GANGES

Ganges est situé dans une enclavé du département deTHérauIt, qui, par une anomalie inconcevable, pénètre dans le département dû Gard et lui enlève cette I jolie petite ville. A tous . égards , elle devrait lui appartenir. On remarque ici des rues assez bien per* cées , de jolies promenades, des fontaines abondantes et une population industrieuse. Nous signalerons deux courses qui suffiront pour donner une idée assez juste du pays environnant. La première nous conduira à Tappareil hydraulique connu sous le nom de meute. Pour s'y rendre il faut reprendre la roule du Yigan.

Au sortir de Ganges, qui, quoique environné de plusieurs lits de torrents , est sans eau, on est surpris d'aparcevoir que la ville n'a pas été bâtie sur les bords •mêmes de l'Hérault , dont les eaux coulent pures et brillantes sur un fond piépreux. Un ancien pont a été jeté sur ce petit fleuve , et contre ce pont un aqueduc qui condmt les eaux du Vis aux fontaines de Ganges.

En remontant Tfiiérault , on remarquera bientôt sur l'autre rive une immense roue ; c'est cette machine que les gens du pays appellent la meuse. Us désignent aussi , je crois, par le même nom , les roues de même (Ëmension, mais du même genre, dont les propriétaires du pays font usage pour l'irrigation de leurs prairies. On en voit aussi de semblables à File, près

de Yanchise. La mens» de Ganges a 44 mètres de diamètre; elle est mise en monvement par le eoorant du mâoie misseaa aaqoei eOe ravit une partie de ses eaux pour le» éleTer aa niveau «du petit aqueduc. Cette opération s'accomplit à l'aide d'Hn système de godets qui ne sont point mobiles comme ceux de nos puits-à-roue, mais fixés dans la roue même, dont ils entourent la circonfib'eBce. Cet appareil reçoit donc, par le courant de Teeu, un mouvement lent mais continu. On pmse bi^ cqieadant que cette roue immense , dont la construction est dqà assez andenne, toujours en monvement et exposée anx intempéries des saisons, demande de fréquentes réparations , et on pourrait désirer qu'un système hydraulique mieux entendu ou plus heureux ne fit par dépendue l'afi^ moitation ées fimtttnes et des usines de Ganges d^wi coup de vent ou de l'incurie d'un ingénieur.

En remontant le torrent de Vis, on peut se rente à Saiirî4jH]innt4»tfinier , situé an nilien des rochers, dans un âte des pkis agrestes.

L'autre promenade que nous préposons à l'étranger est plus variée et plus Lmgue : il s'agit de descendre l'Hérault dans la direction -de la route de Mon^eUîer , jusqu'aux faneuses groties^ées-^DemaiseUeB.

Avant de s'aifoncer dans, les gorges de Saint-Bauzîle, le voyageur ne pourra s'empêcher de payer un tribut d'admiration à l'industrie des Cévenols. Cest, en e&t, une belle expldtation quecdldde ces odlines que la nature semUait vouer à l'aridité, et que l|homme a couvertes de produits. L'œil suit avec plaisir ces pentes échelonnées de terrassements et toutes verdoyantes de vignes et de vergers. Le mûrier semble être ici l'objet des soins les plus assidus et près-

que de la toidresM du montagnard. Le mûrier-^nfont est mis, pour amâ dire, an maiQot; des jimcseides tiges d'osier, aitistement tressés, s^eœparent de sa }«]ne tige et rentoorent oomme d'un panier cylindriqne à inailles serrées, réguHëres et propres à le garantir des atteintes des bestiaux et de toute autre cause dei destruction. Mais c'est surtout pour le mûrier par* ¥«iu à l'âge mAr que Fagrieulteur épuise les ressources de son talent : des amendements' éclairés par une savante tbéorie engraissent le terrain ; à l'aide d'une osape adroite , les branches occupent le moins d'espace et produisent le plus de feuilles possiUe. Le mûrierwvieillard obtient encore lea soins de la racon-* nuttanoa, et le paysan en soutient les branches roideset vermodaes à Faidè de sofiveaux, quelquefois mAme au moyen de. petits ouvrages de maçonnerie.

L'Hérault serpente entre deux rives ombragées de saules , dont les bosquets reçoivent kn , comme dans les autres lieux du pays, le nom générique de vigéres. Plus loin il embrasse de son large contour un vâlage tfèSifittoresque, la Roque de Ganges, avant de se perdre dans le détroit de Saînt-Bauzile. Plus loin , on entre dans un défilé qui m'a rappelé les plus beaux passages des Pyrénées. Les rocba*s , d'une hauteur prodigieuse, menacent le torrent; une végétation tonte méridionale en couvre la base minée par les sièdes ; des grottes fantastiques se cachent dans leurs flancs. La base en est jonchée d'énormes àébns , tristes numuments de quelque épouvantable catastrophe. Leurs cimes offrent des plateaux étendus d'un aspect très-aride ; c'est là que l'on trouve de nombreux échantillons d'un fer oxydé rouge, concrétionné,

de bonne qoalilé, qm senôi soseepIlUe de donner mie proportion assez abondante de fer.

Ces oontiées rectieiai des grottes qui ont aoqois de ia oéiétMÎté par les descriptions assez charge 9P^ ooos en ont données qœlqaes écrivains. Toot le monde a entendu parler de la grotte des Demoiselles; MarsdQier l'a décrite en détail; écoutons le récit qu'il fait d'une incursion, en 4780, dans une autre caverne qui se trouve sur le diemin de Saintr-Bauzile à GangBs; cette description donnera, je pense, à nos lecteurs une idée de Ja variété des formes réelles que prennent les stalactites calcaires, et des firmes fiaui-* tastiques que rimagination leur prftte si aisément.

Nous l'empruntons à cet auteur par un senUmcait de justice, Marsolli^ étant le premier qui a eu te courage de pénétrer dans ces dangereuses cavités.

« Le Pas-du-Diable se présenta; c'était l'endroit DÙ nous avions été arrêtés , et que nous avions ainsi nommé à cause du danger qu'il ofiire. En effet , malgré tout le ti*a vail qu'on y avait pu faire, ce passage n'avait que la place du. pied ; un rocher qui avance g^ne les genoux pour enjamber; un prédiMoe est derrière ; il faut marcher de côté sur ce plan incliné , les pieds tout-à-fait en-dehors. Nous n'y avons jamais vu passer les autres sans effroi.

» Cette difficulté surmontée, on admirait un pilier transparent, de vingt-cinq pieds de haut, Uanc comme l'albâtre, tout formé de choux-fleurs posés les uns sur les autres , en diminuant toujours et/formant pyramide : là , un nouvel obstacle nous attendait, il fallait descendre : le plan était incliné, Véchelie ne pouvait servir ; un précipice ^t«ât en bas , le terrain était glissant; il s'agissait de tomber très-

droit , sans cda on risqoaii de se perdre dan» nn'^

trou profond , ou de se briser contre des rodiers

On fit cooler en bas une pièce de bois pour allonger le terrain , et c'était sur ce seul appui qu'il follait se Ifflsser glisser directement , en se tenant par la main gauche à une corde à laquelle on s'accrochait de son

mieux Arrivé sur cette pièce de bois, une

stalactite brisée, d'un pied de diamètre, est l'endroit sur lequel on peut commencer de se croire en sAreté....

» De ce pilier, on descend enfin sur une place solide, où l'on peut marcher, sinon avec aisance, du moins avec sûreté ; chaque pas attirait un nouvel éloge.

» Un autel blanc comme la plus belle porcelaine, haut de 3 pieds , d'un ovale parfoit, avec des marches régulières, ftit le premier objet qui nous frappa. La table dé cet autel est d'un émail éblouissant, en feuilles posées les unes sur les autres, comme des feuilles d'artichaut.

» Plus loin sont quatre colonnes torses, jaunâtres, mais transparentes en plusieurs, endroits , malgré leuD grosseur: quatre hommes ne peu vent les encrasser; leur hauteur ne peut s'apprécier ; nous avons supposé, qu'elles touchaient la voûte....

» La salle est grande comme la moitié de Ganges. Nos yeux ne pouvaient en mesurer l'élévation ni la profondeur; nous apercevions des cavités où l'industaie humaine ne pouvait nous faire pénétrer. .Assis sar cet autel , nous étions entourés d'une quantité si prod^euse d'objets , qu'elle nous plongeait dans une admiration muette et stupide ; entre autres , un obélisque aussi haut qu'un clocher, terminé en aiguille,

porCntement rond , de ooideiirraBBlUpe, cMé dans tofate 8oa éiévaikfa el daos les prapertions kr plos eiades ; des massés aussi grasses cpie des églises, lantAi en forme de cascades, tanUtt imitant des niiages; des pUiers brisés en tomes diredÎMis et ooirrerte d'an émaQ en râmîficaflon ; des dionx-fleors , des dragées; enfin, tont ce qoe le hasard peat offirir de oombinaisoBs lûxarres et variées.

» Une des merveilles de celte grotte est nne statae colossale posée sur un piédestal, représentant une femme qm usai àeax «ifants. Ce morceau serait digne du plus grand souverain de l'Europe , si , hors de ]a {rface où il est , il conservait la forme que nous lui avons trouvée très-distinctement et sans nous faire h moindre illusion.

». Partout des franges, des ri(feaux, des «Aduils d'émail et de cri^al, des dentelles, des rutuins si dâicstoraent travaîHés , qu'il fienit savoir que l'homme n'a jamais pénétra dans ces régions, pour crmre que ce n'est pas un ouvrage de fartisto le plus

» Cette salle est ronde; on pourrait la compara- à une basilique entourée de diapelles plus ou moms Ae^ées.^ Le miheu est un dôme dont on ne peut déterminer l'élévation, et nous avoito évalué, par ce que nous avions descendu , qpi'elle était d'environ cinquante toraes.

A De toutes parts nous apercevions l'échdiedecoi«des ; et descendus au plus bas , ce qui ne se fit encore qu'avec des oordes passées sous les bras et et avec beaucoup dé peine , nous n'osions regardear l'endroit par ddî il fallait remonter, tant la dislance nous paraissait énorme et la hauteur effirayaûte.

I» Les flambMnz qui finissaient nous aYertirenl de partir, oe fui à regret. Qa'mi ne croie pas oeei le langage de Tenifaousiasme; àous osons 'l'assurer i en peut passer ici mi jour entier sans aveîr le temps de tout voir. La description de lagrotte d'Antiparos, qdoa a cru Mralense dans M. de Toumeibrt , et qui n'eSI qu'exagérée , d'après les voyages intéressants de M. le cMute de Gouffier, est une faible imêge de la grotte de Ganges. »

Au détour des rodiers de Thaurac, on atteint Saint^BauziIe^de«*Puteis , boui^ de 4,590 àmesi situé à tS klloniëtres de Ganges. Les habitants de ee triste village se livraient jadis aux travaux des orpiâ* leurs* Dans le*XV« siècle, il leur était permia de tamiser le sable de l'Hérault , sans aucune charge ni condition, sans prijddioe du droit des seigneurs à qtu appartenait la rivière. M. de Gensanne avait prcH posé, dans le siède dernier, de creuser un puit^ dans la vigne qui est en foee du vâbge , sur la rive droite de THérauIt , annonçant la rencontre d'un filon d'or. En attendant Fexpieitatien de ce trésor, les habitants de Ssânt-Bauzib s'adonnent à la cÉlture des BûÉriers et aux doubles soins de la ptfodutition et de la fobrtoation de la soie.