CETTE
Les locomotives, dans leur course rapide, laissent à peine le temps au voyageur d’observer à droite le château de Mireval, célèbre par la retraite de la princesse Marie et sa réconciliation avec son époux Pierre, roi d’Aragon, qui valut au pays la naissance du prince Jacques et l’établissement d’une mascarade grotesque, conservée jusqu’à nos jours sous le nom de danse du chevalet. A gauche , on laisse les salines de Vie , où la fièvre décime la population. On traverse ensuite le territoire de Frontignan, tout couvert de pampres qui produisent le meilleur muscat de
France. Avant d’atteindre Cette, la ligne de fer traverse un étang , et offre au voyageur un horizon aqueux des deux côtés de la voiture où il est enfermé.
Avant 1666, Cette offrait l’aspect d’un pauvre groupe de cabanes de pêcheurs qui exploitaient avec un égal labeur le vaste étang de Thau et les bords de la Méditerranée. L’établissement du canal du Languedoc et sa jonction avec d’autres canaux destinés à communiquer avec le Rhône furent la cause déterminante de la construction de ce petit port qui , aujourd’hui, entretient l’activité de dix raille habitants, et offre un débouché à l’industrie de toute la contrée environnante. A part le transit , Cette possède une industrie spéciale assez étendue dans la fabrication des futailles et celle des vins , auxquels on a l’art de donner le parfum de tous les crûs. C’est chose curieuse que de visiter un chaix où l’on voit rangés , dans un ordre parfait , d’immenses foudres reluisants comme l’acajou. La ville, qui possède une assez jolie rue, n’offre aucun édifice remarquable. Nous invitons l’étranger à solliciter la permission de visiter la belle collection conchiologique de M. Doumet. Le fort Saint-Louis surmonté d’un phare , les môles , le fort Saint-Pierre qui couronne un beau rocher, et surtout la vigie du mont Saint-Clair, offrent un but de promenade. Ce dernier observatoire présente une vue majestueuse de la mer, de l’étang, ainsi que des montagnes environnantes. La montagne de Cette elle-même est une curiosité pour le naturaliste qui y trouvera des plantes et des insectes rares , parmi lesquels se distingue le scorpion blanc. Il observera aussi des brèches à ossements analogues à celles de
Gibraltar et de Nice qui paremenlent , avec de belles stalagmites, les fissures du lias et du calcaire dolomitique. Les amateurs de coquilles doivent en collecter parmi celles qui couvrent la plage d'Agde , non loin de vastes marais salants assez intéressants pour ceux qui ne connaissent pas ce genre d’exploitation. Cette attire chaque année un concours considérable de baigneurs qui trouvent sur une belle plage le triple avantage du bain salé, de la douche produite par le choc de la vague et de l’insolation sur un sable brûlant.
Ceux qui veulent pousser plus loin leurs excursions peuvent visiter Agde, bâti en laves, au pied d’un volcan éteint parfaitement caractérisé. L’étang de Thau offre sur ses bords les bains renommés de Balaruc , et sous ses eaux amères , non loin de Bousigues , une source jaillissante d’eau douce assez abondante pour mettre parfois en danger la navigation des petites embarcations. De Mèze on peut se rendre aux ruines de l’abbaye de Vallemagne qui promet aux artistes de riches sujets de tableaux et de solitaires et poétiques rêveries.
