Dans l’édition de 15T9 , il y avait

Chc% toi, d'un pii gaillard, ton grai iroupeou raoii'ue .

C’était plus rusUque ; la correction est plus Jolie.

On trouvera pourtant que Goethe n’avait pas si mal choisi , et qu’il n’avait pas eu d’abord la main trop malheureuse. Cette première partie est assurément riche, gracieuse même, riante; mais, si l’on arrive à l’autre terme de la comparaison , au grand Ouvrier qui , au jour du repos , s’admire dans le grand Tout, outre que c’est le rapetisser sans doute que d’en faire un paysagiste si flamand , la noblesse d’expression qui pouvait dissimuler fait défaut à chaque pas ; l’élévation du ton a de singulières chutes. Croirait-on bien que dans les vers suivants il s’agisse de l’Éternel ?

Il œillade tantôt les champs passementés Du cours entortillé des fleuves argentés.

Or’ son nei à longs traits odore une grand' plaine Où commence à flairer l’encens, la marjolaine.

Son oreille or’ se paît de la mignarde noise Que le peuple volant par les forêts dégoise....

Et bref l’oreille, l'œil, le nez du Tout-Puissant,

En son œuvre n’oit rien, rien ne voit, rien ne sent.

Qui ne prêche son los

V oreille , le nez du Tout-Puissant n’ont paru bons en aucun temps, qu’on le sache bien. L’œil suÉRsait à tout rendre, mais l’œillade gâte tout. On lit dans le Perroniana ces paroles, d’ailleurs beaucoup trop sévères : « Du Bartas est un fort méchant poète, et a toutes les conditions qu’un très-mauvais poète doit avoir en V invention, la disposition et V élocution. Pour rmuenfton, chacun sait qu’il ne l’a pas et qu’il n’a rien à lui, et qu’il ne fait que raconter une histoire ; ce qui est contre la poésie, qui doit envelopper les histoires de fables, et dire toutes choses que l’on n’atUmd et n’espère point. Pour la disposition, il ne l’a pas non plus, car il va son grand chemin et ne suit aucune règle établie par ceux des anciens qui en ont écrit. Pour V élocution elle est très-mauvaise, impropre en ses façons de parler, imjwrtinentc en ses métaphores qui, pour la plupart, ne se doivent prendre que des choses universelles, ou si communes qu’elles aient passé comme de l’espèce au genre; mais lui, [X)ur le soleil par exemple, au lieu de dire

AL’ XVI* SliX'LE. ;1'J7

le Roi des lumières, il dira le Duc des Chandelles; |K)ur les vcnls, au lieu de dire les Courriers d'Éole, il dira ses Postillons, et se servira de la plus sale et vilaine métaphore que l’on se puisse imaginer, et descend toujours du genre à l’espèce, qui est une chose fort vicieuse... »

Nous avons déjà de ce défaut assez de preuves dans le peu que j’ai cité. En rabattant ce qu’on voudra de la sévérité de Du Perron qui, en sa double qualité de catholique et de poète galant, pouvait être un peu piqué au jeu dans le succès de Du Bartas, on ne saurait refuser à l’élégant et à l’éloquent cardinal, au disciple le plus poli de Ronsard et à l’introducteur de Malherbe, d’étre un juge très-compétent de la bonne élocution en usiige alors. J’ouvre le premier chant, le premier jour de la Semaine : qu’y vois-je , dès le début , et un peu après les Postillons d’Eole? Il s’agit de répondre aux profanes qui demandent ce que faisait Dieu en son éternité avant d’avoir créé le monde ;

Quoi? le preux Sciplon pourra dire à bon droit Qu’il n’est jamais moins seul que quand seul il se voit;

Et Dieu ne pourra point (ô ciel, quelle manie!)

Vivre qu’en loup-garou, s'il vit sans compagnie!

Un peu plus loin. Moïse est un grand Duc. A propos du désordre et du chaos des (juatre éléments, l’Archer du tonnerre, grand maréchal de camp, c’est-à-dire Dieu, ne leur avait pas encore donné quartier à chacun ; le monde serait resté à jamais confus, si la parole souveraine

N’eùt comme siringuc dedans ces membres morts Je ne sais quel esprit qui meut tout ce gi-and corps.

Voilà, ce me semble. Du Perron justifié quand il parle de ces vilaines et sales métaphores qu’affectionne Du Bartas. Celui-ci n’eut jamais ce tact, ce sentiment du ridicule qu’il faut avoir en français, même quand on écrit dans le genre sérieux ; il ne l’avait pas plus (jue ce que j’appelle le léger de la muse.

On a raconté qu’un essaim d’abeilles, s’étant venu loger dans un endroit de la muraille à son château du Bartas, n’en sortit jamais, et ne cessa point tous les ans de produire du miel. On

y vit un présage, cl on ne manqua pas d’en faire des vers français et lutins sur tous les tons

Non ctenim sine mente ileftm, sine numine quodam Hue vestrum, aligeræ, easus adegit itor....

ilien imurlant do plus mal placé tpic ces abeilles; Du Bartas, eu ses vers, n’en a pas une, tandis que bien d’autres de son temps, et môme des secondaires, on pourraient offrir; Gilles Durant, Passerat, Vamptolin de la Fresnaie, que sais- je encore? mais non jtas lui. Il a du souffle, de l’haleine,des poussées de grandeur, une certaine fertilité grasse, tout ce qui SC peut à toute force raiconirer en Béotie, jamais l’abeille.

D’antres encore que Du Perron le savaient bien. A la suite de la Vie de Du Bartas, par Guillaume Colletet •, on lit une note trés-curieuse de Colletet fils, le poète crotté : « Jean Baudouin , écrit-il , dont le nom a été si connu dans l’empire des lettres, et duquel nous avons-de si fidèles traductions, m’a dit autrefois (jiie Ronsard, qui éloil fort adroit à jouer à la paume, et qui ne passoil guère de semaine sans gagner partie au.x plus grands de la cour, étant un jour au jeu de l’Aigle dans notre faubourg Saint-Marcel, quelqu’un apporta la Semaine de Du Bartas, et qu’oyantdire que c’étoit un livre nouveau, il fut curieux, bien qu’engagé dans un jeu d’importance, de le voir et de l’ouvrir, et qii’aussitôl qu’il eut lu les vingt ou trente premiers \ers, ravi de ce début si noble et si pompeux, il laissa tomber sa raquette, et oubliant sa partie, il s’écria : « Oh! (jiie n’ai-je fait ce poème 1 II est temps que Ronsard » descende du Parnasse et cède la place à Du Bartas, que le » Ciel a fait naître un si grand poète. » Guillaume Colletet, mon Itère, m’a souvent assuré de la mémo chose; cependant je m’étonne (ju’il ait omis celle particularité dans la vie qu’il a écrite.... » Guillaume Colletet raconte en effet deux ou trois antres particularités plutôt contraires. Mais rien de plus naturel à concilier. An moment où la Semaine parut, Ronsard, âgé de cinquante-cinq ans, et généreux comme un monarque établi, put tenir, dans le jeu do pauine <le l'Aigle, le jiropos jiiémorablc que les témoins n’oublièrent pas. J’aimerais même à croire que les vers qu’il lut ainsi à livre ouvert et qu’il ad-

I Déjà citée ( lMüliothè<xue du Louvre). J’en uîr* perpétuellement.

mira ne furent point eeiix du début, du premier chant, iissez p(ni nobles en elfet, mais bien plutôt ce commencement du seplième jour, les mêmes ipie Goethe admira depuis. Quoi qu'il en soit, son second mouvement ne tarda pas à corriger, à rétracter le premier; quand il xitquecette gloirede Du Bartasdevenaitsérieuse, il y regarda à deux fois et proclama ses réserves. Commeson propos courait, qu’on lui prêtait même encore d’avoir envoyé à son rival une plume d'or en s’avouant vaincu, et d’a\ oir dit que Du Bartas avait plus fait en une semaine (}ue Bonsîird en toute sa vie, il lança un sonnet plein de fierté pour y répondre :

Ils ont monti, Dorât, mix qui le veulent dire.

Que Ronsard, dont la Muse a eontenté les Rois,

Soit moins que Le Bartas, et qu'il ait, par sa voix,

Rendu ce témoignage ennemi de sa Lyre. '

Us ont menti, Dorât; c'est une invention Qui part, U mon avis, du trop d’ambition ;

J aurois menti nioi-méme en le faisant [laroltre.

Frani’us en rougiroit; et les neuf belles S(eurs,

Qui trempèrent mes vers ilans leurs graves douceurs.

Pour un de leurs enfants no me voudroient connoitre.

Et à la suite de ce sonnet, dont Guillaume Colletet possédait le manuscrit original, Bonsartl avait ajouté de sa main ces six vers, qui exprimaient visiblement son opinion littéraire, assez conforme à celle de Du Perron :

Je n'aime point ces vers qui rampent sur la terre,

Ni ces vers ampoulés dont le rude tonnerre S'envole outre les airs : les uns font mal au emur Des liseurs dégoûtés, les autres leur font peur :

Ni trop haut, ni trop bas, c'est le souverain style ;

Tel fut celui d'Homère et celui de Virgile.

Que vous en semble'? voilà dit bon goôt exemplaire. Rien n’est capable d’en donner aux poètes novateurs déjà .sur le retour, comme de voir des rivaux survenants outrer leurs défauts (*t

réussir. Ce n’est qu’en littérature qu’on ne dit pas ; Mes petits sont mignons.

Mais ceci répond toutefois à ceux qui n’ont jamais daigné distinguer Du Barlas de Ronsard, et qui continuent de les accoler. Du Bartas, venu le dernier, et le plus en vue à certains égards, a fait payera toute l'école de son devancier les frais de sa pesanteur et de ses mots forgés; on a imputé à tous ce qui revenait principalement à lui. Je lui en veux de cette disgrâce. Il a' obstrué long-temps le retour de la critique à cette jolie poésie des règnes de Henri II et de Henri III, à cette poésie qui naquit et fleurit sous l’invocation des deux gracieuses princesses, Marguerite de Savoie, l’idéal platonique de Du Bellay, et Marguerite de Navarre, aimée plus au sérieux de Des Portes; car c'était bien de celui-ci, et non du puritain, qu’elle était la vraie marraine^.

Quoique la Semaine de Du Bartas n’eùt rien de particulièment calviniste, et que les docteurs de la Faculté de théologie de Paris l’eussent visitée avant l’impression, le parti calviniste s’en empara, la commenta, la traduisit, la répandit et la fit réimprimer à foison par toutes les villes de France et d’Allemagne où la réforme était maîtresse; ce poème en parut comme le trophée. Du Bartas, grâce à cette circonstance, devint peut-être l’exemple , le type le plus curieux , en aucun temps, de la gloire poétique immense en province et à l’étranger.

En moins de quatre ou cinq années, cette Semaine fut imprimée plus de vingt fois, dit Colletet, en toutes sortes de marges et de caractères. Le fameux ministre de Genève, Simon Goulart, de Senlis, s’en fit aussitôt le commentateur, comme pour un Lycophron : c’est son travail qui est demeuré attaché aux éditions ordinaires. Pantaléon Thévenin , de Lorraine, renchérissant sur Goulart, composa d’autres commentaires très-scientifiques publiés en 1584; la Création servait aisément de prétexte à encyclopédie. Dès 1579, Jean Édouard Du Monin, poète philosophe, espèce de savant allégorique et burlesque, avait traduit le poème en vers latins *. Gabriel de

1. Les trois Maryueritet du xvi' siècle se pourraient ainsi désigner et distinguer littérairement par les noms de leurs poètes, la Marguerite de Marnt, la Marguerite de Du Bellay, et la Marguerite de Des Portes.-

2. Sous ce titre : Joannit Bdonrdi Du iloni» Burgundionii Cyani Ide Oy en Franche - Comté 1 Beresilhiat (c’est le mot hébreu) tire JUundi Creatio.... Ce bizarre Du Monin a dû faire cette traduction en quelques

AU XVI» SlfîCLK.

Lorm, en 1583, en donmiil une antre traduction latine, et, dans la dédicace adressée à la reine d’Angleterre, il disait do l’auteur original, au milieu d’éloges fabuleux ; « Les pilastres et frontispices des boutiques allemandes, polaques, espagnoles, se sont enorgueillis de son nom joint avec ces divins héros , Platon, Homère, Virgile... » Le succès de la Semaine remettait en mémoire aux savants l'Œuvre des six Jours, poème grec sur le même sujet, par George Pisides, diacre byzantin du vu* siècle : Frédéric Morel le traduisit en vers latins ïambiques, et le publia à la fin de 1584. Comme lecture analogue, je me permettrai d’indiquer encore une manière de commentaire indirect, qui serait assurément le plus cher aux gens de goût, l’Explication de l’Ouvrage des six Jours de Duguet : ce sont là-dessus nos Homélies de saint Basile *.

Cependant, au lieu de prolonger son septième jour et de s’endormir dans sa gloire, Du Bartas profitait du loisir de ces années un peu moins troublées pour aborder sa seconde Semaine, c'est-à-dire VEden et la suite. S’il y avait réussi autant qu’il y visa, ce serait notre Milton, comme Du Bellay, pour une certaine grâce et fraîcheur savante, est un peu notre Spencer. Mais ces comparaisons pèchent trop et nous font tort.

On lit dans les Mémoires de Du Plcssis-Mornay la lettre suivante, qu’il écrivait à Du Bartas, à la veille de cette publication. On y voit bien l’attente du parti, l’estime qu’on faisait du poète à l’égal d’un théologien, et les relations mutuelles de ces dignes hommes. Du Plessis-Mornay avait environ trentecinq ans à cette date, et Du Bartas quarante.

Du 13 janvier 1584. « Monsieur, je loue Dieu que soyez arrivé à la fin de votre seconde Semaine. C'est un œuvre aussi

mois, on dit même en cinquante jours. Henri IV l'appelait, par plaisanterie , le poète des chevau-légers ; on ne pouvait dire la même chose de Du Bartas.

1. Il semble que le succès chrétien de Du Bartas ait piqué d'honneur les catholiques, et qu'ils aient voulu prouver qu’eux aussi ils avaient nombre de pièces de vers relifiieuses et morales. J'ai sous les yeux un volume intitulé la Muse chrétienne, ou recueil des poésies chrétiennes tirées des principaux poètes français, publié à Paris en 1582. L’éditeur dit en son avantpropos qu’il n’a tiré son choix que des œuvres des six premiers et plus excellents portes que la France ail encore portés, trois desquels, ajoute-t-il , sont encore vivants (Ronsard. Ba'if et Des PortesI, et trois morts Du Bellay, Jodellc et Bclleaul; il n’est pas question de Du Bartas, dont la Semaine était pourtant alors en pKine vogut. Preuve encore que le rôle en première ligne ne lui était pas incontestablement accordé. — En 1588, dans le Dictionnaire des rimes de Tabouret, il est cité de pair à la suite des autres ; il a pris son rang.

avidomont attendu que l’autre a été joyeusement reçu. Do moi je UC fais rien que plaindre ma vie détournée des choses hautes aux basses; et ciains que mon esprit enfin n’en dégénère, encore qu’en cette espérance je lutte toujours vivement do ma nature contre la nature des affaires dont il faut me mêler b Vous verrez ma traduction latine de mon livre De la Vérité, et en jugerez, s’il vous plaît ; j’ai des conceptions et presque m’on déplais, parce que je ne me vois ni le loisir ni la saison de les éclore. Faisons état que je suis <à tirer une galère pour quelques ans; au sortir de là peut-être aurai-je durci mes nerfs et mes muscles pour quelque exercice plus agréable. Je me sens honoré d’avoir eu quelque place en votre livre *. La perle que j’ai uns en œuvre m’a acquis ce bien, et non l’œuvre même. C’est le contentement que doivent attendre même les mauvais ouvriers, en maniant une bonne étoffe. Un faux monnoyeur y apporte plus d’art et d’industrie, et toutefois sa monnoie n'a point grand’mise. Je vous prie que je voie des premiers votre Semaine; car, entre ci et là, les semaines me seront ans, et les jours semai nés. Dès que j’aurai reçu quelques e.xenq)laircs de ma version, vous les verrez aussi. Monsieur... (Du Mont-de-Marsan.) »

Ainsi le livre De la Vérité chrétienne de Mornay et l’œuvre de Du Bartas allaient do pair dans l’attente et daps l’estime; c’étaient des livres de même ordre, servant la même cause sainte. Et à ce propos, dans les Aventures du Baron de Fœneste, vers la fin, quand D’Aubigné imagine ces burlesques triomphes allégoriques d’impiété, d' Ignorance, de Poltronnerie et de Gueuserie, il figure le chariot d'ignorance, ayant pour pavé force livres polémiques, à commencer ppr l’Institution

1. Éternelle plainte de tous les fftns de lettres mêlés aux affaires politiques, ce q>ii ne les empêche pas de faire tout au monde pour y arriver ; et une fois entré, un n'en sort plus.

2. Du Bartas le lui avait dit à l’avance , en effet, nu second jour de cette seconde .Semaine, dans le livre intitulé Bahy}one,\ç puète voit eu sonpe . après Clément Marot, qu'il compare un peu démesurément à un colysée, après ViKeiièro, qu'il place beaucoup trop près d'.tmyot, et enfin après Ronsard i’inévitahlc, qu’il n’a pardc certainement d’omettre, — il voit parmi les gloires de Ip France le controversiste Mornay :

Cet nutru eu De Mornay, qui coniliHl l'.ttkéiiine, pu Diieiiuisnie vain, | obtliné Judalsute,

Avec leur propre t*I.viTe; et preaaè, ^rave-Raînt,

Itoidit Ri bien ROn Rlyie i-nRemlilu Rimple et |>eint,

V>ne ReR vheR raÎRouR, <te Iteanx nioiR enqiennéeR,

S’enConceut cuinuie irailR ilail» lea atuei bien niteR.

AU XVT« SIÈCLE. 'lOÜ

do Calvin, cl il ajoute ; « De ce rang sont la Semaine de Du Bartas, les livres de Du Moulin et l’histoire de D’Aubigné. »

La seconde Sinnaine dut paraître dans les |)remiers mois de 1î)8i. Les critiques autant que les admirateurs étaient à l’affût, et il no semble pas que le succès fut aussi incontesté celte fois que la première. Rien de plus bizarre en effet et de plus compliqué que l’ordonnance du poème, s’il mérite ce nom. L’auteur ne publie que deux jours de cotte seconde Semaine, division toute symbolique qui commence par Adam (premier jour), qui continue par Noé (second jour), et va ainsi par épO(jues jusqu’à la fin du monde; à quoi il devait ajouter pour couronnement et pour septième jour celui du Sabbat éternel. Les deux prepiiers jours, les seuls que donne d’aboid l’auteur, se subdivisent eux-mémes en (piatre parties chacun ; je fais grâce des titres; on se perd dans ces comimrtiments. C’eût été la Bible tout entière paraphrasée; il aurait fini par l’Apocalypse. On retrouva apr;s sa mort des portions in«lites, et on publia successivement ces suites de Du Bartas, qu’il est même assez difficile de se luocurer complètes. Rien n’est moins à regretter. Le dernier morceau, et qui a j)Our titre la Décadence, va jusqu’à la prise de .lérusalem sous Sédécias, et forme la quatrième Partie du quatrième Jour de la seconde Semaine : tirez-vous de la supputation, si vous pouvez.

Du Bartas, en se fourvoyant de la sorte, donnait sa mesure et sa limite comme poète. 11 se flattait do faire une grande composition non-seulement épique ou héroïque, mais, comme il disait, en partie panèqijrique , en partie prophétique , en partie didascalique : il ne faisait qu’une grosse compilation riméc. Ronsard, qui ne mourut (jii’en fo8ü, et qui vécut assez pour en avoir connaissance, dut se sentir rassuré. Sans doute il était facile, et il le serait encore, de détacher d’assez beaux fragments de cette Babel disproportionnée. La fameuse description du cheval semble faire assaut à celle de Job, et faire appel à celle de M. de Buflfon. Pourtant, le plus sûr avec Du Barlas est de sc rabattre à des rapprochements inoins ambitieux, et de ne lui opposer par moments que Racine fils dans le poème de la Religion, ou Delille dans les Trois Règnes. Comme ce dernier, mais avec plus de chaleur de cœur, il a été le poète d’un parti; comme lui aussi, mais avec plus de sérieux, il a visé a rimer tous les arts et toutes les sciences.

401 POftSFK FRANÇAISE

Au XVI* siOflo comme uu xmii*, l'Encyclopédin était la marotte ; on retrouve le mot et la chose en Du Barlas. Ro2;rettant le concert heureux qui précédait la confusion des langues, il dit :

Et, montant d’art en art,

Nous parvenions bientôt au sommet du rempart,

Où l'Encyclopédie en signe de victoire Couronne ses mignons d’une éternelle gloire *.

Les critiques qui accueillirent la seconde Semaine furent assez vives d’abord pour que Du Bartas jugeât à propos d’y répondre. On a de lui un Brief Advertissement imprimé à Paris dans l’année même (décembre 1584); le libraire L’Huillier prend sur lui de le publier, dit-il, bien que l’auteur n’ait songé qu’à écrire à un ami. Du Bartas cherche à se justifier en premier lieu sur le titre et l’argument de son œuvre; il s’appuie et renvoie pour autorité au dernier chapitre de la Cité de Dieu de saint Augustin, d’où il a pris cette idée de journées mystiques et de semaines prophétiques. Ouant à la disproportion des parties et à l’énormité des dimensions où cela l’entraîne, il'oppose qu’on ne voit encore que le frontispice du palais, et qu’on ne peut juger de l’ensemble : « Qui vous eût montré la tête du grand Colosse de Rhodes séparée du corps, n’eussiezvous pas dit qu’elle étoit épouvantable, monstrueuse et démesurée? » — « Mais quoi ! eût pu lui répliquer un plaisant, son voisin Montaigne ou tout autre , quoi ! ce n’est là que la tête que nous voyons; que sera-ce donc quand viendront les épaules, la poitrine de cet Hercule et tous ses membres? » — Mais c’est surtout en ce qu’il allègue pour la défense de son élocution que l’honnête poète nous intéresse : « La grandeur de mon sujet, dit-il, désire une diction magnifique, une phrase haut levée, un vers qui marche d’un pas grave et plein de majesté; non errené (éreinté), lâche, efféminé, et qui coule lasci-

1. Dans le livre intitulé Babylone. — Cette idée à' Bncyclopédie se rattachait si naturellement i l'œuvre de Du Bartas et aux commentaires qu’on en avait faits, qu’au nombre des traductions assez nombreuses publiées i son sujet en Angleterre et dont je parlerai , je note celle-ci : A learned Summary upon thr. famout Potm of JVillinm of Snlust lord of Barlas , vherein are discovered ail ihe excellent secrets tn metaphisicat , phisical , moral and historical knowledge (Londres. 16211; le tout pour rafraîchir, est-il dit , la mémoire des savants, et pour aider et abréger les études des jeunes gentilshommes ; un vrai manuel pour le baccalauréat du temps.

vpment, .ainsi qu’un vaudeville ou une chansonnette amoureuse. » Ne sent-on pas le petit coup donné en passant à l’école de Des Portes? Et arrivant aux critiques de détail qu’on lui avait faites, il indique ces vers tirés de la description du cheval ; il s’agit d’exprimer le galop ;

Le champ plat bat, abat, détrappe, grappe, attrappo

Le vent qui va devant

On avait trouvé cela ridicule >. « Mais, ô bon Dieu! s’écrie le poète, ne voient-ils pas que je les ai faits ainsi de propos délibéré, et que ce sont des hypotyposes? » Et il continue de se défendre, comme il peut, sur l’affectation des mots nouveaux, sur l’abus des épithètes composées : « Je ne suis point do l’opinion de ceux qui estiment que notre langue soit, il y a déjà vingt ans, parvenue au comble de sa perfection; ains, au contraire, je crois qu’elle ne fait que sortir presque de son enfance. » Il a donc tâché de parer, par voie d’emprunt ou de fabrication, à la disette* ; il paraît s’applaudir beaucoup d’avoir

1. J’ai cité aiUcurs tout en entier ce morceau du cheval, et ce qu’en raconte Gabriel Naudé, que Du Bartas s'enfermait quelquefois dans une chambre, se mettait, dit-on, à quatre pattes, et soufflait, gambadait, galopait, pour être plus plein de son sujet; en un mot il ne récitait pas sa description, il la jouait. Si l’auecdote n’est pas vraie, elle mérite de l’être. Tout ce procédé ou ce manège part d’une fausse vue de l imitation poétique, qui ne doit être ni une singerie, ni un langage de perroquet. C’est encore ce malheureux travers de poésie imitative qui a fait dire à Du Bartas, en parlant de l'alouette et de son gazouillement :

La ('eotillK Alonetie «toc iod tire>lini Tirt' rire aux fâchés; ut d'une tire lire Vers lu pèle brillant

On rougit de ces billevesées du talent. Au reste, pour revenir au galop du

cheval , le vers de Virgile; Quadrupedante pulrem a porté malheur A

ceux qui s'en sont souvenus. Le singulier personnage. Des Marests de Saint- Sorlin , qui a voulu , en son temps, restaurer aussi la poésie chrétienne , et qui . avec son poème héroïque de Clovis . est , plus qu’il ne s’en doute , de la postérité de Du Bartas , a cru faire merveille d’exprimer en ces termes le galop de la princesse Yoland et de ses deux compagnes :

Klle part aowitdta le cheval talonnant.

Qui du fer, |mi à pan, Intl lu champ ri’aonnant :

Lus deux autres suivans en ardeur lu lecondunt :

Les échos dus vallons en cadence répoudeui.

Des Marests (dans sa Comparaison de la Langue et de la Poésie framboise avec la grecque et la laline] préfère de beaucoup ces quatre vers de lui au vers unique de Virgile; il blâme les mots quadrupedanle pu'rem comme forcés et faux; il traduit pulrem par pourri, au lieu de poudreux; dans sa propre version au contraire, il trouve, dit-il, tout ensemble et le bon son et le bon sens. 11 est joli, le bon son! •

2. Ceci va directement contre la prétention de l’école de Ronsard; l’un des jeunes adeptes, Jacques Tahureau, dans le premier feu de l’enthou-

aiguisé la signification de certains mots et représenté la chose plus au vif, eu répétant la priunière syllabe, par exemple : pé-pétiller, ha-haitre, au lieu de pétiller tout simplement, et de battre. Ce sont des mots à entrechats. Ainsi encore le /lo- (lottant Nérée, au lieu do flottant; et dans son épisode trèsadmiré d’Arion, au moment où celui-ci tombe à la mer :

Il gagne du dauphin la ba-hranlanle échine * 1

Quant à la composition des épithètes, l’auteur invoque l’exemple de la langue grec(|ue et de l’allemande ; « Ah! s’écrie-t-il, que les lüilions, qui |)laident avec nous le prix de l’éloquence, voudroient que notre langue se passât de ce riche parement duquel la leur ne se ])cut accommoder avec grâce. Quoi ! voulonsnous céder aux Allemands*?... .Mais, il les faut, diras-tu, semer (ces mots) avec la main, non avec le sac ou la corbeille. Je confesse qu’en ma première Semaine ils sont fort épais, et (jue bien souvent on en lit sept ou huit à la file... » .\près ces aveux candides, je n’ai guère rien à ajouter. Ainsi, de son tem{)s, on doit en être maintenant convaincu, toutes les critiques à peu près lui furent faites. Du Perron e.t bien d’autres avaient dit de lui ce que nous dirions. Ceci montre qu’il faut être trèscirconspect avant d’accuser tous les contemporains de duperie à |)ropos de quehpie renommée usurpée ou surfaite. Seulement il arrive qu’il se rédige par écrit une sorte d’histoire littéraire fardée, qu’il se transmet des apparences de réputations officielles et factices. On croit de loin que tous les contemporains y étaient pris, et ce n’est pas. Je commence à le craindre, les

siasme , s'était écrié ; « Jamais langue n'exprima mieux les concep-

tions de l’esprit que fait la nôtre ; jamais langue n'eut les termes plus propres que nous en avons en Irnnçois, et dirai davantage que jamais la langue grecque ni lutine, ne furent si riches ni si abondantes en mots qu'est

la nôtre, ce qui se pourroit prouver par dix mille choses inventées n

{Oraison t/e Jacques Tuhureau au Koi (Henri II) sur la grandeur de ton Règne, rl l'excellence de la Langue Jrançohe. Pans, lôü&i. Sans s’exprimer si merveilleusement que leur jeune ami , qui ne voyait au début par toute la France qu’une tnjinilà d'Homères, de Virgiles et de Ménandres , les poètes de la Pléiade étaient intéressés A être d’un avis si flatteur.

1. Toujours une fausse induction tirée de la longue grecque, où ce genre de redoublement de la première syllabe est frérjuent en poésie et donne à certains mots plus de force. On peut citer au XXII* chant de Vlliade (vers 221) le Trpo-n-pozyXiv^ôfiEvoç.

2. Cette tendance de Du Bartas vers l’Allemagne par opposition à l’I- Valie est curieuse; l’Alltmaguc le lui a payé en admiration et en long souvenir.

vivants (je jtarle do ceux qui comptent) n’ont guère jamais été complètement dupes les uns des autres. Ceux mémo qui contribueront peut-être, forcés par les égards, par les convenances, à accréditer le plus une gloire écrite, faisaient, en causant, bien des fines critiques. C’est pour nous un léger travail de ' palimpfiostes de retrouver sous ce qu’ils ont dit ce qu’ils pensaient'.

La renommée de Du Barlas, à la prendre en gros, ne cessa point pourtant de croître. Il y eut également émulation de commentateurs pour son second ouvrage. Simon Goulact continua. Je trouve de plus que VEden, c’est-à-dire le premier livre seulement du second jour, parut avec commentaires et annotations contenant plusieurs descriptions et déductions d’arbres, arbustes, plantes et herbes {Lyon, 1594); l’auteur, Claude Duret, Bourbonnois, n’est probablement pas autre que l’anonyme mentionné par Colletet. Il y eut aussi des traductions latines enfin, tout le train prolongé d’une gloire de poète ou de rabbin.

La guerre de la Ligue éclata ; Du Bartas fut arraché aux lettres, à la paix qu’il ainvait véritablement, et à ce manoir champêtre qu’il avait sincèrement chanté ;

Pviissé-je, ô Tout-Puissant ! inconnu des grands Rois,

Mes solitaires ans achever par les Iwis 1

Mon étang soit ma mer, mon bosquet mon Ardène,