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fait mention dans leurs écrits. Un rocher menaçant , surmonté de quelques tours féodales , annonce l’ancienne importance de Vaison , aujourd’hui réduit aux dimensions d’un bourg.

J’ai trouvé quelque ressemblance entre la ville des Baux et Vaison : ici comme là , le roc vif qui surgit partout entre pour beaucoup dans la construction des maisons et l’alignement des rues. Aussi le peintre trouvera-t-ilà Vaison des intérieurs très-dignes de figurer dans son album. Les maisons delà ville vaisienne semblent chevaucher les unes sur les autres à partir du (juai romain jusqu’aux murs gothiques qui terminent ce singulier amphithéâtre. Mais cet amas d’habitations accumulées , obscures et malpropres , ne sont que le Vaison du moyen-âge relégué sur une pente menaçante pour résister aux déprédations des compagnies et se grouper sous les forteresses protectrices du comte de Toiilouse. La villasse ou la ville romaine , devenue depuis lors une carrière de matériaux à bâtir , était située sur l’autre rive de l’Ouvèze. Il faut beaucoup chercher pour en retrouver les vestiges. Grâces aux explorations de MM. de Gasparin et de Seynes, nous apprenons que les deux arceaux situés au-delà de cette partie de la ville, dans un endroit très-agreste, sont les restes de la façade d’un théâtre. Suivez la colline au sud , elle est excavée en demi-cercle ; fouillez avec le bout de votre canne , sous le gazon ou les feuilles desséchées des arbres, voilà les gradins ; un peu plus haut , les fondements de la muraille d’enceinte ; vers l’ouest, un corridor souterrain, qui conduisait, à l’ombre et par une pente douce , les citoyens de Vaison à leur salle de spectacle. Ce petit théâtre n’avait que deux précinctions , et on peut encore en observer

la séparation. D’après quelques calculs assez fondés , on pense que l’enceinte pouvait contenir deux mille spectateurs commodément assis sur la pèhte de la montagne.

On remarque aussi un pont d’une seule arche qui réunit les deux quartiers de Vaison. Cette construction , solide et peu élégante , est néanmoins due aux Romains; elle est d’une solidité remarquable; des inondations très-fortes en ont enlevé les parapets sans en ébranlér la base établie sur le roc. Ce pont a environ 9 mètres de largeur, l’arche compte 47 mètres 24 centimètres d’ouverture.

Après avoir visité les restes du théâtre , les quais et le pont ; après avoir suivi , autant que le permettent les mouvements du terrain et les empiètements de la culture, les fondements de la muraille d’enceinte, on a vu tout ce que le temps a épargné de la ville romaine. On désirerait alors entrer dans un de ses musées où les savants amassent péniblement et à grands frais la poussière des temps antiques. Le château Maraldi répond à cette demandedu voyageur qui visite Vaison; car le fondateur de cet édifice a eu la singulière idée d’en incruster les murailles de tout ce que le hasard lui faisait tomber entre les mains; de telle sorte que la façade de son château est à un véritable musée ce que les grottes artificielles , parementées de coquillages et de stalactites sont à une collection de conchiologie ou au cabinet d’un minéralogiste. « Le style général de cet édifice, dit M. de Gasparin, indique, par son analogie avec d’autres monuments de ce temps , l’époque du séjour des papes a Avignon. Vers le levant, soutenus sur chaque face par deux pilastres surmontés d’un fronton , encadrés dans ces pilastres,

sont des bas-reliefs antiques, de différents âges. Les plus grands sont du temps de la décadence de l’art ; tels sont uir sacrifice , une salamandre dans les Qam. mes , un char traîné par deux pesants chevaux ; on remarque que le timon porte des arcs pour séparer les rênes, comme on en voit aux chariots russes; les chevaux sont ferrés. Cette sculpture pourrait être intéressante sous le rapport du harnachement. Au-dessus de ce bas-relief, on en voit un autre d’un beaucoup meilleur temps, représentant une course de chars. Une partie de la frise du bâtiment est formée par un bas-relief des travaux d’Hercule , du temps de la décadence. Le dessin en est ridicule et l’exécution mauvaise. Hercule en jupon, enlevant Antée, ou combattant l’hydre de Leme , n’est pas supportable. Les pilastres du puits du château sont surmontés de deux figures , l’une d’un roi avec sa couronne et l’autre d’un Janus quadrifons, dont on trouve souvent la figure dans plusieurs murs autour de Vaison. »

On rencontre à mi-chemin du château Maraldi une petite église du moyen-âge. Ce sanctuaire parait encore empreint de la noble simplicité du christianisme primitif. Le chrétien de toutes les dénominations peut ici se recueillir et méditer en silence. On remarque dans cette église des tombeaux gothiques d’un âge postérieur. L’autel est entouré de tronçons de colonnes antiques : le pourtour est formé d’arceaux supportés par des colonnes de beau marbre, probablement arrachées aux temples païens par le zèle des iconoclastes.

De Vaison à Malaucène , le chemin est très-agréable. Quand on a dépassé le pont antique, on remarque, à l’autre rive , des rochers calcaires dont les couches offrent une disposition presque verticale , et présentent

au géologue uq fait intéressant à observer. A droite , on aperçoit çà et là les traces d’un aqueduc romain qui avait pour but, d’après l’opinion la mieux fondée , de conduire les eaux de Malaucène jusfju’à Orange. On suit toujours l’Ouvèze et puis un ruisseau alimenté par la source de Groseau ; enfin , une belle avenue de peupliers et de riches prairies annoncent l’approche de Malaucène.

Malaucène, qui est le point le plus rapproché du pied septentrional du Venloux, comme Bédouin l’est du pied méridional , est un gros bourg de deux mille âmes, susceptible de devenir plus considérable encore. De jolies maisons, propres et de bonne construction , des usines et des filature entourent la partie la plus ancienne de la ville , qu’il faut s’attendre à trouver , comme partout ailleurs dans le Midi, obscure , irrégulière et malpropre. Un rocher cubique qui domine la ville servait sans doute de support à l’antique château dont l’histoire fait mention , aujourd’hui disposé en esplanade ; il porte les tristes insignes d’un calvaire.

Un joli vallon , diversifié par des rochers sourcilleux , une riche végétation , des fabriques bruyantes et des eaux brillantes et pures conduisent à l’antique église , et , plus loin , à un bassin de construction moderne où se rassemblent les eaux de la source de Groseau. Ici l’art est venu dénaturer un site qui aurait été d’ailleurs assez remarquable. Quel est donc l’esprit ennemi du beau qui a pu commander cette voûte massive qui masque l’issue des eaux que l’on aurait eu tant de plaisir à voir surgir et bouillonner au milieu des rochers ?

Quant à la face septentrionale du Mont-Ventoux ,

au pied de laquelle on se trouve, que le curieux ne s’attende pas à la voir boisée et glaciale ; il la verra , ici comme ailleurs , poudreuse et brûlante ; les conservateurs ont tout détruit.