ARLES

La route qui conduit de Nîmes à Arles traverse d’abord le riche territoire arrosé par le Vistre, puis la zone de collines couvertes de galets , qui s’étend de l’est à l’ouest au midi de Nîmes : terrain désigné dans le pays sous la dénomination impropre de grès , et presque exclusivement cultivé en vignes. On laisse à gauche le village de Bouillargues , et plus loin , à droite , les bois et les fermes de Broussan. Parmi ces bâtisses on distingue encore quelques constructions dues aux Templiers. A mesure qu’on approche de Bellegarde le pays change d’aspect : de beaux arbres y répandent la fraîcheur; un aqueduc souterrain amène au loin les eaux des sources ; on en voit jaillir une dans le village par les tuyaux d’une élégante fontaine. On voit une ruine qui domine le pays ; elle est connue sous le nom de Sémaphore romain , bien que cette tour quadrangulaire à demi-ruinée soit d’une origine postérieure à l’occupation romaine. Au-delà de Bellegarde , on traverse le canal de Beaucaire , et l’on descend dans une plaine marécageuse , où l’agriculteur couvre ses terres de roseaux afin d’enlever l’excès de sel qui rendrait le terrain absolument impropre à la culture. Le pays est entrecoupé de tranchées , à l’aide desquelles il a été desséché. Des haies de tamaries diversifient le paysage : cet arbuste prend ici la hauteur et les allures des arbres de haub

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futaie. C’est plaisir que de le voir abandonner au mistral les ondes de sa gracieuse chevelure.

La ville d’Arles s’aperçoit d’assez loin ; elle se déroule à l’horizon, surmontée de ses dômes et de ses clochers, avec assez de magnificence. Les villes du Midi, vues de loin, ont, en général, peu de physionomie. Arles et Avignon font exception.

Fourques est situé sur la rive droite du petit Rhône ; ce village était défendu jadis par un château fianqué de quatre tours , qui subsiste encore : on traverse le petit Rhône sur un pont en fil de fer , et on atteint nie de la Camargue , dont on ne parcourt qu’une trèspetite largeur, presque au sommet du delta, par une avenue des plus beaux trembles du pays. Le faubourg de Trinquetaille fait partie de ce territoire. De l’autre côté du grand Rhône , qu’on traverse sur un mauvais pont de bateaux, s’étendent les quais d’Arles, bordés de petits bâtiments de commerce amarrés à des fûts de colonnes antiques, sculptées dans le granit et le marbre.

On descend à l’hôtel du Nord , où l’on est sûr de trouver un bon gîte , et où nous visiterons plus tard des catacombes remarquables; puis on court à la place Royale.

La place Royale, qui se recommande peu à l’attention des voyageurs par la régularité ou l’étendue de son ensemble , est un des objets les plus remarquables de toute la France méridionale, si l’on veut donner aux détails tout l’intérôt qu’ils méritent et qu’ils ne sauront manquer d’exciter chez l’homme de goût aussi bien que chez le savant et l’archéologue. On trouve , en effet , réunis dans ce coin de l’antique cité des monuments de tous les âges. L’IIôtel-de-Yillc fut élevé

sous le règne de Louis XIV ; l’église Sainte- Anne , qui sert aujourd’hui de Musée pour les antiques, est un monument gothique mauresque ; la façade de Saint- Trophime appartient à l’époque de transition qui sépare les temps classiques du vrai gothique , et que l’on est convenu d’appeler architecture byzantine ou romane; enfin, l’obélisque qui orne le centre de la place, fut taillé par les Romains sur le modèle des monuments du même genre venus d’Egypte. Je doute qu’on retrouve nulle autre part, en France, une réunion aussi remarquable de monuments divers. Et telle est ici la richesse de chacun de ces édifices , qu’il faudrait plusieurs jours pour étudier avec soin cette chronologie monumentale des temps passés.

Le premier objet devant lequel nous devons nous arrêter est l’obélisque. Qu’on ne s’attende point ici à retrouver les formes gigantesques du Luxor ou des aiguilles de Cléopâtre. Tout cependant a été combiné pour faire valoir la grandeur de ce monument. Le sol s’élève graduellement ; le piédestal , dépouillé de ses inscriptions et surmonté , aux quatre angles , par des lions de bronze, produit l’effet de la chaussure démesurée qui, d’un homme ordinaire, parvient à faire un géant ; mais l’obélisque , dont les anciens , ici comme ailleurs , plaçaient le faîte au centre du soleil , et qui en était un des brillants rayons , ne mesure en tout que 16 mètres de long, y compris les pièces rapportées et l’exhaussement dissimulé. Malgré ses petites dimensions , ce bloc s’élève avec grâce et satisfait l’œil par l’harmonie de ses parties et la simplicité nue de ses lignes. C’est peut-être des monolythes de granit le seul qui n’ait reçu aucun signe hiéroglyphique sur ses faces , et dont le granit soit sorti des carrières de

France. Il fat taillé dans une carrière de l’Esterel , d’où l’on tira aussi des colonnes qui ornaient autrefois le théâtre d’Arles, et peut-être celui d’Orange. On sait que les Romains employaient les obélisques à l’ornement de leurs cirques. Celui-ci eut la même destination. On a lieu de penser que le cirque occupait l’emplacement où il a été trouvé sur les bords du Rhône. On en fit la découverte en 1389 ; mais on ne le tira de la vase où il gisait, à peine visible, que sous le règne de Charles IX. 11 resta comme oublié pendant plus d’un siècle. Enfin, en 1676, les magistrats décidèrent de l’employer à l’embellissement de la ville. On l’érigea sur la place Royale , et il fut dédié à Louis-le-Grand.

L’église Saint-Trophime appartient à l’époque byzantine. On sait conibieu les monuments de cette époque sont devenus rares; celui-ci se fait remarquer par sa parfaite conservation. Les sculptures les plus délicates ont conservé les arêtes vives et leur fraîcheur, au point <jue l’on imaginerait aisément que l’ouvrier vient de donner le dernier coup "de ciseau; tandis que les maisons modernes qui l’avoisinent , dont la construction ne date pas d’un demi-siècle , tombent de vétusté à côlé de cet édifice qui subsiste depuis sept cents ans.

Les détails de la façade sont très-minutieux, et peutêtre ne sera-t-il pas inutile d’en donner la description , afin de fixer les idées du lecteur sur le genre d’architecture auquel ils appartiennent, et dont ils sont comme le type parfait. J’extrais ici une page d’un petit ouvrage sans nom d’auteur, connu à Arles sous le nom modeste à' Almanach de la ville d’Arles, et qui réunit deux rares qualités, la concision et une parfaite vérité.

« La façade s’élève sur un vaste escalier de huit ou

dix marches ; elle se termine en fronton, dont les deux côtés inclinés portent une comiche soutenue, d’espace en espace , par des consoles dont la face représente des figures allégoriques, des mufles de lions ou des feuillages distribués sans symétrie. La porte est profondément enfoncée ; elle est surmontée d’un grand arc à plein cintre qui remplit le tympan du fronton. La décoration accompagne, en retour, l’enfoncement de la porte; elle consiste en une colonnade portée sur un stylobate très-élevé , et surmontée d’une frise qui va former le soffile de la porte , et règne ainsi sur tout le développement de la façade; elle sert d’imposte au grand arc qui en occupe le centre. Au-dessous de la frise sont deux moulures qui imitent le méandre et les vagues des Grecs ; au-dessus est une moulure ornée de feuilles d’acanthe : celle-ci est répétée au fronton et au bandeau extérieur de l’arcade.

U II y a de chaque côté du portail six colonnes , les unes carrées , les autres rondes et octogones : elles forment cinq niches dont deux sont sur le front, deux sur chaque côté rentrant , et une à l’angle. Les figures qui sont à l’extérieur et dans l’embrasure de la porte, représentent des apôtres vêtus de longues robes; celle de l’angle, à gauche , représente saint Trophime en habits épiscopaux ; vis-à-vis est l’image de saint Etienne , patron de l’église. On a sculpté sa lapidation et l’ascension de son âme que les anges portent au ciel. Les colonnes sont d’une pierre de grain très-fin , dont la couleur imite le bronze. Elles sont soutenues, les unes par des têtes de lion, les autres par des lions entiers qui dévorent des hommes. Les chapiteaux des colonnes sont variés, et leurs interval-

les chargés de sculpture. La porte, qui s’élève de deux marches au-dessus du premier pallier, est partagée, dans sa hauteur, par une colonne d’un beau granit violet de l’île d’Elbe. Le chapiteau et la base sont ornés de figures humaines. Un nombre infini de moulures remplit l’enfoncement de la grande arcade. Le bandeau intérieur est occupé par des figures d’anges disposées symétriquement. Au centre du tympan est Dieu le Père , entouré de quatre animaux allégoriques. Il juge les hommes, et ce jugement solennel est l’idée fondamentale de toute la composition. Le genre humain est représenté sur la frise , les douze apôtres occupent la partie (jui est au-dessus de la porte ; sur les parties extérieures on voit les âmes qui ont reçu leur sentence. A la gauche du spectateur sont les élus; ils sont couverts d’amples robes et semblent aller avec joie recevoir leur récompense. Du côté opposé, des figures nues, liées à une même corde et entraînées par des démons , marchent au milieu des flammes : ce sont les réprouvés livrés déjà aux effets de la malédiction éternelle. Dans les parties de la frise qui occupent la profondeur de l’arc , sur les flancs de l’édifice et dans les vides des niches , sont sculptés des sujets accessoires qui tiennent au sujet principal. On y voit saint Michel pesant les âmes; la tentation d’Eve, principe des malheurs de la race humaine ; la naissance de Jésus-Christ , gage de rédemption et de salut; des scènes de la vie agreste ; enfin des supplices où l’horrible et le grotesque se mêlent ensemble comme dans les conceptions du Dante. M. Millin fait remarquer que les figures vêtues portaient le costume romain. »

L’intérieur de l’église offre peu d’intérêt , mais il

conduit à un clotlre digne, à tous égards, de la visite de l’artiste.

Nous emprunterons la plume féconde et le style brillant d’un habitant d’Ârles , M. Jacquemin , pour en faire connaître les particularités :

« Formé d’une galerie quadrangulaire, enfermant dans son milieu un préau ou espace découvert qui servait autrefois de cimetière, notre cloître se compose de parties qui ne peuvent appartenir qu’à des époques trés-éloignées entre elles. Celles du nord et du levant sont bien certainement les plus anciennes ; Hugues ♦ Béroard les fil, dit-on, construire en 1221 , époque où il faisait également travailler au portail de son église ; et cependant , quand on vient à les examiner de près et avec soin , il arrive qu’on est tout surpris »ie retrouver dans la construction de ces deux parties attenantes , des différences assez notables pour qu’on ne puisse pas les rapporter au même temps : évidemment la galerie du nord a été élevée la première , et alors c’est pour nous une nécessité de la faire remonter plus haut que l’épiscopat de Béroard. Outre qu’elle est mieux bâtie et plus habilement exécutée , les murs extérieurs de celte partie du nord sont faits avec un plus grand soin , les pierres en sont plus régulières dans leur coupe et mieux appareillées, les claveaux des cintres plus épais et mieux liés ensemble.

» C’est le style byzantin , encore grave et noble , avec ses colonnes courtes et trapues , ses chapiteaux romans , sa sobriété de figures grotesques , et son cintre toujours parfait.

)► La galerie du levant, la seule qui fut probablement bâtie par Hugues Béroard , porte avec elle un caractère qui marque sa véritable époque : j’y vois un

des derniers épisodes de la moderne arcbilecturu grecque qui expire, pour faire place à celle du moyenâge qui s’avance ; c’esl une des dernière lueurs , un des derniers efforts de l’art byzantin , disparaissant devant l’ogive , qui s’établit partout en souveraine. Aussi les cintres, du double plus ouverts, portés sur des colonnettes plus grêles , présentent peu l’idée de la solidité : les claveaux , faits de petites pierres d’inégales dimensions , sont sans liaison entre eux , et les piliers butants de l’intérieur de la cour, qui , dans la partie du nord , s’élèvent sous la forme de colonnes carrées chargées de cannelures, avec des chapiteaux corinthiens , sont entachés ici de style gothique , et représentent des colonnes fuselées réunies, couronnées de chapiteaux ornés de feuilles très-légères.

« Âu reste, cette différence dans l’âge de ces deux constructions, qui est au plus d’un siècle entier, ne saurait être bien appréciable à la distance où nous en sommes ; et, par ce que j’ai avancé plus haut , que cette moitié du cloître , ou tout au moins le côté du levant , fut fait en même temps que le portail , ceci est une chose qu’on ne saurait nier , surtout si on en vient à comparer les deux ouvrages : leur architecture est la même, ils sont en tout semblables , ils se tiennent par la main ; il y a dans chacun d’eux une ressemblance , une parenté de forme et de style qui atteste la contemporanéité la plus certaine; une manière qui n’est que d’une époque, des pensées qui no peuvent avoir appartenu qu’à un seul architecte.

» Dans ces deux galeries, les petites colonnes, quoique faites dans la manière antique, c’est-à-dire sans renflement , et diminuant de la base à leur sommet , sont la plupart grossièrement galbées : les unes sont

rondes, quelque autres sont à pans , rangées sans symétrie entre elles : sur l’une d’elles , j’ai trouvé des marques de cannelures commencées. Les bases, ordinairement mal profilées , sont ici polygones, ailleurs carrées ou arrondies. Les colonnes diffèrent aussi par la matière; la plupart sont de marbre blanc, mais il y en quelques-unes de cipolin et quelques autres qui sont de marbre rouge. Il est probable que, quand on fit le cloître, on y employa les marbres abondamment répandus aux' coins de nos mes, et les colonnes furent taillées dans des fûts brisés , retirés des monuments antiques, sans égard à la différence de qualité ou de couleur. Quelques-uns des chapiteaux de la plus ancienne galerie sont ornés de reliefs représentant des personnages et des sujets empruntés aux livres saints; mais la plupart sont corinthiens, à feuillage d’acanthe orné de caulicoles et de volutes. Ordinairement le travail de ces chapiteaux est pur et bon, et les détails en sont presque toujours fouillés avec une élégance et une hardiesse de ciseau fort remarquables pour Fépoque.

» Les deux côtés du midi et du couchant sont de beaucoup postérieurs aux autres ; ils ne datent que de la fin du X1V« siècle , et l’archevêque François de Conzie les fit bâtir en 1389. Cf est ici le gothique fleuri : l’(^vea remplacé le cintre; les colonnes plus effilées s’élancent davantage , et les chapiteaux, ornés quelquefois de pampres d’une délicatesse infinie, sont presque tous chargés de bas-reliefs fort curieux. Les voûtes, faites en arc de cloître, sont partagées , dans l’intervalle des arcs doubleaux , par des nervures à filets qui se croisent au sommet , et viennent s’appuyer, de chaque côté des galeries, sur des piliers

formés par la réunion de plusieurs colonneltes ramassées en gerbe. Dans la galerie du midi , les piliers oorrespondant aux arcs doubleaux des voûtes sont décorés de niches richement travaillées , découvertes par des dais à jour et à taillades, chargés de magnifiques découpures. Ces niches ou tabernacles, disposés par trois réunis ensemble , étaient autrefois remplis par des statues de saints qui ne s'y trouvent plus.

» Des statut de saints , des figures d’apôtres et d’évêques, sont placées dans les entre-colonnements , et les grands panneaux des pilastres, placés aux angles de l’édifice, représentent divers sujets trèscomposés, comme la résurrection du Christ, la cène, le lavement des pieds, le baiser de Judas, Jésus tenté dans le désert , les trois Marie , les disciples d’Emmaiis et la lapidation de saint Etienne : tout cela avec une variété d’idées et de style qui donne à chacun de ‘ ces personnages une physionomie particulière et un caractère qui ne ressemble jamais à celui qu’on vient de voir.

» Ainsi donc , avec ses époques bien distinctes, représentées par le cintre encore pur, par le cintre dégénéré , l’arc aigu commençant et l’ogive parfaite , notre cloître est une œuvre précieuse, résumant dans son ensemble le travail de plusieurs architectures , et dans laquelle se trouve écrite toute une histoin^ sainte , traduite et racontée en marbre , embrassée et expliquée dans les traits principaux qui sont de son domaine. »

L’Hôtel-de- Ville fut construit d’après les dessins de Mansard , qui donna le plan de plusieurs autres édifices publics et particuliers qui décorent la ville

d’Arles. La façade eu est d’uu style riche et noble ; l’architecture appartient à l’ordre corinthien ; elle est surmontée d’une tour quadrangulaire qui paraît d’une construction antérieure à l’édifice principal. Une petite coupole de très-bon goût , qui la termine , est surmontée d’une girouette que soutient une figure de guerrier en bronze et de grandeur naturelle ; cette statue est le palladium des Arlésiens , et joue auprès d’eux le rôle de la Tour-Magne protectrice pour les Nîmois. Un immense vestibule, au rez-de-chaussée, se fait remarquer par une voûte en pierre d’un travail précieux, que nous invitons les étrangers à ne point oublier. On visite encore dans l’Hôlel-de-Ville le Muséum d’histoire naturelle , qui offre pour objet d’intérêt principal une riche collection de tous les oiseaux dont le pays abonde. On doit cette collection assez précieuse à M. de Cliartrouze, ancien maire, dont le nom se rattache à une multitude de réparations importantes , de fouilla précieuses et de dé(X)uvertes d’un haut intérêt , qui tendent à illustrer la ville qu’il a longtemps administrée avec autant de zèle que de lumières.

Après rHôtel-de-Ville vient le Musée des antiques , établi dans l’église Sainte-Anne. On remarquera avec intérêt une statue mutilée de Mithras, enveloppée d’un long serpent , entre les plis duquel sont sculptés les signes du zodiaque. C’est un précieux reste du culte des Perses. Une multitude de tombeaux chrétiens ont été apportés ici des cimetières de l’Elyscamp. La plupart sont d’un travail admirable qu’il serait inutile et impossible de décrire. Parmi les sarcophages an tiques, on remarque celui de Julia Tyrrania , sur l«juel est reproduite la forme de plusieurs instruments de mu-

sique en usage chez les anciens. Un autre sarcophage anonyme pr^nte tous les détails de la cueillette des olives. On conserve aussi dans ce Musée un tuyau de plomb de 43 mètres de long : le fondeur G. Pautbius Pothimus a transmis son nom obscur à une postérité bien reculée. Il paraît que ces tuyaux traversaient le Rhône et distribuaient peut-être à Trinquetaille les eaux de sources que les aqueducs de Grau , de Barbejal ou autres , apportaient à Arles. Il résulterait aussi de cette opinion , et d’après la situation des lieux , que ces conduits furent travaillé, assemblés et 6nis sur des bateaux, et plongé ensuite à la fois dans le Rhône.

On s’arrêtera longtemps devant une tête de femme ( 4 ). Les antiquaires ne lui donnent point de nom , mais tous 1^ hommes de goût la proclameront belle et la rangeront au nombre des antiques de pre> mier ordre ; les yeux sont parfaitement beaux , purs et mélancoliques, la bouche un peu dédaigneuse, comme celle de Diane , les joues encore revêtues d’un velouté vii^nal; cette belle tête n’a pus reçu la plus petite altération , pas une écorchure ; les siècles et l’humidité sépulcrale des profondeurs où elle fut trouvée, l’ont respectée; il ne lui manque rien que le nez, violemment brisé, peut-être, par la hache d’arme d’un vandale ou la pioche d’un obscur fossoyeur : les malheureux 1 ils n’ont donc pas senti la chair frémir sous leur main profane !

De la place royale on se rend aux ruines du Théâtre antique. Des mains soigneuses fouillent aujour-

(I) Noire emi M. J. Canonge a publié, sur l’origiae de cet antir que, une cbarmaule oouTeile, ioUlolée : Phylax.

d’hui un sol que la main du temps et celle des vandales avaient jonché de débris. C’est là que jadis, vers ce sol précieux , on trouva ce qui reste de la fameuse Vénus d'Arles , cette magnifique tête de Diane dont nous venons de parler , et les deux Demseuses dont les robes flottantes feront à jamais Fadmiration des artistes. La reprise des fouilles promet de nouvelles découvertes ; d^à on a retiré de terre un charmant sarcophage orné de cygnes , et des fragments sans nombre, dont les formes sont aussi pures que les matériaux en sont précieux.

Aujourd’hui, et grâces aux travaux ordonnés par une administration éclairée, le Théâtre sort de la fange, et le curieux peut aisément en saisir l’ensemble d’un seul coup-d’œil. On n’y a point fait de restauration , et l’on n’en fera jamais ; il aura donc toujours pour l’artiste le mérite d’être une ruii'''. Deux coTonnes de marbre africain, s’élevant avec grâce et portant à une hauteur de 10 mètres un reste d’entablement, et se détachant en gris sur des masures à demi-cachées sous le lierre , produisent un effet très-pittoresque. Au-devant de ces colonnes on voit les fondements de l’avant-scène : on a remarqué dans cette partie de l’édifice des constructions anomales qui exercent encore la sagacité des antiquaires; quelques-uns pensent que les vides ménagés dans ces bases avaient pour but de cacher la toile qui s’y engloutissait , au lieu de se lever comme de nos temps ; d’autres y placent des pieux pour soutenir les décorations, etc. Quelquesuns des gradins , dont plusieurs sont creusés dans le roc , d’autres soutenus par des voûtes , sont encore parfaitement visibles. L’extérieur de l’édifice était orné il’une façade demi-circulaire , embellie d’arcades et de

frises sculptées, dont on voit un fragment d’une mauvaise construction vers le nord, et des restes plus considérables et de meilleur goût au midi , dans la façade d’une maison que l’on désigne par le nom bizarre de Tour de Rolland.

A peu de distance du Théâtre on trouve les Arènes.

Nous n’entreprendrons point de dépeindre nos sensations d’artiste et de voyageur à la vue de celle ruine immense. Nous renvoyons ceux qui aiment ce gL'ure de lecture aux pages spirituelles de M. Nisard , dans la Revue de Parie , et à celles des auteurs d’une charmante production intitulée : Voyage pittoresque en Provence , ou, mieux encore, nous renvoyons le lecteur à ses propres impressions ; nous nous bornerons donc à être son guide laconique, mais fidèle.

L’Amphithéâtre d’Arles est un ovale plus excentri-

que et plus étendu que celui de Nîmes.

Longueur du grand axe du nord au sud. 140 m.

Largeur de l’édifice ou longueur du petit

axe 130

Nombre des gradins 43

Nombre présumé des spectateurs. . . . 25,000 Nombre des arcades à chaque étage , de la circonférence extérieure 00

Le premier étage est d’ordre dorique ; le second est corinthien : la partie supérieure de l’édifice est démolie jusqu’aux bandeaux des arcades qui se dessinent sur le ciel en festons à jour.

Ce qui distingue principalement ce monument des Arènes de Nîmes et de plusieurs autres, c’est l’étendue et la construction des souterrains; ils paraissent avoir

élé destinés à régulariser les mouvements du sol, et à suppléer au manque de niveau et de base durable. 11 paraît aussi que les architectes ont évité le défaut (]ue nous avons signalé dans la construction des Arènes de Nîmes (page 33). Les fouilles , dirigées d’après les ordres et les instructions de M. de Chartrouze, qui ont eu pour effet de déblayer l’intérieur de l’Arène d’un village de chétives maisons qui en encombrait l’enceinte entière , a aussi permis d’étudier le système entier de cette construction si remarcpiable.

Il va sans dire que l’Amphithéâtre d’Arles a changé plusieurs fois de destination depuis sa fondation. Dans le VIII® siècle , il fut transformé en forteresse par la construction de quatre tours qui subsistent encore, et qui, revêtues elles-mêmes de la riche teinte du monument antique, sont loin de déparer cette vaste ruine aux yeux de l’artiste.

De la petite plate-forme située au sommet d’une des tours principales , on remarquera la campagne d’Arles, fécondée par le canal de Crapone, parcourue dans toute sa longueur par celui de Bouc, et parsemée de maisons de campagne et de ruines ecclésiastiques du moyen-âge. Parmi ces dernières constructions, l’église de Notre-Dame-de-Grâce se distyigue par un charmant clocher octogone , et celte belle couleur méridionale qui donne tant de charmes aux ruines de ce pays. Celles-ci méritent une visite, et, s’il nous est permis de choisir notre heure, nous prendrons celle qui précède la chute d’un beau jour d’automne.

A peu de distance on rencontre un arceau isolé sur la route ; il annonce , par ses ornements et le pleincintre qui le distingue, une construction romane; il

est adossé à une chapelle qui contenait tombeaux des Porcelets ; leur emblème héraldique est blasonné contre la chapelle , et , plus loin encore , sur un petit monument du même genre. Ce petit portail produit un effet pittoresque charmant, surtout lorsque le paysage est animé par des groupes de joyeuses Provençales , ou des pâtres qui chassent devant eux des bœufs à demi-sauvages.

En franchissant ce portique , il faut se recueillir : on pénètre dans un cimetière auquel les habitants du pays donnèrent le nom sonore est gracieux d’Elyscamp (Champs-Elysées). Ici les générations se sont succédé depuis vingt siècles. D’abord les Romains : les familles patriciennes se faisaient sculpter à grands frais de magnihques sarcophages en marbre ou en pierres de choix. Puis vint la domination chrétienne : la sainte guerre contre l’idolâtrie s’acharna contre la poussière des morts, comme sur les théâtres et les statues, les urn^ funéraires furent brisées , les cendres jetées au vent , et les sarcophages demeurèrent vides au soleil ou dans la boue, (^elques siècles après on secoua leur poussière, et on les releva de la boue pour imiter leurs formes antiques , pour les employer au besoin, en appropriant leurs sculptures aux croyances du temps. Ainsi , on gratta leurs inscriptions païennes pour leur substituer des sentences chrétiennes ; on sculpta la croix à la place de leurs insignes idolàtriques. On en construisit un grantT nombre à leur instar ; les rois d’Arles voulurent être ensevelis dans la pierre; les évêques, les chevaliers, les nobles, tous demandèrent des sarcophages pour leurs parents et pour eux-mêmes ; alors l’Elyscamp se peupla de tombeaux sculptés, ciselés, travaillés sous

toutes les formes , ornés de colonnes , de saints , de martyrs, comme les Romains les ornaient de chasses, de travaux agricoles , de danses et de concerts. Aujourd’hui le sol de fElyscamp a été soulevé en tout sens; les sarcophages sculptés font l’ornement des musées et des ^lises ; des tombes de formes plus modestes jonchent la terre, mutilées, foulées aux pieds, servant , là , de pont pour traverser des fossés , ici , d’auge pour un vil bétail. Quelques-unes , sur un endroit plus élevé , semblent n’avoir jamais changé de place. Un tombeau pyramidal , d’une forme comparativement très-moderne, a été élevé à la mémoire des . évêques d’Arles qui se distinguèrent par leur dévouement pendant l’invasion de la peste , si souvent fatale à la population provençale. C’est le seul qui soit encore debout , et il est à remarquer que ce monument est celui de la reconnaissance 1

L’église de Notre-Dame-de-Grâce est fort remarquable, et comme objet pittoresque et comme construction du moyen-àge. Elle appartient évidemment à plusieurs âges. La porte principale , à plein cintre avec une archivolte ornée de chevrons, n’est pas postérieure au commencement du X1I« siècle. Les parties basses de l’église indiquent l’époque de transition ; mais l’intérieur, sauf la crypte et les gros murs, appartient presque entièrement au X1V« siècle. Dans l’intérieur , on remarque d’énormes piliers que quelques observateurs considèrent comme une enveloppe disposée autour de piliers beaucoup pins grêles, que l’on ne jugea pas assez solides pour soutenir l’édifice.

Arles offre encore un grand nombre de curiosités .l’espace nous manque pour les décrire en détail. Nous les citerons cependant dans l’intérêt des étrangers.

L’église connue sous le nom de Tombeau de saint Césaire , qui date peut-être du VIII® siècle , est la plus ancienne d’Ârles; elle sert aujourd’hui de magasin.

La Majeure, autre église fort ancienne, a disparu sous les restaurations subséquentes. Un édifice antique fort considérable occupait probablement l’emplacement sur lequel elle fut bâtie. Plusiéurs tronçons de colonnes d’une grande dimension ont été récemment enlevés au sol qu’elle occupe.

Sur la place des Hommes , une portion de façade , composée de deux colonnes de granit et une partie de la frise, ajustées maladroitement, porte le nom pompeux de Palais de Constantin. Un industriel avait établi sa boutique sous ce respectable monument , avec celte enseigne : Marius, pbrruqcier !

Sous le massif de l’Hôtel-du-Nord , contre lequel ces ruines ont été plaquées , se trouvent des caves antiques , aujourd’hui encombrées de mille squelettes humains ; ténébreuse hypogée , peuplée jadis par les Oéaux qui tant de fois ont ravagé la ville d’Ârles et plusieurs autres qui peuplent les bords du Rhône.

Je ne sais à quelle date ni à quelle destination un peut assigner une construction hétérogène et grossière, désignée sous le nom de Tour de la Trouille , qae l un retrouve dans une mauvaise rue tortueuse qui se dirige parallèlement au cours du Rhône.

Aux environs d’Arles, on visite Mont-Majour. (le monastère appartient à des époques très-distinctes. ^ La partie la plus ancienne date du X® siècle : on tra- ^ vaillail encore aux parties les plus modernes au XVIII® siècle. C’est celle-ci qu’il faut d’abord visiter.

Elle est extrêmement ruinée. Chaque jour elle s en va.

pierre à pierre, sous l’influence de la pluie qui délaie le plâtre , de la gelée qui fend les pierres , du soleil qui les brûle , et de l’homme qui les exploite comme une carrière. On parcourt de vastes appartements ornés naguère avec un luxe très-recherché, aujourd’hui battus par le mistral et inondés par la pluie; là était le réfectoire , là des cellules , ailleurs la biblio- Ihèque , plus loin le parloir; partout l’abondance, les nierveilles de l’art , la moelle et la graisse du pays. Louis XIV en fut jaloux , dit-on , et il défendit l’extension d’un palais qu’il ne voulait pas voir plus beau (juc Versailles. Un vaste et magnifique escalier conduit sous une magnifique voûte et à l’entrée de l’église.

On pénètre dans ce dernier édifice par une porte cintrée , surmontée d’une grande fenêtre en ogive. Elle est très-pauvre d’ornements : on y observe cependant une jolie chapelle gothique du XIV« siècle. Le cicérone du lieu , une vieille femme que l’on prendrait pour la sorcière de cette triste ruine , conduit le voyageur , par un bel escalier , dans une vaste erj’pte qui règne sous presque toute l’étendue de l’église supérieure , et dont l’aspect , empreint d’une simplicité toute primitive , et l’admirable construction, frappent singulièrement le regard. Il nous est impossible d’en donner ici une description satisfaisante. Cependant nous ne devons point omettre de signaler à l’attention du curieux la construction du chœur dans cet étrange et magnifique édifice : un autel en oc«ïpe le centre ; un mur , domi-cerpulaire , épais et d’une construction parfaitement régulière, entoure cet autel , qu’il laisse apercevoir de cinq chapelles environnantes , par l’ouverture de cinq fenêtres en arcades , qui ont été pratiquées tout autour.

Le cloître perd beaucoup de charmes pour le eurieux qui a déjà visité celui d’Ârles. Noos signalerons cependant à son attention deux statues mutilées, dont les restes attestent une grande perfection dans l’art gothique.

L’église de Sainte^roix , sous de petites dimensions et avec des formes très^mpl^ et originales , offre nn monument de l’art ecclésiastique au Xl« siècle. Cest toujours une réminiscence des temps antiques, et une anticipation des temps illustrés par l’architecture gothique. Une charte annonce la dédicace de Sainte- Croix par Pons de MarigUan , évêque d’Arles en Î019. Il ne faut donc point croire une inscription qui attribue cette construction à Charlemagne , en mémoire . d’une bataille gagnée sur 1^ Sarrasins , fraude monacale qui avait pour intention de jeter un grand lustre sur cette modeste chapelle. Le sol tout autour de Sainte^roix, et qui repose immédiatement sur le roc, est creusé de tombeaux , tous vides et ouverts au soleil. On en montre un où l’on invite les voyageurs à se coucher , quand ils se récrient sur la petitesse de ces monuments. L’homme, appelé à opérer de si grandes choses dans la vie , occupe peu de place dans le champ de repos : qui put jamais en douter?....

A cêté des monuments ecclésiastiques se trouvait toujours, autrefois, un château de défense. On en voit ici les traces dans une magnifique tour défendue par des mâchicoulis et autres appareils militaires. Hont-Majour, autrefois entouré d’eau de toutes parts, (Ximmuniquait avec Arles par on pont ou une chaussée dont la tour défendait probablement l’accès. L’intérieur n’offre rien qui soit digne de remarque.

Non loin et dans le flanc méridional de la colline ,

on observe une autre église souterraine. Les formes en sont extrêmement grossières , et tellement primi> lives , que M. Mérimée en fait remonter l’origine au Ve ou Vie siècle. Une petite chambre, taillée, comme plusieurs, dans le roc, est presque entièrement occupée par un siège en pierre, et éclairée par une lucarne : on donne à cette curieuse cellule le nom de Confessionnal de saint Trophime. Le monument en entier mériterait une étude toute particulière.