CHAPITRE I

Lahore, dans un espace d'environ 760 milles géographiques , l'Indus, aussi-bien que le Ravec, son tributaire . est navigable pour des vaisseaux de 200 tonneaux.

Le Gange, bien qu'il ne soit pas le plus grand, n'en est pas moins le plus vénéré et le plus utile de tousles fleuves de l'Inde. Sa source se trouve dans les cavernes des monls Himalaya, d'où sortent tant de grandes rivières. Parmi les plus remarquables par leur grandeur sont le Sutlez, le Pabar, le le Zumma, le Billung, le Girrec, le Touze, le Kalicinga , le Bhagiruttec et l'Aloknuda. Ce sont ces trois dernières qui, par leur réunion, forment le majestueux Ganga ou Gange.

Le cours du Bhagiruttec , le célèbre fleuve du Gange, a été tracé par Fraser jusqu'au lieu appelé Gungotrec , où sont les plus saints objets de l'adoration des Indous dans ces montagnes. Là , cependant, le fleuve est déjà large et rapide; cependant, d'après l'opinion de M. Fraser, il n'est pas plus grand qu'on ne doit s'y attendre d'après la grande masse de neiges qui l'alimente. Il paraît formé par les nombreux torrens nourris de la fonte des neiges, et réunis en un ravin profond creusé par la violence des eaux. 11 est

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probable que les pointes aiguës qui s'élèvent sur le vallon à travers lequel il se précipite , cachent sa source qui n'a jamais été vérifiée.

Le Bhagiruttec coule d'abord pendant plusieurs lieues de l'est à l'ouest, ensuite vers le sud-ouest, et enfin vers le sud-sud-est. A Deopraz, où il reçoit l'Alakunda , il prend pour la première fois le nom de Ganga ou Gange. Il entre dans les plaines de l'Indostan a Hurdwac, dans la province de Dehly, a 290 5f de latitude nord, et 78° 2 de longitude est. Son cours est presque en ligne droite , jusqu'à sa jonction avec le Jumma à Allah-Abad , a 2S0 27' de latitude nord, et 8o° 5o' de longitude est. Son lit a un mille et demi de large. En s'éloignant de la il fait plus de circuits, et il coule dans un lit plus large et plus profond. Après s'être grossi du Goggral, du Sona et du Gundeck , et de plusieurs autres petites rivières , il atteint sa plus grande largeur, et dans certains endroits où il n'y a pas d'iles, cette largeur est parfois de 3 milles. Dans les basses eaux , la branche principale varie depuis 400 mètres jusqu'à un mille et quart de large; mais il y a, en général, trois quarts de mille

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d'une rive à l'autre. Il est sruéable en certains endroits, avant sa jonction avec le Jumma; niais la navigation par bateaux n'y rencontre pas d'interruption; et, à partir de 170 lieues de son embouchure, il a 3o pieds de profondeur dans les plus basses eaux.

A environ 70 lieues de la mer, et à 100, si l'on suit les détours du fleuve, commence le Delta du Gange. Les deux branches le plus a l'ouest, le Colsimbazar et le Jellingby, forment ce qu'on appelle le Houghly , la seule branche sur laquelle naviguent les vaisseaux, et qui forme le port de Calcutta.

La bouche du Gange le plus à l'est, est jointe par le grand fleuve Brahmapootra au-dessous deLuckipoos, où ils forment un golfe parsemé d'iles. Le Delta , qui a près de 70 lieues de côtes , consiste en un labyrinthe de rivières et d'étangs, tous d'eau salée, k l'exception de ceux qui communiquent directement avec le bras principal du Gange. Ces contrées affreuses portent le nom de Suinierlands.

Durant la belle saison, les parties les plus basses sont fréquentées par les sauniers et les bûcherons, qui y exercent leur commerce au

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péril continuel de leurs vies; car des tigres de la plus forte taille non-seulement les fréquentent aussi, mais même traversent le courant et attaquent les bateaux qui sont à l'ancre dans le

fleuve.

Vers la fin de juillet toutes les parties basses du Bengale, contiguës au Gange et au Brahmapootra, sont couvertes d'eaux; et l'inondation a plus de 33 lieues de large. Dans toute cette étendue, on ne voit rien que quelques villages et quelques sommets d'arbres, et ça et la quelques hauteurs artificielles, occupées par des habitations, comme en Egypte, pendant l'inondation du Nil : attendu la grande quantité de pluie qui tombe dans le Bengale , l'inondation est en général déjà très élevée au-dessus du sol, longtemps avant que le lit du fleuve ne soit encore rempli, parce que le terrain qui suit ses bords est beaucoup plus élevé que le reste du pays. Il y a certaines parties qui sont préservées de l'inondation par des digues entretenues a des frais énormes, mais qui ne résistent pas toujours. Ces digues toutes réunies peuvent donner une longueur de 34.0 lieues.

La quantité d'eau que le Gange porte dans