Œuvres (le Ronsard, élégie XX

2. Non pas, comme on l'a avancé. Ir jnur même de la bataille de Pavie, mais duraiK l’année. La balnillc do Pavie eut Heu lc21 lévrier 1525 ; comme l’année alors ne commençait qu’à Pâques, on rapportait cette bataille à la date de 15’24, et j'y rapporJc au.ssi la naissance de Ronsard. Goujet |iourtant le fait naître en 15i5. 11 s’agirait de savoir si, dans son épitre à Delleau. Ronsard compte l’année à la nouvelle ou à l'ancienne manière. Il était né sous l’ancienne chronologie mais peut-être qu’au moment où il fil l’épîlrc il suivait la nouvelle voir au Dictionnaire de Bayle l’article Ronsard sur ces inceriiiudesl. Ce qui fixernil tout, ce serait de vérifier si c’était en 1524 ou en 1525 que le 11 septembre tombait un s/imedi , puisqu’il dit être né un tel jour de la semaine. J’en laisse le soin à quelque bénédictin futur.

ïioins do Jean Dorai ou Daurat, ([u’il a\ ait connu chez Lazare do Baïf. Joan-Antoino de Baïf, fiU nalurel de Lazare, et Reniy Boileau, devinrent se?rondisci|)les les plus intimes; il faut leur joindre Lancelot de Caries et Marc-Antoine Muret, qui depuis s’illustrèrent dans la poésie et réloquence latines. Lcà, durant sept années d’études, au milieu des veilles laborieuses et des discussions familières, au .sein de cette École normale du temps, si l’on peut ainsi dire, Ronsard jeta les fondements de la révolution littéraire qui changea l’avenir de notre langue et do notre poésie. Nous en avons assez parlé ailleurs pour n’avoir pas à y revenir ici. Cette retraite de sept années nous mène jusqu’en 1ÿi8 ou 1!3i9, époque où les essais de Ronsard et de st‘s amis commencèrent à franchir les murailles du collège, et à se répandre dans le public des érudits et des courtisans. C’est vers la fin de ces sept années, peut-être dans la derniere, comme on pourrait le croire d’après l^llaude Binet *, que Ronsard, revenant de Poitiers à Paris, fit la rencontre de Joachim Du Bellay, jeune gentilhomme angevin; ils se convinrent aussitôt, et se prirent d’une vive amitié l’un pour l’autre. Ron- . sard emmena Du Bellay à Paris, et l’associa aux études communes sous Dorât. Peu après (lüijO), Du Bellay publia son //lustration de la Langue françoise, où il développa ai éloquemment ses idées et celles de ses amis. Il ne paraît pas que Ronsard eût rien publié encore de considérable quand Du Bellay porta ce premier coup à la vieille école; on ne saurait douter jxmrtant que ce coup ne partît de lui au moins autant que de Du Bellay, et ce serait à la fois une orreuret une injustice d’attribuer à celui-ci une priorité qui appartient évidemment à l’autre. Sans Ronsard, il est douteux que Du Bellay so fût jamais livré à la poésie, surtout au genre alors moderne de haute et brillante poésie; sans Du Bellay, Ronsard n’eût rien perdu de ses idées, et la réforme se serast accomplie également. Dans une pièce où il évoque l’ombre de Du Bellay, RonsaiM met è la bouche de son ami les paroles suivantes, que tant de contemporains auraient pu démentir, s’il y avait eu lieu :

Amy, (jue sans tarhe d'envie

J’aimay quand je vivois comtne ma propre vie,

1. Claude Binet, quoique ami et disciple de Ronsard, parait assez inexactement Informé des preinièn ,s années dé ce poêle, et les dates qu’il donne me semblent souvent suspectes.

2î)ii POÉSIK FRAXÇAISE

Qui promipr me poussas et me formas la vois A célébrer l’honnour du langage françois,

Et compagnon d'un art tu me montras l'adresse De me laver la bouche es ondes de Permesse ■*, etc.

L’Illustration do Du Bellay irrita bien des amours-propres et souleva bien des inimitiés. Les premières poésies de Ronsard, imprimées vers 1551, furent violemment attaquées à la cour par Mellin de Saint-Gelais et sa coterie *. Du Bellay, dans la satire du Poète courtisan, Ronsard en plusieurs endroits de ses odes, ripostèrent avec amertume ; on a beaucoup cité cette strophe du dernier (il s’adresse au Ciel) :

Escarte loin de mon chef Tout malheur et tout meschef ;

Préserve-moy d’infamie De toute langue^ ennemie Et de tout acte malin,

Et fay que devant mon Prince Désormais plus ne me pince La tenaille de Mellin!

Le docte L’Hospital , qui était alors chancelier de madame Marguerite, sœur de Henri H, prit en main la cause des novateurs, et alla môme jusqu’à composer, sous le nom de Ronsard, une satire latine dont nous donnerons quelques passages :

Magniticis aulæ cultoribus atque poetis Hæc Loria scribit valle poeta novus,

Excusare volens vestras quod læserit aures,

Obscssos aditus jam nisi livor habet ;

Excusare volens quod sit novitatis amator,

Verborum ciim vos omnia prisca juvent.

Atque utinam antiqui vestris ita cordibus alte Insitus ofücii cultus amorque foret!