LA. SALLE

L'histoire « donné de la célébrité aux Cevennes , mais c'est une triste célébrité. Les chroniqueurs des temps passés aiiacheni 1 chaque village , à chaque défilé et à chaque caverne, des souvenirs de meurtres, d'incendies et de pendaisons. Ces montagnes furent le dernier mais imprenable boulevard des libertés religieuses ; mais souvent poursuivis dans ses derniers retranchemens , l'homme libre finit, comme le Bon traqué rpar se jeter sur ses eunemis, crnel et forieoi. Ainsi les Cevennes ont eu leurs puritains et leurs martyrs , et la longue histoire de nos désordres civils , offre une suite interminable de destruction* et de représailles , fastidieuse comme toutes les guerres de partisans , et , quoique terrible , monotone et tanfuissantc. Je m'abstiendrai de reproduire des faits douloureux. Ha liche est de les faire oublier , à moins qu'ils n'offrent un grand intérêt pour l'histoire générale du peu~ pte Cévenol , ou qu'ils ne nous fournissent une page vraiment nouvelle de ce livre , bien autrement intéressant et que l'on consulte si peu : le cœur humain. Mais c'est furtont sous le rapport physique que nous voulons décrire ces coBlrées. La nature y est plutAl riante el paisible que fière et grande ; plutdi agreste que terrible ; mai* cU« n'en est pas moins belle et intéressante. L'homme est

Ç! Vît-.-

firfaîs contraint de fa Compter , mais partont t\h Inl cède ici s' enrichit des trésors arrachés à son sein à force ie labeurs. Les Cevennes acquièrent donc chaque jour itn iiilér^l plus piqaanl par le mélange des merveilles de Tindusirie hnmaine arec les sites varies de la nainre.' Nous allons aujourd'hui conduire le lectear jusques dans te vallon de la Salle , comme un préambule qui doit précéder des courses plus aventureuses et plus longues.

Voici l'itinéraire de la roule de Sauve :

Au sortir de Nismes , il faut franchir la ligne des garrigues dont noos avons décrit ailleurs te caractère. Vacqoeyrol est un ancien domaine dont la possessioa ' date de pins de deut siècles. — A la Barr^queiie , une jieliie fontaine , premier objet qui récrée la vue , après »rois heures de marche ; elle fournirait le sujet d'une petite vignette à la Thompson. —Sur la route , des caillour de silex, dont plusieurs semblables aux jaspes dits cailloux igyptUas.

Plus loin , la Toe sViend. — A droite , sur la colline ,' le village de Parignargues , Parinhaitica, — Plus loin , k gauche, Montpezai , avec une vieille tour d'une couleur remliruBie , et au fond le Pic St. Loup, vaporeux et faieuâtre. — Plus loin , à gauche , Combas.

'Ici la vue devient plus riante. Ce sont tes bords ombragé* du Vidourle. ^ Vic-U-Fesq, — La belle campagne de M. Donzel , surmontée de petits moulins à vent qui' inet\el^t en mouvement des pompes et élèvent les eaux dii Vidourle. C'est une terrible rivière que le Vidourle: point d'eaii ou trop d'eau ; la sécheresse ou l'inondation,

Quissac , petite, ville de i^oo âmes. Le temple des proteslans s'élève sur les bords du Vidourle; c'est un édifice d'un bon style monumental; c'est un temple grec! avec toute sa noble simpticité. — Au midi , une large montagne , le Coutach, creusée par des vallées d'un caracière triste et sévère -, — quelques ruines de tours féodales; — à la base , l'établissement de Foosanges. C'est une source minérale , froide et sulfureuse, qui jouit d'une certaine -

Célébrité cl «(tire aonnellemenl un ukb grand nombrs d'éirangeTs. Elle coule d'une manière périodique, deux fois dans vingt-quatre heures , dit-ODi mais n'ayant point visité ce lieu , je renvoie à un autre moment de donnée de pJus amples détails sur celle curiosité du pays.

De temps en temps on jouit de quelques échappées de rue desCevennes. Le mont , hardiment découpé , qui parait dominer les autres , s'appelle le Lirou ; plus loin , i l'oaest , on découvre la cime émoussée de X'Espérou ; sur le devant , deux monts arrondis et placés comme des bastions pour défendre la (haine entière ; elles dominent le village de Monoblet, et se distinguent sou& le nom de Jumelles ou Us Deux Sœurs.

Si l'on pouvait se détourner , en suivant la route d'Anduze , on trouverait , à une lieue environ de Quîssac , le ctiâieau de Florian , où naquit l'auteur d'Estelle.

Sauve est bSiic ep amphithéâtre , sur les bords du Vidourle , de hautes maisons suspendues sur ses rives rocheuses forment un groupe pittoresque, surmonté au sommet par un antique château tout démanleté. Le plus anrien monument où il soi I fait mention de Sauve, est celui par lequel nous apprenons que Charles-le- Simple fit . présent du château à l'archevêque de Narbonne , en 8()8, pour en employer les revenus à la réparation ^e l'église cathédrale et des autres églises de Narbonne qui tombaient en ruine. On pense bien que , depuis celle époque si reculée , ces murailles creoellées.ont plus d'une, fois été détruites et relevées. Aujourd'hui elles servent de repaire aux lézards et aux hiboux. Le territoire de la ville de Sauve est , de toutes parts , singulièrement soulevé : les blocs d'un calcaire dur et blanchâtre jonchent partout ce sol desséché ; cà et là des groupes d'arbustes d'un vert poudreux s'empare des anlractuosilés de la roche , partout où elle peut relenir un peu d'humidité ei de terre végétale. Ces tristes arbustes sont cependant an trésor pour la ville de Sauve. Le Micocoulier , Lotus arlor , que le* habilans du pays appellent Fanahr'egut ,

eil nn arbre rameax qnî croit svrioul dans les pays chauds.' Il produit de pelitj fruits noirs dont la chair , sèche et peu abondatiie , a un goàt agréahleq'ii les fait rechercher par les oiseaus et les enfans ; ces derniers , qui en sont Irès-friands , leur dooneal le nom de Bilicaques, ■ Le micocoulier est ici très-peu soigné ; il mériterait cependant une culture mieuz entendae. Il peut atteindre les dimensions d'un bel orme , el servir ainsi à orner les arenues des maisons de campagne. Ses "branches sont légères , souples et solides , ce qoi lés rend très- propres à être employées pour faite des palissades , des brancards , des meubles rustiques , des berceaux , des cercles de cuves ; elles paraissent très - propres aux ornemens de sculpture , n'étant point sujettes aux gerçures ; le bois en est rarement attaqué par les insectes. Le priucip{il usage auquel ellfs sont appliquées , et ce genre d'industrie paratt particulier au territoire de Sauve , est le confectionnetnent des fourches. Cet arbre , qu'on ne laisse atteindre ici que les dimensions d'un arbuste , se divise , à quel* que distance de la racine , eo trais branches. On coupe la tige ras de terre ; cetle'tige devient un manche ; ea moule s'empare des trois branches supérieures , les écarte , les plie i le feu fixe pour jamais celte forme nouvelle, et la fourche est achevée* Cet instrument , léger et solide , est singulièrement propre aux travaux de la mois- &0D , dans les pavs où le foulage des grains s'opère avec les chevaux, et où les moissonneurs séparent adroitement la paille à demi'- hachée de la balle plus légère qu'ils ahandoonent au vent. Le produit des fourches de Sailve est très-CQosidératile. Les coutumes du pays exigent que chaque propriétaire dépose sa récolte de fourches dans un magasin public très-vaste , ci de U cei Inalrumena s'exportent jusqu'à une très-grande distance.

I>e Sauve je me suis rendu à Durforl ; ce no'm est celtique et indique une roche percée. Serait-ce que les filons de plomb étaient déjà connus el exploités lors de la fondalion de ce village ? Il n'y a pas lieu de le pré-

■nmer* Cea travaux ne paraisienl f»t , en eSel, remonter à une haute anliquilé , et iU n'ont jamais acquis une grande imporlance. L'histoire ne fait guère m en! ion que i» château de Durfort, qui était une. forte citadelle féodale , dès lagi II y a une heure et demie de marcha de Sauve à Durfort; la course nous parut assez courtet élani récréés par de Iietles vues de montagnes et parla renronire d'un graod nombre de villageois qui se rendaient, en habits de (ère , a la foire de Sauve. Nous aurions pu' BOUS emparer de Durfort par surprise , car il n'y restait. guère que les impotens. Ce fut avec une grande difficulté que nous p'ânies -trouver une femme qui consentit à nous servir de guide jusqu'aux mines ; elle nous conduisit dans un ravin profond , où je ne lardais pas i reconnaître de beaux fragmens de chaux flaatée , verte et violette , de chaux earbunatée métasiaiique , de plomb et de sine sulfurés. Les galeries sont pratiquées horizonta-. lement dans ie flanc d'une montagne boisée de chênes et de hélres ; nous n'y trouvâmes pas un seul ouvrier. Outre la circonstance particulière qui avait attiré la plupart dç ces hommes à la fête du voisinage, il faut dire que ka mines de Durfort ne sont point l'objet de. travaux biea réguliers , et que les gens du pays ne Us poursuivent guère que lorsqu'ib n'ont pas d'occupations plus urgentes. Alors l'essaim bourdonne autour de cette immensa roche , et l'on voit de nonkbreux ouvriers disparaître ou sortir sur les flancs de ce mont , percé de mille trous. Ces filons ne sont point pour eux une mine de plomb, encore moins d'argent, mais une mine de çernis ou à'archijou : c'est ainsi qu'ils corrompent le nom d'Alqnifouz. En effet, ce n'est guère que pour vitrifier la surface d'nna poterie grossière fabriquée dans le pays que l'on exploita ce minerai.

C'est par le lavage qu'on sépare les parties lerrenses des parties métalliques , celles-ci subissent encore ud décaniage qui a pour effet de mettre à part le aulfurs de plomb , du sulfure de ziuc> C'est le premier qui est

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employa comme Tcraîs. Des décombres accniniiléi annoncent àto% eiploUaiions abandoqnées qui eurent peut* être une assex grande étendue. C'est au milieu de ces débris que )e minéralogiste doit , le marteau à la main cl le corpç penché , faire ses recherches -, elles ne seront point iofrucmeuses> Ouire les substances que nous avona déjà annoncées , il remarquera des roches couvertes ds petits cristaux, blonds et brillans de ^lomb phosphaté. J'y ai rencontré nne fort belle térébratole et une espèce d'battre petri&ée i qap les géologues désignent comme par* ticulière aux Cevennes. L'intérieur do fossile est nn c'aU caire compacte , la -éurface est recouverte d'une crodte épaisse , siliceuse , chatcédonique , occellée , faisant feu au briquet. On retrou?e ce singulier fossile daits les environs de Mialet.

En suivant le petit vallon oii sont situées les mines , on rejoint la route de St-Félix de Paillèrcs ; mais il fant ae faire donner une indication juste ; l'on risquerait de s'y égarer. On traverse le vallon agreste de St-Fèlii , sans voir le village ; on n'aperçoit guère dans celte solitude que le Temple. Il présente ici , dans son aspect de simplicité nue et presque pauvre , le type des constructions de ce genre , telles qu'on les rencontre fréquemment dans > les Cevennes. Un cube de maçonnerie, deux petites fe^ nitres semi-circulaires snr les côtés , nne porte carrée sur le devant , précédée par un perron de six . marches , et dominée par un fronton triangulaire.

La Salle , peuplée de aiio âmes, est une rue d'un quart de lieue de long , qui suit une des rives sinueuies d'un torrent à demi desséche ; ce torrent ,.qui suinte plutôt qu'il ne coule entre des blocs énormes de gr^nile , porte le nom générique de Gardon, qui sert, comme chacun sait, à désigner un grapd nnmbré de petites rivières des Cevennes. Celui - ci se dirige vers le vallon d'Anduze ou il v9 joindre un autre Gardon. Quant à la vilje , ellq •'étend , ai-je dit , comme une banderolle (lollanie depuis le pont du chemin de St-Hippolyle jusqu'au Cap 4e Ville,

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près do poni âè la Nongarède. Dans ctlte iérit intermt- . nable de maisons , oa chercherait en raio une aniiquit^. Les Cevennes sont désola me s pour les archéologues. Mais à defaal d'édifices gothiques ou romains , on rencontre partout de ces mODumens modernes,' plâtrés, mesquins, sans art , sacrifiés à l'utile , éeoarlés par économie , badigeonnés d'ocre , lorsqu'ils ne sont pas noircis par les* exhalaisons sulfureuses des usines , en un mot des filatures. Ces épithètes seraient cependant mal appliquées aux ateliers de la Salle , où penchés sur te torrent , soutenus par des voûtes, éiançonnés avec de blocs de granité, et partout encadrés dans tes bfancfaes pendantes de magnifiques châtaigners, ils forment partout des objets rians et pittoresques. La fumée des hautes cheminées vient bien parfois salir le paysage, mais le plus souvent elle forme des fonds vaporeux d'un effet magnifique; et puis, autour de ces édifices où la nature a fait autant de frais que l'art lui-même, on voit fourmiller une po-* pulation active et bruyante. Bîentâi les machines se mettent en mouvement , au bruit assourdissant des métiers ' viennent se joindre des chants monotones et des refrains mille fois répétés, qui, de loin , s'harmonisent au point de former un son vague qui n'est pas dépourvu de quclqoe charme-

Je suis «Dtré dans une de ces filatures. L'art mécanique peut y faire encore des progrès imporfana , mais il y a de l'économie et de la simplicité dans les marhines ; on me montra d'abord des milliers de cocons jaunes comme or , ou blancs comme neige , entassés proprement dans des corbeilles , puis je les ai vus iniroduils dans des éluves, où la vapeur doit tes faire périr, afin de prévenir leur dernière transformation en phalène , et je me suis demandé jusqu'à quel point les chrysalides se sentent mourir , en passant du sommeil à la mort. Puis , les cocuns sont jetés , en nombre déterminé, dans un^ chaudière bouitianle où une fileuse plonge impunément les doigts, qui ne lemblenl pas en souffrir autrement qu'à

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la sarface qui devient blanche comme une peau de gaDt. Un petit balai de bruyère sert aussi parfois à saisir les fils épars que l'eau bouillante décolle ; le cocon tourne alors et se dévide complètement, sonrent même sans io casser , tant l'insecte constructeur a mis de suite dans son travail. Douze fils sont ainsi réunis, ils se croisent, se tordent et viennent former sur le ronet uoe belle nappe soyeuse- Le cocon , dans son état naturel , est entoure' d'une bourre grossière ; d'autrefois ses fils sont interrompus par la faute même de l'insecte fileur, ou parce que deux vers ont travaillé de concert ; tons ces résidus sont soigneusement mis à part ; nous les retrouverons dans la Maison Centrale de Nismes occupant les bras de six cens déienos- Quant à la soie pore , nous suivrons, encore à Nismes les diverses manipolations qu'elle snbït avant de reparaître sous forme d'étoffes et d'ornemens.

Il 'urbanité des babiians de la Salie ne permet pas long-lemps le repos on la solitude à l'étranger qui'vlsiie ce beau vallon , et lui offre bienl6t une occasion de visiter tout ce que le pays présente de curieux. On le conduira sur les bords du Gardon recouverts de prairies d'une fraichenr délicieuse et ombragés de châtaîgners séculaires qui étendent an loin leurs longues branches j des vignes sauvages s'emparent de leurs troncs et pendent çà et là en lianes gracieuses ou en festons capricieux. Les riches campagnes et les élégantes maisons de plaisance des environs méritent plusieurs excursions. De la terrasse A'Al§ae , on domine tout le vallon avec se* châtaigniers touffus , ses vergers chargés de pommes , ses prairies et ses filalnres. De Camely , le coap d'œil s'étend jusques sur les pentes escarpées du Lirou , dont les cimes élevées invitent aux excursions alpestres. Caloiac rappellerait par ses formes un antique cbâieaa, si le goAt moderne n'avait présidé à la restaaratlon de l'édifice et à la disposition des bois que la nature étale partout avec one si admirable profusion. La promenade de la £aj/i(/«, qui est contigué à cette magnifique campagne , conduit.

le TOjtgear ,■ ptt tmsenlïer tortaenx et sOal nn bmbrage mystérieui , jasqu'à nn rocher de gtaniie d'où le propriétaire peut, à soo gré, faire coutef une élégante cascade : on montre ici, comme dans plusieurs liéai des environs , une fontaine qoi jaillit d'un tronc de châlaîgner, La Nougarede domine L'entrée d'one vallée d'un caractère plas sauvage , richement boisée , ei terminée au loin par le village de Soudorgne et lea ruines de la Tour de Pejre,

Le torrent offre aux minéralogistes its ^chamilloAs trèsvariés de granité : le granité porpbyrititjue avec des cristaux de feldspath blancs qui atleigacnt deux {>ouces de longaeur ; granité avec amphibole qui passe souvent à l'état de stéatiie verte , ef acquiert ; par sa décompoùiion, la consistance d'une terre grasse ; granité rouge ; granité bUuc avec cristaux de tourmalipe ; eurile , etc. Le voyageur ne quittera pas La Salle avant d'avoir visité Jes carrières de pierre à plâtre. Elles sont situées à ua quart de lieue de la ville. Il y en a denx priBcipales , creusées. à 60 pieds de profondeur environ ; à celte profondeur l'eau vient inquiéter les travailleurs et interrompre l'exploitation. S'il était nécessaire, cette difficulté serait aisément vaincue Le gypse est souvent d'une parfaite poreté et d'une extrême blancheur. Il appartient à t> variété saccaroïde , et fournit une bonne qualité de plâtre , mais qui , ne contenant aucun mélange de chanx carbonaiée., n« peut £tre comparée au pUlre de Paris. Les couches plus grossières et plus rapprochées de la surface du sol sont grises ou d'un beau rose. On calcine ces pierres dans des fourneaux construits à peu de distance des carrières. De là le plâtre est dirigé sur des Tilles environnantes, jusqu'à Nismes et Montpellier. * La Salle réunit , daiis sa longue rue tortueuse , une population aisée et presque opulente. En été , les divertissemens , les bals et les parties de campagne se succèdent et s'accumulent , et d'élégantes voitures battent les chenii^s de la vallée. En hiver , les- familles opulentes

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io5 ^migrent pour chercher de nooTeanx plaisirs à Montpellier, cl loat à la Salle rentre dans la vie paisible ei monotooe. On se tromperait beaacoap si l'on s'attendait à trouver, SU sein de cette colonie, qu'une position aisée met à l'abri des grandes vicissitudes comme d'une grande amMtion, l'amour des beaui-arls, la culture de l'esprit et l'étude de la lillérature. Il semble que la Salle devait être nn petit coin privilégié. Il n'en est point ainsi, et dès qu'un jeune homme a perdu l'espoir d'avoir une place ea quittant sa ville natale, ou dès qu'ils acquis la certitude que son père lui laissera une fortune de quarante mille francs en pâturages ou en châlaigners, il se constitue en état d'inutilité complète pour le monde et pour luimânie. Mors, pendant douze heures du jour , on le voit au commencement , an bout , au milieu ou à tout autre point de sa longue rue , nsant sa vie à la porte d'un café , indilTérent aux progrès , du monde , indiflerent presque aux nouvelles du jour. Une seule passion vient parfois troubler sa vie monotone , c'est celle qui naît de la vaniteuse susceptibilité des petites villes. La plus légère infraclion aux bienséance» pociales a - t - elle été commise par un membre de la communauté , aassitdl celui-ci devient l'objet de U baine de toute une famille ; partout on le fuit ; entret-il chez an ami commun , on quitte brusquement le salon où il vient d'être introduit. Le rencontre-t-on dans la longue rue : ici surgit la difScuhé , la rue est si étroite qu'on est obligé de se coudoyer, et il y a peu de passages latéraux pour échapper à la rencontre. Eh bien ! oa aime mieux rebrousser chemin et faire un quart de lieue pour éviter le coup d'œil odieux. Et cette rancune puérile se perpétue d'années en années et se propage souvent d'une génération à l'autre. C'est presque la vendette corse , moins le poignard cependant.

Ce jugement paraîtra sévère peut-être, mais je me hâte de dire qu'il y a plusieurs excejttions à ce Irait caractéristique , exceplionsd'aulaDtplushoDorabiesqo'ilfaut en acheter la précieuse disiincliun , avec du caractère et du courage;

Je pais assurer t[ae ce tableau de mœurs n'est point trac<$ par un esprit de critiqae , que j'eiercerai moins contre les habitans de ce vallon que contre toute autre population.

Ils m'ont accueilli avec bienveillance , je leur devais la Tc'rilc.

La roule de la Saille k Sl-Hippolyte offre de beaux aspects variés qui tous participent au caractère général des 'vallons des Cevennes où l'industrie humaine el une n^ turc riante et paisible semblent, comme à l'enri , fairo des «(Forts continuels pour charmer les yeui. Le minéralogiste trouvera sur celte roule divers objets dignes de son atleniion. Toutes les transitions de terrein qui séparent le sol primitif des couches tertiaires viennent dans l'espace de deux lieues se ranger successivement à ses yeux. Je connais peu de régions aussi circonscrites qui présentent sous ce rapport autant d'intérêt. Je signalerai aussi à l'attention du naluralïsle quelques observations de dëiatl. Le granité décomposé à peu de distance de la Salle — dans ce même terrein , des filons de baryte sulfatée en tables, — plus loin, à une demi-lieue avant d'atleiadre 5i-HippoIyte , une couche assez puissante de dolomie , remplie de coquilles pétrifiées. Ce dernier fait que j'ai signalé à notre géologue M. E. Dumas, lut a paru présenter un grand inlérét pour la science. Dans ce court trajet on observe aussi l'iDllueoce du sot sur la végétaiion ; dans les terreins primitifs , le châiaigner , le fayar, des eauK abondantes; dans le calcaire , des (orrens desséchés, des pentes arides, çà et là quelques bouquets de buis et de chênes veris.

TAISOS ET MÀLAUCÈNE.

Après le plaisir de s'élever jusqu'à la cime d'une moatagne qu'on a long-lemps aperçue de loin , et de contempler la vue qui se développe autour du plateau qui la termine , vient le plaisir de faire le tour de ce même mout , et de voir ce qui le trouve de l'autre cdté. Alors

le mont majeitneiix cesse d'être une image de l'inGni; on l'a toisé , louroé , enceinl de toutes parts , on le cftmprenil tout entier , on le possède , et il est là de'sormais comme un }atoD coonn pour aider dans la découverte de l'univers. Or, \e vais conduire le lecteur derrière le Mottt-Vcnlous, au pied de ta pente septentrionale. . Pour y parvenir on traverse le Pian de Dieu, qui n'est point an Eden, mais une plaine parfaiiement plate et stérile ; ce doit être un triste horizon pour les habitans de la mai&oo que Ton aperçoit k Ix lisière de celte steppa désolée. On parcourt aussi en long et en large le vasta bassin de lou fèze ; on imagine aisément que lorsi^ue les monUgnes de la Drdme , qui dessinent l'horizon , se couvrent de nuages bleus , ta grave de lou Vèie doit être envahie par un torrent dévastateur j mais en temps ordinaire on traverse le fleuve presque sans s'en apercevoir^ Au-delà, un longe pendant quelque temps le revers de* âentelles de Gigondas , dont on a vu les élégantes rrénelares se dessiner sur l'horizon d'Avignon. Cette chaîne parait entrecoupée de riantes vallées , dérendues à l'entrée par des villages jetés à la cime des monts, comme des nids d^aigtes , et revêtues de ta verdure ta plus fraicfa* et ta plus abondante.

Nous voici encore sur tou Veze , el Wenlôt à Vaison, l'antique capitale des Voconces. Pomponius Meta , qiii Ytvait du temps de Claude , place celle vilfe parmi les plus opulentes des Gaules. Plîne et Ptotomoe en ont fait mention dans leurs écrits. Un rocher menaçant , surmonté de quelques tours féodales , annonce Tancienne importance de Vaison , aujourd'hui ré4^uit aux dimensions d'ua bourg.

J'ai trouvé quelque ressemblance entre ta vilte des Baux et Vaison : ici comme là le roc vif qui surgit partout,' entre pour beaucoup dans la construction des maisons et l'alignement des rues. Aussi le peintre ironrer»» t-il à Vaison des intérieurs trè5-di.;;iies de figurer dans $on album. Les naitoBS de la vilU çahimae semUcut

cb^vaucher les unes sur les autres à parltr du quaî ro' iDain jusqu'aux murs gothiques qui termiaenl ce singalier aiaphilbéâire- Mais cet amas d'habitations SGCumulées , obscures el malpropres , ne aoDt que le Vaison da moyea âge relègue sur uue pente menaçante pour résister aux déprédations des cam|)agnies et se groupper tous les forteresses protectrices du Comte de Toulouse. La villassa ou la ville romaine, devenue depuis lors une carrière d« matériaux à bâtir , était située snr l'auire rive de loa "Véze. Il faut beaucoup chercher pour en retrouver les Vestiges. Grâces aux explorations de MM. de Gasparîn et de Seyaes ■ , nous apprenons que les deux arceaux situés au-delà de celle partie de la ville , dans on endroit trèsagreste, fig. 49 I sont les restes de la façade d'un (béâtre. Suivez la colline au sud , elle est excavée en demi-cercle ; fouillez avec le bout de votre canne, sous le gaz ou ouïes feuilles desséchées des chênes, voilà les gradins; un peu plus haut , les fondemens de la muraille d'enceinte ; vers l'ouest , un corridor souterrain qui conduisait , à Tomtire et par une pente douce. , les citoyens de Vaison à leur salle de spectacle. Ce petit théâtre n'avait que deux précinclicyis, el on peut encore eu observer la séparation. D'après quelque^ calculs assez fondés , on pense que l'enceinte pouvait contenir deux mille spectateurs commode' ment assis sur la pente de la montagne.

Nous donnons aussi le dessin d'un pont d'oue seule arche qui réunit les deux -quartiers de Vaison. Celte CDiuiruclian , solide el peu élégante , est néanmoins dne aux Romains ; elle est d'une solidité remarquable ; des inondations très-fortes en ont enlevé les parapets , sans en ébranler la base établie sur le roc> Les crochets qui disliagneiit la taille de la voâte avaient fait présumera Séguier que ce pont était de construction grecque , mais depuis on a observé un« semblable disposition dans des

cidiMii d> Oaril, Jupu»

log

édifices inconieiliblenient romains. Ce pont a environ () mèlres de large , ce qui est extraordinaire poiir un pont antique j l'arche coiapie 17 m- 31 c. d'ouverture. Après avoir viiilé les restes du ihéâlre , les quais et le p»nt , après avoir suivi ,atil>nl que le permeltent les mouvemens du terreln et tes empiéiemcDS de la culture , les fondemens de la muraille d'eaceinte , on a vu tont ce que le tempa a épargné de la ville romame , du moins louf ce qui surgit encore an-dessu^ .de la surface de la terre , car on ne sait les trésors qui testent encore cachés dans son sein. On désirerait alors entrer dans un de ces musées où les savans amassent péniblement et à grands frais la ponssière des temps antiques. Le château MardMrc'pood i cette demande du voyageur qui visite VaisoD , car le fondateur de cet édifice a eu la singulière idée d'en incruster les murailles de lool ce que le hasard lui faisait tomber entre les mains , de telle sorte que la f»r Çade de «on château est, i un véritable musée , ce que ces grottes artificielles , paremenlées de coquillages et de stalactites, sont à une collection de conchîologie ou au cabinet d'an minéralogiste. Je n'ai point visité ce sin- .{ulier édifice. Voici ce qu'en dit M. de Gasparin : « Le château Maraudy est sur le penchant d'une colline , à no quart de lieue de Vaison. Le style général de cet édifice indique , par son analogie avec d'autres monuroeBS de ce tempa, l'époque du séjoAr des Papes à Avigoon. Vers le levant , soutenus sur chaque faces par deux pilastres surmontés d'un fronton , encadrés dans ces pilastres , sont des bas-reliefs antiques , de dilFércRS âges. Les plus grands sont du temps de la décadence de l'art ; tels sont on sacrifice , une salamandre dans les flammes , un char traîné par deux pesans chevaux ; on remarque que le ti- Mon porte des arcs pour séparer les rênes , comme on en voit aux chariots russes ; les chevaux sont ferrés. Cette sculpture pourrait être intéressante sous le npfort du harnachement. Au-dessus de ce bas relief, on en voit un autre d'un beaucoup meilleur temps, représtniant anc

iro •Darse de cbari. Une partie de la frise dv bâtiment est farmée par un bas-relief du travaux d'Herctiie , du temps de la décadence. Le dessia en est ridicule ei l'esécntion mauvaise. Hercule , en jupon , enlevant Antée , ou cam- Jiattant l'hydre de Lerne , n'en pas supportable. Les pilastres da puiis du château sont surmontés de deux figur ,res , l'une d'an roi avec sa couronne , ei l'autre d'un Janus çuaàrifrons , dont on trouve sauvent U figure dans plusieurs murs autour de Vaison. >•

Si je n'ai pas poursuivi ma course jusqu'au cMleas Maraldi, c'est que j'ai perdu beaucoup de temps dans tine petite église du moyen âge que l'on rencontre à mêchemîn. Je ne sais a quelle époque remonte sa cons-*

' trnciion , et je n'ai aucune tradition romaniîque à rattacher à son existence; j'ai même oublié le nom ds saint auquel elle fut dédiée. On peuf ignorer tout cela , et passer encore une heure à rêver dans une église isolée et presque en ruine. Ce sanctuaire parait encore empreint de la noble sini[llîcîlé du cfarislîanîsme primitif. Le chrétien de toutes les dénominations peut ici se retaeillic et méditer en silence. On remarque dans cette église des tombeaux gothiqttes d'un âge postérieur. L'ai^ tel , qui a la forme d'une table , est entouré de tronçons

' de colonnes antiques ; le pourtour est formé d'arceaux supportés par des colonnes de beau marbre, probablement arrachées aux temples païens , par le zèle des iconoclastes, fig. 5o.

De Vaison à Malaucene , le chemin eât très- agréable. Quand on a dépassé le pont antique , on remarque , à l'autre rive , des rochers calcaires dont les couches oiïreat une disposition presque verticale , et présentent au géologue nn fait intéressant à observer, A droite , on aperçoit çà et là les traces d'un aqueduc romain qui avait pour . but , d'après l'opinion la mieux fondée , de conduire les eaux de Malaucene jasqu'à Orange. On suit toujours lou -.Vize et puis no ruisseau alimenté par U source de Cro-

seauç enfin nue lelle avenue jc peupliers et de ricbei prairies annoncent l'approche àe Malaucène.

Malaucéne , qui est le point le plus rappraché du pied Beptenirional do Venloux, comme Bédouin l'est dn pied méridional , est un gros bourg de deux mille âmes , suscep^ lîblè de devenir plus considérable encore. De jolies maisons, propres et de bonne construction , des usines et des filatures entoarent la partie la plus ancienne de la ville , qu'il faut s'attendre à trouver , comme partout ailleurs dans le midi, obscure, irrégulicre et mal propre. Un rocher cubique qui domine la ville servait sans doute de support à l'antique château dont l'histoire fait mention , aujourd'hui disposé en esplanade ; il porte les tristes insignes d'un calvaire.

Il y a de l'activité , de l'industrie et de la prospérité à Malaucène ; le dirait-on ? On y cultive avec assez de succès les beaux-arts , et dans ce coin relégué on peut réunir assez d'amateurs pour exécuter , avec éclat et précision , les grands morceaux de nos compositeurs célèbres. On y trouve aussi, dans une classe très- inférieure, des hommes réfléchis et sérieux qui se sont adonnés, par conscience et sans aucune inlluence étrangère , aux études les plus profondes de )a religion . qui lisent avec candeur et discernement la parole de Dieu , et y puisent avec un esprit de douceur , à tonte épreuve, les principes d'one morale pure et le fondement des plus glorieuses espérances , offrant ainsi un fait moral auquel la plus froide philosophie ne dédaignera pas d'accorder an juste tribut d'intérêt. Malgré ces observations de détail, je ne doia point omettre que , sous le point de vue moral , Malaucène ne jouit point , dans la contrée environnante , d'une répuUtion bien honorable , et qu'elle est souvent désignée par le triste nom de eille de Judas. Quel malheur OU quelcTÎme a pu faire naître un sobriquet de si mauvais augure ; c'est ce qui m'a été' impossible de découvrir.

Un joli vallon, diversifié par des rochers sonrcillenx,

nne riche regelalion , des fabriques broyanlet ', «i it9

eaux brîllintes et pures conduisent à l'antique église dont poas dooMODS le dessin , fig. 5i , et plus loin à un batsin de conslrueiioa moderne où se rassemblent les eaux de ta source de Groseau. Ici l'art est vena dénaturer an site qui aurait été' d'ailleurs asseï remarquable. Quel est donc l'esprit .ennemi du beau qui a pu commander cette voâte massive, qui masque l'issue des eaux que l'on aurait eu tant de plaisir à voir surgir et bouillonner aa milieu des ^ocbers. Je ne puis dire combien ce monament mesquin pfFusque les yeux au milieu de cette solitude triste et ffivire où l'on voudrait se trouver seul arec la natarci cl loin du replâtrage des architectes.

Je ne dois pas oublier de parler de la face sépteafrîonale du IVloiit-Ventoux , qui a été le but de cet article. Que le curieux ne s'attende pas à la voir boisée et glaciale j il ta verra ici , comme ailleors , poadrense et brûlante ; les conscnateun ont tout détruit.

"LK MAKTE BELTGIEUSE.

Pendant les mois de chaleur , on observe sonvent nn insecte ailé , verdâlre , qui (lamboîe au soleil , son vol est saccadé et tournoyant; il brille un moment dans l'atmosphère poudreuse , puis ^isparait dans l'herbe brâlée. Leurré par la curiosité, on l'a suivi dans les airs et l'on court sur les lieux où il a dA poser le pied. Mais Tainemeni on le cherche sur la bruyère ou parmi les graminées; il a disparu, et le jeune naturaliste revient découragé jusqu'à ce qu'il se présente une autre occasion d'exercer sa sagacité ou sonadresse. A une seconde épreuve il sera peut-être plus heureux. L'insecte ailé se cachait i la faveur de sa couleur qui est exactement celle de l'herbe tantôt brdiée , tantdt verdoyante et a la faveur de sa forme menue , aiangée , brisée comme une paille. Qu'il ne craigne pas de le saisir , quelque forml-

fi

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èaUe qu'il puisse psratipe, ei il possédera toale Tirante une Mante ReUgieuse.

Ce serait une riche capture pour le oatarafiste du oori qui n'a TU cet insecie que dessëcW dans les collectiona des entomologues ; mais , pour an habîuol du midi ,- c'rtc une proie commane , elle deuuode n^aamoina une étude particulière de sa pan.

S'il interroge la scieace , elle lai répondra dans son langage lec et presque mathématique :

Genre: Mastb ( Jtf o/i/w , Lin., Geof. ) Caractères génériques:

Téft armée de fortes mâchoires et garnies de palpes filiformes. Antennes sétacées.

Quatre aiies membraneuses roalées , les inférieure! pliées.

Pieds antérieurs comprimés, denliculés en dessns, armés d'un oogle solitaire et d'un doigt lélacé , latéral articulé.

Les quatre postérieurs lisses , cheminans.

Corceht linéaire , allongé , uni.

S'il interroge l'histoire , il apprendra que lèi Rotlen- (ots adorent cet insecte ; que les Chinois . quelque arancés qu'ils soient dans la ciriltsation , le*!:onsultenl pour apprendre par le mouvement de ses jambes quel est In meilleur chemin à suivre dans un carrefour, et que les Limousins du dix-neuvième siècle le considèrent comme sacré, et se feraient an cas de conscience d'écraser cette pauvre béie>

La philologie semble s'être donné le mot avec l'histoire , car elle désigne cet insecte singulier par le nom d« Mantis Ou Mante qui signifie dévia ; elle l'appelle aussi Mante religieuse, oratoire, suppliante , moine, et enfin en patois , Prega-Diou.

J'aimerais mieux que le jeune naturalisH; s'assurât soi* gneusement de la capture , et l'emportât chea lui , dans une boite , sans lai faire de mal. Il pourra l'étadier tout i son aise , et lisant librement dans le grand livre de U

Balare , i) j puisera une leçon qiii aura pour moindre avantage de lut faire passer une heure agréable,

La Mante religieuse prend une position droite , élevée sur ses quatre pieds de derrière , elle allonge ses pattes de derant , gesticule comme an prédicalenr, les joint comme un pénitent qui prie ; de là ses noms , de la pentjire aussi toutes les idées superstitieuses qu'on lui a attribuées.

La tête a ane forme ronde applatie ; sur lea cAlés se trouvent dem grands yeux translucides au fond desquels on remarque on point noir qui se meut avec t'observateur : ce tteléle assez singulière toaroe comme sur un pirot formé par le corcelet de l'animal. Cette partie est Irèsallongée et supporte les deux bras antérieurs. Le reste do corps aussi allongé est caché sous deux paires d'ailes d'un beau vert et supporté par de longues jambes grêles , nues. et agiles à la course. Présentez k la Mante une mouche vivante , ou laissez-la échapper sous le bocal de cristal où l'insecte est captif , celui-ci va s'en emparer avec une extrême promptitude , i| la serre dans un de ses deux bras , la fixe à son ongle crochu , l'e'toufiTe et la d^^re à son aise jusqu'à ce qu'il n'en reste plus que les ailes qu'il abandonne au gré du vent. Oa ne peut ae figurer la voracité de ces animaux. Quelques heures après leur sortie de l'œuf on les voit se provoquer, élever leurs petits hras en signe de défi, et se courir sus avec un acharnement incroyable. Les œufs pondus par la femelle se trouvent rassemblés dans on grand paquet allongé , attachés adroitomeni à quelque tige d'nne plante et couverts d'une espèce d'enveloppe de la consistance d'un parchemin fin. Koësel a observé une Mante femelle dans le temps qu'elle était occupée à pondre ; à mesure que Us œufs venaient au jour , il sortait en même temps de son corps une matière en forme de bouillie r blanche dont ils étaient d'abord couverts , et c'est cette matière qui , en se desséchant , formait l'enveloppe des œufs et comme un ciment à l'aide duquel ils se trou-

ii5 Tai«ot réunis en grappe. En voyant d'abord Us peiitt colle's ainsi au sominel des branches , on n'a pas manqué d'assurer que ces însecles naissaient efTcctiveinent d'ud arbre.

Les Mantes passent , comme tous les autres insectes', par trois élalsdifferens. Mais chez ces iosecies ces états dififèrenl peu; dans les deux premiers ils sont aptères, dans le dernier , ou état parfait , ils ont de belles ailes longues et roulées sur le corps. Ils présentent aussi des famille* et des variétés Irès-notnbreuses et des formes très-diTertes ; tes plus curieuses se rencontrent en Asie et en Amérique où elles offrent des imilalions singulières de ffeurs et de feuilles d'arbres> Nos contrées méridionales en nourrissent aassi d'assez remarquables- Nous signalerons après l'espèce la plus commune, que nous avons représentée, tg. 56 , nne autre tout à fait semblable , quant à la fqrme , mais qui en diffère quanta la couleur qui est chamois, lia Mante à antennes pecliniformes ; la Mante rossienne; on a cru long-temps que la première était une espèce exotique particulière à l'Amérique ; la seconde est fort r&marquable, quant à la forme, étant sans ailes ni aucun rudiment d'ailes dans tous les états par lesquels elle passe. Les pieds Ai. devant offrent aussi moins de différence avec ceni: de derrière, et se trouvant attachés sur le corcelet fort près de la tête. Ces différences sont d'ailleurs si grandes que les naturalistes ont du les constituer es ordre à pari « ■DUS le nom de spectret. ,

VIS DE ST-GlltES.

On appelle ainsi on escalier pratiqué dans divers lieux , mais dont le type de construction se trouve dans une tour de St-Gilles , située derrière la superbe abbaye qui illustre. celte ville , et appartenant autrefois à une autre église doBl elle est le seul Tcstige.

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Voici commeDi les architecles dëfinisseot celle con»trnclion :

La Vil de St-Gilles eil tme espace de voftie annn^ lalre rampanle, disposée pour souteaîr les marches d'un escalier tonroanl aulour d'un noyau plein ou •ividé. L« tracé de cette vodle passe poiir être l'un des plus difficiles de la coupe des pierres , parce que toutes les surfaces des voussoirs sont gancbes et les arêtes à doubles courbures.

Il parait que l'oa fait rarement usage de cette construction , et que l'on trouve moyen d'éviter l'estréme difficulté qu'elle pre'$ente> Les élèves de l'école polytechnique la connaissent comme un des problèmes qu'on leur propose pendant leoi's études.

Il était fort difficile de rendre , par le dessin , l'effet de celte admirable construction ; la fig. 54 est un essai imparfait tracé sur leslienx même; mais, trop rapproché de l'objet, il a fallu en forcer la perspective. Nous prions cependant le lecteur de porter soo attention sur la voûte composée de neuf cordons de pierres qui forment à la fois la vaâie de l'escalier inférieur et le support des degrés supérieurs, présentant ainsi l'effet de l'iniérieur d'un véritable limaçon dont l'ombilic répondrait au noyau évidé de l'escalier,

La tour elle-même , oà cet escalier a été pratiqué , ert , digne de remarque , fig. 58 ; il est évident qu'elle faisait partie d'un édifice plus considérable dool on voit encore les fondemens. Elle appartient à un genre d'architecture postérieur à l'admirable façade de la cathédrale ; cependant elle paraU en conserver encore quelques formes. Si l'ogive gothique s'y rencontre déjà ,' on observe encore deos chapiteaux bysaotins dont l'un esl orné de feuilles d'acanthe , et l'autre de l'aigle ds Charlemagne , peu gracieux et irappu comme un hiboa,ptuiât que fier et élancé comme l'oiseau impérial. On remarquera aussi le reste d'une fenêtre circulaire dont le* pierres sont alternativement noires et blanches , commo

«n le Toil iassi imt d'antres parties de cet édifice. L'hi»< toire de celle tour se ratUche trop à celle de l'àbbaye elte-méme pour que nous ne nous croyions pas force's de la renvoyer au second volume , oà nous nou« proposons de parler d'une manière plus délaillée de U villa cpigcopale de St-Giltes.

LA. BLATTK.

Quand on fait changer de place à an viens meuble de cuisioe oa quand on secoue une caisse qui a servi à conteoie des provisions , on est sûr de découvrir des familles nombreuses d'iosecles d'une couleur foncée, agiles à la course et dégodians à l'excès. Notre peuple leur donne le nom de Babarots , les anciens les appelaient Lucifuga , parce qu'ils recbercbent les ténèbres- En Amérique ila sont bien connus sous le nom de Kakkerlacs , comme on des plus grand Qéaa de ce beau pays. Les naluralistea sont conrenns de les appeler Blattes. ( Biaita , Lin )

La fig. 55 donne une idée de U configuration eile'rieure de cet insecte à l'état de larve , plus lard il passe k celui de nymphe, et revêt au bais du corcelet des mdimens ou moignons d'ailes, enfin i l'étal parfait , l'abdomen se couvre entièrement chez le mâle de grandes ailes vigoureuses ; la femelle demeure complèteuienl aptère. La t£te de l'insecte, assez pelile el armée de deur gros yeus, est cachée sous la pariie aniérieure du corcelet ; les antennes sont très-longues et sélacées ; l'abdomen est terminé , dans les deux sexes , par deux appendices mobiles et articulés dont l'usage est inconno. Let pattes , très-propres à la course , sont terminées par cinq articulations aux tarses ; dans quelques espèce» cependant on ne compte que quatre ariîculalions aux tarses pos' térieures. Ce genre est classé parmi les orthoptères.

La femelle pond deux ou trois œufs très-gros , presque de U grouenr de U moitié' de l'abdomeii ; iU ioot cyÛa~

itiqats , mais arrondis aux deux bouls , et r^Iev^ d'as cdié en carène. Les Blaties vivent en sociélé , et on voit aouvent dans on groupe des individus de lout âge.

Pendant le jour les Blailea sont invisibles , se cachant soigneusement sous les pierres , dans les fentes des meubles , derrière les tapisseries, mais anssilât que la nuit est venue , ces maraudeurs nocturnes se rassemblent, parcourent les appartemens , répandent partout leur mauvaise odeur , et laisseol partout des traces de dévasiation et de pillage. Us frc'quenteot ainsi les bains , les ëiuves, les garde-manger , les cuisines et les baulangcriei, et dévorent la farine , le pain , surtout tes substances sucrées , et quelquefois en temps de dîseite , le cuir et les racines. Scopoli rapporte que la racine de Nymphta ou Nénuphar , cuite avec du lait , tue les Blattes , et que la vapeur du charbon de terre les chasse bientôt. L*usage de ce dernier combu Itbie , qui dc{it doubler la population d'Alais , conserver à nos campagnes leurs arbres de haute futaie , et nous mieux garaniir du froid pendant la rigueur de l'hiver , aura donc un avantage de plus que plusieurs personnes ne soupçonnent pas mâme , celui de nous débarrasser d'ua insecte incommode , puant et dévastateur.

Il parait que l'Amérique nous a fait présent de quelques espèces de Blattes qui on traversé l'Allaniique entre lus ais des navires. Mais nous n'avons plus à nous plaindre lorsque nous apprenons que dans ce pays l»inlain elles deviennent un fleati redoutable. Elles s'introduisent promptemrnt dans toutes les pièces d'un apparlement où elles tachent tout par leurs ordures, et n'épargnent ni babils ni linge ; leur voracité n'assigne aucune dïflurence dans les mets ; elles semblent ne gauler rien ; elles dévorent (ont; ainsi les souliers, les viandes fraîches et desséchées, le cuir , les livres, le bois même , et le pain disparaisi^ent en un clin d'œil. Ces animaux courent aus!^i sur les planches, le long des murs, sur les tables, et se laissent tomber du plafond au milieu des mets qu'ils rendent dégoûtaos. Ils grimpent pendant la nuit

■tir les lits , sur les mains et le visage it eettr qnt iàv ment , et qu'ils re'veillcDt souvent par la douleur qu'ils leur causent en les pinçant fortement ; mais an moindre mou- Tement on les voit fuir , en re'pandant une odeur Infecte* Outre la Blatte des cuUiaes , nous en possédons plusieurs autres espèces : la Blatte américaine , d'une couleur fer^ rugineuse , corselet fauve, roussâtre , avec deux grandes lâches arrondies , le bord exlrémement pâle ; la Blatte pâle , très-petite , jaune pâle , virant dans les bois ; la Blatte lapone, cinq lignes de long , pâle. Linnée, parlant de cette dernière espèce , dit qu'elle envahît souvent les cabanes des Lapone , en si grand nombre , que leur troupe rifusslt en on seul jour à faire disparaître la provision de poisson amisse'e pour toute l'aane'e. Cbez nous celle espèce est rële'guee dans nos bois , où elle ne cause aucun dégât sensible.

LES ABENES DE «ISHES*

Les Romains qui avaient vaincn tant de penpies et attaché tant de rois à leurs chars de triomphe , employaient leurs sujets conquis, et réduits à la condition d'esclaves , 4 élever des monumens assez vastes poor contenir ces peuples eux-mêmes , asses solides pour résister à vingt siècles d'orages et de révolutions , et empreints d'un goût si parfait , que , dans nos temps modernes , ce qu'il y a de mieux à faire c'est de les imiter. C'est ainsi qu'ils nous ont laissé leurs aqueducs , leqr forum , leurs voie» militaires et leurs théâtres. Ceux-ci étaient de trois sortes qu'il ne faut pas confondre : les cirques , d'une forme 1res - allongée , terminés aux deux extrémités par des demi-cercles , ornés an milieu d'obélisques , d'arcs de triomphe et de statues , et disposés en généra) pour la course i pied , |a course des chevaux , celle des chars , le pugilat , le jeu du disque et autres amusemens gymnastiques. On voit encore les restes d'un monument de

ce genre i Orange ; Arles et penl-^lre Nismu en ont possédé* Les théâtres sool d'une forme demi -circulaire; les gradins s'e'iendaient dans le sens de l'arc; la scène formail le diamètre. Ils étalent destinés aux jeux icéniqaeS' Ici i Us Romains prodiguaient les oroemens, les . marbres , les granités et les statues. Arles et Vaison ont ea leurs théâtres, aujourd'hui presque nivelles avec le sol ou enfouis sous sa superficie ; celui d'Orange est le monument conmi de ce genre !<; mieux conservé ^ et ' il offre , de nos jours , un édifice étonnant de grandeur , cl riche de faits inléressans pour l'antiquaire et l'historien. Mais les édifices que les Romains sembJeni avoir empreints de leur caractère grand , fier et cruel , les monumebs qu'eux seuls ont élevés sont tes amphithéâtres ( «/(fi tmifti , deux théâtres ) ; ils forment en effet un double théâtre ayant une forme circulaire ou elliptique. Ils étaient destinés aux combats des gladiateurs, luttes, combats d'animaux , nanmachies , etc. Les Arènes de Nismes peuvent servir de type à ce genre de construction. Il s'agit ici de les décrire avec détail , profitant de tout ce qui a été dit de vrai sur ce sujet intéressant.' Nous allons donc condaire le lecteur depuis le moment oà il donne le premier coup de canne contre les bar-' reaux de la grille d'entrée pour avertir le concierge , jusqu'à celui oiï , en franchissant pour la seconde fois cette même porte ', il glisse dans la main du Cicérone la petite étrenne d'usage.

Mais avant faisons le lonr de l'édifice à l'exlérienr.' La première fois que je le contemplais , je le tronfai petit et écrasé. J'aurais presque honte de l'avouer , si , depuis , je n'arats rencontré plusieurs personnes d'un goAt et d'un esprit plus exercé que le mien , qui m'ont déclaré avoir éprouvé une sensation semblable. Serait-ce que la simplicité et la pureté de rarchiteclore n'offriraient qu'un trop petit nombre de points de comparaison et de mesure ; en serait-il de l'immensité comme de l'éternité qui ne se mesure que par les érénemens f

Je serai porté à le croire, depqis que j'ai entendu et lu que les voyageurs trouTent pelïi« , à la preidière rue , rimmease Basilique de Si, Pierre à Rome. On observer* «assi que le sol sur lequel l'édifice est construit est beaucoup plus bas que le niveau da spectateur ; enfin l'amphitbéSire n'est réellement pas très-élevé , n'ayant , depuis le sol jusqu'à l'atlique , que 66 pieds. Il s'étenà donc comme ud long ruban tettoané dans la masse et d'une couleur rembrunie dans U partie supérieure ; U partie inférieure, dpnt les restaurations sont trop visiblés , doit sa couleur au sulfate de fer dont elle a eie' induite , 1 l'effet de lui donner un air <le véluslé. L9 prQcédé est loin d'aVoir réussi ; mais, dans l'intérieur de l'étage supérieur , on a imaginé de couvrir les pierres neuves de crasse d'huile , ce qui lésa mises eh harmonie parfaite avec les autres parties de la galerie antique. Pour bien voir la façade eilériéure des arènes, il faut donccboisir DO beau .clair de lune et déboucher subitement par le chemin de Montpellier. L'effet est alors vraiment magique , car l'édifice entier est fondu en une seule teinté chaude et harmonieuse, et chaque détail ressort d'une manière admirable sons un ciel que la nui I nous montré encore d'un bleu irès-fonce'..

L4 partie inférieure de l'àmpiihéâire est percée iê BOiiante arceaux parfaitement semblables et de dimensions égales, à l'csccptioa 'de quatre portes , plus grandes et plus saillantes , qui correspondent aux quatre points cardinaux. Ces arceaux communiquent avec un corridor qui règne sur le pouriow de l'édifice entier et y forme uà majestueux portique. Cette partie Inférieure de l'édiGce parait., en certains endroits , n'avoir pas reçu tout le' fini dont elle était soscéptible. Ce n'est guère que du cAté dn couchant que les moulures ont été achevées • ailleurs on les voit encore laissées en chanfrein. Les travaux furent-rils interrompus avant l'entier achèvemeol des arènes, faute de temps ou d'argent, ou bien les Homaina laissèrent-ils impai;Caites le» parties de l'édifice gui ,

XTI. Lintimi.

parleur position, paraissaic'nl moins à Vffiil , <f tant masijucês par d'aulres. conslruclioDs ? C'e^t ce que nous ne pouvons déierininer. îl résiiUe cependani de ce fait que les ouvriers du temps scolptaieni les ornemeus lorsque les pierrea claieol en place ; ce qui explique l'exactitude parfaite et le 'fiiiï exquis de leurs travaux. -

Au-dessiis de cette rangée d'arcades s'en trouve une antre mbÎDS élevée, garantie par de larges dalles sous forme de balustrade. Chaque arceau est forme' de deux Y oâles appliquées l'une à l'autre ; mais elles ne sont point concentriques , ce que l'on observera dans 1^ vue générale que nous donnons ici , fig. Sj. Ces arcades communiquent aussi à l'eitérieur avec une galerie qui rè'giic , comme le portique , tout autour de Tedificé , et que nous (lécrîrbas dans &on temps. Les'arceaui du portique ioférieu'r sont séparés en dehors par des pilastres , et les arceaux supéiieurs par des coloones , sur l'ordre desquels les aotiquaifes ne sont point d'accord ; les uns pensant qu'ils appartiennent a un ardre toscan irrégulier, iés autres les rangeant , à cause de certains ornefméns des chapiteaux , dans L'ordre dorique. La première opinioa paraît principalement s'appiiyer sur les dimensions des colonnes cl des pilastres , ce qui semble en effet un caractère dlstioctif et important.

L'édifice se termine par une attique , dernier étage , sans arcades , ni pilastres , tii colonnes , m autres «rnemèns qu'une suite de pierres saillantes façonnées en consoles et perce'es d'un grand trou circulaire d'un pied de diamètre. Mous verrous , plus loin , l'uSage de ces consoles.

Nous avons parlé de quatre portes principales; elles sont distribuées à égales distances les unes des autres. Celles de l'orient et de l'occident correspondent au grand aké de l'ellipse ; celle du midi est plus étroite que telle du nord. Celle-ci est la seule qui se distingue fit quelques oruéiuuns. Son afcade supérieure est couron- <e'é 'd'un, fiooloii ti iangillaire , et au^essous de ce fron-

Ion soTlçttt , à nii- corps , âenj On remarque aussi sur les janiba;; deilins de l'eOirice , une entaille &,la..liauieur de ).i ceinture ei rc de l'arcade ; elle forme , dans rel i

Ti^arçs de tanresox.

esde celle arcade, en icgère qoi commence ■gfje jusqu'an sommet ivarement presque in-

sensible , la fi;jure d'une colonne caraclcrlsce par le chapiteau qui la termine. IVIénar<t pense qu'on y appliquait des colonnes postiches de cuivre ou de bronze. Au-dessus de l'arcade inrerieure , et correspondantes aux i^ureani, se trouvent deui consoles inassives et inachevées donl on ignore l'usage.

Sur la partie nord-est de rerlifiçe, on remarque deux bas-relieTs, l'un suv une des larges dalles qui forment le garJe-fou de l'étage supérieur , représenianl deux gladiateurs ; l'un déjà à terre et désarme, l'autre lui portant le poing gaarhe au visage , et prêt de la main droite à te transpercer de son large cimcierrC' Il est à présumer que chaque arceau présentait des orncmens analogues. Non loin des gladiateurs , et sur la faç.idc de l'un des pilastres , on remarque une louve allaitant deux enf,ins nus ; le premier reçoit les caresses de l'aniinal sauvage , le second ■s'efforce d'atteindre la mamelle qu'il a déjà saisie de ses mains. Il eit inutile de dire que ce'te sculpture rappelle la fondation de Rome. Je passe sous silence d'autres basreliefs dont le temps , qui use tout , a fait disparaître lesformes au point de ne les laisaT deviner q,u à ccuï qui les ont déjà étudiées dans les livres.

Pour recevoir une impression jusie et grande , loul i la fois, des difficultés qu'il a fallu vaincre dans la cons- Iruclion'de ce vasie édiGce , il sufQl de rem.irquer celles qui tiennent à .la formç elliptique des arènes , qu'une^ forme parfaïiemenl circulaire n'aurait jamais présentées. Chaque arcade eilérieore , chaque corridor du dehors an dedans , chaque vomilnire de l'intérieur se dirige dons le sens du centre de J'cllipse ; il en résulte que la coupe, de chaque pierre doit être dilTércnte , et p'é- EGuler d'uD côté un angle aigu , de l'autre un angle ub-

DigizedtyGOOgle

ms, dans âtM proportions sans cesse averses ; poars^ea

Convaincre il suffit d'examiner , à l'eilérietir, les pîUsIrea et surtout les voûtes de deux arceaux conttgus.

Mainlenanl pénétrons dans rinlérieur. Nous mettrons an certain ordre dans notre visite , ne nous pressons pas , la course est longue. Aucun obstacle ne nous empêche de faire le tour de l'édiUGe sons le portique , et avank ât pénétrer dans la silencieuse solitude des arènea , noua Verrons encore de tontes pans , à la fareur des arceaux , la population Nlmoise , active , pressée , bruyante , ici cireulani à la hâte sur les boulevards ombragés , là s'en^tMifrant à l'ènri dans des mes étroites et lénébreases de 1% ' cité . ailleurs ioquièie et soucieuse , foulant le parvis dix Palais de justice' ou de la Maison d'arrtl , plus loin oublieuse et oisive , commentant les nouvelles du jour sur la terrasse brûlante de l'Esplanade. C'est une singulière vue que celle de ce panorama vivant, et une singulière idée que celle de renfermer une partie de la population mouvant^ dans l'encadremenl aplîque d'une arcade romaine. Celle partie de l'édifice est celle qu'on a le moins réparée ; >I eût fallu travailler spus une niasse immense et tenir ea l'air une montagne. Ce long corridor a donc conservé U belle couleur antique, ses dégradations et son air vénérable. Je prie le lecteur de le remarquer , car bienidt i] va partout reconnaître les traces de ce vandalisme moderne qui se pare avec un certain orgueil du titre iê restauration. Eh I non , Messieurs , laissez les ruines au temps qui les dévore ; ne cherchei pas à ressaisir un passé dont nous ne nous soucions plus. Avec vos millions bâtissez, loin des ruines , de belles cboses modernes pour les modernes , mais laissez les ruines aux peintres pour leurs paisibles études ; laissez-les aux bîsloriens comme une date dans la série des siècles i laissez-les à l'homme pensif , pour qu'il y trouve parfois la solitude ; laissez-les surtout à la multitude insouciante et rieuse pour lui enseigner que le temps nous dévore. Et si vous voulez soutenir la ruine , et , pu inlérJt pour la multitude qui

:ïGoo^[e

cîrcnle amloor , empfeber que la raiDC oe s'écroule sabilement et n'ensevelisse la multitude toute vivante , cb bien ! soutenez , mais ne réparez rien ; épuisez votre ■cience pour trouver des moyens secrets , des forces dissimulées pour coller ces roches amoncelées , que le fer enlace comme d'un immense cerceau ce vaste récepUC^s prêta s'enlr'ouTfir de toutes parts, tuais ne recouvrez pas de peaux hideuses ce squelette décharné... ...

Dans cette promenade sous le grand portique', on f 4A remarquer des corridors latéraux correspondant aux arceaux extérieurs et se dirigeant dans le sens des rayons de l'ellipse ; alternativement on les voit s'élever à l'aide d'un escalier vers l'étage supérieur , et s^ahaisser vers un second corridor ténébreux qui enceîat imifédiatement l'arène. Ce sombre corridor , que je nommerai second portique., recevait, du côté de l'arène, un peu de jour de l'extérieur par des ouvertures qui j étaient pratiquées i il communiquait aussi, dans le sens opposé, aax soupentes des escaliers c{ui étaient fermées avec soin , et dont on ignore jusqu'ici l'usage. Sous le sol de ce corridor eide ces soupentes , on a découvert des canaux d'écoolemeol. Ce portique est la partie de l'édifice qui a soufFeri le plus des réparations. Naguère on poutail y admirer des vofttes rainées d'un grand effet. Çà et la quelques ouvertures laissent entrevoir l'intérieur du cirque , mais ce n'est pas encore le moment ée le contempler.

Revenons sous le grand portique , et retournant sur nos pas, gravissons le rude escalier moderne qui doit nous conduire plus haut. Il oSre, vers le milieu, un palier extrêmement incliné , et l'on se demande si celle înclioaison , qui donne le vertige , est une copie exacte ée l'antique ou une idée originale de l'archiiecie moderne. Il parait, en eifet , que cette pente était ainsi ménagée pour l'écoulement des eaux , mais rarcbilecie . moderne en a exagéré l'inclinaison, ayant oublié ou mécoDDti DB degré , que des escaliers ooaTellement dé-

:ïGoo^k'

blaye'i oni rivM depqis peu. Je prie le çnriens qnî.viiite celte partie de l'édifice d'examiner aussi la cODstructîoa des murailles latérales , le choix , l'arrangement des mar tériam et les longues plates-bandes incorporées dans Jes parcmens fle moellons snuliës. L'escalier conduit par, nn retour à la galerie extérieure que nous avons déj^ indiquée dans la vue géne'ralede l'eitifice. Celle galerie produit, au premier coup d*œil , l'eSet d'un monument égyptien , eiantextrenienientsurbaiss.ee, figure 58. Les architraves des portes latérales qui forment la communicatioi^entre les arcades pour en faire une véritable galerie ,, BOnt presque partout formées d'une seule pierre de l"»t pieds de longueur , soutenues par de grands et do^ble^ modiilons. La plupart de rcs ornemens sont bruis , et il est à remarquer que |à où ils ont rei^u un certain fiai, ils varient de formes et de dimensions . ce qui fait présumer que si une seule pensée a présidé à la construction de l'édifice entier, il n'en a pas été de roâme de l'achèvement des détails. La plupart des pierres de cette galerie paraissent avoir reçu l'Impression d'une violçoie secousse ;- elles sont toutes fendues , et , dans pliisiegrï en? droits , comme tourmentées. Est-ce l'efFet.d'unlrcniblemenl de terre , est ce celui de l'incendie allumé par Charles Martel ?.,.. Vers la partie orientale on trouve deux des arceaux extérieurs, encore masqués par des çonsiructions du moyen âge ; une petite feuËtre est encore ornée d'une colonne torse , une autre porte en chapiteau un^ feuille d'acantlie du meilleur goût. Un escalier assez rapide conduit , avec un retoar , à une galerie supérieure que l'on n'avait pu apercevoir de l'extérieur , parce qu'elle . ne prend jour de ce c6lé là que par des petites lucarne^ doubles , étroites , pratiquées à calé des colonnes , et dissimulées par leur épaisseur. Cette dernière galerie n'avait point un palier uni comme celles que nous avons dé-, crite ; mais pour en parcourir toute l'éteqdue, il fallait monler et redescendre autant de fois cinq marches qu il y a d'arceaux dans le périmètre de l'édifice , cbac,un dq

'ces escaliers moalans el descendans c'Iant pratîque's im- 'niédiatecneiit au-dessus du cintre des arceau]L> La voùie de celle galerie supérieure est aussi digne de remarque , n'étant qu'uué demi-voù(e et rampante à peu près en ^aart de cercle , par son profil. Elle n'a d'autre appui que ]e mur d'euceinie extérieur, et elle porte tout le far<leaa de qnatre gradins extérieurs- Quelques architectes ont 'considéré celte construction comme vicieuse, et lui ont même attribué la leudance de l'édifice à s'ouvrir de toutes parts en dehors. Le lecteur comprendra mieux celte singulière structure en consultant le dessin ,£g. 59. - Encore un escalier , un escalier unique dans tout ce Vaste édi&ce , on le trouvera vers lenord , il pénètre dans l'épaisseur même de la muraille ; un seul Ipomme peut y passer I encore ne doit-il pas être trop corpulent. Il avait été pratiqué seulement pour quelques hommes agiles , i]ui couraient lestement sur l'épaisseui* delà dernière muraille , suspendu sur l'abime , mais chargés de veiller au bervice de fa lente. Nouj y passerons par cet escalier , cl puis , prenez garde au vertige , les arènes sont à voi {>ieds....:..

' Un majestueux spectacle vient se dérouler «ux yeux Su spectateur placé an faîte des arènes. C'est un vaste circuit, ruineux , morcelé, crevassé, percé de mille niches circulaires , rubané de gradins bleuâtres , diapré de verdure flétrie , crénelé à la cime , carié à la base , ' ttnpreïnt partout de marques de dévastation , de vélustc et d'oubli ; et dans ce cirque , au centre d'une ville , on se trouve seul, plongé dans un tnorne silence et dans une attristante immobilité. Qui n'aimerait un moment de celte solitude et de ce silence pour rêver sur les

temps passés

Yoici quelques dates :

A- D. de i38 à 'iBo. — Un jour Anton'n le Pieux , dont les ancêtres étaient nés à Nismes , se rappela la ville àa ie« pères qui a'avail pu encore de colysiie> La répu-

DigizedtyGOOgle

Ï28 Miqne n^manMenne avait jeji ipaUé ses reisonrcei pon^ ses baîna et ses palais , Anionin lui prêta ses trésors pgiir liâtir les arènes ■■ Aassilât les montagnes relenitrcnt du choc tfcs pics ; des rochers furent sciés et taillés, sw place , et l'on transporta pièce a pièce les arènes loule» faites des carrières de Boquemalière et de BaruIeL

i6o — Marc-Aurèle , qui succéda à Antonin , e'Iait philosophe , et il laissa faire la république de Nïsmes sans l'aider ; c'est pourquoi les arènes demeurèrent ce qu'ellci ^la^enl , sans receroir le dernier poli.

De iSoà ^j3. — Cependant elles étaient assez solide* et assez polies pour l'usage auquel on les destinait i le peuple inondait les gradins, et tour à lour l'arène était «illonnée par le pîed fourchu des buffles et ^es taureaux ^ battue par la queue des lions et des panthères , rougie par le sang des gladiateurs et des martyrs , ou enrahie par les eaus qae l'aqueduc du Pont du Oard y versait à grand* flots pour se charger d'une armée de sautes et offrir aux regards du peuple les jeux et les malhears comiqaes 4'une plaisante naumacbîe *,

^73. — Le christianisme fit cesser les combats des gla> diateurs , et sons la doiqinalion des Visigoihs on ne toîI plus le sang des bêles féroces rougir le sable de l'arène. - C'est alors que l'on voit pénétrer dans l'enceinte romaine ie nouveaux architectes ; ils apportent les miettes que

irl.>,«. kiaun.

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fijfeipÇil

Vr^M , ponr élever aaria partie orhmule et l'amfAiriiettrt ^deui- tours grClei , carrées , ariitécide madiicotilis et de InAacanei. Ln arceaux doriques sont blindés , les t«get 4es fvnthièMs se xtiatigeot en casemates, les gradins dit cirque se hérissent de lances et 4e jarelots , et on jouir l'on enteadit les arènes ragir et lancer une naée de ■AtelwB -tooire les «muées At Qovïs. Aïori les habitans A* ■Cattntm artnarum foplaieot des easqnes , maû en -.

^B*. '«'On-eb vilJ'astres ebamarré* d'or , Iwrdés d'azur «t ■coiftÉs 'du inrbaB -de Maho<B«t.

'7S>r. •>- Les Sarrasins 'a Taietot' dispara el le •maire d« pi^ lais , le firiocedes français , Cbarles Mariai , faisait rempKr les faWiea des «r^nes de piaille , de Jagols et de restât |)W«r'bâier>)adeMriietioBdècet e'dfScegaiaVvtl offert a ae« «anenis unere^Mie «i -formdable. Citait u»e siagulièrt idée que celle de mettre le feu à des rochers. Il dut ^afiier,p6m- cette opératina, d'ua >tcrtible vent maiiin, «ar 4a partie mtiridionale <dcs 4rè»es « conaeriré «a beHë . «otlleor 4»rique , tandis q«'au nond ;la façade «st noircie de fiwnée , et les pierres toutes 'écaillées par la chaleor^ {I paraît -que les Ntonoia avaient bit .faux ^bond à 'Ourle* Martel , M -que le maire ^o palais n'etmait pas la Ntmois. -

XI/ «itelei ->'Ob éiève une église âansles <ariaes , tous riirvocation de St. Martin. l.es vieoaaies de NisiMS f établissent kur coar ; -ils' copifieot leur redoutable ifenleresse À des 4»emme« .^''élite , miîites -oastri arenarum^ ^ «b^iliers, des Argots. C'est mk commaDaulé avec s«a lois CI tes priillég«s , tnie vitte à part avec ses ncMiauta<.

SlII." siècle. — 'Les -tours des epèttes se hérissefit lU nouveau d'armes de guerre contre les Albigeois.

XIV 1* siècle. ~ Charles ^l 'fait béiir «in c4ilâteaa près 4e la ^rte ^es Oarraes. Les arioes , Abaodonrées de bcour-et des obevalters ..deviennent le repaire de la partie la plus-paQvre.de 'la -populaiivn: 'veriiablé cOur des mît- Melee^t'fourioilliière bidsvte de «omiue'et de ia«'>diiUM- 1

XV 11. Liinui»

Dig-izedbyGbO^k'

C'est Ji Françoii !■**. que l^on doit le eommeocemcnt . deslravaui dirigés pour le déblaiement et la conservaliop des arèues. Ed 1736, elles renfermaient encore, soit daiia l'arène projtre , soit sous les portiques , loixanlc^ dii-buit nuisons offraul un abri à une populatioD da Bitile ioaividus environ.

C'est un spectacle bien mesquia «I surtout Meit dégoâlaut que celui des fcrrades et des combats de taureaux. J'ai vu six princes et quinte mille spectateurs réunis pour voir une pauvre Mie , bâletanle et interdite , que troia hatnmes prennent par les cornes et par la queue , et terrassent presque sani résistabce. Un Itomme , velu de rouge , appu»te UD fer chaud , l'appliqué brûlant sur la caisse de ranimai, et le peuple de rugir d'aise. Ceci n'est que ridicule , encore passe ; mais les combats sont ridicules et cruels.

La veille du beau jour , on voit , dès onxe beores da soir , le peuple impatient fiïurmillcr autour des arènes. Je parle ici du peuple qui aime à voir les chiens s'enlredéehirer au. coin des rues. Il attend les taureaux ; ils \ieoDeat, écumans et poudreux, des marais de la Camargue ; c'est une race petite, méchante e,l farouche, comme le peuple qui l'aiiend.

Ausiitât que le piétinement du be'tait annonce l'arri- Tée de la faorde , le peuple se rue, et il faut grandi' peine pour empêcher que le combat ne commence aussitôt. Patience I il n'est pas permis de se ^ire tuer aujourd'hui. Le beau jour se lève enfin , les vomiloires dégorgent leurs flots vîvans , et en un clin d'œil chaque reste de gradins, chaque arceau saillant , chaque aurracluosilé protectrice reçoit son groupe de specr tateurs , bruyans et querelleurs. Bieniât les tambourins et les galoubets de Provence font entendre leuC sob nasard ; les six musiciens rustiques qui composent l'orchestre circulent autour de l'arène arec une gravité boofr fume. Un uomeot après , l'arène se vide , et le taureav

■oîr de la Camargue bondit dans la ponssière ; àea hommes agi!'e> , mai4 souvent crainlifs , harcellent la pauvre bfle avec de petits Iridens ou des dards etiipenhé» qu'il» leur lanrent dans les flancs ; quelq-ies-uns , plus hardis , s'efforcenl d'arrarber une cocarde ailachée entre les cornes de l'animal farouche ou de le terrasser à force de bras ; mais bientôt le peuple se met àe la partie , la lutte se poursuit sans aucune règle ; on fait pleuvoir sur le taureau nne grSle de pierres et de bâtons : quelquefois le combattant lui-même en est couvert ; n'importe , il faut àt la douleur el du sang. II. est rare que les assaillans lux-mimes deviennent victimes de leur létnéntié , car, on les voit prompts à la fuite et ingénieux en espédrens.' pour se soustraire à la fureur du laurèau ; mais celuici court souvent en aveugle contre les spectateurs pluspaisibles qui , les jambes pendantes sur le podium , se contentent de gesticuler et <le pousse^ àen cris. Alors , 'malheur ! malheur ! quand l'animal en furie se jette sur la masse vivante; chaque coup porte une blessure, et i chaque crî de la victime répond un rugissement de la mullflude ; c'est ainsi qu'en niai i833 un jeune homma fut évenlré. Pour moî , qui tus témoin oculaire de-celte épouvantable catastrophe , mais qui sortis de l'arène avec le remoids d'jr être jamais entré , je me promis , si naspectacle du même genre était jamais rendu au peuple , de saisir iouIls les occasions de flétrir , par la plume ou par la parole, el ceui qui les permet lent et ceux qui les goillent. — £h i Messieurs , laissons aux Romains d'ensanglanter des arènes pour nn- peuple esclave qui ne veut que du pain et des spectacles , mat» ne relevez pas ces ruines si c'est pour nourrir rhez les fonçais de noire siècle l'amour du sang et des habitudes de cruauté ! Asse2 d'autres spectacles paisibles pourront y charmer les yeux et civiliser le peuple sans ieperveriir. Et si vous n'en avez pas en main, cherchez-en, car c'est là aussi que doiveiU se dirïg^ec votre iagcnuilé et TOtre philanuopie» ' ■ \ ■

izedbïGOO^k-

Ntna dcTon» encore aa lecteur beaucoup de détails v* cbèotogjaj'jes aar les àriatâ- De la haute sitaatïoo où nouai nmu tomoiea places , «i d'oà' la Tue plaB« sur la. ville «olière , Us càteaux qui U protègent au nord , U plaine du Viiire et l'borizon bleuâtre de la Provabce , noo» pouvons apercevoir l*en«eaible do vaste monumml ronjaia ;. la partie inférieure parait la mieux conservée j elle est cepeodaDt inierrompue à l'est , vers les ancienoea constractions des Visigotbs ; tout le reste est presque ratact, et on peut en faire le tour sur la plaie-forme quk a plus de qualce pieds dans *a moindre brjeur ; m^is » ]• le répète , il ne faut point être sujet an vertige. C'est d,'tci< que l'on pourra éludier cette série de coosoles perforées qui orne l'aliique Cl en, comprendre la desiînatioa. Choisissez-éa une bien conservée et eaaminez ottenlivemenl ; au trou circulaire qui perce la console de part, en pari correspond un autre irou de mâme 'forme * |tratiqué dans la cornicbe immédiaiemeot au-dessous. Le» Bomàins y iulroduîsaient un pieu droit et ainsi très— aolidemeni fixé. Au bas de la partie îatérieure de l'at— lîqae , et daos le gradin qui vient s'y accoler , on remarque UD autre trou carré qui devait recevoir un autre pieu plus court. Enfin , dans l'espace intermédiaire, la> surface de la pierre pardi profondémeni usés, ce qui indique qu'une poutrelle , ou , ntieax encore ,, une barre de fer unissait les deua pieux, dont celui de dehors f le plus élevé , venait reposer sur on arc-boulant retenu à la base par le pieu intérieur. La figure 6i fera mieus. juger de cet arrangement. Ou voit par U que la poutre extérieure était destinée à résister i une forte traction en dedans. Or, les cootumes des anciens' et plusieurs antres indices prouvent que ces cent vingt pieux , répartb à égale distance sur l'atlique de l'arène , étaient destinés à soutenir uoe imineiise lente ou vtlaria. Elle êleadait une ombre pretecirice sur les spectateors qui encombraient les gradins , et laissait on cs^ce vide Mk

tanlmt , tornapooiaml k l'ar^M ; ce tM« <lmi q««^aefoU retnptipM uà« loile etlipUifue aosvMat chargéed'ornenieai M<]« peiniures iL'eacatier untijiH q«i aUetnt jusqu'à ta cûafr de l'aUityiei, al par lequel nou> lOMwes parveniu juNivIcl , étai< dotiné M»x homiBis préposéi au aerrics des UoU», comtae dvus l'avons £ail observer ailleurs.

Lit» sBorne» dimensiwu 4«* pierres qtû foriD«D( Uj ^adiM aupéricar» «erMU t»ujo»rj aa okjcl d'admifMim et de sarpriM pour les étrangers , el ils se deAandereirt encore pendant loiig-'teaipa qoel raaleuiF !■■ Rom«iiM ost-p« employer peur Ica porlef à one lelle éléTation. On oe saurait -inagioer les hypoïkèses plus ou motus absurdes qui ont été mîaea ta avant pour répondre k celle qvesiioa. U en est qui ont été }esqi»'à soutenir qee le lerrein , 4 IVxtérîeitr , avait éié eibanasë jusqu'au faîte de \'é4ifica , et que les matériaui étaient aioai iraotpofies par une pente do<uie. 0'aulrcs ost prétendu que tes Aornain» possédaient le secret de Coodre les pierre» , Cl qu'aioai Vin a coûté le* gratins sar place. J'invite le caricus à remarquer qee rbacue de ces énoraes blocs est percé ail milien d'un trou plus large en dedins qu'à l'citérieur , ei qae le* Romain* enl i& employer pour lèa sMulerer aa inslruneni semblable à celui usité de nos jeurs, qui pwie le nom de lonvettc.

Piaskettr» de ces pienes porleol âcs empreintes de , nculpture» groau^es représentant des trancheis, dea fere à cbcval et autres instrumens ; la plupart portent der dates qui nous aasonccnl que , depuis plusieurs siècles , les compagnons taillandiers et maréchaux ferrants ont TOolu laisser un témoignage de leur visite aux arènes.

Le spccialeuff iatelligenl et attentif reconstruira aîaément pac U pensée l'intérieur des arènes ; la partie du miUcu est presque partout affaissée ; il relèvera les f a&tes , rétablira les grad^ins , et a*il ne peut it taire , il ira contempler l'admirable reconstruction que M. A. Pelel en a faite, et qui vaut à elle seule plas que ;rîngt volumes. Ces zone» de gradin* aoM classéM eo quatre

DigizedtyGOOgle

i34 ordres on pricbiciions , séparées par des espaces ploslargel. que ceux des gradins eux-mêmes. Ces précinctions iniKqnaient la hiérarchie' cirîle «les Romaias, que les peuples conquis ou colonisés auraient aussi ailoptée. Les places les plus rapproche'cs àa pndiunà' étaient des loges accordées à des familles qui avaient bien mérité de la patrie, la rampe du podium a -conservé le nom de pinsieurs de ces familles , et les neuf létes sculptées et enchâssées depuis dans une des parois de l'édifice , étaient peul-étre les portraits des membres de Tune d'entre elles. La précinclion qui vient immediaiemeol au-dessus , était aScctée aiii patriciens , et la froisièine aux chevaliers. Il est à remarquer que les gradins qui sont disposés , d'après one juste proportion , pour servir de siège, auraient efTert un escalier bien incommode , quelquefois même impraticable pour ceux qui desiraient y monter. Pour éviter ret ii convénient , on avait pratique' dans l'épais- ' seur de chaque gradin , de distance en dislance , des douilles marches qui formaient ainsi un escalier doux et commode. Cette attention avait été, négligée pour la pré~ cinctinn supérieure, destinée aux plébeïens ; •• le peuple peut lever la jambe , » disait-on \ liiais en revanche en lut avait accordé l'insullanie distinction de lui marquerses places, et une coche , gravée à distance égale sur les pierres , devait faire toi pour on peuple grossier et querelleur- Trente ouvertures, dix pour chacun àei espaces qui séparaient les précinctions, donnaient accès aux gradins. On les désignait parle nom de Vomitoires. C'est par ces ouvertures que dix-sept mille < , et selon d'autres auteurs TÎngt'irois mille spectateurs- pouvaient , dans l'espace de cinq minutes , inonder ou vider entièrement, le cirque romain. Les corridors les mettaient k l'abri ; les soixante porles les dégorgeaient sur la ville Et comme un quart seolemeni de la population 'était admise à contempler les'

, itln X&H&

ï35 j^as publics, l'anpliîthâtre avait Atf conttraitponr anè

populalion de soiiaute-huil mille , et peiri-étre quaire^ringtdouze niille âmes. ,

Voici maintenant Usdinaensionsdes arènes de Nisnaes , BOUS le» doanons ici dans le laéme ordre que cellei de Tantphiibéâire d'Arles , pag. 55 , «fia de rendre la comparaison plus facile :

Longueur du grand axe< . i33 , 38

Iiongueur du petit axe. loi , io

Nombre des gradins. . 32

Nombre présumé des spectateurs i^ à 33,ooo

Nombre des arcades à chaque étage , de

la circonférence extérieure 6o

Hauteur de l'édifice à l'extérieur ai , 3a

, Circonférence eiiérieure de l'édifice entier, 358 Abaissement de l'arène sur. le sol actuel de

la place extérieure i 36 -

Pour se faire une idée de l'effet produit par le colysée

de .Rome , il faudrait placer les arènes d'Arles sur le

fatte de celles de Nismes , et donner à cette immense

ceinture un développement de aoo mètres dam le grand

-axe/ et i66 dans le petit.