HUUfim UU^vitt i'IMié, iMano ti, part. chqp. 22, .. , u

AU J.VI» SIÈCLE. tu

difficilement un nom dans le dictionnaire dea lionBéfea gêna, et l’auteur s’inquiète fort peo de lui chercher ce nom moins cynique. Si l’on pouvait après cela douter de la qualité du personnage, ses paroles et ses actions ne laisseraient rien d'équi' voque ; c'est lui ou elle qui reçoit les plaintes des amants, les console, négocie les mariages, cl trouve d'ordinaire moyen de les conclure une nuit au moins avant le sacrement. Lorsque la nuit semble trop éloignée, le jour en tient lieu, et le spectateur est averti à propos que le couple auquel il s'intéresse vient de se mettre au lit dans la maison voisine. On n’a pas trop encore à se scandaliser quand les amants ne font par. là qu’anticiper de quelques heures sur leurs devoirs d'époux. Ll peut arriver en effet que l'un d’eux ue soit déjà plue libre, et que le mariage reçoive , au su etcoiuni des spectateurs, uo affront plus sanglant et plus authentique que les , malignes plaisanteries d'usage. Â de pareilles mœurs il n'y avait qu’une sorte de langage qui convint, et Larivey, tout en l'employanl, est du nmins assez délicat pour en ^mander , pardon aux belles dames et aux nobles gentilshommes qui composaient aoii parterre de société : « S'il est advis à aucun, diUil dans un de » ses prologues, que quelquefois on sorte des ternies.de l'hons nôteté, je le prie penser que pour bien exprimer les façons Xk et affections du.jourd'hui il faudroit que les actes et paroles » lussent eatièremeni la même lasciveté *. a Quoi qu’il eu soit pourtant do ces. taches rebutantes dont nul écrivuiu du x.vi*’ siècle n'est entièrement pur, Larivey mérite, après l’auteur de Paieliu, d’élre regardé comme le plus comique et lo plus facétieux de notre vieux théâtre. Sans donner ici de ses pièces une analyse détaillée, que la complication et la nature des sujets rendraient aussi longue que péiilieuse , je ne puis me dispenser d'insister avec M. Suard sur la comédie dos Esprits, dans laquelle, en empruntant tour à tour à Plaute et à Térencc, l’imitateur a su mettre assez du sien pour être imité lui-même par Kegnard et Molière, u Le fonds de la pièces » dit Suard , roule sur cette idée prise do ÏAndriehm de Té- » ronce, et que Molière a depuis employée dans l'École des 9 Maris, de deux vieillards, dont l un, sévère et grondeur,

1. C’est-à-dire fussent entirrement la lasciveté même. Ainsi jusque dan fè Cid t

— > 511c rP TioillaiHl fni -{a rtrtu î

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» ne parvient qn'à faire de !^)n fils un mauvais sujet, tandis » que l’autre , frère du premier, n’a qu’à se louer de la con- » duite de son, neveu , qu’il a élevé avec douceur et qu’il s’est « attaché par son indulgence. Le commencement de la comé- » die présente absolument le sujet du'Tîefour imprévu de Re- » gnard. C'est Urbain, fils dé Séverin, le vieillard grondeur, » qui profite de l’absence de son père pour donner à souper à » sa maîtresse Féliciane dans la maison du bonhomme. Séverin » revient au moment où on l'attendait le moins. Frontin , son » valet, pour l’empécher d’entrer dans sa maison, lui persuade » qu’il y revient des esprits, et qu’un certain Ruffin, de sa » connaissance, qui pourrait le désabuser, est un extravagant. » Pendant ce temps on vole b Séverin une bourse qu’il avait » enterrée , et on ne la lui rend qu’à condition qu'il lais.sera » son fils Urbain épouser Féliciane, et sa fille Laurence épouser » Désiré. Féliciane, qu’on avait crue d’abord sans fortune, se » trouve être la fille d’un riche marchand protestant, Gérard, * qui avait eu le bonheur d’échapper au massacre de la Saint- » Barthélemy. Mais, comme Séverin ne veut pas entendre » parler des noces de son fils ni de celles de sa fille, c’est Hi- » laire, le frère indulgent, qui se charge de tout. Ce dénouej> ment rentre tout à fait dans celui de l’Avare. Il y a encore » bien d’autres ressemblances entre ces deux pièces; et d’a- » bord le principal caractère, Séverin, est un avare, et telle- » ment semblable à Harpagon , qu’il est impossible de croire » qu’il n’ait pas été connu de Molière. Il faut penser aussi que « tous deux ont pris Piaule pour modèle ; mais dans la comédie » de Larivey, ainsi que dans celle de Molière , l’avare est un » homme riche, et connu pour tel, ce qui rend la position bien » plus comique et l’expose à bien plus d’embarras que celui » de Plaute, qui est regardé comme pauvre. >> Nous donnerons quelques extraits. Au second acte, Séverin arrive des champs avec sa bourse sous son manteau, et, no pouvant la déposer à la maison, à cause des diables, profite, pour la cacher, d’un moment où son valet Frontin est éloigné :

« Je me veux retirer deçà, puisque je suis seul; mon Dieu, que je >1 suis inisér,ible ! m'eut-il peu jamais advenir plus grand malheur qu'a- » voir de.s diables pour mi's ho.stes? (|iii sont cause que je ne me puis » descliiiiger de ma bourse, (ju'en feray -je? Si je la porte avecqiies moi ,

'ÀÜ XVI»’ SIÈCLE." 2î5

»*pt qoo mon frère la ’voye, je suis perdu ! Où la pourray-je donc lalsseè » en sCTirerd?

, » Mais , puisque je ne suis veu de personne , il sera meilleur que je » la mette .icy, eu ce trou, où je l'ay mise autrefois, sans que jamais è j ï aye troqvé faute. O petit trou, oorobieo je te sais redevable 1 . .

» Mais si on la trouvait , une fois paye pour tousjours ; je la por- » teray encores avec moy. Je l'ay apportée de plus loing. On ne me la » prendra pas, non; personne ne me void-il? J’y regarde, pour ce que » quand on sçait qu’un qui me ressemble a de l’argent, on luy des- » robe incontinent ‘ ’

>■ V Que maudits soient les diables qui ne me laissent mettre ma bourse » en ma maison! Tiibieu que dis-je? Que ferois-je s’ils m’escoutoient? » Je suis' en grandis peine, il vaut mieux que je la cache, car puisque » la fortune me Ifa autresfois gardée, elle voudra bien me faire cncores » ce plaisir. Hélas l ma bourse, hélas, mon âme, hélas, toute mon espé- » rance, no te laisse pas trouver/ je te prie!

» Que feray-je? l’y mettray-je? Oui, nenny ; si feray, je l'y vay » mettre; mais devant que me descharger, je veus vooir si quelqu'un » me regarde. Mon Dieu, il me semble que je suis veu d'un chacun, » mesmes que les pierres et le bois me regardent. Hé, mon petit trou, » mon mignon, je me recommande à toy; or sus au nom do^Dicu et de « sainct Anthoino de Padoué in manus tuaa, Domine, commendo spirii> tum mevm. .

» C'est à ceste heure qu’il faut que je regarde si quelqu’un m’a veu; » ma foy personne; mais si quelqu'un marche de.ssus, il luy prendra » peut-estre envie de voir que c'est; il faut que souvent j’y prenne » garde et n’y laisse fouiller personne. Si faut-il que j’aille où j’ay dit, » afin de trouver quelque expédient pour chasser ces diables de mon » logis; je vay par delà, car je ne veus passer auprès d'eux. . . , »

Mais à peine a-t-il fait quelques pas, que Désiré, amoureux de Laurence, qu’il ne peut épouser faute de dot, sort d’un coin d’où il a tout entendu, et vide la bourse, qu’il remet en place après l’avoir remplie de cailloux. Le vieillard revient au plus vile pour surveiller son cher trésor. Les regards furtifs qu'il lui lance, sa sollicitude intempestive à rôder alentour, sa maladroite affectation à éconduire ceux qui en approchent de trop prés, sa manie d’interpréter en un sons fâcheux les propos et

PO|Ê8iË.FRA9(ÇAl$E

les des autres personnages^ les quiproquos iréqueots qui en résultent, et dans l’un desquels il lui échappe de crier au voleur; tant de soins et de transes pour une ^urse déjà dérobée, ee sont là, il faut lé reconhattre, des effets d’un grand condqwe et d’un excellent ridicule , que Plaute n’a pas connus, et que Molière lui-même s'est interdits en rapprochant et en confondant presque l’instant du vol et çelui de la déçouvcrte, Enfin celle fatale découverts se fait, iaissons parler 3éverin : . .

« Mon Dieu, qu’il me tardoit que je fusse despesefiç de ccstny-cy, » afin do reprendre ma bourse 1 J’ay faim, mais je veux encor espar- » gner ce morceau de pain que j'avois apporté : ii me servira bien B pour mon soup|x;r, ou pour demain tooq dianer avec un eu deux « navets cuits entre les coiHlree. Maie à quoy despende-je le temps, » que je ne prene ma bourse, puisque je ne vey personne qui me » w^rdeV O m'amour, t'ei-tu bien portée? Jésus, qu'elle est légèKl B Vicr,;o Marie, qu'est cecy qu'on a mis dedans? Hélas ; je suis des- » truict, je suis perdu, je suis ruyné! Au volleur, au larron, au larron, » prehez-le, arrostez tous ceux qui passent, fermez lés portes, les » huys, les fenestres! Misérable que je suis, oti cours- je? à qui le » dis-je?}e rte Sçay où je suis, que je fais, ny où je vasl Hélas , mes amis, » je me recommande à vous tous, secourez-moy, je vous prie, je suis B mort, je suis perdu. Enscignez-moy qui m’a desrobbé mon ame, ma B rie, mon coeur, et toute mon espérance. Que n’ay-je nn licol pour me » pendre? car j'ayme mieux mourir que vivre ainsi ; hélas, elle est » toute vuyde. Vraÿ Dieu, qui est ce- cruel qui tout é un coup m’a ravy B mes biens, mon liounour et ma vie? Ahl chétif que je suis, que ce » jour m’a esté malencontreux ! A quoy veus-je plus vivre , puisque » j’ay perdu mes cscus que j’avois si soigiieuseqiciit amassez , et que B j’amois et leiiois plus chors ([ue mes propres yeux? mes eseus que B j’avois espargnez, retirant le pain de ma bovjihe, n’osant manger » mon saoul? et qu’un autre joyt maintenant de mon mal et de mon » dommage * ? »