CHAPITRE II

Population , religion , mœurs , coutumes et caractère général des habitans de l'Inde.

La population de la partie de l'Inde comprise entre les monts Himalaya et le cap Comorin du nord au sud , et entre le Gange et l'Indus de l'est à l'ouest;, esl de i35,ooo,ooo d'âmes, d'après les calculs les plus exacts et les plus re'cens. Cependant nous verrons bientôt que ce sont diverses nations distinctes, différant essentiellement de teint, de langage, de religion, d'usages, composées d'une grande variété d'élémens , mais réunies par le lien politique en un immense empire. La dénomination d'Indous qui leur est commune ne les empêche pas d'être aussi différentes l'une de l'autre que les divers peuples de notre Europe.

Etablissons d'abord les principales divisions

de ces peuples. Ce sont les ïndous, les Mahométans , les Parsis, les demi-castes ou Émosiens, et les Européens de différentes nattons, établis parmi eux comme gouvernans et comme négocians. Les premiers se divisent en un grand nombre de castes et de sectes distinctes ; les autres ont aussi leurs subdivisions. Il existe encore d'autres classes formées d'un étrange mélange d'Indous et de Mahométans, et ceux-ci se trouvent encore croisés avec des chrétiens et des juifs, ce qui donne une nouvelle nuance a leur religion et a leurs coutumes. Nous dirons en sa place un mot de chacune de ces divisions , mais nous ferons auparavant quelques observations sur la couleur et les langues de tous.

Les ïndous sont en général d'une couleur de cuivre et d'olive. Chacune de ces deux couleurs s'y trouve avec un grand nombre de nuances. Dans l'Inde , ce n'est pas le plus ou le moins de proximité de l'équateur qui détermine la couleur des individus. Des causes purement physiques occasionnent des différences frappantes entre des régions placées sous la même latitude, et en général le teint des ïndous est la chose en laquelle ils diffèrent le plus les uns des autres.