CHAPITRE V

La ncas.tr e. Une pareille origine justifiait une pareille fin. Nous allons voir maintenant la scène changer. A l'esprit de trafic va succéder l'esprit de domination. D'humbles marchands vont devenir des souverains redoutables , et les comptoirs vont se transformer en un vaste empire. Voyons comment s'est graduellement opéré ce vaste changement.

]Sous avons vu dans l'Histoire de l'Inde de M. Mill, qu'a l'époque où les Anglais obtinrent pour la première l'ois d'ériger des factoreries sur la côte occidentale de l'Inde, ce pays était alors le siège d'un des plus vastes et des plus puissans empires. Le même historien nous apprend que, lorsque la compagnie fit les premières tentatives d'établissement sur la côte occidentale du Bengale, il fut enjoint à ses agens de se concilier la faveur du grand Mogol par la conduite la plus . soumise et la plus respectueuse. Ils demandaient alors humblement la permission de mettre le pied sur un territoire qu'ils reconnaissaient hautement être la propriété d'un autre. Ils sont maintenant les souverains de ce même pays sur lequel ils exercent une domination non contestée. 11 n'est donc pas inutile de montrer par

-iSo TABLEAU DE l'iadk.

quelle progression ce grand changement s'est effectué; et cela est d'autant plus nécessaire que sur cette partie de son histoire la compagnie a gran dsoin de garder un silence prudent. Si nous demandons aux directeurs d'exhiber les actes par lesquels les habitans leur ont transféré la propriété du sol et de ses produits, ils ne peuvent produire aucun document de cette nature ; si on leur demande de citer quelque exemple de gouverneurs indigènes, avec ou sans le consentement de leurs peuples , quittant leurs vallons et leurs collines pour remettre volontairement le dépôt de leurs droits, de leurs privilèges, de leurs propriétés, entre les mains de la compagnie, comme plus capable qu'eux-mêmes de bien les gouverner, même impossibilité de citer un seul fait de cette nature ; en sorte qu'il est -/littéralement vrai de dire que les seuls moyens qui ont présidé aux conquêtes territoriales de la compagnie, sont la fraude ou la violence, tantôt l'une, tantôt l'autre, et quelquefois toutes les deux réunies.

Il fut un temps où cette vérité avait pénétré dans les convictions de l'Angleterre ; la voix des Burke et des Shéridan retentissait encore dans