CHAPITRE II. 1 3 r

Leur chevelure, longue, noire et humide, pendait sur leurs épaules ; de temps en temps, lorsqu'ils passaient devant nous, ils s'efforçaient de danser; mais en général leur marche était lente , leur contenance exprimait la douleur et la résignation • mais je n'aperçus parmi eux aucune trace de frénésie ou d'ivresse. »

Dans la soirée , l'évêque alla se promener dans Bailacounha. Il arriva a temps pour être témoin de la cérémonie qui allait avoir lieu. La victime fut conduite sans résistance apparente , et couverte de fleurs , jusqu'au pied d'un mât élevé à cet effet. Un harpon fut alors attaché aux muscles de son flanc ; elle endura cette opération sans se plaindre : on noua autour d'elle une large ceinture pour empêcher que le poids de son corps ne détachât le harpon. On la souleva alors, et du haut du notât on Ja fit tournoyer: le mouvement était doux d'abord ; mais bientôt il devint d'une rapidité extrême. Au bout de quelques minutes on arrêta, et- les spectateurs allaient la détacher ; mais elle fît signe de la main qu'on continuât : cette résolution fut accueillie par des applaudissemens unanimes ,

*t3l TABLEAU DE l'iADE.

et, après lui avoir fait boire un peu d'eau, le

tournoiement recommença.

Mais le poujah le plus populaire au Bengale est le shara deerja , ou fête d'automne , en l'honneur de la déesse Daorga. On y dépense des sommes immenses; toutes les affaires cessent pendant quelques jours, et tout le pays ne présente plus que l'aspect de l'êtes et de réjouissances. Quelque temps avant cette fête , les sirkars et pundit, employés a Calcutta, reviennent chez eux, et ont quelques semaines de vacances. Pendant la célébration du Doorga poujah , qui occupe plusieurs jours, dit M. Wallace , les riches Indiens de Calcutta rivalisent à qui donnera les nautches les plus splendides ; ils durent trois nuits consécutives , et les Européens y sont invités par des billets conçus dans les termes les plus polis. Des salles provisoires sont élevées pour ces époques de profusion orientale , dans lesquelles de vastes sommes sont dépensées chaque année. J'ai vu dans quelques-uns de ces soupers brillans deux cents convives assis a un repas magnifique , dans lequel le Champagne circulait comme de l'eau ,