CHAPITRE III

Géographie phy9iqae. — Directioa générale de la chaîne du Caucase. — SuhdiTÎsion de cette chat ne par handes parallèles. — Chaîne principale ou granitique. — Bandes schisteuses. — Bandes calcaires. Chaînes des promontoires. — DiTision naturelle du Caucase en quatre grandes portions. — Résultat du niTellement barométique de la Tallée du Tcrek et de celle de PAragri. — Montagnes du Daghes> tan. — Vallées de la chaîne principale. — Productions naturelles.

Le faite du Caacase présente un développement de 200 lieues ( de 20 au degré ) de longueur , sur 25 à 30 de largeur. Cette ckaine de montagnes commence à TO. , près du fort turc d'Anapa, sur la mer Noire, par SS** long. £. , et 44» 50' lat. N. , et finità TE. y à la presqu'île d'Abcherân, sur les bords de la mer Caspienne ^ par 46<> 35' long. Ë.» et 4tO^ 40' lat. N. La direction générale de cette chaîne est du N-N-O. au S-S-E. AFoccident, elle se lie avec les montagnes de la Crimée par une communication sous-marine ; a Torient^ une semblable communication , moins marcjuée à la vérité, parait exister entfe les ramifications du Caucase qui atteignent la mer (Caspienne à Tarkou et à Bouinaki, et les monts Balkan, situés sur la côte orientale de cette mer. Le Caucase se

32 tAfeLÈAU

perd au ndrd dans les steppes du Kouban et de la Koiiitià ; au sud| il est limité par des vallées dans lesquelles coulent le Rioni, la Kyirila« la Tchérimela et le Kour , depuis le point où il doilsmetice à se diriger vers le SE. , et qui est le plus septentrional de son cours.

Nous n'avons que très peu de données sur la nature des montagnes caucasiennes; cependant les vallées du Terek et de TAragvi, qui, dans des sens opposés, les traversent dans toute leur largeur , nous sont suffisamment connues. J'ai examiné avec soin celles de FOuroukhy du Rioni supérieur , et de plusieurs autres rivières, qui coupent en partie le Caucase ; elles montrent les mêmes faits géognostiques que les vallées dans lesquelles coulent le Terek et TAragvi ; cette analogie bien démontrée nous fait conclure que les au tresi parties de la chaîne sont conformes à celles qui ont été décrites par Guldenstaedt, par MM. Parrot et Eugelhardt, et par moi-même. Cette analogie conduit aux résultats suivans:

Le niassif de la chaîne du Caucase se diVise, sur toute Sa longueur , en trois lài'ges bandes presque parallèles les unes aux autriss^ et disposées verticalement. La principale^ ou la plus haute, est celle du milieu. Le massif total est accompagné de chaque cAté d'une suite de promontoires. Ceux du nord ont, dans leurs parties les plus élevées, une largeur de 8 à 9 lieues ; une vallée avgileuse , large de 5 à 6 lieues^ sépare ces promontoires du massif de la chaîne. Vei^s le nord y ces promontoires s'abaissent au niveau de là chaîne at*gileuse^ qui se prolonge jusqu'au Don et jusqu'au Yolga. Dans plusieurs

DU CÀ.UCASE. n

endroits, cette suite de promontoires'lst coupée par les vallées , des fleuves et des rivières , qui sortent du massif, et coulent dans la plaine, au nord du Caucase. Souvent, et surtout dans les endroits où ces rivières sont très' proches les unes des autres, les promontoires disparaissent tout-à-fait, par exemple, aux points où la Malka, le Baksan et le Terek quittent les hautes montagnes. Ces promontoires se composent principalement de grès de couleur grise , couvert d'un soi fertile. Leurs sommets' sont unis, plats, et communément couronnés de chênes et de hêtres. Rarement ils sont assez élevés pour que le calcaire, composant la seconde couche, puisse s'y montrer. On n'observe ce dernier fait ique sur le Bech-tau , ' entre les rivières qui forment la Kouma supérieure. On trouve dans ces promontoires des marcnssites , du sou- * fre, des sources sulfureuses chaudes et froides, du pé- * trole, du sel, de la soude^ d«» hydrochlorates étales car- ' chouales de soude , de la magnésie sulfurée , des terres ' alumineuses et vitriolique, du gypse, et, si l'on excepte un peu de minerai de fer, on n'y rencontre point de métaux.

La chaîne principale du Caucase, prise danssa totalité, sedirige généralement del'O.-N.-O.àl'E.-S.-E., sauf quelques déiâations peu sensibles. C'est dans le voisinage de la mer Caspienne et surtout de la mer Noire, qu'elle s'abaisse au niveau des plaines ; elle est granitique. Sa crête est parr r tout couverte de neige et de glaces éternelles. Quelqueis unes de ces cimes n'offrent que des roches pelées, dont lé * point culminant atteint la région des nuages ,e4r où Pon n'aperçoit aucune production végétale. La roche qui

compose cette bcnudeofirei dans sa structure , sa couleur et le mélange de ses parties ^ des variétés infinies; elle contient souvent des masses énormes de porphyre y d'amphibole et de gneiss. C'est principalement le porphyre qui se montre sur les hautes cimes bordant les vallées ; sa forme est basaltique. Cette bande centrale a rarement plus d'une à deux lieues de" largeur. De même que la paartie septentrionale du massif du Caucase est plus escarpée ^ et s'abaisse au niveau des plaines p^r un mouvement plus brusque que celle du midi , de même aussi la bande granitique est plus escarpée au nord qu'au sud. Les deux bandes les plus voisines de la granitique sont schisteuses 9 et^ dans plusieurs endroits , couronnées de glaciers. D'autres cimes de ces bandes , quoique moins -élevées, spnt| comme les précédentes » très escarpées, et 4itteignent une hauteur considérable. La bande schisteuse du nord a une lieue et demia et deux lieues de largeur, et se compose persque entièrement de schiste argileux. Celle du sud, plus large, l'est souvent de trois jel même de quatre lieues. Le schiste y est fréquemment interrompu par des masses de porphyre, et du porphyre basaltique, qui formé les cimes les plus hautes. Quelquefois il est coupé par des bandes calcaires très larges, qui le traversent du S.-E. au N.-O. Ces monts schist^iu sont

généralement séparés les uns des autres par des ravins profonds et étroits , où les neiges ne fondent jamais ; ainsi on peut les coi^sidérer comme les réservoirs qui donnent naiteance aux principales rivières du Caucase. Leurs flancs sont couverts de pins clairsemés, de bouleaux et de geloievriers, qui diminuent en allant vers le sommet

Les parties moyennes de la hauteur offrent des plantes alpines, et, dans quelques endroits, de bons pâturages. •

Aux bandes schisteuses succèdent les bandes calcaires; celle du N.-E. est moins haute que celle du S. Elles ont a peu près 4 lieues de largeur chacune du N. au S., et sont 'partagées en plusieurs rangées de montagnes , qui semblent non pas entassées confusément, mais rangées Tune à côté de l'autre. La roche n'a pas la même épaisseur partout; celle delà bande N. est d'un blanc jaunâtre, d'un grain fin et serré, et pose immédiatement sur les couches schisteuses ou porphyritiquès. Ces bandes offrent fréquemment des veines de métaux et d'autres minéraux. Leurs sommets sont aplatis et revêtus pour la plupart d'une couche argileuse, et, en plusieurs endroits, garnis de hêtres et d'autres arbres. Les sources salées y sont rares. La bande calcaire du S. n'a que 5 lieues de largeur. La roche y est moins pure que dans la bande septentrionale ; elle est mêlée de particules terreuses et pierreuses. Cette bande est plus riche en métaux que la septentrionale, et plusieurs de ses mines ont été exploitées avec profit.

La bande calcaire duN.est terminée par une terrasse de 4 à 6 lieues de largeur, dont la surface est presque partout argileuse et fertile. La bande calcaire du S. se confond également avec une terrasse argileuse de 5 à 6 lieues de largeur; celle-ci n'est interrompue que par deux chaînons transversaux, l'un oriental, qui suit la gauche deFAlazani; l'autre occidental^ qui sépare le bassin du Rioni de celui du Kour. Ces chaînons se prolongent jusqu'aux promontoires qui dépendent du massif. Chacun de ces *

chaînons a 8 lieiftes*de largeur ; l'espace qui les sépare est la Géorgie. Au delà du chaînon transversal de l'est, • la terrasse n'est coupée par aucune élévation ; le massif du Caucase le sépare des Alpes qui se dirigent vers la mer Caspienne. L'Alazani et d'autres rivières y ont la plus grande partie de leur cours. Le bassin du Rioni ou Phase y qui s'ouvre à VO. du chaînon occidental , va se terminer au Pont-Euxin« Ce» montagnes transversalessont composées en grande partie de schiste et de grès. calcaire»

La chaîne des promontoires ou gradina méridionaux^ qui court parallèlement au massif principal, a une largeur de 8 à 9 lieues du S. au N, Quoique ces gradins soient composés de grès, de même que les promontoires septentrionaux, le calcaire s'y montre à nu dans les parties les pins saillantes* On peut donc les ranger dans la classe des hauteurs qui contiennent du calcaire- arenacé^ C'est sur les rives du Yori, de l'Alazani et du Kour infé^ rieur, que ces promontoires commencent à s'abaisser. Leur partie la plus haute est aux environs de l'embouchure du Grand-Liakhvi, où ils sont coupés par le Kour. Les promontoires septentrionaux s'abaissent au niveau des plaines à mesure qu'ils s'approchent /lu Kouban et du Terek inférieur, et finissent par n'ofirir qu'une vaste lande dépouillée de bois, où le sol ne consiste qu'en argile sablonneuse, imprégnée de sel. Jusqu'aux rives du Uany tch, on appelle cette lande la steppe du Kouban; dans les environs de la Kouma , elle prend le nom de cette rivière, et occupe l'espace compris entre le cours inférieur jdu Don et celui duYolga. l^fs^ promontoires méridionaux

finissent également par s'abaisser au niveau d'une grande |>laine argileuse , mais plus au sud cette plaine commence à s'élever vers les gradins septentrionaux des monts Tchildir, ainsi que vers ceux de Pambaki et duKarabagh , de sorte que l'intervalle qui se trouve entre les montagnes du Caucase et celles qui viennent d'être nommées, présente un plateau très élevé, qui n'a guère plus ' de 3 lieues de largeur.

Le Caucase se divise naturellement en quatre grandes portions séparées par les vallées des principales rivières.

La première et la plus occidentale est comprise entre la mer Noire et le cours supérieur du Rioni. Elle se termine à FE. par la haute cime dé YEltrouz, qui est un glacier immense et le plus élevé du Caucase ; car il a , d'après les observations de Yichnevski, 16J00 pieds ( 5425 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Personne n'a encore atteint la cime de cette montagn^ gigantesque 9 et les Caucasiens croient que l'on n'y peut parvenir sans une permission particulière de Dieu ; ils disent aussi que ce fut là que l'arche s'arrêta d'abord, et qu'ensuite elle fut poussée sur FArarat. A l'ouest de l'Elbrouz, la hauteur de la chaîne principale diminue, et ne montre que rarement des glaciers. Au nord, elle donne naissance au Kouban et à tous ses afQuens méridionaux; les plus considérables de ces derniers sont le Zelentchouk^ l'Ou roup, la Laba, la Chagwacha, le Ptchats, le Soup, le Kara Kouban ou Afips, l'Oubin etl'Ata-koum. De son versant méridional découle le Tzkhéni&-tsquali, qui tombe dans le Rioni, le Khorghi,leTchani, TEngouriou Ingouri, le Ghalikavi, l'Egrissi, fc Mokvîs tsquali, le K'hodori, le

Sokhouiui, TAlatsi^ le Zouphou, le Moutsi, |e fLapoélhi, le Nakessiy TOanid, le Bouki, le Ghegherlik, le Tsakar, le Mit et le Boagour. Tous ces fleuves sont des torriens plus pu. moins considérables, qui ont leur embouçhuI:^ dai^ la mer Noire, sur les câtes de la MingréUe et de la Grande Abazie. Cette partie occidentale du Caucase est coupée par plusieurs défilés qui permettent le passage; les principaux sont environ à 8 lieues au S.-O. du village de Karatchaî , en remontant la vallée étroite dans laquelle coule le Teberdé, et qui se prolonge jusqu'aux montagnes de. neige. Elle est formée à TE , par le pied de l'Elbrouz, et k TO. par celui du Djouman-tau. Après avoir traversé la créteduCaucasç^ on descend aux sources duTzkhénis-tsquali, d'où Ton peut aller en Imirétbie et en Hingrélie. Une autre route conduit de la même vallée du Teberdé par le pays des Souanes aux sources de TEngouri et à Bedia, sur l'Egrissi. De la partie supérieure de ^a grande Laba,.deux chemins conduisent à travers la crête du Caucase dans la Grande-Abazie; le premier à Mokviy.et l'autre àXodori, villages situés près des sources des rivières du même nom. Un cinquième chemin enfin remonte la Chagwacha, traverse le Caucase, et mène a Sokhoum-kalah. U faut remarquer que ces différens chemins , comme presque tous ceux qui traversent le maasif de la chaîne caucasienne , ne sont praticables que pour des piétons, et en grande partie très pénibles.

La seconde partie de la chaîne principalie du Caucase commence à TE. de l'Elbrouz et aux sources du Rioni ; cUeVétend à Vorient jusquVux vallées du Terek et de

DU CAUCASE. *a^

VAragvi. Elle est excessivement escarpée et surmontée de gkeiers. Sa première direction est de FO. à VE, , jusqu'aux montagnes de glace dans le pays des Dougor, desquelles, sortent les torrens qui forment rOuroukh/ affluent du Terek. A la naissance du Djinaghi-don, le plus oriental de ces torrens, la chaîne change de direction et tourne vers le S.-S.-E. , sous le nom géorgien de Kedéla, c'estrà-dire la muraille : en effets elle forme en cet endroit une niuraille composée de rochers couverts de neiges perpétuelles, qui finit aux sources du Ratehis-Isquati et du Kyirili. Au point où commencent ces rivières, la chaîne de glaciers reprend sa direction orientale , et va joindre la montagne gifantesque appelée Khokhi , àHr dessous de laquelle le Terek a son origine. Cette partie porte les noms géorgiens de Brouts-sabdzeli (Magasin de paille hachée), et de Sek'ara (la porte). Du mont Khokhi, elle se dirige au S.-E. jusqu^aux sources de TÀragvi, où elle forme le Djouaré-vakhé (montagne de la Croix). Les pays situés sur le versant N. de cette partie du Caucase sont la petite Abazie dans le bassin de la haute Kouma, rOssétie et une partie de laKabardah. Ceux qui sont sur le revers opposé appartiennent à Flmiréthi et au K^arthli. Les fleuves et les rivières sont, du câté du nord, la Kouma, le Podkoumka, son affluent; la Malka, le Baksan , le Xcheghem, le Tcherek, l'Ouroukh, l'Ârre-don et ^leFiag, qui coulent conjointement ou séparément à la gauche du Terek. Du côté du S. , on trouve le Rioni, le Ratchis-tsquali et leKvirili, deux rivières qui, aprèjs s'être réunies , tombent dans le Kour, les deux Lidkhyi , le K'hsani et TAragvi.

. Entre ces torrens, plusieurs contreforts du. Caucase sont connus par des noms particuliers. Qn donne celui de Kachka*tau auv montagnes établissant le partage des eatix entre le Tcheghem et le Tcherek, et s'étendant jusqu'aux sources du Naltchik, tributaire de ce dernier cours. On appelle Lagat la haute cime avec laquelle commence la chaîne qui part du faite principal, et séparé TArré-don du Ftag. La branchede la chaîne neig^uscy qui^ sur la rive gauche du Terek, file vers le nord» se.termineà4à 5 lieues de son point de départ par un pic couvert de neige et de glacer. Ce pic est appelé Mqumvari par les Géorgiens, et,. par les Ossètes, Oars-khckh, c'est-à- . dire Moni-Blanc, Il est connu eiv:plurope sous le nom fautif de Kazbek, que les Russes lui ont donné, parce que le vi^agedeStepan-tzminda, situé à Test de son pied, est le ,siégtt d'un ka%i-beg{i\ chargé autrefois de garder le défilé dans lequel coule le Terek supérieur. I^ hauteur de cette montagne est de 14,400 pieds (4,419 mètres). Les monts Ouloumba et de TAsmis^mtha séparent, dans une étendue de 20 lieues , et en partant.du N. ^ d'où descendent TArré-don, le Rioni et la Patsa, ou Grand-Liakhvi, les affluenidu Rioni et du Kour. La branche qui, entre

(i) M. Gamba (J^oyogi^ ii, a4) se trompe en disant : «Le ^.néral « Rai-beg, qui .a donné ce nom au yillage et à la montagne, etc. a' Kmbeg n'est qu'an titre ; le nom de la famille, dans laquelle la charge de Kasi-beg de la yallée supérieure du Terek était héréditaire, est 7Vohihata en ossète, et TsohU^hani'<hwiU en géorgien. Il est donc ridicule de dire, comme un journaliste l'a fait dernièrement, qu'us- général russe avait donné son nom à une montagne^

le K'hsani et rAragvi, se dirige sur le S. y prend le nom de mont Lordzobani.

Six communications traversent cette seconde partie de la chaîne caucasienne. La i^^ et la 2« se dirigent le long des torrens q^ui forment TOuroukh^ et conduisent du pays des Dougor à la proyince imiréthienne de Hatcha. Après avoir franchi les montagnes de neige, elles descendent dans les vallées du Rioni et du Rokwi , près de Glola : sur ce dernier torrent, un. chemin conduit par Jghélé dans le défilé de Kasris-k'ari. La 3« mène de la grande Kabardah par la vallée de TArré-don à Kasrisk'ari , ou à la porte de Kasri , appelée aussi Kassara. Là , cette vallée était autrefois ferméepar une muraille, dont on voit encore une partie. De cette. porte, le chemin conduit par le pays des Ossètes de Sarmaghi et de Nara dans celui desMammisson au sud-ouest, franchit les hautes montagnes entre le Kedëla et le Brouts-sabdzeli, et descend le long du Ratchis-tsquali : elle conduit du pays des Yalaghir en Imiréthi. La 4* part aussi de la vallée de l'Arré-don, se dirige droit au S. par Kasris-k'ari , passe par le Brouts-sabdzeli, et va de là auxpremiers affluens du Didi Liakhvi. La 5« remonte la vallée dans laquelle coule le Fiag, traverse le canton Ossète de Sakha et les monts de neige, et descend également vers le Liakhvi, qu'elle suit jusqu'à Krtskhinvali en Géorgie. La 6^ enfin est celle de Mozdok à Tiflis, ou le chemin principal du nord du Caucase en Géorgie. C'est )e seul qui est ouvert aux Russes; ils y ont établi une route militaire. Elle a été nivelée barométriquement, en 1818, par les ingénieurs russes, travail important pour la géogra-

phie (i). Cette route remonte la vallée dans laquelle coule le Terek supérieur, vallée fermée autrefois par la célèbre PorU Caocasierme, dont on voit encore les ruines près du fort de Dariela ou de Dairan, situé au milieu de la chaîne granitique dans une crevasse profonde. Ptolémée l'appelle Poriê Sarmatique, parce que le chemin qui conduisait de Tlbérie en Sarmatie y passait. Quelques savans ont cru voir la Porte. Caucasienne dans la forteresse russe de Yladikavkas ; mais c*est une erreur, car la vallée du Terek est trop large vers cet endroit pour qu'il eàt été possible delà fermer par une muraille. D'ailleurs Yladikavkas est de la création du prince Potemkin; avant lui ce fort n'existait pas. Après avoir quitté le Terek à Kobi, ou traverse les glaciers du Caucase, et Ton des-

HaateiireiitojacsetpiccM.

(i) Bords duTeiek àMo*dok.(43oUt.44o5'long.E.). 8i 7a

Preinière élévation depuis Mozdok 160 3o

Porte de G)nsUiiii]ioyskoï 294 83

Aux montagnes de la Kabardafa 44^ ^^

Forteresse de la VlftdikaTkas ...^ 4^8 of

Baluch, ou Balta 535 o3

K.aitdukhoTa ou "[Çchim inférieur 598 91

Laars,ouGors 648 74

Dâriela (la l'orle CoucoAieiine) ', 717 19

Ecronlemens de 1817 861 18

Stephan taminda4a*di' i"9 7®lat0 995 4^^

GWgfaetbl t 10^9 ^7

Cimetière du oouTent.. i:k>i 90*

G>uyent de Zioni ia64 4>

Kobi, poste iio3 .56

Ruines du couvent de Kobi ii43 69

Village de Baidar 1397 00

cend de la mon^gne de Gouda dans la vallée étroite , où TAragyi coule avec fracas. Elle conduit jusqu'au confluent de cette riyière et du Kour.

La troisième division de la chaîne principale e&t comprise entre la droite du Terek supérieur, et le point où la chaîne du Caucase tourne brusquement vers le sud, c'est-à-dire entre les sources du Qozloukhi ou de la Samoura supérieure , et celles des premiers affluens de droite duKoI-sou. Cette partie est moins haute que la précédente^ quoiqu'elle montre encore des glaciers assez élevés. De son versant N. coulent les rivières suivantes, qui vont se joindre au Terek : le Ghaloun ou Koumbale!, la $oundja, TAssai ou Chalghir, le Marian Ou Farthan des Kara-boulak, le Ghekhé, leRochin, le;IIartan ou Farthan des Tchetchentses , le Grand Argoun , le Djalfch , r Aksaï ou YakhsaY , TAk-tach et le Kol-sou. De la pente S. viennent la rivière des Goudamaqari, TAragvi blanc, qui tombent dans TAragvi ; le Yori et TAlazani^ affluent du Kour, et le Qozloukhi, ou la Samoura.

Haateor en toÎM* et piedi.

A la mioiïU^e de la Croix (*) ijag 49

A la montagne de Gouda..... la^ 90

Kaichaour, poste. rfi^ qS

Passanaourî 619 , Bj

Annanouri 4^7 13

Donchethi 49'' ^^

Garthis-k'ari 3o4 ao

Mtskkétiia • 278 a6

Tiais(4io4i'4o", 5oUt.) ; 23c i3

(*) Celle montagne «^appelle en ^eoi^lea Djauar-waké, et en ruwe JLhretUm^gora , cet deux noms sigoifieni montagne de la Croix. Par une méprise singulière, M. Gamba {yoyaget II, 3*5.) a cru que Khrestowoi-gora signifioit monlagne de Saint- Owistophe^

U TABLEA.U

Le principal passage qui traverse cette partie du Caucase vient du pays des Tchetchentses, entre la Soundja et l'Aksaï y remonte i'àrgoun jusqu'à ses sources, et passe dans le territoire des Khevzouri et des Pchaviy d'où il entre dans la vallée de Tàragvi et se réunit k la grande route de Tiflis.

La quatrième partie est le Caucase oriental, qui, des sources du Koï-sou , se dirige pendant 12 à 13 lieues au S. , et retourne alors au S.-E. , jusqu'à la presqu'île d'Abcheron, sur laquelle est située la ville de Bakou. Cette partie de la chaîne est encore considérée jusqu'au mont GtUtun-kcul, dans le territoire de Michkendjé^ situé au S. ou à droite de la Samoura^ comme faisant partie des montagnes neigeuses, quoiqu'elle soit ici moins élevée que la précédente , et qu'elle ne montre que peu de glaciers et de pics couverts de neiges éternelles. Au delà de cette première section, qui accompagne le cours du Qozloukhi^ s'élève le haut glacier connu sous le nom de Chah-da^rh, transformé par les Russes en Chat-dagh ou Chatzgora. Au N. de ce glacier et à l'O. de Kouba, se trouve le Chah-Albrouz ou Chalhrouz, pic très élevé. Les autres cimes principales, que l'on rencontre successivement en quittant le Chah-dagh,, sont le Salavatdagh, le Baba-dagh, le Kaler-dagh ou Kaladahr, et le Belira-dagh : elles sont toutes granitiques ; sur les deux premières seulement la neige se conserve en tout temps. A rO. du Belira-dagh, l'élévation des monts est évaluée de 1700 à 2000 toises; à l'E. , ils diminuent toujours de hauteur, et n'ont que peu d'élévation à leur extrémité orientale vers Bakou,

DU CAUCi^E. 45

De cette partie E. du Caucase partent plusieurs branche» qui filent vers la mer Caspienne. Pour donner une orographie systématique de ces ramifications, il faudrait \iécessairement connaître le point où elles se séparent de la chaîne principale; mais aucun naturaliste n'a pu jusqu'à présent s'en approcher; et la crête de ces montagnes est inaccessible aujourd'hui par les difficultés qu'y oppose à tout voyageur européen la férocité des Lesghiy ses habitans. Cependant la connaissance qu'on a de la plupart des gradins inférieurs de ces montagnes démontre qu'elles n'appartiennent pas à la classe des primitives, ni même à celle de seconde formation. Elles sont composées de couches parallèles et peu anciennes dans la série des révolutions du globe, quoique ces monts paraissent avoir déjà subi de grands changemens depuis leur existence. On a lieu de soupçonner que leur crête se trouve dans le même cas; car sur tous les points où l'on s'en est approché, on n'a remarqué aucun indice du voisinage des monts primitifs, même parmi les fragmens épars sur le haut de ces montagnes. Les habitans des cantons qu'elles environnent, surtout ceux de Chamakhi, tirent leurs meules, qui sont une espèce de pierre granitique, des monts qui appartiennent aux chaînes de Pambaki et du Karabagh, entre le Kour et l'Arases, ce qui annonce quHls ne connaissent dans les montagnes dç leur pays aucune espèce de pierre qui égale le granit en dureté. L'éloignement de ces monts du noyau du Caucase et leur voisinage de la mer Caspienne, ainsi que des vastes plaines argilleuses et salées, qui de là se prolongent vers le nord, servent en quelque

façon à expliquer leur récente origine.On n'y rencontre ni granity ni gneiss, ni schiste, ni la moindre production volcanique.

Les montagnes les plus avancées vers la mer Caspienne sont formées de couches épaisses et presque horizontales d'une pierre calcaire composée en entier de petites coquilles s à peine aperçoit-on les indices de la substance qui les a ainsi aglutinées. Entre le Roubas et TAta-tchai, où la plaine sépare la mer des montagnes, la bande des monts calcaires est interrompue, et on ne la retrouve que vers la presquMle d*Abcheron , d'où elle continue , sans interruption , à suivre les bords de la mer, jusqu'à ce qu'elle se confonde avec la plaine baignée par le Kour . On voit en beaucoup d'^endroits la roche calcaire à nu , et souvent en masses énormes, éparses le long des coteaux et sur la pente des montagnes. Plusieurs des hauteurs voisines de la mer, sur le chemin de Bakou à Salllan , sont tellement chargées de fragmens de rochers, qu'on les: prendrait au loin pour de vastes amas de ruines, qui s'élèvent en amphithéâtre du pied de la montagne jusqu'à son sommet.

Derrière les montagnes calcaires, il y en a d'autres à couches argilleuses, qui composent la plus haute masse du Caucase oriental. Les couches observent ordinairement la direction de TO. à l'E. , avec une médiocre déviation vers le nord et le sud. Elles sont constamment très inclinées à l'horizon , avec lequel elles font souvent un angle de 60^, dont le sommet regarde le N. Les monts

d*argile et de marne glaiseuse se reconnaissent à des pentes très roides et à des vallons étroits formés par les

torrens. qui se creusent facilement un lit étroit et pro* fond dans un terrain mol et glaiseux. Les couches sont communément feuilletées comme Tardoise; leur dureté, leur texture, leur couleur, leur gravité spécifiques, varient à rinfini dans quelques endroits, principalement sur les confins des monts calcaires. On y aperçoit des traces de corps organiques.

Un des promontoires du Caucase les plus avancés vers TE., est le mont Bich-èarmak, à 17 lieues au N. de Bakou, et à une demi-lieue des bords de la mer Caspienne. Son nom, qui signifie en turc cinq doigts, lui a été imposé à cause de ses cimes pointues. La roche est une espèce de schiste calcaire marneux mélangé d'ocre, qui lui donne une couleur jaune. On y voit ça et là des pierres à fusil, mais on n'y rencontre pas autant de marcasites qu'il y en a ordinairement dans les montagnes de cette nature. Un autre promontoire très élevé du Caucase, au N.-O. ,est le Bech-^au; son; nom signifielescinqmonts.Comme toutes les hauteurs situées entre la Kouma et le Podkoumok, ces monts sont composés de calcaire primitif. Leur pied est couvert de forêts , qui , vers le milieu , s'éclaircissent, diminuent de hauteur, et finissent par disparaître entièrement. La roche principale du sommet est du porphyre siénise. Sa haùtei;r est de 677 toises ( 1319, 50 mètres) au dessus du niveau de la mer Noire.

Retournons a la chaîne principale ou aux Alpes du Caucase. Aux pieds des cimes neigeuses on trouve des habitations humaines, que quelques arpens de terre labourable, des buissons et des prairies peu étendues ont invité à y établir. Dans les vallées qui séparent ces mon-

tagnes neigeuses , on voit des glaciers, qui semblent reposer sur un mélange de glace et de blocs de rochers. Les vallées sont fermées à leurs extrémités supérieures par des glaçons qui y entassés les uns sur les autres comme des couches de roches , semblent devoir leur origine à de Feau de neigealternativement fondue et gelée de nouveau . Ces masses gelées sont supportées par des arcades de glaces, oÙL les torrens prennent leurs sources et roulent avec un fracas affreux , que Ton entend quand ou passe sur ces voûtes. En descendant de ces glaciers on rencontre des champs de neige qui couvrent des couches de glaçons. Le massif granitique et schisteux, souvent coupé ' par des basaltes, est contigu à d'autres rochers de schiste noir tabulaire, qui s'élèvent en pics aigus et nus, sépares par des crevasses profondes , où l'on rencontre fréquemment des neiges et des glaces perpétuelles. Dans les ravins qui coupent ces bandes schisteuses coulent des ruisseaux ; on y trouve des pins, des genévriers, des bouleaux, arbres particuliers à la zone froide ; mais ils n'y sont pas nombreux.' Les hauteurs moyennes sont tapissées de plantes alpines qui donnent d'excellens pâturages. Le ' schiste , dans les endroits où il tient au calcaire , offre beaucoup de veines de spath et de quartz , qui sont généralement des gangues de métaux , et qui contiennent de la galène, souvent très riche en argent, des pyrites cuivreuses, sulfureuses, arsenicales et du bismuth . Ce schiste est immédiatement suivi du calcaire , qui est de la nature du marbre , tantôt plus fin , tantôt plus grossier, et presque toujours de couleur blanche. Les forets touffues de hêtres et d'autres grands arbres, donnent de loin à la

bande calcaire un aspect sombre, quilui a valu, delà part des Russes et de divers peuples habitant au nord du .Caucase, le nom de Montagnes Noires. Dans le grès des promontoires du nord on voit souvent des coquilles pétrifiées , qu'on n'a encore trouvé ni dans le calcaire même, ni.dans le schiste du Caucase. Les parties les plus hautes de ces promontoires sont généralement boisées.

Les ravins les plus considérables du Caucase S. se di*^ rigent principalement du S. au N. , et sont traversés pat de grands torrens , qui jsortent des montagnes neigeuses. Indépendamment de ces crevasses, il y a, notamment dans les parties de la bande neigeuse la plus haute, des ravins latéraux , qui se réunissent presque toujours , au S.-O. ou au S. -E., aux ravins principaux, ce qui partage la surface de la chaîne en losanges. Dans ces ravins latéraux, coulent des ruisseaux et de petites rivières , qui reçoivent généralement leurs eaux de l'intérieur des monts, et les versent de deux côtés dans les courans principaux; leur surface n'est pas escarpée; elle présente plutôt une pente douce: ils sont couverts, à quelques pieds de profondeury d'une argile jaune > ce qui facilite le moyen de les cul« tiver ; c'est là que la plupart des villages sont situés. Les vallées principales ont ordinairement des pentes trè» roides; elles sont beaucoup moins communes que les ravins latéraux, et toujours éloignées de quelques lieues Tune de l'autre ;; elle» se terminent presque toujours au N. de la chaîne de glaciers^ à l'exception de celles du Terek, de-TAssat et. de V Argoun ; car ces rivières pren-* nent leur source dans la bande schisteuse méridionale de la ligne de séparation.,

Dans le pays des Ossèies*Dougor , le long de rOnroukh , le schiste forme au-^dessous du granit des couches épaisses de plusieurs toises; il est d'un noir brillant, et se fend aisément. En s'approchant du calcaire,, le sdii^te lest de couleur hépatique, brillant, moms compactetplus grossier; il parait être alumineux. Le calcaîre^est en coucha larges de quelques pieds , et s'abaisse un peu Ters le N. Les montagnes dont les extrémités aboutissent aux ri- Tières soQt composées de xouches de cailloux roulés , hautes de vingt toises et' davantage, et e&tremélées d'argile et de granit, qui leur donnent plus de solidité : mais quand les flancs des montagnes sont baignés par les rivières et très escai^és, ils n'offrent pas ces couches d'allusion, parce que l'eau, rendue plus rapide par le rétrécissement de l'espace où elle coule, les a entraînées dans son cours ; plus on approdhe de la sortie des montagnes, plus les cailloux de ces couches dhninuent de grosseur. Les forêts qui couvrent les promontoires du Caucase, ainsi que les bandes calcaires et schisteuses de son massif ppincipâl, diminuent àmesurequeFon s'élève vers l«^ glaciers ; les pins mêmes finissent par disparaître totit-à'fait. Le sol y est tapissé de mousses touffues, mêlées des vaecmiam^ùis idem et myrtilus, àepyrûia ^e^wnda^ -^et d'autres plantes basses qui trouvent sur ces bauteuvs glacées leur 'dmiat naturel. Des bouquetins et des charnu errentrprès des sources' des grandes rivières. Les cerfs, les ilaimset'lcB auerochs ^habitent à l'entrée des montages oalooireset dans les promontoires. Le loup , le renard , le chat sauvage , le lynx eti'ouro , vivent dans les forêts des bandes secondaires , mais n^iK>m pas

DU giUCÀSE. 51

communs; il y a aussi des hérissons, des lièvres et des rats. On aperçoit très peu d'oiseaux dans les hautes montagnes; on n'y rencontre que des choucas et des geais; le ▼erdier saute solitairement entre les rochers; Les montagnards n'élèvent d'autres oiseaux domestiques que des poules y des canards et des oies ; et seulement en petite quantité y a cause du dégât qu'ils font dans les champs. On n'y voit guère que deux espèces djB poissons , le barbeau^tla truite saumonée; le pren^ier remonte peu^-étre de la mer Caspienne , de m4me qu^ le aaunion , que l'on prend aussi dans les rivières des hautes montagnes pendant l'hiver ; mais la truite est un poisson particulier à ces contrées. On ne rencontre parmi les amphibies que la grenouille et le lézard, commun dans les prairies. Le Caucase est très pauvre en insectes, à l'exception de qwàqwcs espèces de mouches. Dans la bande secondaire, elL dans les plaines qui lui sont contigués, les taons sont très coipmuns, mais on n'y trouve ni cousins, lii moucherons , qui «ont un vrai fléau sur les bords du Terek inférieur.

' Les lacs, ordinairement fréquens dans les liantes montagnes, sont très rares dans leCancase, parce que la xiUspositioii régulière de cette cjialne et sa direction constftnte sur ui»e seule ligne, du N.-O. au S.-E. s'opposent à ce qu'il s'y rencontre des vallées formées, dans le fond desq^dles pourraient se réunir les eaux, et former 4ies lacs av-ee «u sans écoulements Nous ne connaissons dans les àlpes duCftUcase que le pe«it lac au S. du mont Khpàhi , duquel sort le Patara Liakhwi.

^i%H» w«i %• ^K» ^i^ri%i» i < mm ^ «»^M>»%o»<i%<»»%^»oiv%»%i%^'%^»^»^>%<%<%i^>%i>/»»%'v%»%^%^>^%'%i^o^i>^mi^>^%'^%»»^'»<»%y^>