ANDUZE

Pour se rendre de Mîmes à Anduze , il faut se résigner à traverser la triste zone de garrigues qui s’étend sur une profondeur de 42 à 16 kilomètres , dans le sens de l’est à Pouest. Aprœ avoir franchi les premières croupes, on jouit d’une belle vue des Gevennes. L’horizon se développe de toutfô parts sans

obstacles, et laisse au voyageur l’occasion précieuse de reconnaître distinctement chacun des monts qui forment cette chaîne intéressante. Chaque vallon indique le gisement d’un bourg ou d’une ville ; chaque jdépression des collines annonce une riche culture , et diaque anfractuosité de la roche, la source d’un Gardon. Cette belle vue m’a toujours rappelé quelquesuns des sites des frontières de l’Ecosse; il faudrait cependant en retrancher le mûrier verdoyant, l’olivier poudreux et le thym embaumé , et y ajouter le costume pittoresque de l’homme du Nord et les nuages d’Ossian; à cela près, c’est bien le même caractère de lignes et de couleurs.

Gajan, qu’on laisse à gauche, présente quelqu<» restes de murailles et une porte dont la construction parait remonter à une haute antiquité : l’arceau est à plein cintre et la masse formée de beaux matériaux parfaitement taillés. On n’y remarque aucun ornement, mais seulement, à l’intérieur, une coulisse pour faire descendre une herse.

Ici s’ouvre une belle vallée remarquable par la culture des mûriers ; la vue s’étend sur les territoires de Fons, Montignargties, la Rouvière et la Calmette. Après avoir dépassé ce riche bassin , il faut rentrer de nouveau dans la triste région des garrigues , où , après la tour rembrunie d’Âigremont , il n’y a plus rien à voir que des murailles grisœ et une végétation rare et écourtée. C’est cependant sur ce sol ingrat que les troupeaux trouvent encore ces herbes odorantes qui donnent une saveur si succulente à leur chair et à leur lait ; c’est là que fourmillent l^ plantes qui fournissent à nos laboratoires leurs essences, et à nos pharmaciens leurs médicaments les plus précieux ; et

pais , en foulant aux pieds ces broussailles, le voyageur est loin de se douter qu’il fait plier sous sou poids , des forêts , oui , des forêts de chênes ; le chêne nain ou le chêne-kermès. Les paysans l’appellent Avaou , et les savants Quercm comfera. Toutes les colliues incultes du pays sont couvertes de ce joli arbrisseau sur lequel vit un insecte, le kermès, Coccus ilicis, dont le principe colorant donne un rouge plus brillant et plus durable que la cochenille. La récolte de oet insecte était autrefois , pour le département , une véritable industrie.

Nous ne devons pas omettre que, non loin de Montagnac, se trouvent les carrières de Lens, d’où l’on extrait la pierre la plus fine du pays ; c’est avec ce calcaire à pâte compacte, tendre, fine et durable, que la Maison-Carrée a été construite. On peut juger de l’excellence de cette roche par la netteté des arêtes que présentent les détails de cet admirable édifice, après avoir été exposé aux vicisritudes de dix-huit siècles. C’est aussi dans les environs de Montagnac que l’on rencontre des couches de terrain calcaire à chôma ammonii. Dans plusieurs points, ce calcaire prend une texture oolithique. C’est avec cette roche que l’on fabrique des petits moulins à sel de forme antique, qui ne laissent pas que de piquer la curiosité des étrangers , charmés de voir la facilité et la promptitude avec laquelle on obtient une sallière pleine de sel bien pilé, en la présentant d’une main au petit déversoir inférieur , tandis que la main droite s’empare de la manivelle et donne à la meule supérieure un tour de rotation.

Lédignan et Lézan n’offrent rien de remarquable. Au-delà du dernier village, la vue s’étend, à l’est,

sur une belle vallée bien boisée et mouchetée de nombreux villages , ce sont Beau-Rivage , Cardet , la presqu’île de Ners , Massane , la patrie d’Estelle et les lieux rendus classiques par Florian. Aprœ avoir traversé les garrigues, les yeux se plaisent à se reposer sur cette belle verdure et ce petit torrent du Gardon qui serpente en longs détours dans ce lien privilégié.

Le chemin fait un coude ; on se trouve entre le Gardon' et un monticule dominé par une mine; c’est le château de Toraac qui ferme le vallon d’Anduze , la clé des Cevennes. Cette forteresse féodale offre de nos jours un aspect désolé, triste souvenir des siècles d’q>pression et de troubles. On conçoit aisément que ce lieu a été, pendant les guerres dites de religion, l’objet de fréquents combats et de cruelles reprfeailles. Mais, avant d’èlre hérissé de tourelles^ Tomae n’était qu’un paisible monastère connu dans le temps sous le nom de Celles ou cellules ; il appartenait alors à Chrétien, évêque de Nîmes. En 808, Charlemagne le prenait sous sa protection spéciale, ainsi que celui de Saint-Pierre, situé dans la vallée Flavienne, que l’on présume être Saint-Gilles. Louis-le-Débonnaire continua cette protection en faveur de Tornac , et il en donna pour témoignage un diplôme signé à Aix-la- Chapelle , dès la première année de son règne. Voilà les plus anciens monuments concernant cette mine , qui, après ces dates, appartient plus aux peintres qu’aux archéologues.

Le premier aspect d’Anduze, qui se présente subitement apr^ un détour de la route, est singulièrement pittoresque. La petite ville paraît comme étouffée entre deux monts sourcilleux , assez rapprochés pour donner au vallon l’aspect d’un étroit défilé ; un joli

pont étend ses arches sur le Gardon ; sur le devant le vallon s’élargit et se couvre de la plus fraîche verdure ; dans le fond s’élèvent des montagnes granitiques qui annoncent des sites alpestres et une nature plus hardiment accidentée.

L’existence d’Anduze remonte à l’occupation romaine , comme le constate un monument antique où se trouve le nom d'Andusia, monument dont nous parlerons plus loin.

Depuis, nous retrouvons le nom d’Anduze dans une charte du 1X« siècle, qui contient l’acte de la donation du château-fort d’Anduze, par une abbesse du nom d’Auscinde , à l’abbaye d’Aniane. La seigneurie d'Anduze , qui commence par Pierre et qui date

de 1013, étendit au loin son influence et ses domaines. Dans le Xll« siècle, la famille d’Anduze dominait sur Alais, Sauve, Somroières, Uzès, Arles, Beaucaire et une foule de châteaux-forts dont la liste serait trop longue pour être ici détaillée ; prospérité extraordinaire qui commença à déchoir sous Louis IX ^ pour rentrer plus tard dans une complète obscurité.

La réforme fut acceptée avec empressement par les habitants d’Anduze, et depuis elle y a constamment dominé. C’est dans ces vallées que commença à s’organiser la résistance â l’oppression par les armées des Camisards. Ce fut sous les portes d’Anduze que les premières propositions de paix furent faites à Jean Cavalier de la part du maréchal de Villars.

Aujourd’hui la population d’Anduze, que distinguent les mœurs douces, s’adonne paisiblement à l’industrie séricicole qui forme la partie la plus importante de ses ressourees. La ville n’offre d’autre monument remarquable que le temple protestant ,

d’uD aspect simple et imposant à l’inlérietir , et des vestiges de constructions antiques sur la cime du Mont-Saint-Julien , à laquelle on parvient à l’aide d’un escalier taillé dans le roc.

Au-delà d’Anduze on pénètre dans la région des Cevennes proprement dites, et en traversant des formations de calcaire métamorphique, de grauwakc et de granit. Un chemin qui se dirige vers le nord conduit aux contrées agrestes de Générargues et de SainUSébastien; plus à gauche, une autre route mène à Mialet , patrie du chef Camisard Roland , et célèbre par des grottes désormais vides de leurs amas d’ossements fossiles^ vers l’ouest, une belle route conduit , soit à La Salle par le vallon de Thoiras, soit à Saint- Jean-de-Gardonnenque par le pont de Salindres. Le vallon de Saint-Jean est l’un des plus verdoyants des Cevennes ; les eaux y sont abondantes et habilement ménagées, les mûriers parfaitement cultivés, les prairies éblouissantes de verdure, les montagnes gracieuses de forme et richement couvertes de châtaigners séculaires. Saint-Jean n’est qu’une rue, mais étroite, tortueuse et interminable, d’un aspect assez triste de jour et profondément obscure pendant la nuit. Mais dans cette rue s’agite une population active et laborieuse; elle a, pour préparer l’avenir de sa jeune génération , de bonnes écoles , une salle d’asile et une bibliothèque populaire religieuse. Dans la prospérité de ces établissements on aperçoit la protection d’une main également habile à faire du bien et à se cacher humblement. Les environs de Saint-Jean offrent de charmantes promenades. L’amateur de belles vues se plaira à gravir les flancs de la montagne contre laquelle Saint- Jean est adossé, ou la magnifique rampe de la

montée Saint-Pierre. Le minéralogiste ira visiter les gypsiëres, où la chaux sulfatée se montre sous de beaux aspects , persillées tantôt de cristaux de quartz à doubles pyramides , tantôt de cristaux octoèdes de chaux Ouatée rouge. Il n’oubliera pas d’explorer les terrains granitiques qui abondent en oxyde noir de manganèse et en groupes de tourmalines cristallisées. On y trouve des traces de sulfuré de cuivre qu’il serait intéressant de suivre avec soin.