ANDUZE

Pour se rendre de Ntœes k Anduze, il finit se résiner à traverser la triste «ne de garrigues qui a'étend sur une profimdeur de 4SI à 46 kilomètres , daos le sens de l'est à Pouest. Apres avoir fi^nchî les premières creupes, on jouit d'une belle vue des devenues. L'horizon se déveloiqpie de toutes parts sans

obstacles, et laisse au voyageur l'occasioii précirase de reconnaître distinctement chacun des monts qui forment cette chatne intéressante. Chaque valkm indique le gisement d'un bourg ou d'une ville; diaque jdépression des collines annonce une riche culture , et dhaque anfractuosité de la roche, la source d'un Gardon. Cette belle vue m'a toujours rappelé qudquesuns des sites des frontières de l'Ecosse; il faudrait cependant en retrancher le mûrier verdoyant, Tolivier poudreux et le thym embaumé , et y ajouter le costume pittoresque de l'homme du Nord et lès nuages d'Ossian; à cela près, c'est bien le même caractècede lignes et de couleurs.

Gajan, qu'on laisse à gauche, .présente quelques restes de muraillas et une porte dont la constractîon paraît remonter à une haute antiquité : l'arceau est à plein cintre et la masse formée de beaux matériaux parfeitement taillés. On n'y remarque aucun ornement, mais seulement, à l'intérieur, une coulisse pour iBÔre descendre une herse.

Ici s'ouvre une belle vaUée remarquable par la culture des mûriers ; la vue s'étend sur les tcanritoires de Fons, Montignargnes, la Bouvière et la Gaknette. Après avoir dépassé ce ridie bassin, il fout rentrer de nouveau dans la triste région des garrigues, où , après la tour rembrunie d'Aigrement, il n'y a plus rien à voir que des murailles grises et une végétation rare et écourtée. C'est cependant sur ce sol ingrat que les troupeaux trouvent encore ces heitea odoraites qui donnent une saveur si succulente à leur duâr et à leur lait; c'est là que fourmillent les plantes qui fournissent à nos laboratoires leurs essences, et à nos Fbarmadens leur» médicaments les plus précieux ; et

piais y en foulant aux pieds ces broussailles, le voyageur est loin de se douter qu'il foit plier sous son poids, des forêts, oui, des forêts de chênes; lechêne nain ou le cbêne-kefmès. Les paysans l'appellent Avaou , et les savants Quercm coecifera. Toutes les collines incultes du pays sont couvertes de ce joli arbrisseau sur lequel vit un insecte, le kermès, Coecw ilicii, dont le principe colorant donne un rouge plus brillant et plus durable que la cochenille. La récdte de cet insecte était autrefois, pour le département , une véritable industrie.

Nous ne devons pas omettre que, non loin de Montagnac, se trouvent les carrières de Lens, d'où l'on extrait la pierre la plus fine du pays; c'est avec ce calcaire à pâte compacte, tendre, fine et durable , que la Maison-Carrée a été construite. On peut juger de l'excellence de cette rodie par la netteté des arêtes que présentent les détails de cet admirable édifice, après avoir été exposé aux vicissitudes de dix-huit siècles. Cest aussi dans. les environs de Montagnac que l'on rencontre des couches de terrain calcaire à chôma ammonii. Dans plusieurs points, ce calcaire prend une texture oolithique. C'est avec cette roche que l'on ifabrique des petits moulins à sd de forme antique, qui ne laissent pas que de piquer la curiosité des étrai^Qrs , charmés de voir la facilité et la promptitude avec laquelle on obtient une sallière pleine de sel bien pilé, en la présentant d'une main au petit déversoir infôrieur, tandis que la main droite s'empare de la manivelle et donne à la meule supérieure un tour de rotation.

Lédignan et Lézan n'offrent rien de remarquable. Au-delà du dernier village, la vue s'étend, à l'est,

sur une bdle vaHée bien boisée et mondietée de nombrmix villages , ce sont Beau-Rwage , Gardet , la presqu'île de Ne» , Massàne , la patrie d'Estelle et les lieux rendus classiques par Floriau. Après avmr traversé les garrigues, les yeux se plaisent à se reposer sur cette belle verdure et ce petit torrent du Gardon qui serpente en longs détours dans ce lien privilégié.

Le chemin fait un coude ; on se trouve entre le Gardon' et un monticide dominé par une mine ; c'est le chAteau de Tomac qui ferme le vallon d'Andnze , la clé des Cevennes. Cette forteresse féodale offre de nos jours un aspect désolé, triste souvenir des siècles d'oppression et de troubles. On conçoit aisément que ce lieu a été, pendant les guerres dîtes de religion y l'objet de firéquents combats et de cruelles représailles. Vais, avant d'être bérissé de tourelles, Tomae n'était qu'un paisible monastère connu dans le temps sous le wm de (Jettes ou cellules ; il appartenait rixsrs à CSirétien, évèque delQmes. En SOft, Omrlemagne te prenait 190US sa protection spéeisile, ainsi que ccJtii de Saint-Pierre, situé dans la vaSée Flavienne , que 1^ présume être Saint^iiDes. Louis4eMbdtluaire continua cette protection en faveur de Tomac, et fl en donna pour témoignage un diplAme signé "à Aix-b- Gbapéile , dès la première année de son règne. Yoilà les plus anciens monuments cônternant cette ruine , qui, après ces dates, appartient plus attx patres qu'aux ardhéologues.

Le premier aspect d'Anddze, qui se présente siibltement après ub détour de la route, est singulièrement pittoresque. La petite ville parsiitt comme dtouHKe entre deux monts sourcilleux , assez rapprodiés pour donner au vallon l'aspect dHm étroit dA^ ; un joH

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iptiûl étead ses arches sur le Gardon ; sur le devant le vallon s'élargil et se couvre de la plus fraîche verdure ; dans le fond s'élèvent des nx>ntagnes granitw ques qui annoncent des sites alpestres et une nature plus harj^inent accidentée.

L'existence d'Anduze remonte à l'occupation romaine, comme le constate un monument antique où se trouve le nom à^Andutia, monument dont nous parlerons pins loin.

DqMiis, nous retrouvons le nom d'Ânduze dans une charte du IX« siècle, qui contient l'acte de la donation du ohàteau-fort d'Anduze, par une abbesse du nom d'Ausdnde , k l'abbaye d'Aniane. La sdgneurie d*Anduze , qui commence par Pierre I«r et qui date de 4043 , étendit au loin son influence et ses domaines. Dans le XII« siècle, la famille d'Anduze dominait sur Alais, Sauve, Sommières, Uzès, Arles, Beauoaire et une foule de ditteaux-forts dont la liste serait tfop kmgoe pour être ici détaillée ; prospérité extraordinaire qui commença à déchoir sous Louis IX, pour rentrer plus tard dans une complète obscurité.

La réforme foi acceptée avec empressement par les hd^itants d'Anduze, et -depuis elle y a constamment dominé. Cest dans ces vallées que commença à s'organiser la résislanieeà i'apprei^sion par les armées des Gamisards. Ce fut sous les portes d'Anduze que les premières propositions de paix furent faites à Jean GavAlier de la part du maréchal de Villars.

'Aiqourd'hui la population d^Anduze, que distinguent les moBurs douces, s'adonne paisiblement a llndustrie séridoole qui forme la piUEtie la plus importante de ses ressouroes. La ville n'offre d'autre monument remarquable que le temple protestant,

d'un aspect simple et imposant à llntérieor, ei des vestiges de constructions antique» sur la dme da Mont-SaintrJulien , à laquelle on parvient à Faîde d'un escalier taillé dans le roc.

Au-delà d'Anduze on pénètre dans la région des Gevennes proprement dites, et en traversant des formations de calcaire métamorphique , de grauwake et de granit. Un chemin qui se dirige vers le «nord conduit aux contrées agrestes de Générargues et de SaintrSébastien; plus àgauche, uneautre routemëne à Mialet, patrie du chef Camisard Roland, et célèbre par des grottes désonnais vides de leurs amas d'osse^ mentsfossiles^ vers l'ouest, une belle route ccmduii , soit à La Salie par le vallon de Thoiras, soit à Saînt- Jean-de-Gardonnenque par le pont de Salindras. Le vallon de SaintrJean est l'un des plus verdoyants des Gevennes; les eaux y sont abondantes et habilement ménagées, les mûriers perfoitement cultivés, les prairies éblouissantes de verdure, les montagnes gracieuses de forme et richement couvertes de chàtaigners séculaires. SaintrJean n'est qu'une rue, mais étroite, tortueuse et interminable, d'un aspect assez triste de jour et profondément Obscure pendant la nuiL Mais dans cette rue s'agite une population active et labo^ rieuse; elle a, pour préparer l'avenir de sa jeune génération, de bonnes écoles, une salle d'asile et une bibliothèque populaire religieuse. Dans la prospérité de ces établissements on. aperçoit la protecticHi d'une main également habile à Cèdre du bien eih^ cacher humblement. Les environs de Saint-Jean ofDrent de charpiantes promenades. L'amateur de belles vues se plaira à gravir les flancs de la montagne contre bqudle Saint-Jean est adossé, ou la magnifique rampe de la

monlée Saint-Pierrè. Le minéralogiste ira visiter les gypsières, où la chaux sulfatée se moutre sous de beaux aspects, persillées tantôt de cristaux de quartz à doubles pyramides, tantôt de cristaux octoëdes de chaux fluatée rouge. Il n'oubliera pas d'explorer les terrains granitiques qui abondent en oxyde noir de manganèse et en groupes de tourmalines cristallisées. On y trouve des traces de sulfura de cuivre qu'il serait intéressant de suivre avec soin.