Revue de Parie, numéro du 20 décembre

2. Année 1840. — M. H. Martin est le savant commentateur du Timée.

çaise était vite revenue avec Des Portos à n’ètre qu’une poésie de dames, comme le disait asæz dédaigneusement Antoine Muret de celle d’avant Ronsard U Des Portes (Kissa de l’imitation grai^que à l’italienne pure; il sema les tendresses brillantes et jolies. Je me le représente comme l'Ovide, VEuri-^ pide, la décadence fleurie et harmonieuse du mouvement de Ronsard. Bcrtaut en est l’extrôme queue traînante, et non sans grâce.

Que de petits touts ainsi, que de décadences après une courte floraison, depuis les eomraencenients de notre langue 1 Sous Philippe-Auguste, je suppose, un je ne sais quoi de rude et d’énergique s’ébauche , qui se décore plus vivement sons saint Louis, pour s’allourdir et se délayer sous Philippe-le-Bol et les Valois. On recommence à grand effort sous Charles V le sage, le savant ; on retombe avec Charles VI ; on est détruit, ou peu s’en faut, sous Charles VII. Sous Louis XII, on se ressaie; on fleurit sous François !«'■ ; Henri H coupe court et perce d’un autre. Et ce qui s’entame sous Henri II, ce qui se prolonge et s’asseoit sur le trône avec Charles IX, va s’affadir et se tnignonner sous Henri III. Ainsi d’essais en chutæ, de montées en déclins, avant d’arriver à la vraie hauteur principale et dominante, au sommet naturel du pays, au plateau. Traversant un jour les Ardennes en automne, parti de Fumay, j’allais de montées en descentes et de ravins en montées encore, par des ondulations sanstfln et que couvraient au regard les bois à demi dépouillés ; et pourtant, somme toute, on montait toujours, jusqu’à ce qu’on eût atteint le plateau de Rocroy, le point le plus élevé. Ce Rocroy (le nom y prête), c’est notre époque de Louis XIV.

A travers cette succession et ces plis de terrain dont M. Ampère aura le premier donné la loi , on peut suivre la langue française actuelle se dégageant, montant, se formant. On n’a long-temps connu d’elle, en poésie, qu’un bout de lisière et un lointain le plus en vue, par Marot, Villon, le Boman de la Base. Il ne faudrait pas trop mépriser cet ancien chemin battu, maintenant qu’on en a reconnu une foule d’autres plus couverts. Il suffit qu’on l’ait long-temps cru l’unique, pour qu’il

1. U Qui se Tcrnaculo nostro sermone poetas perhiberi volebant, perdiii ea scripsere, quæ delectare modo nliotas mulittrculas , non etiain eruditoriim hominum stiviia tenere possent. Primas, nt arbitror, Petrus Ronsardui.... n Préface en tétc des Juvenilin de Muret |1552;.

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reste le principal. Quoi qu’il en soit, la langue française ressemble assez bien , en effet , à ce vénérable noyer auquel la comparait récemment M. Delécluze * Elle a eu quatre siècles de racines , elle n’a guère que trois siècles encore ée tronc et d’ombrage.

Ici, pour me tenir aux alentours de Malherbe et à Bertaut, je voudrais simplement deux choses :

1“ Montrer que Bertaut n’a rien innové d’essentiel, rien réparé ni réformé, et qu’il n’a fait que suivre ;

2® Laisser voir qu’à part cette question d’originalité et d’invention dans le rôle , il est effectivement en plus d’un endroit un agréable et très-doux poète.

Jean Bertaut était de Caen; il y naissait vers 1552, comme Malherbe vers 1 556, de sorte que dans le conflit qu’on voudrait élever entre eux deux, la Normandie ne saurait être en cause, pas même la basse Normandie ; ce n’est qu’un débat de préséance entre deux natifs, une querelle de ménage et d’intérieur. Son article latin dans le Gallia Christiana^ le fait condisciple do Du Perron, qui fut un poète de la même nuance. Il n’avait que seize ans (lui-même nous le raconte dans sa pièce sur le trépas de Ronsard) lorsqu’il commença de rêver et de rimer. Les vers de Des Portes, qui ne parurent en recueil pour la première fois qu’en 1573, n’étaient pas publiés encore. Dès que le jeune homme les vit, déçu, nous dit-il, par cette apparente facilité qui en fait le charme, il essaya de les imiter. Des Portes n’avait que six ans plus que lui; jeune homme lui-même, il servit de patron à son nouveau rival et disciple en poésie; il fut son introducteur près de Ronsard. Mathurin Regnier, neveu de Des Portes, dans cette admirable satire V, sur les humeurs diverses d’un chacun, qu’il adresse à Bertaut, a dit :

Mon onde m'a conté que, montrant à Ronsard Tes vers étincelants et de lumière ot d’art.

Il ne sut que reprendre en ton apprentissage,

Sinon qu’il te jugeoit pour un poète trop sage *.

Et dans le courant de la satire qui a un air d’apologie personnelle, il oppose plus d’une fois son tempérament de feu, et