol dissolu, habillé en bom'me d’église. Sol glorieux, babillé en gendarme, Sol trompeur, habillé en marcliaïul. Sol ignorant, Sot corrompu. Sotte, folle, etc., etc., qui s’élancent en bondissant sur le théâtre et commencent leur sabbat drolatique. Gens d’église, de robe et d’épée, n’y sont pas épargnés, on le croira sans peine, et le bon Louis XU y attrape sa chiquenaude comme les autres ;

Libéralité interdictc

Est aux nobles par avaiire;

Le chief me$me y est proj)iee, etr.,etc.

Remarquons pourtant que ce trait de salire est mis dans la bouche de Sot corrompu, et pourrait à la rigueur être interprété en éloge indirect, du genre de celui que la Mollesse irritée adresse à Louis XIV au second chant du Lutrin. Quoi qu’il en soit, la troupe joyeuse aperçoit le Fieux Monde, qui dort dans un coin, et l’idée burlesque leur vient aussitôt de le tondre par amusement. Mais, une fois toudu, ils le trouvent si laid, qu’ils se mettent avec Ahus à en fabriquer un autre. Lour gaucliei’ie, leur iue.\périence, leurs inéi»rises font une scène de

;n>4 PütSlt IRAX.AISIi

confusion lrés-pi(iuante. Bref, l’échafautlage croule sur les ouvriers de Babel et les disperse. Le l'ieux Monde, réveillé, moralise un instant à la façon des vieillards, et puis reprend son train de Gros-Jean comme devant *.

Durant ses querelles et ses guerres avec le pape Jules II, Louis XII se servit fréquemment des sotlies comme d’une arme politique; il permit et peut-être ordonna aux auteurs et acteurs de parodier sur les tréteaux les prétentions de la eour romaine et d’accréditer parmi le peuple les doctrines gallicanes. Dans les pièces où Dame Pragmatique est aux prises avec le légat, l’intérêt s’attache toujours à la pauvre opprimée, et à ses cris de détresse Droit et Raison ne manquent pas de lui apporter secours. Le mardi gras de l’année 1511 est surtout mémorable dans l’histoire du théâtre par la représentation du Prince des Sols et de Mère-Sotte, qui se donna aux Halles de Paris, sous la direction de Jean Marchant, charpentier, et de Pierre Gringore, compositeur*. Le spectacle était composé d’une sottie, d’une moralité et d’une farce, et la sottie ellemême précédée d’un cry, espèce de prologue en style d’argot. A l’appel qui leur est fait, les sots de toute espèce s’assemblent : on voit arriver les grands de la cour, le Seigneur de Joye, le Seigneur du Plat, le Seigneur de la Lune, le Général d’ Enfance; on cause de l’excellent prince :