Dans l’élégie & Mord on Ut

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Hic ctmoi faiis luut miorau rnvis....

2. Du Bellay fut clerc; mais fut-il prêtrel ou seulement était-il en voie de ledevcnirl II dut quitter répéc et prendre l'habit de clerc durant son séjour de Rome; car, dans la ville pontificale, on prend cet habit pour plus de commodité, comme ailleurs celui de cavalier. Vers le temps de sou retour à Paris , il fut un instant chanoiuu du Notre-Dame , mais non pas archidiacre, comme on l'a dit. Rien ne m’assure que Du Bellay ait jamais dit la messe.

demi-sourd, et pendant les derniers mois de sa vie cette surdité augmenta considérablement, jusqu’à le condamner à garder tout-à-fait la chambre. Dans son Hymne de la Surdité à Ronsard, dans son élégie à Morel, il parle agréablement de cet accident. Jacques Veilliard de Chartres, on son oraison funèbre de Ronsard, dit que Du Bellay chérissait tellement ce grand poète, qu’il tâchait de l’imiter en tout, jusques d vouloir passer pour sourdaud aussi bien que lui, quoiqu’il ne le fût pas en effet *. « Ainsi les meilleurs disciples de Platon prenoient plaisir à marcher voûtés et courbés comme lui, et ceux d’Aristote tâchoient, en parlant, de hésiter et bégayer à son exemple. » Mais cette explication est plus ingénieuse que vraie. La surdité de Du Bellay, trop réelle, précéda seulement l’ajwplexie qui l’emporta, et dont elle était un symptôme. Si l’on voulait pourtant plaisanter à son exemple là-dessus, on pourrait dire que Ronsard et lui étaient demi-sourds en effet, et qu’on le voit bien dans leurs vers ; ils en ont fait une bonne moitié du côté de leur mauvaise oreille. Et puis, comme certains sourds qui entendent plus juste lorsqu’on parle à demi-voix, ils se sont mieux entendus dans les chants de ton moyen que lorsqu’ils ont embouché la trompette épique ou pindarique.

Du Bellay fut enlevé le l" janvier 1860, à Paris, six semaines seulement avant que son parent le cardinal mourût à Rome, et moins d’un an après que Martin Du Bellay, frère do ce dernier, était mort à sa maison de Glaligny dans le Maine ; inégaux de fortune, mais tous les trois d’une race et d’un nom qu’ils honorent, De Thou les a pu joindre avec éloge dans son histoire. J’ai dit que Joachim mourut à temps ; Scévole de Sainte-Marthe a déjà remarqué que ce fut l’année même de la conjuration d’Aniboise, et quand les dissensions civiles allaient mettre le fou à la patrie. Ronsard a trop vécu d’avoir vu Charles IX et la Saint-Barthélemy, et d’avoir dû chanter alentour. Du Bellay, d'ailleurs, mourut sans illusion; au moral aussi, il avait blanchi vite. Il avait eu le temps de voir les méchants imitateurs poétiques foisonner et corrompre, comme toujours, les premières traces. Il ne pense pas làdessus autrement que Pasquier et De Thou; une sanglante épigramme latine de lui en fait foi , et en français même il n’hésite pas à dire :

H61icon pst tari Parnasse est une plaine,

Les lauriers sont séchés

Quand on en est là, il vaut mieux sortir. Lui donc, le plus prt“ssé des novateurs et en tàto de la génération poétique par son appel de V Illustration , il tomba aussi le premier. Quelques autres peuL-étre, dans les secondaires, avaient disparu déjà. Un intéressant poète, Jacques Tahureau, était mort dès 155a, ainsi que Jean do La Péruse, auteur d’une Médée. Olivier de Magny, ami de Du Bellay et que nous avons vu son compagnon à Rome, mourait au retour vers le mémo temps que lui (1560). Mais Du Bellay, parmi les importants, fit le premier vide; ce fut, des sept chefs de la Pléiade, le premier qui quitta la bande et sonna le (k'part. A l’autre extrémité du groupe, au contraire, Étienne Pasquior, avec Pontus de Thiard et Louis Le Caron, survécut plus de quarante ans encore, et il rassemblait, après 1 600, les souvenirs parfaitement lointains de cette époque, quand déjà Malherbe était venu et régnait, Malherbe qu’il ne nommait môme pas.

Les œuvres françaises de Du Bellay ont été réunies au com-p plet par les soins de ses amis dans l’édition do 1569, mainte fois reproduite. Ses reliques mortelles avaient été déposées dans l’église de Notre-Dame, au côté droit du chœur, à la chapelle de Saint-Crépin et Saint-Crépinien. Il y avait eu à Notre-Dame assez d’évêques et de chanoines du nom de Du Bellay pour que ce lui fût comme une sépulture domestique.

Tous les poètes du temps le pleurèrent à l’envi. Ronsard, en maint endroit solennel ou affectueux, évoqua son ombre; Remi Boileau lui consacra un Chant pastoral. Colletet, dans sa vie (manuscrite) de notre poète, épuise tous ces témoignages funéraires; mais il va un peu loin lorsque, entraîné par la chaleur de l’énumération, il y met une pièce latine du Bombe, lequel était mort avant que Du Bellay visitât Rome. Le livre des Antiquités eut l’honneur d’être traduit en anglais par Spenser. Au xvii® siècle, le nom de Du Bellay s’est encore soutenu et a surnagé sans trop d’injure dans le naufrage

1. Hélicon est tari / On pourrait voir là une inadvertance, mais elle serait trop invraisemblable cliez Du Bellay ; je n’y puis voir qu’une hardiesse : il aura mis l’Hélicon montagne pour le Permesse qui y prend sa source.

du passé. Ménage, son compatriote d’^Anjou, parle, en une églogue , do

Bellay, co pasteur d’éternelle mémoire.

Colletet, dans son Art poétique imprimé, remarque que, de cette multitude d’anciens sonnets, il n’y a guère que ceux de Du Bellay qui aient forcé les temps. Sorel , Godeau, tiennent compte de sa gravité et de sa douceur. Boileau ne le lisait pas, mais Fontenelle l’a connu et extrait avec goût. Au xviii® siècle, Marmontcl l’a cité et loué; les autours des Annales poétiques , Sautreau de Marsy et Imbert , l’ont présenté au public avec faveur ». En un mot, cette sorte de modestie qu’il a su garder dans les espérances et dans le talent, a été comprise et a obtenu grâce. Lorsque nous-même nous eûmes , il y a quelques années, à nous occufær de lui, il nous a suffi à son égard de développer et de préciser les vestiges do bon renom qu’il avai*^ laissés; nous n’avons pas eu à le réhabiliter comme Ronsard. Mais ce nous a été aujourd’hui une tâche très-douce pourtant que de revenir en détail sur lui, et d’on parler plus longuement, plus complaisamment que personne n’avait fait encore. Bien des réflexions à demi philosophiques nous ont été, chemin faisant, suggérées. Les écoles poétiques passent vite ; les grands poètes seuls demeurent; les poètes qui n’ont été qu’agréables s’en vont. 11 en est un peu de ce que nous appelons les beaux vers comme des beaux visages que nous avons vus dans notre jeunesse. D’autres viendront qui , à leur tour, en aimeront d’autres; — et ils sont déjà venus.

Octobre 1840.

1. Du Bellay a trouvé place , comme poète latin érotique , en compagnie de Théodore de Bèze . d’Antoine Muret, de Jean Second et de Bonnefons , dans le joli volume de la collection Barbou intitulé: Amœnitaies pœlicir, édit, de 1779.