Deux mille écus à chacun

à tous los hommes de lettres et savants illnslres en France et à l’etranger. Il alla de ces pensions, dit Perrault {Mémoires) , en Italie, en Allemagne, en Danemarck et jusqu’en Suède; elles y arrivaient par lettres de change. Quant à celles de Paris , on les distribua la première année à domicile, dans des bourses de soie d’or ; la seconde année , dans des bourses do cuir. Puis il fallut les aller toucher soi-mème ; puis les années eurent quinze et seize mois, et, quand vint la guerre avec l’Espagne, on ne les toucha plus du tout. Aujourd’hui, il faut tout dire , si on est par trop rogné au budget , on est très-sûrement payé au trésor.

Los poetes favoris et bons catholiques savaient sans doute profiter des créations d’offices et des petites confiscations en leur faveur, mieux que le calviniste Henri Estienne ne faisait de son brevet. On voit pourtant , à de certaines plaintes de Baïf, que lui aussi il eut un jour bien de la peine à se défaire de deu.\ oCBces de nouvelle création dont Charles IX l'avait gratifié, et l’honnête donataire s’en prend tout haut à la prodigieuse malice d’un petit secrétaire fripon. Quoi qu’il en soit, dans sa retraite de Saint-Victor, où tous les illustres du temps vinrent s’asseoir, et où nous verrons Des Portes en un moment de douleur se retirer, Baïf continua de vivre heureux et fredonnant , menant musiques et aubades , même au bruit des arquebusades du Louvre, et chamarrant sa façade de toutes sortes d’inscriptions grecques bucoliques et pindari- (pies, jusqu’à l’heure où les guerres civiles prirent décidément le dessus et où tout s’y abîma. Scs dernières années furent gênées et chagrines; il mourut du moins assez à propos (1589) pour ne pas voir sa maison chérie mise au pillage *.

1. Moréri et Goujet retardent cette mort jusqu'en 1591. — Ce badin de Moncrif, dans son Choix d'anciennes Chansons, après en a' oir cité une de riioniiête Haïf, a eu le front d’écrire : u Peut-être est-ce le premier poète qui a imaginé d'avoir une petite maison dans un faubourg de Paris. Une Académie, qu'il y établit dans de certains jours, n'étoit peut-être qu’un prétexte. Il tant bien être de son xviii* siècle pour avoir de ces idées-li. Colletet lits, qui ne badinait pas, a ajoii é la note suivante au manuscrit de sou père : u lî me souvient, étant jeune enfant, d’avoir vu la maison de cet excellent homme que l’on montroit comme une marque précieuse de l'antiquité; elle étoit située (sur la paroi.sse de Saint-Nicol.as-du-Chardonnet) à l'endroit même où l'on a depuis bâti la maison des religieuses angloi.ses de l’ordre de saint Augustin, et sous chaque fenêtre de chambre on lisoit de belles inscriptions grecques en gros caractères, tirées du poète Anacréon, de l’indare, d’Homère et (le plusieurs autres, qui attiroienl ;igréablcment les yeux des doctes passants. >■ Une de ces inscriptions, j'imagine, et non certes la moins appropriée, aurait été celle-ci, tirée de Tliéocritc : « La

AU XVr SIÈCLE.

Mais revenons ; nous ne sommes "uère qu’au début do Des Portos, à CO lendemain de la Saint-Bartliélemy où Bèze et les autres poètes huguenots comparent Charles IX à llcrode , et où notre nouveau venu lui dcklio son Roland furieux hmléi\e l'Arioste. Son Rodomont, autre imitation, qui n’a guère que sept cents vers , lui était payé 800 ccus d’or, de ces écus dits à la couronne; plus d’un écu par vers. Demandez à D'Aubigné et même à Malherbe : le Béarnais , avant ou après la messe, et ne fùt-co que d’intention, fit-il mine jamais d’ètre si généreux ?

Dreux du Radier a très-bien remarqué le tact de Des Portes au début dans les moindres choses ; à Charles IX, prince bouillant et impétueux, il s’adresse avec les fureurs de Roland en main et avec les fiertés de Rodomont; au duc, d’Anjou, plutôt galant et tendre, il dédie dans le môme temps les beautés d’Angélique et les douleurs de ses amants. Courtisan délicat, il savait avant tout consulter les goûts de ses patrons et assortir ses offrandes.

Mais je ne suivrai pas Du Radier dans sa discussion des amours et des maîtresses de Des Portes. Celui-ci a successiment célébré trois dames, sans préjudice des amours diverses. La première, Diane, était-elle en effet cette Diane de Cossé- Brissac qui devint comtesse de Mansfeld et eut une fin tragique, surprise et tuée par son mari dans un adultère? La seconde maîtresse, llippolyte , et la troisième, Cléonice , étaient-elles d’autres dames que nous puissions nommer do cette cour? Du Radier s’y perd, et Tallemant le contredit. Ce qui parait certain , c’est que Des Portes aimait en effet trèshaut, et que son noble courage, comme on disait, aspirait aux plus belles fortunes; si ses sonnets furent très-platoniques, sa jiratique passait outre et allait plus effectivement au réel. Un jour qu’il était vieux, Henri IV lui dit en riant, devant la princes.se do Conli : « Monsieur de Tiron , il faut que vous aimiez ma nièce; cela vous réchauffera et vous fera faire

cigale est chère à la cisale, la Coiirmi à la rnurmi, et l'éperTier aux éperviers; mais à moi la Muse et le chant. Que ma maison tout entière en ^oit fileinel car ni le sommeil, ni l'éclat premier du renouveau n'est aussi doux, ni les Heurs ne plaisent aux abeilles aittaut tju’à moi les Muses me sont chères.... n

— C’est dans ce même couvent des .\ngl.aiscs , bâti en 1R34 sur l’emplacement de la maison de liaïf, que par la suite [rolrentihus nnnis) a été élevée madame Sand.

4î4 POÉSIE FRANÇAISE

encore de belles choses. » La princesse répondit assez vivement ; « Je n’en serois pas fâchée , il en a aimé de meilleure maison que moi. » Elle faisait allusion à la reine Marguerite , femme d’Henri IV; on avait jasé d’elle autrefois et du poète.

Des Portes ne célébrait pas moins les amours de scs patrons que les siens , et on peut deviner que cela l’avançait encore mieux. On a des stances de lui pour le roi Charles IX à Cal- Urée : était-ce la belle Marie 'fouchet d’Orléans, la seule maîtresse connue de Charles IX? Il y a dans la pièce un assez beau portrait de ce jeune et sauvage chasseur, qui eut le malheur de tourner au féroce ;

J'ai mille jours entiers, au chaud, à la gelée,

Erré, la trompe au cgi, par mont et pur vallée,

Ardent, impatient

Dans d’autres stances |X)ur le duc d’Anjou allant assiéger La Rochelle (1372), on entend des accents plus doux; le guerrier élégiaque se lamente pour la demoiselle de Chàteauueuf , la plus belle blonde de la cour, qu’il laissa bientôt pour la princesse de Coudé, et à laquelle il revint après la mort de celleci. Le ton est tout différent pour les deux frères : Charles IX résistait et se cabrait contre l’amour; le duc d’Anjou y cède et s’y abandonne languissamment.

La pièce qui suit, ou Complainte pour M. le duc d'Anjou élu roi de Pologne (1573), et l’autre Complainte pour le même étant en Pologne (1574), regardent la princesse de Condé‘, à ce que Du Radier assure. Nous assistons aux moyens et aux progrès de la faveur de Des Portes. Il accompagna le prince dans son royaume lointain, et, après neuf mois de séjour maudit, il quitta cette contrée pour lui trop barbartî avec un Adieu de colère. Dans le siècle suivant, Marie de Gonzague apptdait à elle en Pologne le poète Saint-Amant, qui ne s’y tint pas davantage. Rernardin de Saint-Pierre , plus tard , a réparé ces injures, et, tout comblé d’une faveur charmante, il a laissé à ces forêts du Nord des adieux attendris.

Mais rien n’explique mieux le degré de familiarité et l’insinuation intime de Des Portes que deux élégies sur lesquelles

1. Marie de Clèvcs, fille du duc de Nevers, morte en couches le 30 octobre 1574.

AU XVI' SliXLE.

Du Radier a fixé sou attention, et dont nous lui devons la clef. L’i4i’en<ure première a pour sujet le premier rendez-vous heureux d'Eurylas (Henri 111, encore duc d’Anjou) avec la belle Olympe (la princesse de Condé). Olympe était d’abord toute cruelle et rigoureuse, ignorant les effets de l’amour, et son amie la jeune Fleur-de-Lys (Marguerite de Valois) l’en reprenait et lui disait d’une voix fiattouse :

Que fuites-vous, mon cœur? quelle erreur vous transporte De fermer aux Amours de vos pensers la porte?

Quel plaisir aurez-vous vivant toujours ainsi?

Amour rend de nos Jours le malheur adouci;

Il nous élève au ciel, il chasse nos tristesses.

Et, au lieu de servir, nous fait être maîtresses.

L’air, la terre et les eaux révèrent son pouvoir ;

Il sait, comme il lui plaît, les étoiles mouvoir;

Tout le reconnaît Dieu. Que pensez-vous donc faire D'irriter contre vous un si fort adversaire?

Par lui votre Jeunesse en honneur fleurira ;

Sans lui cette beauté rien ne vous servira.

Non plus que le trésor qu'un usurier enserre,

Ou (ju’un beau diamant caché dessous la terre.

On ne doit sans Amour une Dame estimer ; •

Car nous naissons ici seulement pour aimer !

A ces doux propos, pareils à ceux d’Anna à sa sœur Didon, la sévère Olympe résiste encore ; mais son heure a sonné ; elle a vu le bel et indifférent Eurylas; leurs yeux se rencontrent,

Et, sans savoir comment.

Leurs deux cœurs sont navrés par un trait seulement.

Le mari jaloux s’en mêle et enferme Olympe ; l’imprudent! rien ne mûrit une ardeur amoureuse comme de se sentir sous les verroux. Olympe ne pense plus à autre chose qu’à en sortir et qu’à oser. Le sommeil et Vénus en songe lui viennent en aide. Au fond du vieux palais (de Fontainebleau peut-être) est un lieu propice, un sanctuaire réservé aux amants fortunés : Vénus le lui indicpie dans le songe, en y joignant l’heure de midi et tous les renseignements désirables :

Vénus, ce lui sembloit, à ces mots l'a baisée,

Laissant d'un chaud désir sa poitrine embrasée,

Puis disparut légère. Ainsi qu'elle partoit,

Le Ciel tout réjoui ses louanges chantoit;

Les Vents à son regard tenoient leurs bouches closes,

Et les petits Amours faisoient pleuvoir des roses.

Olympe s’év eille et n’a plus qu’à obéir. Vénus lui a également permis de conduire avec elle Camille, sa compagne, qui doit combler les vœux d’un certain Floridant; mais Olympe va plus loin, elle songe de son propre conseil à mettre la jeune Fleur-de-Lys de la partie, et sans le lui dire; car Fleur-de- Lys est éprise du gracieux Nirée , et Olympe , en ce jour de fête, veut faire le bonheur de son amie comme le sien.

Tout se passe à ravir, et au gré do la déesse; les couples heureux se rencontrent; mais seide la jeune Flsur-de-Lrjs s’étonne et résiste;, elle blâme la téméraire Olympe, laquelle sait bien alors lui rappeler les anciens conseils, et lui rendre malicieusement la leçon à son tour :

Hé quoi, lui disoit-elle, oij est votre assurance?

Où sont tous ces propos si pleins de véhémence Que vous me soûliez dire afin de pi'cntlammer.

Avant que deux beaux yeux m’eussent forcé d'aimer?

Comme nn soldat craintif, qui, bien loin du danger.

Ne bruit que de combats, de forcer, d'assiéger,

Parle haut des couards, leur lâcheté reproche.

Puis fuit honteusement quand l’ennemi s’approche ;

Vous fuyez tout ainsi, d’un cœur lâche et peureux,

Bien que votre ennemi ne soit pas rigoureux.

Si l’on n’était eu matière si profane, j’allais dire que c’est en petit la situation de Polyeucte et de Néarque quand celui-ci , après avoir poussé son ami, recule. Mais la sage Fleur-de-Lys tient bon jusqu'à la fin. On se demande, à voir cette discrétion extrême et ce demi-voile jeté sur un coin du tableau, quel |X!ut être ce gracieux et timide Nirée, compagnon d'Eurylas. Iv^t-ce le duc de Guise? se dit Du Radier, est ce Du Giiasl? est-ce (^hanvidlon? Et moi je demande bien bas : Ne sorail-ce pas D(‘s Portes lui-même, le discret poète, qui fait ici le niod(*ste et n’a garde de trahir l’honneur de sa dame?

Cette élégie finit par quelqm*s traits charmants pour peindre les délices mutuelles dans cette rencontre :

O jeune enfant, Amour, le seul dieu des liesses.

Toi seul pourrois conter leurs mignardes caresses...;

et après une énumération assez vive :

Tu les peus bien conter, car tu y fus toujours 1

Il me semble que l’on comprend mieux maintenant le talent, le rôle amolli et la grâce chatouilleuse de Dos Portes C La seconde élégie ou Aventure, intitulée Cléophon, nous fait pénétrer encore plus curieusement dans ces mœurs d’alors et dans cette fonction aussi séduisante que peu grandiose du poète. 11 s’agit en cette pièce de déplorer l’issue funeste du duel qui eut lieu le 27 avril 1578, près de la Bastille (là où est aujourd’hui la Place Royale), entre Quelus, Maugiron et Livarot d’une part, d’Antragues, Riberac et Schomberg de l’autre. Dos six combattants quatre finalement périrent, dont surtout les deux mignons d’Henri III, Quelus et Maugiron. Celui-ci fut tué sur la place; Quelus, auteur de la querelle, ne mourut de ses blessures que trente-trois jours après. Le poète raconte donc le malheur, le dévouement des deux amis, Damon (Quelus) et Lycidas (Maugiron), et l’inconsolable douleuf de l’autre ami Cléophon, c’est-à-dire d’Henri III, qui ne quitte pas le chevet du survivant tant qu’il respire,

Et de sa blanche main le fait boire et manger.

Les souvenirs de Nisus et d’Euryale animent et épurent assez heureusement cette complainte. On y retrouve un écho de ces acceiiLs étrangement sensibles que Théocrite a presque consacrés dans l’idylle intitulée Âitès; et le poète français no fait

1. n y a une .sotte histoire sur son compte, et qui le ferait poète beaucoup plus n.iïf vraiment qu’il n'était; nous en savons déjà assez pour la démentir. On raconte qu’il parut un jour en habit négligé devant Henri III, tant, ajoute-t-on, il était homme d'étude et adonné à sa poésiel et Henri III lui aurait dit ; - J’augmente votre pension de tant, pour que vous vous présentiez désormais devant moi avec un habit plus propre. « De telles distractions .seraient bonnes chez La Fontaine; mais Des Portes avait i la cour l’eSprit un peu plus présent. S’il parut un jour en tel négligé, après quelque élégie, ce ne fut de la part du galant riraeur qu’une manière adroite et muette de postuler un bénéfice de plus.

{îiiorc que retourner et paraphraser en tous sens ces vers do Bion ; « Heureux ceux qui aiment, quand ils sont payés d’un égal amour! Heureux éUiit Thésée dans la présence de Pirithoiis, même quand il fut descendu dans l’affreux Ténarc. Heureux était Oreste parmi les durs Axéniens, puisque Pylade avait entrepris le voyage de moitié avec lui. Bienheureux était rÉacide Achille tant que son compagnon Patrocle vivait ; heureux il était en mourant, parce qu’il avait vengé sa mort *. »

Nous sommes tout préparés maintenant à bien admettre la faveur do Des Portes, le crédit immense dont il disposa, et sa part active dans les affaires. Prenons-le donc de ce cété et voyons-le à l’œuvre.

11 ne faut plus que savoir encore que notre abbé, si chargé de bénéfices et de titres ecclésiastiques, n’en omettait pourtant pas tout à fait les fonctions. On lit dans le Journal d'Henri lU, à la date de 4 585 , et parmi les anecdotes burlesques de ces années de puérilité et de scandale : « Le dernier jour du mois (octobre), le Roi s’en alla à Vincennes pour passer les fêtes de la Toussaint et faire les pénitences et prières accoutumé**s avec ses confrères les Hiéronimiles, auxquels, ledit jour du mois de septembre précédent, il avoit fuit lui-méme, et de sa bouche, le prêche ou exhortation; et, quelques jours auparavant, il leur avoit fait faire pareille exhortation par Philippe Des Portes, abbé de Tiron, de Josaphat et d’.\urillac *, son bien-aimé et fa\ori poète. » Ainsi tour à tour, ce roi à

1. Il faudrait ici » en contraste immédiat et pour représailles sanj'lantes, opposer des passages de D’Aubigné en ses Tragiques : style sauvage» inculte, hérissé, indignation morale qui ne se contient plus , injure ardente» continuelle, forcenée, rien n’y manque comme châtiment de l’élégie ; mais, la plupart du temps aussi, cette trop grossière éloquence ne se saurait citer , et , des deux poètes, le moins moral est encore le plus lacde à transcrire. Dans la satire intitulée les Princes^ on sent à tout moment l’allusion à Des Portes ;

l'Ci ouliiri'» dus gmiHls le (Kii'lr Su rund unie,

Oiiuml il peiul c» l.i's.ir itii onl Sar(l»un|>alu....

. Li'Ui's |hh‘*u**

.\»iK ('litiiiirfil t-us «iom-uurs (‘ominu «motiivusus rages....

Ou iU rurhrrviiuiu le U»s «tes affélr* |n'èifS..., 1 1»*.

2. Des Porte.s eut bien encore d’autres titres et qualités : il fut chanoine de la Sainte-Chapelle, abbé de Honport, de Vaux-de-Cernai ; cette dernière abbaye ne lui vint pourtant qircn échange de celle d'AurilInc, qu’il permuta. Le Galtia ckristiana est tout marqué, à chaque volume, de .son nom et de ses louanges. Nous lui découvrirons en avançant d’autres abbayes encore ; ç’u été sa vocation d être le mieux crossé de.s elégiaques.

bilboquets et A chapelets employait le bel-esprit accommodant à prêcher ses confrères, comme à pleurer ses mignons *.

Si bien qu’il se sentit de longue main auprès d’Henri III, Des Portes avait cru devoir s’attacher très-immédiatement au duc de Joyeuse , le plus brillant et le plus actif des favoris d’alors ; il éUdt son conseil en tout et comme son premier ministre. On en a un piquant exemple raconté par De Thou en ses Mémoires. Celui-ci, âgé de trente-trois ans, n’était encore que maître des requêtes; il avait passé sa jeunesse aux voyages. Le président De Thou, son oncle, le voulait pourvoir de sa survivance, et il se plaignait de la négligence de son neveu à s’y pousser. Il en parlait un jour sur ce ton à François Choesne, lieutenant-général de Chartres, qui courut raconter à l’autre De Thou les regrets du vieil oncle, et le presser de se mettre en mesure. Mais le futur historien allégua que le moment n’était pas venu, que tes sollicitations n’allaient pas à son humeur, qu’il en faudrait d’infinies dans l’aflaire en question ; enfin toutes sortes de défaites et d’excuses comme en sait trouver le mérite indépendant et peu ambitieux. Mais Choesne l’arrêta court : « Rien de plus simple, lui dit-il; si vous croyez votre dignité intéressée, abstenez-vous : laissezmoi faire; je me charge de tout. Vous connaissez Philippe Des Portes, et vous n’ignorez pas qu’il est de mes parents et de mes amis. 11 peut tout près du duc de Joyeuse, lequel fait tout près du roi. Ce sera, j’en réponds, leur faire plaisir, à Des Portes et au duc, que de les employer pour vous. »

Et tout d’un trait, Choesne court chez Des Portes qu’il trouve près de sortir et le portefeuille sous le bras, un portefeuille rouge de ministre ; oui, en vérité, notre gracieux poète en était là. Des Portes allait chez le duc de Joyeuse travailler, comme on dit. En deux mots Choesne le met au fait ; c’était le matin : « Revenez dîner aujourd’hui , lui dit Des Portes , et