JOACHIM DU BELLAY

Il y a bien des années déjà qu’à mon début littéraire je me suis occupé des poètes du xvi® siècle, et que je me suis aventuré avec Ronsard. J’ai souvent regretté depuis qu’il ne m’ait pas été donné de perfectionner, dans des éditions successives, ce premier travail, et d’y joindre ce qu’en pareille matière de nouvelles révisions apportent toujours. Pourtant, aujourd’hui, une circonstance favorable m’y ramène assez directement. Un de nos amis, imprimeur à Angers, M. Victor Pavie, frère de l’orientaliste voyageur, prépare à ses frais et avec un culte singulier une édition des vers choisis du poète Du Bellay, son compatriote. Déjà, il y a un an environ, on avait reproduit ici la Défense et Illustration de la Langue française^. Ce retour d’a tten li on accordée a U V ie ux poète ange v i n m’encou rage moi-mème à y revenir, et à compléter sur lui d’anciennes études beaucoup trop abrégées. Puis aussi , le dirai-je? les loisirs, pour moi tout nouveaux, d’une docte bibliothèque où une bienveillance honorable ‘ m’a placé , viennent en aide à ce retour, et me remettent en goût aisément de l’érudition du XVI» siècle. Ces poètes italiens latins que Gabriel Naudé a rapportés de son voyage d’Italie, et que Du Bellay a si bien connus et imités, sont sous ma main : c’est un attrait de plus dans ce sujet, plus neuf encore que vieilli, où ils vont me servir.

Il est bon, je le crois, de revenir ainsi à une certaine distance sur les premiers ouvrages qui nous occupèrent, et de revoir les mêmes objets sous deux inclinaisons de soleil. On ne