CHAPITRE I

Description géographique de l'Inde. — Division territoriale. — Climat. — Bengale comparé à l'Angleterre.* — Côtes dii Coromandel et du Malabar. — Fleuves. — Lacs. — Montagnes. — Aspect de- J'Himalaya. — Le^îlgherry. — Climat européen dans rinde.

La géographie de Tlnde est un vaste et fertile sujet : tout y porte un caractère de grandeur et de magnificence. Les provinces y sont des pays immenses ; les habitans , des nations distinctes; et ce ifest pas d'une simple colonie qu'il s'agit quand on parle de l'Inde, mais d'une autre partie du globe. Les détails n'en sont pas moins gigantesques que l'ensemble. Ici des montagnes], les plus élevées du monde, devant lesquelles disparaîtraient et l'Olympe et l'Ida ; Ik, des fleuves, v4fîtables mers intërieures, et k côté des-

5o tifi-vit' i>i: l'inos.

quels la Seine y la Tamise , le Tibre et le Rhiu ne seraient qna dels ruisseaux.

Les productions naturelles de Flnde ne sont pas moins étonnantes. L'éléphant, le lion et le tigre composent les équipages de chasse des Indous, et concourent à leurs plaisirs. Leurs forêts sont les plus vastes qu'on tr.ouve sur la terre , et les odeurs aromatiques de leurs bosquets et de leurs jardins remplissent Tatmosphère des plus délicieux parfums. Les diamans, les saphirs et les rubis brillent parmi leurs minéraux , et leur sol est doué d'une fécondité qui tient presque du prodige. Ici les élémens eux-mêmes sont extrêmes : la pluie y descend en torrens plus rapides; les ouragans et les tourbillons y soufflent avec plus de furie ; le soleil , qui brûle les plaines, y est d'une chaleur insupportable , et le froid qui règne sur les sommets glacés de l'Himalaya y est plus intense que dans toute autre zone habitée.

L'origine des temples souterrains de ces peuples se perd dansl'antiquité la plus obscure. Rien n'égale l'extravagance de leur mythologie et de leurs superstitions, leur mépris des souffrances et des dangers , les sensualités auxquell^ ils se