Premièri Semaine, fin du troisième jour

11 dut servir les rois et les approcher. 11 paraît qu’il fut fort employé par Henri IV en diverses ambassades; sa grande illustration littéraire à l’étranger devenait une heureuse condition pour ces rôles de diplomatie. 11 fut peut-être au nombre des envoyés que le roi de Navarre dépêcha en Allemagne, en 1586, pour hâter la marche des secours qui lui étaient promis, et l)Our dissiper les bruits de trêve qu’on avait fait courir. Goujet dit qu’il alla jusqu’en Danemarck. Ce qui est certain, c’est qu’il figura en Écosse à la cour de Jacques VI; ce prince théologien et poète reçut le chantre biblique avec toute sorte de distinction, et le voulut même retenir. 11 paraît qn’il poussa la galanterie envers son hôte jusqu’à traduire en anglais quelque chose de la seconde Semaine, et Du Bartas le lui rendit en traduisant à son tour en français le cantique du roi sur la bataille de Lépante. Ronsard, docte et galant, avait été le poète de Marie Stuart; Du Bartas se trouva tout naturellement celui de Jacques, comme il l’était du Navarrais ; un poète loyal, généreux et assez pédant *.

11 n’y avait pas long-temps qu’il était de retour de sa mission d’Écosse lorsque De Thou, voyageant dans le midi, le visita (1589). C’est en quittant Montaigne, qu’il était allé chercher en son château de Montaigne en Périgord, que l’illustre historien, avec ceux de ses amis qui l’accompagnaient, s’en vint par Bergerac à Montfort dans l’Armagnac, où séjournait notre auteur. Écoutons ce qu’il en dit en ses Mémoires : « Guillaume Du Bartas, encore fort jeune [il acait quarante-cinq ans), et auteur des deux Semaines, les y vint trouver en armes avec ses vassaux, et leur offrit ses services. 11 étoit surprenant qu’à son âge {il semble vraiment qu'il sortit de l'enfance) et dans son pays, sans autre secours que celui de la nature..., il eût composé un si bel ouvrage. Aussi il souhaitoit avec passion de voir la fin de nos guerres civiles pour le corriger, et pour venir à Paris le faire réimprimer, principalement sa première Semaine, qui avoit été reçue avec tant d’applaudissement*. Ce fut ce qu’il confirma plusieurs fois à De Thou

1. Au nombre des traductions en vers latins de la première Semaine, je relève celle-ci. publiée à Edimbourg en 1600, par un Flamand, et dédiée au roi d’Ecosse, à qui en cela on savait bien complaire : Hadriani üammanis a Bystcrveliu de h'air-Hill Bartasias. Ce Bysterveldt, d'abord député belge, était devenu professeur en Ecosse.

2. Ceci dénote incidemment que la seconde avait ntoios réussi.

AU XVI« SltCLE.

IK'ndant les trois jours qu’il les .accompagna ; ce qu’ou remarque exprès , afin que les critiques , comme il s’en trouve toujours, sachent qu’il n’ignoroit pas qu’il y eût des fautes dans son poème, mais qu’il étoit dans le dessein de les corriger par l’avis de ses amis. Sa mort ne lui permit ni de voir la fin de nos malheureuses guerres, ni de mettre la dernière main à ce merveilleux ouvrage. »

Je tire de ces paroles de De Thon la confirmation de plusieurs de nos inductions précédentes. On voit combien ce judicieux ami tient à l’excuser, mais il en sent le besoin à quelques égards; il est sur la défensive. Du Bartas lui-mème, qui lui exprima plusieurs fois son regret durant ces trois jours, savait où était le côté faible, le côté provincial et le plus attaqué de son œuvre; dans sa ctmdeur, il ne craignait pas de le laisser voir ; ce qui lui avait manqué, même de son temps, c’élidt Paris.

Do Thon au livre XCIX de son Hisloire, à l’année 1590, époque de la mort do Du Bartas, revient avec détail sur lui , et complète son éloge, en réitérant toutefois les mômes excuses : « ... 11 mérita, dit-il, d’ôtre regardé par bien des gens comme tenant en ce genre la première place après Ronsard. Je sais que quelques critiques trouvent son style trop figuré, ampoulé et rempli de gasconnades {stylum ejus tanquam nimis crebro fiijuratum, tumidum, et vasconicc am^ puHatum, crilici quidam reprehendunt). Pour moi qui ai connu sii candeur, et qui l’ai souvent entretenu familièrement, tandis que, du temps dos guerres civiles, je voyageois en Guyenne avec lui, je puis affirmer que je n’ai jamais rien remarqué do semblable dans ses manières. » Ainsi, par une sorte de contradiction qui n’est pas rare, ce poète, peu simple dans ses vers, redevenait très-naturel dans la vie. Il avait des goûts purs, honnêtes, débonnaires ; je l’ai comparé ailleurs à l’auteur de la Pélréide, à Thomas. Bon père de famille, resté veuf avec deux garçons, il trouve moyen de nous informer de ses affaires et de ses embarras de ménage en quelque prologue de sa seconde Semaine, entre son Adam et son Noé. (’e fameux capitaine Du Bartas, avec sa sainte muse en bottes à l’écuyère, était de près bon-homme, sans éperons, sans panache, et tout à fait modeste.

Il mourut un an après la visite de De Thou ; « Comme il

410 POÉSIE française

servoit actuellement, continue celui-ci, à la tête d’une cornette de cavalerie, sous le maréchal de Matignon, gouverneur de la province, les chaleurs, les fatigues de la guerre, et outre cela quelques blessures qui n’avoient pas été bien panséeSj l’enlevèrent à la fleur de son âge, au mois de juillet (11)90), âgé de quarante-six ans. » C’était mourir plus jeune que Thomas, et environ à l’àge de Schiller. Il avait eu le temps du moins, homme dè coeur, de voir les premiers succès d’Henri IV, roi de France, et (le célébrer la victoire d’ivry, remportée en mars; il en a laissé un Cantique qui est son chant de cygne. La description qu’il donne de la bataille offre assez de détails précis pouf compter et faire foi parmi les récits historiques. Un des continuateurs de Jean de Millier, M. Vulliemin, en son Histoire dé ta Confédération suisse, s’appuie de l’autorité de Du Bartas pour établir la belle conduite des régiments helvétiques dans le combat. Palma Cayet le cite également pour assigner à Henri IV et- à son armée leur vraie couleur :

i ...... . Bravache, il ne se pare

D'un clinquant enrichi de mainte perle rare;

Il s’arme tout à cru, et le fer seulement De sa forte valeur est le riche ornement.

Son berceau fut de fer; sous le fer il cotoniic Son menton généreux ; sous le fer il grisonne.

Et par le fer tranchant il reconqueste encor Les sceptres, les bandeaux, et les perles et l'or

Du Bartas n’a garde non plus d’oublier le panache blanc qui

1. Peiltot, dans son édition de Palma Cayet, rappelle i ce sujet les beaux vers où Voltaire, décrivant la bataille de Coutras, semble s’être inspiré de ces souvenirs du chantre d’ivry ;

Accuiitulliêit au «au(î H couveru MuMiirui,

Leur frr ei Icnra ni(nm<iiiP!» rumitoRaienl Inir» puriire*.

Cuiiiiui- eux ïélii KIIII iKiniiu:, armé de fer culiiuia eus,

Je condiiitaif aux coups leun eacadrotl» poudreux....

Mais l’usage redoublé que Du Bartas fait du mot/er oblige surtout de se souvenir de ce passage de la chronique de Saint-Gall , qu’il n’avait certainement pas lue. C’est au moment où Charlemagne et son armée débouchent

sous les murs de Pavle : « L’empereur s’approchant un peu davantage,

le jour devint plus noir que la nuit. Alors parut Charlemagne lui-même, toû^t de fer, avec un casque de fer et des bracelets de fer. Une cuirasse de fer prolégeaitsa poitrine de fer et ses épaules; sa main gauche tenait une lance de“fer.... Son visage intrépide jetait l'éclat du fer.... » (Voir tout le passage traduit dans YHisloirr, liUéraire de M. Ampère, tome III, livre lit, chap. 8. 1 Les mêmes situations ont produit les mêmes images : rien ne se ressemble comme les batailles.

ombrage la salade du roi ; muirt celle salade manque, par malheur, son effet, et l’accent détonne. Assez do détails. Qu’il nous suffise, en tout ceci, d’achever de bien définir le rôle ot ' la destinée du poète : Du Bartas est le représentant du mouvement religieux calviniste et monarcliique , comme Ronsard avait été celui de la renaissance païenne, comme Malherbe fut celui du régime d’ordre et de restauration. Ronsard représentait la poésie en cour sous les Valois ; Du Bartas la représenta en province, sous Henri de Navarre aspirant au trône et guerroyant, en ces années où le Béarnais arpentait son royaume et usait, disait-on, plus de bottes que de souliers. Malherbe arrive après la paix faite et apres la messe entendue : c’est le poète d’Henri IV installé en sa bonne ville de Paris et sur son Pont-Neuf.

Entre Malherbe et Du Bartas, il y a le succès de la Satyre Ménippée, c’est-à-dire l'œuvre de ces bons citoyens, bourgeois de Paris, royalistes et assez peu dévots. Si Du Bartas avait vécu, il se serait trouvé comme un poète do l’émigration, c’est-à-dire dépassé et primé par les derniers venus et par ceux du dedans.

Ce fut le cas de D’Aubigné qui, long-temps grondeur en son Poitou, finit par aller porter à Genève ses haines et ses rancunes, et dont les œuvres poétiques et autres éclatèrent tardivement au lendemain de la mort d’Henri IV, comme des représailles plus ou moins piquantes, mais déjà surannées.

Des Portes était trop vieux, et il avait été trop récemment compromis dans la Ligue, pour retrouver à la nouvelle cour le crédit dont il avait joui sous Henri III; mais Bertaut, plus jeune, surtout plus prudent, se trouva précisément en mesure pour profiter avec honneur des dernières années do répit que Malherbe accordait à l’ancienne école. Bertaut, sage, tiède, élégant, me semble le modèle des poètes ralliés; et il a une certaine teinte monarchique et religieuse, qui en fait un parfait ornement île restauration. Il semble qu’à voir de loin la plume calviniste do Du Bartas so consacrer aux choses morales et saintes, Bertaut se soit dit de bonne heure qu’il était peu séant à dos abbés catholiques de rester si profanes, et qu’il ait travaillé dès-lors à ranger doucement sa muse au pas de la conversion nouvelle. Du Bartas a bien pu avoir celte action indirecte sur lui.

412 POÉSIK FRANÇAISE

Mais, chose remarquable! on ne voit pas que, durant les dernières années du règne d’Henri IV, rinlluence et l'autorité de Du Bartas soient le moins du monde présentes au centre. Cette espèce de démembrement, ou d’(*mbranchemcnt imprévu qu’il avait fait à l’école de Ronsard, n’a guère de suite ; il |MJUt encore partager les provinces, mais la cour et le Louvre continuent de lui échapper. Malherbe, qui rudoie Des Portes, qui bilfe Ronsard et se chamaille avec Regnier, peut négliger Du Bartas; il ne le trouve p.is sur son chemin.

Si, à l’intérieur et à y regarder de près, la gloire de Du Barlas véritablement diminue et ne s’enregistre pas définitivement, une certaine somme bruyante et imposante de renom continue toujours. Je crois pouvoir noter sur une triple ligne l’espi*cede postérité qui se rattache à lui. ■!“ Poète scientifique et théologique, il trouve des sectateurs ou des contradicteurs; un écrivain bizarre, Christophe de Gamon, publie, en 1609, sa Semaine ou Création du Monde contre celle du sieur Du Bartas; au milieu de fieaucoup de marques d’estime, il relève son prédécesseur sur divers points de cosmogonie ou de théologie. Il se pique même d’ètre plus exact que lui en physique, en histoire naturelle. En vient-il, par exemple, à cette célèbre description du Phénix, dont la mort cl la résurrection, selon Du Barlas,

Nous montrent qu’il nous faut et de corps et d’esprit Mourir tous en Adam, pour puis renaître en Christ;

Gamon la reprend en sous-œuvre et en réfute en trois points toutes les bourdes, comme il dit très-élégamment ‘. Mais un ami de Guillaume Colletet, Alexandre de Rivière, conseiller au parlement de Rennes, examine à son tour quelques opinions de Gamon, et les réfute en vers également, dans son Zodiaque poétique et philosophique de la Vie humaine (1619). C’est une triste et bien lourde postérité pour un poète que cette

1. Ce Gamon a fait peut-être les vers les plus ridicules qu’on ait écrits en français ; j'en cite | d’après Colletet | cct échantillon , tiré de son Prinlempi qui parut en 1600, dans ses premiers F.ssais poétiques :

La oytupbèle frintiéoe, eo ce purrutjuet,

MuruvUc par le» fleur* I'riu|>u uime*l>uuquvl.

Qui, pour multiplier, libéral, recommence Aua jurdiiii ujéimyeri d'imiHirlir sa cléuicoce;

Aussi, qui çà, (|ui la, les courbes Jardiniers

Vont semant les eboux blancs, les biimides pourpiers.

C’est de l’argot, n n’y a plus, après cela, que les Petites-Maisons.

suite pédantesquc et presque cabalistique qu’il traîne après lui. :2‘* Chantre moral et chrétien, Du Bartas contribue à provoquer, à mettre en honneur le genre des paraphrases bibliques et des poèmes sacrés : ainsi on rencontre Chassignet de Besançon, qui paraphrase les douze petits Prophètes en vers français (1C01)*; plus tard on a G*odeau, D’Andilly, et les poèmes épiques sacrés à la Des Marests. .le louerais trèsvolontiers Du Bartas de cette iniluence morale, si cela faisait quelque chose à la poésie. On a dit que l’enfer est pavé de bonnes intentions ; ]e ne sais trop ce qui en est pour l’enfer, et le mot me paraît dur; car, moralement, les bonnes intentions méritent peut-être d’ôtre comptées ; ce qui est plus sùr du moins, l’enfer des mauvais j)oètes, le temple du mauvais goût reste ainsi pavé. 3° C’est surtout à titre littéraire et pour le goût que je crois saisir une famille très-réelle de Du Bartas, et qui, bien qu’elle ne l’avoue pas toujours, relève de lui plus que d’aucun parmi les précédents. Si à Bertautse rapportent plutôt les affadis, à Du Bartas reviennent de droit les ampoulés. Il est bien le père ou le grand-père de cette mauvaise lignée de poètes plus ou moins gascons et pesants, tant moqués par Boileau, Des Marets déjà cité et son Clovis, Saint- Amant et son iloyse, Scudery et son Alaric, Chapelain et sa Pucelle, Brebeuf et sa Pharsale aux provinces si chère; le plus tolérablemcnt estimable serait encore le Père Le Moyne avec son Saint Louis. Boileau a fait justice de tous sans aller jusqu’à Du Bartas qu’il n’ai)ercevait i)lus directement et qui était dès long-temps de côté. Sorel, Colletct, eu.\-mômes, ces critiques retardataires, louent surtout l’auteur de la Semaine pour la gravité de son sujet; et ce n’est qu’avec une certaine réserve qu’ils parlent de la vigueur de ses vers. La grande édition in-folio do Du Bartas, en 1611, peut être considérée comme son vrai tombeau *.

1. Balthasar Grangiur, le traducteur de Dante, avec annotations et commentaires \irj9(i|, se pourrait également ranger ici sous Du Bartas : son travail appartient à cette poésie pleine de gravité, le'igieuse et docte, difficile et absiruse, encyclopédique enfin, qui n'est pas (c'est Grangier luimême qui le dit) de celles ÿiic Platon comparait aux parterres et jardins mignards du bel Adonis. Celte traduction de Dante , à ne voir que sa physionomie et la forme du commentaire, paraît taillée sur le patron de la Semaine. Elle est en style dur et presque /erré, dit Colletet.

2. On en découvrirait bien encore des éditions postérieures ; il m'en passe une entre les mains, de Rouen, 1623, mais mauvaise et sans les commentaires.

414 POÉSIE française

Au dehors il n’en fut pas ainsi; sa renommée faisait son chemin ou même continuait do grandir. Les plus honorables fortunes lui arrivaient. Traduit en vers italiens [versi sciolli] par Ferrante Guisoneen 1392, il suggérait cette année même au Tasse l’idée du poème des Sept Journées que le noble infortuné commençait à Naples et travaillait encore à Rome dans les derniers temps de sa vie. Lès œuvres complètes de Du Bartas paraissaient à Londres, en 1621, traduites en vers anglais par JosueSylvester. Quelques années plus tard, William L’Isle publiait, traduits de nouveau en vers, quatre livres de la seconde Semaine; il avait choisi ceux qui célèbrent, par anticipation, l’Angleterre et le règne d'Élisabelh, Bacon, Morus, Sydney, et aussi les grandeurs de la France. C’était, de la part du tra^ ductcur, une manière de galanterie de circonstance pour l’union de Madame Henriette et de Charles F'' et pour l’al- Jiance des deux nations. On peut donc à peu près affirmer, d’après ces antécédents, que Du Bartas fut lu de Milton, coinme il l’avait été du Tasse. M. Marinier l’a trouvé traduit ou imité en danois par Arreboe qui florissait au commencement du XVII® siècle, et en suédois par Spegel, vers le même temps où Rosenhane imitait Ronsard. La gloire à l’étranger est un écho qui souvent retarde. Du Bartas, déjà oublié et éliminé en France, faisait ainsi le tour de l’Europe, et poursuivait, renouvelait en quelque sorte ses succès de province. On retrouve encore aujourd’hui sa réputation assez fraîchement conservée là-bas, comme ces éléphants du Midi échoués on ne sait comment et conservés dans les neiges du Nord. Mais la parole proférée par Goethe sur lui et sur ses mérites, si inexacte même qu’elle puisse sembler, est bien certainement son dernier coup de fortune , le dernier reflet inattendu après que le soleil est couché, et comme sa suprême gloire. N’y a-t-il pas, dites-moi, dans toute cette destinée d’un poète qui fut si célèbre, un utile enseignement de goût et une profonde leçon d’humilité?

Février 1842.

AU XVI' SrÈCLE.

PHILIPPE DBS PORTES.

Je n'ai pas fini avec, ces poètes du \vi® siècle; plus on considère un sujet, [lour jteu qu’il ait quelque valeur, et plus on y découvre une diversité de points de vue et d«î ressources ; bien loin de s’épuiser, il se féconde. J’ai montré en Du Bartas le plus grand exemple peut-être de la ccV'brité viagère ou même posthume , bore du centre et à l’étranger; je montrerai aujourd’hui en Des Portes le plus grand exemple de la fortune et de la condition, même politique, d’un poète à la cour.

On a beaucoup écrit de Des Portes, et j’en ai souvent parlé moi-mémo : je tâcherai ici de ne pas nve répéter et de ne pas trop copier tes autres , du moins tes récents. Mais il m’a semblé curieux de le traiter à part, sous un certain aspect. On a bientôt dit qu’il avait 10,000 écus de bénéfices et que c’était le mieux renté des beaux-esprits de son temps ; mais rien ne saurait rendre l’idée exacte de cette grande existence, si on n’en rassemble tous les détails et si on ne la dérouje dans son entier.

Philippe Des- Portos naquit à Chartres, en 1546, de Philippe Des Portes , bourgeois de cette ville , et de Marie Édeline. Dreux du Radier, dans un intéressant article que je citerai souvent *, s'attache fort à prouver que Des Portes ne fut pas enfant naturel comme les savants auteurs du Gallia christiana l’avaient dit en un endroit par mégarde (tome VIII, p. 1268), et comme le furent très-honorablement d’ailleurs, en leur temps, Baïf et Mellin de Saint-Gelais. 11 démontre la légitimité de naissance du poète avec un grand surcroît de prouves

1. Il faut l’aller chercher dans Ir Conservateur, ou Collection de morceaux rares. .. | septembre 17571. Il Tient un moment o\\ ces morceaux enterrés ainsi en d'anciens recueils sont presque introuvables.'

41fl POf:SIE FRANÇAISE

ot on lui renflant tout le rorté.'o nombreux de sa parenté authentique. Thibaut Dos Portes, sieur de Bevilliers, grandaudiencier de France, était son frère et devint son héritier. Mathurin Regnier était son neveu avéré du côté maternel , et il ressemblait à son oncle, dit-on , non-seulement d’esprit , mais aussi de visage. Dans une assez belle élégie latine de Nicolas Rapin , où celui-ci contem[»le en songe et nous représente les funérailles idéales de Des Portes, on voit ce frère et ce neveu menant le deuil et fondant en larmes à la tête des proches qui suivent à pas lents :

Tura procedebant agnati et sanguine juncti.

11 n’y a rien en tout cela qui sente le bâtard. Des Portes en eut, mais il ne l’était pas

Tallemant des Réaux , dans un autre curieux article {Historiettes, tome I), et qu’il faut croiser avec celui de Du Radier, donne quelques détails, trop peu certains, sur les premières années et les aventures du jeune Philippe. D’abord clerc de procureur, puis secrétaire d’évèque, il va de Paris en Avignon, il voyage en Italie : il rapporta de ce pays, à coup sur, toute sorte de butin poétique et de matière à imitations gracieuses. On l’aperçoit en pied à la cour de France vers 1570 ; il débute, il est amoureux et célèbre ses martyres avec une douceur qui parait nouvelle , même après tant d’amours de Du Bellay, de Ronsard et de Baïf. Ces deux derniers , vivants et régnants , l’accueillent et le célèbrent à leur tour dans des pièces de vers pleines de louanges. Des Portes n’a que vingt-cinq ans, et déjà son heureuse étoile a chassé tous les nuages. Sa fortune marche devant, il n’a plus qu’à la suivre.

La situation n’avait jamais été meilleure en haut lieu pour les poètes; Charles IX régnait, et il portail dans la protection des arts, dans le goût des vers en particulier, cette même im-

I. Dreux du Radier, au moment où il redresse l’inadvertuiice des auteurs du Gallin christinna, en a commis lui-même une assez piquante et sin- Ruliére. Dans l'élégie latine de Rapin , le frère de Des Portes est ainsi désigné :

Primus iiû fraler leolû ilait....

Du Radier découvre là un second frère do Des Portes, qu’il appelle M. île Beulière. Mais Niceron et Goujei disent positi' ement que Des Portes n'eut qu’un frère unique, M. de Bevilliers; et si en effet, au lieu de Beutrriut, on lit BeuUrius, on trouve ce Bevilliers en personne. Une faute d’impression avait déguisé l’identité.

pi'hiositi' qu'il mettait à tout. L’habitude des poètes est de se plaindre des eho.^cs, et il n’est que trop vrai que de tout temps plusieurs, et des plus dignes, ont encouru d'amères rigueurs do la destinée. Pourtant l'âge des Mécènes' ou de ceu.v qui y visent ne se trouve pas non plus si rare qu’on voudrait bien le dire , et, à prendre les diverses époques de notre hi.stoire, les règnes favorables aux lettres et aux rimeurs n’ont pas manqué. Sans remonter beaucoup plus haut que le moment où nous sommes, il y avait eu de belles fortunes littéraires à la cour : le renom d'.Alain Chartier résonnait encore ; les abbayes et les prélatures de Mellin de Saint-Gelais et de Hugues Salel étaient d’hier, et le bon Amyot cumulait toutes sortes d’honneurs à son corps défendant. Je crois pourtant qu’il faut distinguer entre la première faveur dont François I" environna les poètes et savants, et celle dont ses succes- .seurs continuèrentde les couvrir : celle-ci fut, àcertainségards, beaucoup moins importante pour l’objet, mais, pour l’effet, beaucoup plus réelle et plus libérale que l’autre. François l" avait bien commencé , mais la fin se soutint mal , et la dernière moitié de son règne coupa court au gracieux et libre essor du début. Ceux qu’il avait tant excités et favorisés d’abord, il se crut obligé de les réprimer ou du moins do les laisser poursuivre. Une assez grande obscurité entoure la plupart de ces vies de Marot, de Des Periers, de Dolct > ; mais il parait trop bien que sur la fin de F'rançois 1*'' tout se gâta. C’est qu’aussi, dans ce premier mouvement de nouveauté qu’avait si fort aidé l'enthousiasme du roi chevalere.sque et qui fut toute une révolution , de grandes questions étaient en jeu , et que les idées, une fois lancées , ne s’arrêtèrent pas sur la pente ; ces gracieux et plaisants esprits de Marot, de Marguerite de Navarre , de Rabelais, étaient aisément suspects d hérésie ou de pis encore. Plus tard on se le tint pour*dit et on prit ses précautions ; le bel-esprit et le sérieux se séparèrent.

L’école de Ronsard n’eut pas mémo grand effort ni calcul à faire pour ne pas se compromettre dans les graves questions du jour, dans ces disputes de politique, de théologie et do libre examen. Naturellement païens de forme et d’ima-

1. La biographie de nos poètes français ne devient guère possible au complet et avec une entière précision qu’à dater du milieu dq .Wi' siècle, cl à partir de l’école de Ronsard,

gcs, les poiilcs de celle généniliou restèrent bons catholiques en pratique et purement courtisans. Ou n’en trouverait (jue doux ou trois au plus qui firent exception , comme Théodore de Bèze op Florent Chrçstien. Quant à D’Aubigné et à Du Bartas, ils appartiennent déjà a une troisième génération, et ils essayèrent précisément à leur manière de se lever on opposants contre ce genre de poésie mythologique, artificielle et courlisanesque , qui les offensait.

Elle atteignit à son plus grand éclat et à sa perfection la plus polie avec Des Portes, et c’est vers 1o72 qu’elle se produisit dans cette seconde fleur. Je suis bien fâché de le dire , mais celte année 1572, celle même de la Saint-Barthélemy, fut une assez belle année poétique et littéraire. En '1572, dans un recueil intitulé ; Imitations de quelques Chants de l'Arioste pax divers Poètes françois, le libraire Lucas Breyer offrait au public la primeur des poésies inédites de Des Portes, qui parais- Kiient plus au complet l’année suivante ‘. Dans le même temps, les œuvres revues de Ronsard étaient recueillies chez Gabriel Buon. Frédéric Morel mettait en vente celles de Jacques et Jean de La Taille (1572-1574). Abel L’Angelier préparait une réimjiression do Jacques Tahureau ; et enfin le même Lucas Broyer donnait une édition entière d’Antoine de Baïf, Amours, Jeux, Passetems et Poèmes (1572-1574). Or, dans le volume des, Posse/ems, on lisait cet exécrable sonnet sur le corps de Gaspard de Coligny gisant sur le pavé :

Gasjiar, tu dors ici, qui soulois en ta vie Veiller pour endormir de tes ruses mon Roy ;

Mais lui, non endormi, fa pris en désarroy,

Prévenant ton dessein et ta maudite envie.

Ton ame misérable au dépourvu ravie....

Je fais grâce du reste Je cette horreur. Et voilà ce qu’un honnête poète écrivait en manière de passetems, tout à côté d'agréables idylles traduites de Bion ou de Moschus *. Ce

1. Les premières Œuvres de Philippe Des Portes, dédiées au Roi de Pologne, Paris, Robert le Mangnier, 1573, in-l“.

2. Il convient, on jugeant à froid . de modérer sa propre rigueur et de faire la part de la fièvre du temps. Le Tasse, jeune, qui était à Paris en 157 1 , à la veille de la Saint-Uarthélemy, ne paraît pas avoir pensé autrement que naïf; l’excès de son ïèle catholique dépassait celui du cardinal d’Este; et un mémoire de lui sur les troubles de France, retrouvé en 1817, le doit

Baïf, l’aîné do Des Portes, était devenu son intime ami et, avec bien moins d’esprit , mais un goût passionné pour les lettres, il s’était fait une grande et singulière existence ; il nous la faut bien connaître pour mieux apprécier ensuite celle de Des Portes, la plus considérable de toutes.

Nul parmi les condisciples et les émules de Ronsard n’avait poussé si loin l’ardeur de l’étude et de l’imitation antique que Jean-.\ntoine de Baïf. Né en Italie, à Venise, vers 1 532 ou mémo 1530, fils naturel de l’ambassadeur français Lazare de Baïf, et d’une jeune demoiselle du pays , il semblait avoir apporté de cette pattie de la renaissance la su[)erstition et l’idolAtrie d’un néophyte*. Après avoir chanté ses amours comme tous les poètes du temps, il s’était mis sans trêve à traduire les petites et moyennes pièces des anciens , et, au milieu du fatras laborieux qu’il entassait, il rencontrait parfois de charmants hasards et dignes d’une muse jilus choisie. On en aura bientôt la preuve. Mais, riche et prodigue, c’était avant

Taire regarder, on rouéil de lé dire, comme Un approbateur et un apologiste de la Saint-Barthélemy. Oh peut lire là-dessus l'iniéressant chapitre intitulé Le Tasse en France, que M. Valéry vient de donner dans scs Curiosi/és et Anecdotes italiennes ; Oii y trouvera rassemblées de piquantes particularités sur les mœurs et le ton de cette cour. — Ces ferveurs fanatiques ont valu aux poètes de la Pléiade le fâcheux honneur d’être loués par le Père Garasse. On lit , dans .sa hottrine, turieuse des Benur-Esprils de ce temps (p. 124 et suiv.), une triste anecdote, malheureusement trop circonstanciée. Le poète Rapin , mourant à Pditiers (décembre 1G08) entre les mains de quatre Pères jésuites , aVec le regtct , assure Gara.sse . d’avoir méconnu et persécuté leur compagnie, adressa aux assistants sa confession générale, et leur raconta comment il n’avait fait qu’une seule bonne action dans sa jeunesse : c'était lorsqu’un certain maraud, venant à se glisser dans la familiarité des poètes de la Pléiade et dans la sienne, s'était mis à y insinuer des maximes aiAéisfes; mais Ronsard fut le premier qui, suivant l’ardeur de son courage, cria au fsup, et fit ce beau poème contre les athées, qui commence ;

O ciel , é terre , 4 mer , d Diett i père commun , etc., etc,

Tlirnèbe et Sainte-Marthe vinrent ensuite et poussèrent en vers et en prose contre ce Mézence (in d/ercnftum) ; « et nous ne nous désistâmes point, ajouta Rapin , jusques à ce que nous eilmes fait condamner cet infâme par arrêt de la Cour à perdre la vie, comme il fitétoiif pendu et puis brûlé pu-

bliquemenl en la place de Grève n Telles furent les dernières paroles de

Rapin, selon le témoignage de Garasse, qui se trouvait pour lors A Poitiers. On peut sans doute récuser un témoin si folâtre ; mais ici il croit louer, et 1e sonnet de Baïf est là pour montrer que tout est possible.

1. Lazare de Ba’if. père de Jean-Antoine, avait essayé lui-même d’être auteur en français; mais il se montra au.ssi rude en sa langue qu'il paraissait élégant dans la latine. Il avait traduit en vers français et publié iÉlectre de Sophocle dès 1537. Sun Hécuhe, traduite d’Euripide, ne vint qu'après. Joachim Du Bellay lui attribue d’avoir le premier introduit quelques mots qui sont restés, par exemple, celui d’Épiijramme et A'Élcgie, et d'avoir trouvé aussi •< ce beau mot composé, aigre-doux, w

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tout un iwlron littéraire et un centre. Écoutons le bon Collelet en parler avec abondance de cœur et comme si , à remémorer cet ûge d’or des rimes , l’eau vraiment lui en venait à la bouche : « Le roi Charles IX , dit-il , qui aimoit Baïf comme un excellent homme de lettres , parmi d’autres gratifications qu’il lui fit, l’honora de la qualité de secrétaire ordinaire de sa chambre. Le roi Henri III voulut qu’à son exemple toute sa cour l’eût en vénération , et souvent môme Sa Majesté ne dédaignoit pas de l’honorer de ses visites jusques en sa maison du faubourg Saint-Marcel, où il le trouvoit toujours en la compagnie des Muses, et parmi les doux concerts des enfants de la musique qu’il aimoit et qu’il entendoit à merveille*. Et comme ce prince libéral et magnifique lui donnait de bons gages, il lui octroya encore de temps en temps quelques offices de nouvelle création et de certaines confiscations qui procuroient à Baïf le moyen d’entretenir aux études quelques gens de lettres, de régaler chez lui tous les savants de son siècle et de tenir bonne table. Dans cette faveur insigne, celui-ci s’avisa d’établir en sa maison une Académie des bons poètes et des meilleurs esprits d’alors, avec lesquels il en dressa les loix, qui furent approuvées du roi jusques au point qu’il en voulut être et obliger ses principaux favoris d’en augmenter le nombre. J’en ai vu autrefois l’Institution écrite sur un beau vélin signé de la main propre du roi Henri 111, de Catherine de Médicis sa mère, du duc de Joyeuse et de quelques autres, qui tous s’obligeoient par le même acte de donner une certaine pension annuelle pour l’entretien de cette fameuse Académie. Mais hélas!... *. «

Et Colletet arrive aux circonstances funestesqjii laruinèrent. J’ai moi-même parlé ailleurs avec quelque détail de ce projet d’ Académie, et j’en ai indiqué les analogies anticipées avec l’Académie française. Lorsqvie la reine Christine fit visite à

' 1. On cite, en effet, de fameux musiciens de ce siècle qui mettaient des airs aux paroles des poètes : Orlande le |eiine avait noté en musique un certain sonnet d'Olivier de Magny, nn petit dialogue entre un amant et le nocher Caron, qui avait tenu long-temps en émoi toute la cour. Thibault de Cüurville et Jacques Mauduit conduisaient les concerts de Baïf; Gucdron et Du CaUroy faisaient les airs des chansons de Du Perroti. — L'école de Marol et de Saint-Ge'ais avait eu aussi ses musiciens, dont on sait les noms, .i'ai .sous les yeux (Bibliothèque Mazarine) un recueil imprimé de Chansons avec musique, de 155,'?.

‘2. Vie de Baïf, manuscrit de Colletet.

AU XYl' SIÈCLE.

a'IltM’i , en lüo8, l’illustre eoinpagnic , surprise à l’improvisle , n’avait pas résolu la question de savoir si on resterait assis ou debout devant la reine. Un académicien présent , M. de La Mesnardicre, rappela à ce sujet que, « du temps do Ronsard , il se tint une assemblée do gens de lettres et de beaux-esprits à Saint-Victor, où Charles IX alla plusieurs fois, et que tout le monde étoit assis devant lui. » Ce précédent fit loi C

Sur ce chapitre des libéralités des Valois, nous apprenons encore qu’en Iü8 l le roi donna à Ronsard et à Baïf la somme do douze mille livres comptant * pour les vers (mascarades , combats et toucnois) qu’ils avaient composés aux noces du duc de Joyeuse , outre les livrées et les étoffes de soie dont cet illustre seigneur leur avait fait présent à chacun. Cet argent comptant avait alors un très-grand prix; car trop souvent, à ces époques de comptabilité irrégulière , les autres libéralités octroyées demeuraient un peu sur le papier. On cite l’exemple d’Henri Esticnne à qui le roi (1585) avait donné mille écus pour son traité de la Précellence du Langage français; mais le trésorier ne lui voulut délivrer sur son brevet que six cents écus comptant. Et comme Henri refusait , le trésorier lui dit en se moquant : « Je vois bien que vous ne savez ce que c’est que finances ; vous reviendrez à l’offre et ne la retrouverez pas. » Ce ([ui se vérifia en effet ; aucun autre trésorier n’offrit mieux ; un édit contre les protestants survint à la traverse , et Henri Estienne dut s’en retourner à Genève en toute hâte, le brevet en poche et les mains vides.

Sous Louis XIV même, sous Colbert, on sait l’éclat que firent à un certain moment ces fastueuses pensions accordées

1. L’Académie des Valois ne tenait pas toujours ses séances i Saint- Victor. D’Aubigné. qui dut i son talent de bel-esprit agréable d’y être admis par le roi, dans le temps où il était attaché au Béarnais captit'et à la veille de l'évasion de 1576, D’.Aiibigné nous apprend [Histoire universelle, livre second , chap. x.v ) qu’alors cette Académie s'assemblait dans le cabinet même du roi, deux fois par semaine, et qu’on 3’ entendait toutes sortes d'hommes doctes, et même des dames qui avaient étudié ; on y posait des problèmes de bel-esprit et de métaph3’siquc. Le problème était chaque fois proposé par celui qui avait le mieux /ait à la dernière dispute. — Enfin la musique jouait un as,sez grand rùle dans ces réunions de Saint-Victor pour que le Eère Ménestrier y ait vu un commcnc;‘ment d’opéra [des Représentations en Musique anciennes et modernes, page 1661; et, en ce sens, la fondation de Hu'if était en effet une tentative anticipée , sinon d’Academie royale de .Musique, du moins de Conservatoire.