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théâtre de Nîmes , quand ils mangeaient leors pastèques , vers la troisième heure, assis sur la pierre qu'ils venaient de ooiq)er dans la carrière, avec autant de symétrie que nous part^eons uneponmie en quatre. Ge puits, tout-à-fait de circonstance, est construit avec autant d'art et de goût que ces magnifiques puits du moyen^âge qui servaient à fournir de Tean à tous ces cfaAteaux qu'on voit pendre du haut des montagnes, et qui coûtaient à faire percer un écu d'or dermoins que les châteaux.

Au-delà de la CalmetUy triste village, abritait dans ses masures une population pauvre, abâtardie et malgracieuse , les yeux du voyageur se délassent du triste tableau qui, depuis le moment de départ, s'est déroulé devant lui en se promenant sur la belle vallée de Saint-Cihaptes, que l'on domine au sortir de la Galmette. Elle s'étend de l'est à l'ouest, ki^e , fertile et verdoyante, sillonnée par le Gardon, tachetée de villages , coupée cà et là par des masses de saules, d'aulnes et de hêtres , connues dans le pays sous l'appellation locale de frères. Plus loin, on laisse à droite le riche village de Brigncn , agréablement situé sur le penchant d'une colUne et surmonté d'une vieille tour, la colline de Brignon offre quelque intérêt pour le géologue. M. 1. Teissier, d'Anduze, y a découvert des carapaces de tortues fossiles et une mâchoire de tapir. Après avoir salué de loin, à droite, le village de Onmen , situé sur le prolongement de la colline de Brignon , on aperçoit sur la route la tour effilée du château de Baucoiran,

C'est un singulier lieu que Boucoiran : on ne sait s'il est sur le Gardon ou à 4 kilomètres du Gardon. Gela dépend du caprice de ce torrent. Habituellement

jntrouvabie an miliea des sables qui eDoomlnienl son large bassin, parfois il éteod ses flots amoncdés jusque dans les mes et les bas-étages de Booedran. Que rbabîtant d^ la Gardonneoqae se toome vers le nord, qrfil remarque one teinte bleoàtre familiëre à ses yeox , et qu'il vous dise : le Gardon va venirl... AusritAt le flot s'avance, large, menaçant, aocompagué d'un bruissement sinistfe; il avance, il avance...; il s'étend; il entraîne les bestiaux, déracine les arbres, surprend les hommes endbmns , charrie le gravier, ébranle les édifices, jette les peuples dans la désolation et F^Groi, et puis...., quelques heures après, on le voit ralentir sa course et rentrer dans ses limites étroites, paisible et insignifiant.

Bouodran est peuplé de 700 habitants qui vivent diii produit de leur agriculture. Le canal de Calvîère, prise d'eau du Gardon , fait mouvoir quelques moulins et sert à l'irrigation des prairies. Les maisons du village sont, en général, d'un aspect triste et sombre; kl partie inférieure est décharnée et fortement colorée par les eaux du torrent qui viennent parfois de 4 kilomètres de distance pour les baigner. On remarque deux ou trois maisons ornées dans le style gothique. Le château offre un site pittoresque; il est assez diégradé, et, çà et là, assez tapissé de lierres pour devenir un objet digne de l'attention du pdntre. 11 est bâti sur la tranche d'un rocher dont les assises s'avançaient probablement dans la vallée avant que le Gardon en eût miné la substance caverneuse. La partie du château qui l'annonce de loin et le fait remarquer , est une tour carrée, trè&élevée, parfaitement bâtie en moellons bosselés, mais qui ofGrent, aux

qoaires arèles de Fédifioe, une verticale d'une justesse rîgourease. Cette tour présente , à Ilntérienry sept étages séparés par des voûtes; on ne peut pénétrer d'an âbge à l'autre que par des ouvertures pratiquées dans les voûtes, et è l'aide d'une échelle. Le oiment qui unit les matériaux de cet édifice ast très-dur. Les autres parties du chl^teau paraissent d'une construction beaucoup {dos moderne; j'ai lu le millésime 46S1 sur une muraille délabrée.

Du haut de la montée de Ners, la vue plane sur le vàlion du Beau-Rivage, et le confluent du Gardon d'Alais avec oeli|i d'Andoze ; c'est encore un beau tableau , terminé au loin par le rideau bleuâtre des hantes Gevennes. AjNrès , il faut rentrer dans une région que l'agriculture' a rendue monotone à force de soins. A droite, on laisse le village de Vézénobre, dont les maisons s'élèvent en- amphithéâtre sur le flanc d'une colline , et présentent à l'exposition du Midi leurs galeries voûtées d'où pendent de toutes parts des festons de figues dont les habitants font de grandes provisions pour l'hiver.

La fondation d'Alais ne remonte pas à une haute antiquité. Quelque soin que certains auteurs aient pris pour lui donner une origine romaine , ce n'est guère que vers H 4 5 que l'on voit le nom d'ito figurer dans les chartes et les titres. C'était déjà à cette époque une petite ville ; le pape Gélase y sacra alors un archevêque de Sarragosse; depuis il va sans dire qu'Alais reçut de ces visites royales et ecclésiastiques qui remplissent , d'ordinaire, la plus grande page de l'histoire des petites villes. On cite la visite de Philippe-le-Bel en 1885. Lors du passage de saint Lotds dans le Bas--Languedoc, on avait établi à Alais un

hôpital des ladres ou lépreux dans la métairie qu'on appelle les MaUmtières, située sur le chemin de Saint-Ambroix. On sait que les Croisés avaient rapporté la lèpre de la Palestineeu Europe, enrécoixl{)ense de leur pieuse expédition. En 4395 , les Juifs, qui s'étaient établis eu nombre à Alaift, en furent expulsés, ainsi que partout le royaume. En 1400 , les mœurs étaient à la fois empreintes d'une si profonde corruption et d'une superstition si étrange , que l'on vénérait une maison publique de prostitution. En 1482, la ville,, délivrée de l'occupation anglaise, rentra sous la domination de Charles VU. En 1557, la plus grande partie des habitants d'Alais embrassèrent la réforme et le parti du prince de Condé; ils prirent le gouvernement de la ville ; mais i)ientôt ils furent obligés de le céder aux catholiques. En 1579, Alais fut donné au roi de Navarre , pour place de sûreté , par Catherine de Méd^cis , à la conférence de Nérac. Henri IV y convoqua plus tard une assemblée générale de son pJrtl. En 1620 , les protestants de France tinrent à Alais un synode national qui confirma celui qui s'était tenu à Dordrecht en Hollande , au sujet des Arminiens. Toutes les églises de France y envoyèrent des députés, et l'Assemblée fut présidée par Claude Dumoulin , pasteur à Sedan. Le synode se tint dans la maison de M. Larboux, qui avait été dianoine d'Uzès et prieur de Saint-Privat, mais qui avait embrassé la réforme. — Louis XIH vint en personne, à son retour de la conquête de Savoie, avec une armée victorieuse, en faire le siège; les portes de la ville lui furent fermées; il passa la nuit et plaça son quartier-général dans une métairie que l'on voit encore sur le chemin de Saint-Paul-Lacoste , à

droite , immédiatement avant d'arriver an pont suspendu qui conduit aux fonderies. Le blocus d'Âlais dora .neuf jours; la garnison, composée de 4,000 hommes, sortit, après sa reddition^ avec tous les honneurs de la guerre; le roi fit démolir les fortifications de la ville. Louis XIV, ayant acquis le château des Barons , y fit construire un fort en 4689. — La place de la Maréchale fut &ite au commencement du XVIII« siècle, dans le temps que le maréchal de Montrevel commandait les troupes du roi contre les Camisards. En 1781 , la peste se déclara dans la ville et y fit des ravages pendant une année entière (4).

Voilà à peu près les fastes historiques d'Âlais , abstraction faite des détails qui appartiennent aux temps des troubles religieux. Cette viUe, comme toutes celles des Gevennes, offre peu d'intérêt sous le rapport des édifices publics. On cite l'Evèché, bel hôtel dans le goût moderne; la Cathédrale, dont la partie antérieure est formée d'une tour gothique ; l'Hôpital qui vient d'être achavé; l'ancien Fort , qui est devenu une maison d'cgrrêt, et la place du Marché formée de portiques bas et irréguliers. Mais ce qui fait la gloire d'Âlais, ce sont ses nombreuses fikilLures, ses machines à vapeur, ses mines, ses fonderies : hâtons-nous de les faire connaître à nos lecteurs.

La population d'Âlais puise sa prospérité à deux sources que son industrie et sa patience sauront faire

(1) La plupart des docaments historiqaes qai précèdent sont emprontés à un ourrage fort rare , întitalé : Description de la ville d*Almtet de ses environs, par F. Bonnal-Ollire , dont je dois la lecture à FoUigeaiièe de M. Bonnal aîné, d* A lais.

vahMT dans une propc^lioa toujourB croissante : oe sont les ridiesses agricoles et les ridiesses minérales. L'exploitation de ces premières date de loin. Le» peuples refoulés par l'oppression dans ces étroites vallées, durent bientôt fertiliser des pentes incultes, qui ne tardèrent pas à leur payer un riche tribut ; aussi il n'est pas aujourd'hui de crevasse dans le rodier qui ne reçoive un plan de marier ou une tige de châtaignier , et qui ne se couvre aussitôt d'une riche verdure. Ici les propriétés sont extrAmement avisées; chaque femillè est en possession d'une fraction du sol, et s^industrieàenrendre productive la plus petite parceBe. C'est la réunion de ces éléments divers qui tdii celle belle et abondante i»Dduction de la soie, et qui , occupant rhabitant des Cevennes pendant une grande partie de Tannée , met en mouvement tous ks bras pendant la belle saison et sjimente nos fabriques du Bas-Languedoc.

La houille et le minerai defer oonsIKaenl la richesse minérale du bassin d'Abris; trésors révélés parla sdence, mais ledssés enfouis faute de capitaux et de moyens de transports.

Le terrain houiller, qui consiste principalement en couehes de poudingues, grès, schistes argileux^ houille et fer carbonate lithoïde , paraît reposer immédiatement sur un bassin d'origine primitive. Au nord, où la ligne de superpo»tion se laisse apercevoir, le terrain beuSler s'appuie sjBur des gneiss et deaschistes micacés , et après être resté à découvert sur une ét^oidue très-considérable, il disparaît, au sud et à l'est', sous des calcaires de formatîoa postérieure. Dans chaque bassin partiel, les couches duterrainsont presque toujours inclinées de manière à former des berceaux

renversas , dont les points les plus bas se trouvent plaoés verticalem^t sous les parties les plus élevées de la surfece de sol. Aussi voit-on les nombreuses .couches de houille, dont les afSeurements se dessinent nettement sur les pentes rapidoji des montagnes, s'enfoncer dans toutes les directions vers un centre commun qui se trouve au-dessous du sommet , sans rien perdre toutefois de leur parallélisme. Le bassin* houiller s'étend sur une superficie de 250 kilomètres carrés et forme un immense triangle compris entre la route d'Alaisà Saint- Ambroix d'un côté, la rivière de Cèze de l'autre, et du troisième, une ligne brisée parlant d'AIais et passant par Saint-Jean-du-Pin , Saint-Paul-Lacoste , BTanoux , Ghamborigaud et Séiiéchas^ Ce terrain si productif a été répara en dixbuit concessions, dont plusieurs sont inexploitées encore. Le terrain offre toutes les variétés de bouille que peuvent réclamer les besoins du commerce et de l'industrie, depuis la houille collante, comparable aux plus grasses de Saint-Etienne et deRive*de-Giers, jusqu'à la hooiUe sèche et flamboyante, semblable à celle des environs de Mons.

Les exploitations sont pratiquées à l'aide de galeries qui servent à la fois à conduire aux couches de combustible, à y préparer des champs d'exploitation et à y 'faciliter la circulation de l'air , l'écoulement des Ipux et le transport des matières extraites. On leur donne ordinairement un mètre et demi de largeur sur- deux mètres de hauteur. On remarque çà et là, mais rarement sur le flanc des montagnes , quelques puits 4 de hautes cheminées d'aérage. Lorsqu'une galerie a atteint la couche de houille qu'on se propose d'exploiter, que les moyens de ventilation, d'asséché-

ment, etc., se trouvent assurés, on commence par pousser dans la direction de la couche, à droite et à gauche, deux galeries horizontales^ d'où Ton pratique des galeries parallèles dirigées sur l'inclinaison et séparées entre ell^ par des massifs de 40 mètres d'épaisseur; on recoupe ensuite ces galeries par un autre système de galeries également parallèles entre elles et perpendiculaires aux premières , de manière que les parties vides et les parties pleines présentent assez exactement la figure d'un échiquier. Lorsque l'exploitation a été poussée jusqu'aux limites qu'on lui a assignées; on revient sur ses pas, en arrachant toute la houille qu'il est possible d'enlever ; on attaque alors les piliers qu'on a dû laisser pour la solidité des communications, et l'on abat le combustible qui a pu rester au faite, ayant soin de commencer cette opération par les parties les plus éloignées, parce que souvent le toit s'écroule bientôt après. Cette dernière opération s'appelle le dépikmmt.

Un rouleur sort, terme moyen, pour sa journée, qu'on lui paie S francs, 4S à 43 quintaux métriques, à la distance de 500 mètres, au moyen de petits wagons chargés d'environ 5 à 6 quintaux ; il en traîne 80, à la distance de 600 mètres, sur les chemins de fer établis dans les nouvelles galeries.

La compagnie de la Grand'Gombe est la plus considérable , réuni3sant six concessions au centre même, du bassin. La concession de Bessège , située à l'extrémité nord, sur le versant de la Gèse , a son exploitation sur le bord même de cette rivière, à 8 kilomètres de Saint-Âmbroix ; elle est remarquable par la ^chesse et la régularité de ses couches, et surtout l'extrême facilité de leur exploitation.

Les mines de Bessëge se recommandent à raltention des géologues et des naturalistes , par Ténorme quantité et les dimensions extraordinaires des végétaux fossiles qui en tapissent les toits. (Test à une profondeur de 200 à S10 mètres qu'on trouve ces débris d'êtres organisés. La voûte des galeries offre bien la colleetion la plus curieuse qu'on puisse imaginer : on y remarque des conifères entiers et un ^and nombre d'empreintes d'arbres , de feuilles , de calamités , de lépidodendrons et autres monocotyledons*dont on ne connaît point d'analogues vivants, et qui laissent toujours à ceux qui les contemplent le regret de ne pouvoir surprendre le secret de leur mystérieuse formation. Le minerai de fer se montre à la surface du sol, sur ime multitude de points, et presque toujours dans le voisinage des couches houlliëres. Tantôt il se présente sous des formes concrétionnées, tantôt pulvérulent , ocreux^ d'un rouge vif ou d'un jaune éclatant. Ces mines inépuisables étaient à peine connues au siècle dernier; nous voyons cependant que, vers la fin du XVllI^ siècle, les Etats avaient accordé à un particulier une gratification d'environ 30,000 liv. pour former un atriier propre à placer des forges et à les mettre en activité, mais celui qui en avait la direction , ayant employé les fonds , se retira et laissa cet ouvrage imparfait. Aujourd'hui on l'exploite avec la plus grande facilité. Les localités d'où on les retire sont rarement visitées par les curieux , qui concentrent d'ordinaire tout leur intérêt sur les travaux à l'aide desquels on transforme cette ocre terreuse en un métal brillant et ductile. Que le voyageur se hâte donc de se procurer un permis d'entrer, et qu'il nous suive aux grandes fonderies.

On traverse le Gardon sur un pont suspendu dont les piles sont déjà toutes nmres du charbon et rouges d'oxyde de fer; et, après avoir d^ssé la grille, onse trouve dans un monde nouveau. Cest toiqours le tnaa soleil du Midi , l'horizon des €evennes, le ad du mû-^ rier et du hêtre, et la rive verdoyante du Gardon; mais c'est le Nord qui a envoyé ses honmies et ses machines. On se perd dans la fouie des ouvriers, qui se mêlent sans se confondre et s'agglomèrent sans se presser; l\>reî]ie est singidièrement frappée des sons qui parviennent jusqu'à elle : c'est l'aUemuid^ le be^e^ l'anglais surtout, et puis divers idiomes français, depuis le son traînard des Saiot-Stephanoîs jusqu'aux sons moins accentués des habitante de Vakoiciennes. On perce sans aucune peine la foule des ouvriers; cbacun est occupé de sa tâche et ne se dérange point de son travail à la vue de l'étranger, comme il n'oppose aucun obstacle à sa visite. On parvient, enfin , ani bureau du directeur, que Ton trouve entouré de creusets, d'échantillons et de paperasses, et plein de politesse pour les visiteurs et de complaisance à répondre à kurs nombreuses questions. N'abusez point de cette bonté; ne hii dérobez pas un temps préoieQX : le directeur est appelé à faire mouvoir une machine bien autrement compliquée que tontes celles qoi ébranlent le sol de leur choc puissant. Cette machine a pour ressort la volonté de mille êlras qu'il &at ré^ duire aux amples fonetions de n»teun mieUig€iU$.

Après la visite au directeur, on vous laisse pareourir ce monde de merveilles. L'attention se porte 4'abord sur les énormes dieminées qui dominent la contrée, et que l'on avait aperçues à une grande distance ; deux d'entre elles atteignent une élévation de

50 mèUies eoviroii, etsontdes cheb-d'œuvre de oonfrtrttclion ; elles ont pour effet de donner un puissant courant d*aîr aux fourneaux des machines à v^)eiur. Une de ces maeinnes, de 75 «ohevanx de puissance , imprime un mouvement de haut en bas à deux énormes pistons qui, armés de plaques drculaires, re^ foulent l'air dans des cylindres oorresponiknts, et forment ainsi des mn/iffleU-'momU'u pour activer le feu des hftul&-fouroeaux. On estime que le courant d!tàf qpn s'échappe du canon de l'un de ses smifOets serait suflisMit pour renverser six hommes placés en ygne. La machine à vapeur fut eonstrmte en Angle* terre et transportée par eau jusqu'à Cette. Ici commenta pour plusieurs pièces de ce puissant engin, un long voyage semé de périls et d'incidents curieux : te grand balancier fut sans doute transporté pièce à |Hèoe; quant au grand cylindre, il fut revêtu d'un .parement de bois, de mamère àrouler sur luincnèrae, axuni d'un axe ettratné par huit paires de forts chevaus. Il prit k direction de k grande route, où |)arfois il gtaait un peu le passage des rouliers et des diligences ; mais le plus grand obstacle se trouvait aux pooœaux, dont les parapets trop va[^rocbés emp6ohaicBt^entièrement le passager; aussi le cylindre étaitil accompagné d'ouvriers chargés de démolir les parapets et de les recooustruire immédiatement après le passage du cortège. Ânrivé ceân à Âlais, il aidieva le voyagedansie Ut mèmedu Gardon, où il fiit traîné jusqu'aux fasderies.

Les iiaiits-foimeaux forment. à euxeeuls un objet des fAus intéressaBtft; ici l'art est verni donner à ces immenses ^ersusetS' des formes HMnttmentales qpx ne sont f»s fâén«&ee de quelque élégance. rMais c'estalors

que ces pyramides crenses ont reçu dans leur sein les masses de minerai déjà privé d'une partie de son oxygëne par Faction d'an premier feu, mâangées avec le coke qui doit leur servir de désoxydant et la pierre calcaire qui doit h&ter leur fusion ; c'est alors que ces masses en complète fusion rougissent les patois qui les contiennent , et élèvent au-dessus de leur folCe des colonnes de flammes et de fumée ; c'est alors qae l'édifice élevé par la main des hommes apparaît eomme un soupirail des feux souterrains, et que Tari" moderne, *qui dérobe à la nature ses secrets, semble aussi lui dérober quelques-uns de ses aspects terribles

et magnifiques Mais bientôt le minerai a p&tdu

tout son oxygène; il remplit la partie inférieure du fourneau; il bouillonne; il menace de s'épandier esa torrents de feu liquide; attentif à cette impcMrtaote opération , le fondeur connaît le moment |m>pîce , et lorsqu'il est arrivé , la partie inférieure du vaste creu* set s'entr^ouvre et déverse sa lave brûlante dans des conduits pratiqués sur un sol de terre et 4e charbon, où bientôt la masse enflammée se fige en mille formes diverses.

Mais on ne possède encore cpie de la gueuse^ c'est^ à-dire une combihaisoti de fer métallique avec un peu de carbone et d'oxyde de fer; V affinage a pour but d'amener la fonte à l'état de fer pur. Nous ne suivrons point cette opération , et d'autres qui viennent après, dans tous leurs détails ; mais ce n'est pas sans un vif sentiment d'intérêt et même d'apprâi^ision que le curieux verra les ouvriers s'emparant, à Taide de longues tenailles, des hupes ou blocs de fonte calcinée de nouveau, et traîner rapidement ces masses incandescentes sur le pavé en fer de la grande salle des for-

ges; là des marteaux frappent à coups redouUés sur ces masses ferrugineuses , en font jaillir mille étincelles et une scorie qui , séparant les parties métalliques, leur donnaienVùne apparence spongieuse. Cette pénible opération est répétée plusieurs fois et. amène à la purifieation complète du métal. La salle du laminoir est un bel édifice soutenu par des voûtes à ogives et ooiistruites en briques, avec une économie remarquable; une machine à vapeur y met en mouvement le martinet qui pétrit le fer comme on pétrit la cire entre le pouce et Tindex ; des cisailles qui coupent des plaques de fer d'un pouce d'épaisseur comme nous coupons une feuille de papier, et des emporte-pièces, dont je ne sais pas le nom technique, qui font dans la masse du for des trous grands comme des écus de cinq francs...

En sortant du milieu de ces vapeurs sulfureuses, on éprouve le besoin de respirer l'air pur et embaumé des montagnes , et de porter la vue sur les prairies et le feuillage; nous traverserons donc de nouveau le pont suspendu , et , au lieu de retourner à Alais, nous suivrons les bords du Gardon jusqu'au-delà du Puechde-Gendras. Ce hameau , situé au confluent du Gardon avec le Galaizon, et sur une éminence, est dominé par une vieille tour. Le Galaison sépare le Puech des ruines de Tabbaye de Cendras , monastère qui était jadis un des plus considérables de tout le pays; l'église cathédrale d'Alais en fut longtemps une dépendance ; il jouissait de beaucoup de revenus, et fut brûlé par les Gamisards. Au détour de la colline du Puech, une belle vallée s'ouvre à l'ouest; le fond en est tapissé de mûriers , et les côtés de belles forêts de chênes et de hêtres. Le paysage prend ici plus de caractère; c'est

bien la contrée du Cévenol, noarrissant on peuple sobre, hospitalier, industrieux et indépendant. Ici les riûnes deviennent rares, les tours léoddes^ oui été démolies à ras de terre par un p|pple pour qui diaque colline devenait une forteresse imprenable. Ici plus de noms romains, plus d'annales histo^lfaes , plus de terres classiques,' mais seulement des récils inédits qui fournissent quelques pages de rbisto|re de l'homme , de ses convictions et de ses conquêtes en faveur de la liberté. Ce sa*ait un sol sacré, A les enfants des martyrs qui l'ont arrosé de leur sang le cultivaient toiqours avec un esprit de prière et de reconnaissance.

Au milieu de la vallée que siltonne le Galaison , (m remarque cependant encore une tour féodale ; il est vrai que les murailles en sont si épaisses, qu'il eût fallu perdre trop de temps et de poudre pour la &ire disparaître; c'est la tour de la Fare, propriété du général Meynadier, dont les terres forment dans la vallée le plus beau domaine de toute la contrée.

Les environs d'Alais offrent un grand nombre de promenades agréables ; l'urbanité des habitants ne permettra pas au voyageur de les oublier. On le conduira aux Prairies, rives délicieuses du Gardon y^ ombragées par de beaux châtaigniers, on à V Ermitage ^ qui domine la ville et en laisse découvrir le périmètre en forme d'aile; — s'il ne craint pas un peu de fatigue, on lui fera gravir une colline assez élevée, où Ton voit les ruines d'un ancien couvent fondé en l'honneur de Saint-Germain4'Auxerrois> da temps de Ghariemagne; lieu vénéré où les Alaisiens montaient autrefois en procession, y laissant les vétemaits de leurs enfants, dont il les dépouillaient sur le lien mèok

pour lear en faire revêtir de neafs. De ce haut observatoire la vue plane sar toufi^ la riante vallée d'Alain au levant , et au nord-ouest, sur la contrée plus sévère et plus sombre de la Tour-du-Piu. — On visite encor^vec intérêt les anciennes mines de vitriol situées près de Saint-Germain-de-Valgagne, abandonnées dépuis que le commerce emploie de préférence le sulfate de fer composé de toutes pièces dans les inanufactures de produits chimiques de Montpellier et d'ailleurs. Quelques usineS à demi-ruinées , des rochers d'un rouge brillant, des eaux d'un beau jaune d'or partout où elles sont exposées à Tair , et noires d'encre partout où elles se combinent avec le tan des chênes qui couvrent la colline , donnent à ce lieu retiré un aspect des plus extraordinaires. Je ne sais jusqu'à quel point la peinture pourrait en reproduire les teintes magiques, mais je puis assurer à Tartiste qu'il no regrettera pas la petite course qu'il pourrait diriger vers les mines de Saint-Germain. Nous signalerons aussi au minéralogiste, outre l'existence des veines puissantes de pyrites qui se rencontrent ici, celle de johs cristaux de quartz limpide et de chaux fluatée incolore.

SAINT-AMBROiX.

On se rend à Saint-Ambroix par Alais; la route suit jusqu'à une certaine distance les vertes prairies de Saint-Jean , laisse à gauche les mines de couperose que nous venons de décrire, et passe sous les rochers et les ruines menaçantes du château de Rousson. Ici la nature prend un aspect plus agreste ; la route est décorée de beaux blocs de calcaire grenu ; on traver*=e

le hdmeau de Saint-Jean. Les mines de Bessège dont nous avons parlé, et qui n'en sont pas fort éloignées y mériteraient une visite spéciale.

SaintrAmbroix est agréablement sitné sur les bords de la Cèze , qui en ravage souvent les. faubourgs. Une beUe rua le traverse, un vieux château le domine ; on y compte 3,000 habitants. L'industrie du pays est dirigée presque exclusivement vers la production de la soie. Parmi les nombreuses filatures du pays, onze sont chauffées à la vapeur f plusieurs machines à vapeur ont été introduites pour les inettre en mouvement. Les rochers des environs de Saint-Ambroix prennent des formes assez bizarres , et sont composés ie brèches grossières qui ont reçu , dans le pays , le aom assez expressif A'amenlas (amigdaloïde).

Je recommande au voyageur de donner quelque attention aux vieilles constructions du <;hâteau , où l'on remarque le puits de Courdon taillé dans le roc à Sa mètres de profondeur , et des cavités pratiquées dans le rocher, à. une époque de beaucoup antérieure à la construction du château même.

Il y aurait des courses intéressantes à faire dans les environs de Saint-Ambroix. Nous indiquerons ici remplacement de l'ancien camp de JalèSy dont le nom seul réveille encore de justes terreurs; le village de Saint-Jean-de-Maruéjols, situé dans un délicieux vallon , et qui conserve encore les souvenirs du passage des Sarrasins, et quelques antiquités romaines et gauloises; Barjac, où Ton conserve encore , dans le vieux château, les armes entières des preux d'autrefois; les montagaes du Bouquet, oùla nature a creusé des grottes intéressantes.

UZËS.

La route sinueuse qui sépare Nîmes d'Uzès , et sûr laquelle on compte douze pierres élevées en 1780 et marquées de mille toises chacune , ofTrepeu d'objets dignes de remarque. La zone de garrigues,' que nous avons vueç'étendre au nord de Ntmes, reproduit ici ses pentes rocailleuses, ses bruyères odorantes et quelques échappées de vue assez étendues pour permettre à l'observateur d'embrasser Thorizon d'Aiguësmortes^ d'Arles, leMont-Venloux et le prolongement des Cevennes. A Saint-Nicolas-de-Gampagnac , on traverse le Gardon sur un beau pont ancien , à la . tête duquel s'élèvent encore les édifices d'un couvent avec sa chapelle et des murailles disposées jadis pour la défense de ses paisibles habitants , dans des temps de trouble et de dissensions intestines.

Ici le peintre fera volontiers une halte. Je. connais peu de sites aussi délicieux ; les eaux sont belles, la végétation vigoureuse et variée; les ruines, d'une teinte admirable , et plus loin les rochers menaçants , gris de lichens ou étincelants de soleil. Au pied de ces rochers on voit les eaux du torrent circuler tumultueuses autour de quelques ruines informes , restes d'un moulin dont la construction remonte à une époque très-reculée. Serait-ce le moulin que Louis Xï possédait entre Uzès et Nîmes, et (¥oà, huit mois avant sa mort, afin d'en reculer le terme fatal par une nourriture choisie, il fit venir, à l'aide de qua-^ torze mulets superbement hgrnachés , quatorze salmées de blé moulu?....

Au-delà de Saint-Nicolas, on laisse Blauzac à gau-

cbe et Sagriers à droite; on traverse une plaine , ici complantée de mûriers, là recouverte de blé ; et , après avoir franchi une assise de molasse calcaire ,• on entre dans la ville d'Uzès. Elle offre de ce côté, ainsi qu'à rintérieur , un aspect assez triste ; mais que le voyageur ne la juge pas sur cette première impression.

Uzès, Ucetiay population 6,160 habitants, était anciennement le chef-lieu d'un pays nomm^KIségeois^ et posséda au moins pendant 900 ans un siège épi$oopal. Sous les Romains, elle avait un collège de Sévirs- Augustaux ou prêtres consacrés au culte d'Auguste. On sait que la ville de Narbonne avait élevé des nulels à cet empereur , trois ans avant sa mort. Nknes, Béziers et Uzès s'empressèrent de suivre cet exemple. îJzès possède un grand nombre d'inscriptions; outre (elles qui constatent l'existence du collège dont nous \ enons de parler, il en est qui concernent les soldats enrôlés dans les légiqns romaines ; plusieurs appartiennent à des Romains d'une naissance distinguée , d'autres à des patrons et à des affranchis, quelquesunes à des particuliers de divers états: preuves évidentes de l'existence d'une ville considérable dans les temps les plus anciens. Il existe aussi au musée de Nîmes un petit piédestal carré qui offre une page des plus intéressantes sur la géographie de nos environs, et une preuve évidente de l'antique origine de la ville dUzès. Ce petit monument de marbre blanc a 38 centimètres de hauteur; il porte onze noms de ville gravés en beaux caractères. Ce marbre .fut trouvé, 4^tMénard, vers l'an 1 747,dans un champ situé au chemin de Sauve, près de la Fontaine {i\ de Nîmes. Sans adopter en

(I) Voici cette ioterpréutioo : jindmiaf Andoie; Bf%i$$Ua , lé

putier la tradactipn que cet auteur nous donne de ces noms géographiques : il est impossible de méconnaître le nom d'Uzës dans la dernière ligne.

Le christianisme fat introduit de bonne heure à Uzës. Constance y l'un de ses premiers évftques, assistait au concile d'Âries vers Tan 455, et Probatius à celui d'Agde, en 506. Cette ville était alors sous la domination des Visigoths ; mais Tannée suivante Clovis en fit la conquête; cependant elle reconnut toujours Narbonne pour sa métropole, quoique cette ville restât au pouvoir des Visigoths jusqu'au renversement total de leur monarchie.* Nous ne dirons pas lliistoire d'une longue suite d'évâques qui remplissent de leurs noms les fastes assez exigus de la ville d'Czès.

La réformalion fit de rapides progrès dans Uzès. Un ministre de Genève la prêcha pour la première fois le 40 septembre 4560. Presque toute la ville suivit le mouvement à la tête duquel était Tévèque et tout son chapitre. En 4644 , et au milieu des troubles civils , la cathédrale fut détruite : il n'en reste que la tour magnifique qui subsiste encore de nos jours, et qui mérite l'attention des curieux. Cest probablement à cette époque qu'il faut assigner celle de la destruction du bourg de Saint-Firmin, peuplé de catholiques. Enfin , Louis XIII fit rentrer le pays sous l'autorité royale, à l'aide d'une forteresse et d'une nombreuse l$arnison, après avoir fait démolir la plus grande par-

Bragaière; Tednxia y Théners^ F'atrute, Crayiers; Sextant, Sextantion oa Sabstantioa ; Brigin , Brignon ; Statuma , Scate ; Vninn , Véiioobre , Ségwton, Sonstelie , deux eamps militaires, Uganii, paarCattrum Ugtrm, Beaucaise j Uoeii» , poar Castrum ZJkeUm^ Vièâ.

lie des fortificaiioDS. Il s^y rendit lui-même le 10 juillet 1629.

En 1632, la ville d'Uzès, à Tinstigation de son évoque P. A. Perraud, embrassa la rébellion du duc de Montmoréncî. La mort tragique de cet illustre seigneur ayant changé la face des affaires, les habitants tfUzès s'empressèrent de se placer de nouveau sous l'autorité royale. L'évêque fut obligé de quitter la ville pour se réfugier au château de Beaucaire, d'où les troupes du roi lui permirent, plus tard , de sortir avec ses équipages.

Après avoir étudié Uzès dabs les livres, il convient de rétudier dans ses rues et dans ses édifices publics: une promenade de quelques heures suffit pour voir ce qu'il y a de remarquable dans la ville et dans ses environs immédiats.

L'Hôtel-de- Ville est une grande maison d'un style lourd et maniéré; la cour intérieure serait assez belle si elle n'était pas si déserte et surtout si ignoble de malpropreté. On conserve dans une des salles de cet édifice l'armure complète des ducs d*U;pès et de leurs coursiers.

Les restes du château ducal, que l'on appelle dans le pays le Duché , offirent encore une masse imposante que Ton a comparée à celle de l'ancienne Bastille. Des tours carrées s'élèvent encore entières et massives ; une façade dans le goût de la régence vient s'adapter aux constructions du moyen-âge. On remarque une jolie chapelle gothique, dans l'intérieur de laquelle on peut voir des vitraux coloriés de divers âges et les tombeaux des ducs d'Uzès, dont le plus ancien est de 4660. On sait que la vicomte d'Uzès avait été érigée en duché en 1565, et en pairie en 1572, en faveur de

la famille de Crussol , qui , ayant cédé au roi de France la baronnie de Lévis, attenante à Versailles, en obtint en échange des domaines aux environs dTJzès, tellement étendus qu'ils couvraient presque tout le diocèse. Depuis cet échange , le duc d'Uzës était devenu le pre mier pair de France. On fait voir dans une des cours quelques pierres tumulaires d'origine romaine. Des fenêtres du château on verra la ville féodale , rétrécie, noire, enfumée, se groupant autour des tours massivéfe, ancien repaire de la peste et de la servitude; et plus loin la ville industrielle pleine de vie et de prospérité Dans ces deux lignes j'ai décrit la plupart

de nos villes méridionales.

Du château ducal nous passerons à l'église Saint- Etienne , dont l'architecture rappelle la plupart des édifices qui ont appartenu aux jésuites; l'intérieur de ce monument est, comme toutes les églises modernes, trop éclairé pour les mystères du culte catholique , auquel le style gothique, les nefs élevées, et les fenêtres étroites, à vitrages coloriés, conviennent particulièrement.

Les églises des Cevennesont peu d'intérêt : exposées aux terribles représailles des Camisards iconoclastes, elles sont en général dépouillées de ce qui leur donne quelque intérêt aux yeux des artistes, à moins que , tout-à-fait ruinées , elles soient désormais envahies par les lierres grimpants ou les festons des lianes. Malgré cette remarque générale , le voyageur verra avec intérêt ce qui reste de l'antique cathédrale d'Uzès ; c'est une tour circulaire qui offre six étages d'une conservation parfaite et d'un bon style roman. Les gens du peuple s'accordent à dire que cet édifice était surmonté de deux autres étages qui auraient été détruits il y a

un siècle. Uiotérieor de féglise est tout moderne et d'un mauvais go At, soit sous le rapport de Tardiitecture, soit sous celui des ornements. On remarque parmi les tableaux qui tapisspnt les murailles, le portrait du cardinal Pacca. Cette église fut dédiée à saint Thierri. Avant la construction de cette antique église, il paraît qde les premiers chrétiens s'assemblaient en secret dans une crypte située dans^un autre quartier de la ville. Ce souterrain est peu spacieux ; on remarque au fond une sculpture grossière représentant le Christ, habillé et couronné, portant les stygmates aux peds et aux mains , semblable aux premières images qui furent introduites dans la chrétienté. L'édifice assez vaste qu'on voit attenant à la cathédrale est l'évèché; et sur la £ace septentrionale de la place , on remarquera un hôtel qui fait reconnaître , dans celui qui en a dirigé la construction, le même architecte qui a élevé le château de Castille, situé près d'ÂrgiUiers, à 8 kilomètres d'Uzès. Au-dessous du palais épiscopal , qui est devenu la sous-préfecture et le palais de justice , se trouve un superbe plateau ombragé de beaux arbres et commandant une vue magoifique. Suivez ces allées fraîches, arrêtez-vous devant un petit pavillon caché à moitié derrière les branches d'un énorme alisier; c'est le pavillon-Racine; l'auteur à'Athalie Ta habité pendant quelques mois de sa jeunesse. Il était venu à Uzès pour étudier la théologie auprès de son oncle, chanoine du chaintre , qui désirait lui léguer son bénéfice. Racine écrivait déjà des vers , composait sa Thébatde , et envoymt à SCS amis des lettres dont la prose n'est pas toujours irréprochable. Le lecteur me saura gré, je pense, de consigner ici les fragments de celte correspondance

qmtml rapport m pays que nous avons entrepris de déorire^

« Uzès, li DOT. 1601.

9 A M. de la Fontaine.

"» Nous fûmes deux jours sur le Rhône , et

nous couchâmes à Vienne et à Valence. J'avais commencé dès Lyon de ne plus guère entendre le langage du pays et à n'être plus intelligible moi-même. Mais c'est bien encore pis dans ce pays. Je vous jure que j'ai autant besoin d'un interprète qu'un Moscovite^en aurait besoin dans Paris. Néanmoins, je commence à m'apercevoir que c'est un langage mêlé d'espagnol et d'italien ; et comme j'entends assez bien ces deux langues , j'y ai quelquefois recours pour entendre les autres et.pour me faire entendre. Mais il arrive souvent que je perds toutes mes mesures, comme il arriva hier, qu'ayant besoin de petits clous à broquettes (4 ) pour ajuster ma chambre / j'envoyai le valet de mon oncle en ville, et lui dis de m'acheter deux ou trois cents de broquettes, il m'apporte incontinent trois bottes d'allumettes. Jugez s'il y a sujet d'enrager ea de semblables malentendus; x^la irait à l'infini , si je voulais dire tous les inconvénients qui arrivent aux nouveaux venus en ce pays , comme moi.

» Au reste, pour la situation d'Uzès, vous saurez qu'elle est sur une moptagae fort haute, et cette montagne n'est qu'un rocher continuel , si bien qu'en quelque temps qu'il fasse, on peut aller à [ned sec tout

(i)Petiu dons pfopres à clouer des cbaises , à teadre des rideavx ou de la tapisserie*

autour de b TiOe. Les campagoes qui rentonrenisont toutes couvertes d'otiviers qui portent les plus belles olives du monde, mais bien trompeuses pourtant ; car j'y ai été attrapé moi-même. Je voulus ea cueiffir quelques-unes au premier olivier que je rencontrai , et je les mis dans ma bouche avec le plus grand appétit qu'on puisse avoir ; mais Dieu me préserve de sentir jamais une amertume pareille à celle que je sentis ! j'en eus la bouche toute perdue pendant plus de quatre heures durant , et Ton m'a appris depuis qu'il fallait bien des lessives et des cérémonies pour rendre les olives douces comme on les mange. L'huile qu'on en tire sert ici de beurre, et j'appréhendais bien ce changement ; mais j'en ai goûté aujourd'hui dans les sauces, et, sans mentir, il n'y a rien de meilleur. On sent bien moin^ l'huile qu'on ne sentirait le meilleur beurre de France. Maïs c'est assez vous parler d'huile, et vous pourriez me reprocher, plus justement qu'on ne faisait à un ancien orateur, que mes ouvrages sentent trop l'huile. .... »

a Uzès, 15 novembre i661.

» A M. Vitart.

» On me fait ici force caresses à cause

de mon oncle : il n'y a pas curé ni maître d'école qui ne m'ait fait le compliment gaillard , auquel je ne saurais répondre que par des révérences , car je n'entends pas le français de ce pays-ci , et on n'y entend pas le mien ; ainsi, je tire le pied fort humblement et je dis , quand tout est fait , adwusias. Je suis marri pourtant de ne les point entendre; car, si je contiaue à ne leur point répondre , j'aurai bien-

lAt la répatation d'un incivil et d'un homme non lettré. Je sais perdu si cela est ; car , en ce pays, les civilités sont encore plus en usage qu'en Italie. Je suis épouvanté de voir tous les jours des villageois , pieds nus, en sabots, qui font des révérences comme s'ils avaient appris à danser toute leur vie ; outre cela ils causent des mieux , et j'espère que l'air du pays me va rafâner de moitié, car je vous assure qu'on y est fin et délié.... »

« 13 juin 1662.

9 On fait ici la mmsson: on voit un tas

de moissonneurs^ r6tis du soleil , qui travaillent comme des démons ; et quand ils sont hors d'haleine, ils se jettent à terre, au soleil même, dorment un momesit et se relèvent aussitôt. Je ne vois cda que de ma fenêtre ; je ne pourrais être un moment dehors sans mourir : l'air est aussi chaud que dans un four allumé. Pour m'achever, je suis tout le jour étourdi d'une infinité de cigales qui ne font que chanter de tous o6tés , mais d'un diant le plus perçant et le plus importun du monde. Si j'avms autant d'autorité sur elles qu'en avait le bon saint François, je ne leur dirais pas comme lui : Chantez, ma sceur la cigale ; mais je les prierais bien fort de s'en aller faire un tour jusqu'à la Ferté-Milon, si vous y êtes encore, pour vous faire part d'une si belle harmonie.... »

La terrasse du pavillon-Racine offre une vue des plus ravissantes ; les yeux se promènent à plaisir sur un vallon délicieux ; c'est celui de Gisfort qui va se joindre au nord avec celui de Fontrd'Ëure. Je conseille au voyageur de terminer ses courses par une

promenade dans ce vallon priviUg^ aaqadks rayims obUqoes da aoleîl ajoutent toqjoors nn nonvean diarme. On descend d'abord par nn sentier très4^de; tf oà Fon aperçoit une autre portion de la viDe dominée par rhApital ; on atteint, an bas de ce sentier, une corniche dont le torrent de Gisfort a miné la base. CSette corniche, qoi r^e sor une éHextdve tr^-oonsléétàtAej est formée d'un seul bloc de pierre calcaire^ ooudie unie dcnat le plan , parfaitement régufier , est légèrement incliné vers Fouest et se relève du côté du torrent ; elle offre sur certains points des veines de silex, et sor d'antres une cristallisation confuse et des <souleors variées qui en font passer la substance à l'état de véritable marbre. Quelques grottes, peu connues, dominent cette singulière strate. Pfais bas, on rencontre des assises de molasse marine, décrite ailleurs ; if est dans une roche de ce genre , appartenant à M. dç Gabeiron, qu'il faut visiter un singulier mo«* nument, connu dans le pays sous le nom de Ten^le des Druides. C'est une excavation de forme irrégtdik^e, en partie l'ouvrage de l'honmie, en partie fonnée par le vide qu'unefmasse énorme, roulée des parties supérieures de la montagne, a kâssée entre die et le roc. On pénètre dans ce réceptacle par une ouverture à demi-cachée sous les lierres et les vignes sauvées; on remarque au fond une autre ouverture à la partie supérieure, et plus bas des vestiges d'escaliers inter* rompus à la partie inférieure; à droite, une vaste excavation carrée a été pratiquée dans la masse du rocher, et l'on remarque au fond une fente allongée qui sert de fenêtre, à la manière des meurtrières des châteaux du moyen-âge. Le sol de cette excavation est marqué de rainures profondes et de trous drcu*

]ams, que l'on dit avoir été ménagés poar réooulement du sang des victimes. On fait aussi remarquer dm trous pratiqués dans la roche en forme de pitons, pour recevoir-des cordes ou des anneaux. La grotte entière est Jormée par une molasse marine assez dure, et le sol est pavé de dalles siliceuses. Je crois qu'il est difficile de se rendre compte de Forigine et de la destination de ce singulier monument, dont la seule portion qui offre un caractère vraiment druidique, la seule aussi vers laquelle la plupart des observateurs négligent de porter leur attention, est un bloc en forme de table, coudié à plat sur le fatte même du rocher, et qui rappelle assez les dolmens de nos ancêtres.

Après avoir examiné ces ruines que dévorent chaque jour les ronces de Tété et la gelée de Thiver, il faut traverser le ruisseau sur un pont rustique, et, revenant dans la direction du nord , suivre les sinuosités de la vallée. Cest ici que les sites les plus délicieux se multiplient à Finfîni. On ne conçoit pas comment, si près des chemins poudreux et des rues obscures d'Uzès, on puisse être si subitement transporté dans une i>etraîte aussi fraîche et aussi verdoyante* Le peintre s'arrêtera à chaque pas devant les petites cataractes du torrent, auprès des fabriques élevées avec goût sur les ruines de Taqueduc romain, au pîed de la haute et mystérieuse tour de Tournai, et partout l'artiste pourra reproduire sur lès devants de ses tableaux , des eaux tumultueuses et scintillantes; et sur les derniers plans, des rochers aux formes Apres, des pentes herbeuses , des collines masquées par les plus beaux arbres et surmontées de la tour pittoresque d'Uzès, qui apparaît de toutes

parts avec les formes aériennes d'une campanille d'Italie.

La FontaineKl'Eare, en paiUÂs Font-d^Eure, sort, en bouillonnant, de quelques fissures situées au pied d'un rocher remarquable par ses échancrures, se détachant de tous les autres comme une sentinelle avancée. L'industrialisme n'a pas manqué de s'emparer de cette source, et de l'entourer de ses digues el de ses moulins criards.

Notre promenade se terminera par le parc de l'évèché qui doit nous ramener aux portes d'Uzès. Le parc est un autre coin de ce tableau ravissant qui se déroule depuis deux heures sous nos yeux ; ici l'art disparaît devant la naturequi, dans sa profusion, envahit tout. Des arbres séculaires tapissent une belle pente interrompue çà et là par des grottes; des masses de rochers, arrondis par les eaux ou acérés comme des. aiguilles, s'élèvent partout recouverts de mousses, de lierres ou d'acanthes aux feuilles corinthiennes. On se reposera un moment à l'ermitage pour jeter un dernier coup-d'œil sur cette délicieuse verdure , et après l'avoir contemplée le soir, mystérieuse et suave, on se promettra bien de la revoir le matin toute diamantée de gouttes de rosée , toute enivrante de parfums. Alors le voyageur viendra de nouveau s'asseoir à côté de la Fontaine-d'Eure, et après son modeste repas, que l'air et la fraîcheur des eaux rendent délicieux, il se prendra à rêver en présence d'une nature toujours riante, que le bouillonnement des eaux, les causeries des laveuses , le chant du rossignol et le tumulte des filatures remplissent d'un son vague , empreint de mystère et d'harmonie.

PROMENADE DANS L'ARDÊCHE.

Les habitants du Nord et da Midi qui suivent la grande route de Lyon peuvent pénétrer dans FArdèche par deux issues ; je ne parle ici que de ceux qui ont visité ces contrées dans le but de satisfaire leur curiosité et de recueillir des observations. En traversant le Rhône à l'ouest de Montélimart, ils se trouve* ront sur-le-champ , et par une subite transition , en présence des plus grandes curiosités naturelles du Bas-Vivarais ; et à Rochemaure, où les monts du C!oiron viennent s'éteindre dans le Rhône, ils contempleront un vieux château ruiné, suspendu sur une corniche de basalte , d^ buttes immenses formées comme par les dernières vagues d'une mer de laves, et non loin de là une colonnade de prismes basaltiques de 508 mètres de hauteur au-dessus du niveau de la mer ; cette majestueuse chaussée des géants est comparable, et pour les dimensions et pour l'aspect imposant, à tout ce que le monde volcanique présente d'analogue. On prévoit d'avance, à la vue d'une nature si tourmentée et si étrange , les beautés que renferment les monts du Coiron , qui s'élèvent devant le spectateur en amphithéâtre majestueux, formé de différents plateaux et de cônes tronqués d'une égale hauteur. Mais cette route a l'inconvénient de commencer par un péristyle presque aussi admirable que le temple lui-même.

Je préfère l'autre route, moins rebattue, plus ignorée, plus monotone , mais conduisant par degré d'un pays de plaine à une contrée mpntueuse ; on la prend à Nîmes, et elle conduit par Uzès, Lussan, Saint-