CHAPITRE III. l

principal, plusieurs salles et galeries de deux étages , dont quelques - unes ornées avec une grande beauté et destinées, évidemment, comme à Rennery, a servir d'habitation à des moines. Le temple lui-même est construit sur le même plan que celui de Kennery, mais une fois plus vaste , et infiniment plus riche et plus magnifique.

Mais le plus intéressant des temples souterrains dans le voisinage de Bombay , est sans contredit celui d'Elephanta , visité et décrit par un grand nombre de voyageurs. La description la plus fidèle de ce monument se trouve dans les Transactions de la Société littéraire de Bombay par M. Erskine. Elle occupe a elle seule la plus grande partie d'un volume in-quarto. Le peu d'espace que mon plan m'oblige a lui consacrer ne pourra sans doute en donner qu'une idée bien imparfaite.

J'ai moi-même aidé a lever le plan du temple ; j'ai accompagné cet homme distingué dans ses explorations; j'ai joui de sa conversation instructive. Je puis affirmer l'exactitude des détails qu'il a donnés au public ; mais, pour moi , je dois me contenter ici d'un abrégé très-succinct.

l5/^ TABLEAU DE L'iNDE.

Presque au centre de la baie, a environ sept milles du château de Bombay , et cinq de la rive Mahratte , on découvre une île boisée appelée Elephanta , célèbre par l'un de ces souterrains sacrés. Il se compose, comme celui de Bombay , de deux longues collines que sépare un étroit vallon ; sa circonférence est de trois à quatre milles. L'éléphant de pierre qui a donné son nom a l'île est dans une plaine a environ un quart de mille du rivage , vers le sud : il est de trois lois la grandeur naturelle, gros sièrement sculpté d'un seul bloc de rocher noir, et dans un état déplorable de mutilation. 11 a sur le dos un animal qu'on dit être un tigre , mais qui n'a plus aucune forme reconnaissable. Un sentier raide et étroit conduit du rivage sur la colline , a travers des bois et des précipices. Au bout d'un demi-mille, on rencontre le premier édifice souterrain. C'est une sorte de portique que soutiennent deux piliers et deux pilastres , et qui paraît avoir été destiné à former l'entrée d'un temple taillé dans le roc, qui n'a pas été exécuté. A un quart de mille plus loin, aux deux tiers de la hauteur de la plus élevée des deux collines, se trouve le grand souterrain ; il