CHAPITRE V

« tans de la compagnie étant interrogés, refu- « sèrent de reconnaître la juridiction des pairs, « alléguant que cette chambre était une cour « d'appel, et ne pouvait juger en première in- « stance. La fin de non-recevoir ne fut point « admise. La compagnie en appela a la Cliam- « bre des communes; l'indignation des lords fut (( a son comble. Ils rendirent sentence, et con- « damnèrent la compagnie à payer une indem- « ni té de 5,ooo livres sterling au pétitionnaire. « Les communes indignées , dans l'impuissance a où elles étaient de se venger sur la Chambre « des pairs, firent tomber leur ressentiment sur le « pétitionnaire qui n'avait déjà payé que trop « cher le crime d'avoir enfreint le monopole de « la compagnie. Elles le firent arrêter et enferce mer a la tour. La Chambre des lords vota alors « une résolution qui déclarait mensongère et (( scandaleuse la pétition de la compagnie aux a communes. Ces dernières, par un décret, dé- « clarèrent coupable de violation de leurs privi- « léges et d'infraction aux droits et aux libertés <x des communes d'Angleterre, quiconque prô- « terail main-forte à l'exécution de la sentence « des lords. La violence de ce conflit arriva à

276 TABLEAU r>K I.'lJVDE.

» ce point que le roi fui obligé de proroger sept « fois le parlement ; et après un assez long ïn- « tervalle, la contestation s'étant renouvelée, le v roi convoqua les deux chambres en son palais u de Whitehall, et obtint d'elles, par son inter- « vention personnelle, qu'elles rayeraient du « registre de leurs délibérations tous les votes, « résolutions , et autres actes relatifs à cette afa faire. Pour terminer ce conflit, dont des deux « parts on était las, le sacrifice et la ruine d'un « citoyen furent jugés, comme c'est l'usage, chose « peu importante. Skinner n'obtint point jus- « tice. » Vol. 1, p. 88-90.

C'est pour prévenir le retour de semblables cruautés, renouvelées dans la personne de celui qui écrit ces lignes, qu'il en appelle au bon sens de l'Europe civilisée pour qu'un cri unanime s'élève contre le renouvellement d'une charte qui place le commerce et les libertés des peuples à la merci d'une compagnie de marchands privilégiés.

Les verges et les chaînes qu'apportaient a l'Angleterre l'armada du Tibère espagnol, méritaient moins sa haine et son indignation, et il faudrait désespérer de l'avenir d'un peuple qui