LES BOHÉMIENS

Les Bohémiens jouent an grand rôle dans la littéral tare romantique de notre siècle , et personne n'a on* blié la grande et mystérieuse figure de la Meg Merrilie* de Walter Scott. Mais ce que bien des geos semblent oublier , ce que plusieurs ignorent peut-être , c*est le rôle bien positif que ces tribus errantes jouent encore aujourd'hui dans la vie réelle. Notre pays n'a point échappé à leon eicursions. On en rencontre fréquemment aux environs de notre ville , tous les arceaux des ponts , dans les mazeta abandonnes , partout où l'on peut planter piquet sans être chassé par an propriétaire soupçonneux. On les voit souvent groupés autour d'on foyer en plein vent , au-dessus duquel bouillonne un chaudron plein d'osaemens délaisses par les bouchers ou arrachés à la gueule de leurs chiens. Les hommes dorment le jour et rôdent la nuit , les femmes déguenillées mendient, les enfans amusent les passans en faisant claquer leurs mâchoires en cadence. Tous se distinguent par la misère , la malpropreté et Ta* inour du vagabondage. Un teint enivré , des cheveux parfaitement noirs , des traits caractérisés attestent chez tous

une origine lointaine et étrangère, ils viveot sans feu. ni lieu , sans foi ni culte ; leur langage à peine compréhensible semble être un mélange «les ididmes dont ils ont glané quelques expressions pendant leurs excursions , et lorsque l'étranger curieux les interroge , ilsrépoudeut qu< leur pèlerinage nVt pas encore achevé

On a souvent parlé de quelques remis de sauvages qui distinguaient les Bohémiens ; je crains fort que ces vertus n'existen! que dans l'imagination des romanciers , et que si nous suivions de près ces tribus errantes , elles ne nous offriraient que le triste spectacle de la dernière dégradation. Néanmoins ils ne peuvent avoir échappé entièrement à l'influence de la loi de la conscience écrite dans

t Non» «HipruntoDi à un Journal ereelleat qni traita dea qncttion» de hanta phi* lotopbie religieuse , U Stm«ur , ton. i.er , pag. 1)4 , lea détail» suivant t

m Cetta population nomade ait connue «an» les nom» da Bohtnutn* at Egjptitnr an Franra, da Zigëuntr an Alleahsgao , da Gjptj AnglcWrru , da GiUnos a* Eipi^'oc , at da 2inst*n't an Italie»

L'erif ina de e* peuple aat mjtlérîeoae. XI. Balbi , dan» «on AtUtt Ethnographique , regarda cependant comme démontra oju'il deacead de» Zimguntt dn Sinda , aaïqucl» appartiennent le» Indien» connu» «ou» le» nom» de B*i\goutê . de Pantchtpiri et da Corrc%V**% Il prate qu'il» ont quitté, il y a quatre »i*ele», le» environ-, du Dalla da l'indu». Leur idiome aa iubdiviae , eelou lui , ea plmienra dia'- IcrU» qui différent beaucoup lea un» de» autrea par le» mot» étranger» qu'tl» ont emprunté aui langue» dea peuple» para.i letquel» il» demeurent. Ceux d'Italie et «l'F.iptçne parai»aeat tarir oublié leur langue . et ae «ont fora<é« un langage factice appelé gtrigom* ou ùrigutnxtt , composé da quelque» util inventé* «t d'autre* emprunté» ■ l'espagnol et à l'italieu , mai» dont il» ont «Itéré la signilication où lourverb le» tvll.b*» , afin que ce fut un langage intelligible à eu. »eul». On compta plu» de 100,00b Kohésnieue disaéminé» «u Europe ; il» »ont aurteul nombreut aa Turquie , ea Russie et ea Autriche j il y an a 10,000 en France , dout 3, 000 en Alsace. Il» e/nt une «orle de préférence pour le» animant reort* de maladie ; autsi Taieauila arriver avec plaisir ie» épidémie». Le» Bohémien» parai>»ent indifférent pour toute» le» croyance* *, il» changent da culte autant da foi» qu'il» changeât d« patrie adoplive , et plusieurs »e «ont tour à tour fait virconrire ches la» AI»hometao» et bspiiier ekez lea Ckrétieae. Lors da leur première, apparition ea Europe , il» »e firent pa»»er pour de» chrétiens d'Egypte , et raconterant que leur» ancêtres ■"ayant paa voulu accueillir Jétus-Cbrist , lorsqu'il s'eufuit eu Egypte avec »e» parent , ila avaient été condamnée , à raute Je cette faute , à »ept année» d'uua via errante. L'iguorauca da res tempe- là fit accueillir cette fable \ ila obtinrent rornae de» sauf-conduii» rt furent rern» partout avec hospitalité. M»i» le nicu»o»be fut découvert, et leur conduite le» rendant indigne» dr I. tolérance qu'on avait d'abord eue pour au» . ila furent banni» dn 1* plupart du» pay» où ila avaient péaétré. Une ordonnance dr» Etat» d'Orléans , de »5u» , portait qu'il» seraient etlertutué» pur U frr tt U Jtu , »\l» ne quittaient la territoire français- H fui louUfoii impossible da les-eipubeT aouareueal. a

le cœur de tous les hommes, ni à celle du christianisme , qui les entoure et les protège. Pendant plusieurs mois j'ai observe' une pauvre bohémienne qui avait 6xé son domicile au pied du rempart de la citadelle de Nismes. Toutes les fois que je me rendais a la maison centrale pour y exercer mon ministère, un petit garçon de 7 ans, qui paraissait lui appartenir , s'efforçait d'attirer mon attention par ses contorsions bizarres et un langage à peine articule' ; la mère restait près de son foyer , presque éteint , grelottant de froid , demi-vétue , cachant dans une natte uu nourrisson si jeune , qu'il est à présumer que ces décombres l'ont vu naître. Celle femme était jeune encore, elle avait tous les traits caractéristiques et l'accoutrement de sa race. Son mari , car il paraît que malgré les cou^ tûmes de leur peuple , ils étaient mariés , avait été con-r damné à la détention; elle l'avait suivi de bien loin, à pied , haletante t son aîné , sur le dos , et elle était venue vivre aussi près de son mari que les murailles et la garde voulaient bien le permettre ; là elle comptait les jours et attendait ; elle vivait d'aumônes , et dès que l'étranger compatissant lui jetait quelques sous , on la voyait courir avec joie vers la grille , supplier le portier de remetlre au pauvre prisonnier le modique tribut de la charité publique. Au jour de la délivrance , on vit arriver plusieurs membres de la tribu qui vinrent faire accueil à leur frère , et emmener sa famille au loin , chercher un pays où les lois fussent moins puissantes et les hommes moins vigilans.

Philanthropes du siècle , ignorez-vous que dix mille créatures humaines, mais vagaboodes et dégradées , sillonnent lo sol de la patrie , et qu'au milieu de tant de projets de bienfaisance , tant d'écoles et d'asiles ouverts par la charité publique , les Bohémiens ont été jusqu'içi oubliés ! Ces tribus errantes semblent , il est vrai , échapper à notre civilisation ; l'horreur de la dépendance et du travail les dominent ; mais que l'on ne soit point rebuté par l'idée, acceptée à l'avance , que tous les efforts seront vains. La

tâche est difficile , maïs c'est parce qu'elle est difficile , qu'elle est belle , et le philanthrope a pour l'encourager les colonies de Friederichslohra f en Allemagne , et celle de Southampton , en Angleterre.

En i83o , les chrétiens de Naumbourg, petite ville prussienne voisine de Friederichslohra, y envoyèrent M. Blankenbourg avec la mission de s'occuper de la régénération religieuse , et par là même morale et sociale , des Bohémiens.

M. Blankenbourg est aujourd'hui fixé, depuis trois ans , au milieu de ces parias de l'Europe. Il eut d'abord beaucoup de peine à gagner leur confiance , pareequ'on le leur avait représenté comme chargé par le gouvernement prussien de les faire jeter dans une maison de correction où fls seraient forcés au travail. Ils l'évitaient avec soin ; les en fans même s'enfuyaient quand ils le voyaient venir. Mais il réussit enfin à persuader aux principaux d'entre eux que c'était uniquement par charité qu'il s'établissait dans leur village. L'un d'eux se mit à pleurer de joie en entendant cette assurance, et dit qu'il s'était imaginé qu'il n'y avait plus personne au monde qui les aimât. Ils lui promirent de disposer leurs compagnons à écouter ses conseils et ils tinrent parole. Leur chef continue à lui témoigner beaucoup d'amitié ; c'est un vieillard qui sait assex bien maintenir l'ordre dans sa troupe.

M. Blankenbourg a procuré de l'ouvrage aux Bohémiens ; il les emploie à creuser des fossés dans la forêt ; c'est un travail qui ne pourra être achevé avant deux ans. Jamais on aurait pu obtenir d'eux , par la force , dé l'entreprendre ; la charité de leur ami les y a déterminés, et il arrive tous les jours d'autres Bohémiens qui demandent du travail. M Blankenbourg travaille avec eux pour les encourager par son exemple autant que par ses discours ; ces rapports continuels qu'il entretient avec eux lui rendent plus facile de saisir les occasions de leur parler de leurs intérêts éternels.

M.™6 Blankenbourg aide son mari avec une charité égale à la sienne. Elle est déjà parvenue , à force de patience ,

à apprendre à tricoter à onze jeunes filles. Elle consacra une grande partie de son temps à tailler et a coadre des vêtemens pour les en fans. Une école vient d'être ouverte par les soins des deux époux , pour ces pauvres petits malheureux , dans une maison achetée dans le village de Fricderichslohra , au moyen d'une souscription. Les enfans y demeurent ; il aurait été impossible , en effet , d'exercer sur eux une influence durable s'ils étaient retournés chaque soir au «ein de leurs familles , où ils ne pouvaient recevoir que de dangereux exemples. On les voyait souvent,, pendant les premiers mois , avant que la pensioo eut été établie , venir dès le matin demander du pain , leurs, mères les ayant quittes pour mendier tout le jour , sans leur avoir laissé aucune nourriture. Il était impossible de, leur permettre d'emporter leurs vétemens neufs , parce qu'ils revenaient le lendemain malpropres et couverts de vermine. Leur séjour 'continuel dans la maison d'école 9 remédie souvent a. ces inconvéniens.

Voilà les commencement d'une œuvre entreprise avec un esprit de persévérance et de charité ; il ne sera pas perdu , nous l'espéroos , et nous nous estimerons heureux d'avoir excité dans l'âme de nos lecteurs quelque sentiment de compassion et de pitié pour les pauvres Bohémiens*

DEPICAGE DU BLÉ.

Chaque contrée a sa manière particulière de de'piquer le grain. Dans les pays où l'industrie a fait de grands progrès , de puissantes machines font voler au loin le froment , en le séparant complètement de la balle et de la paille, froissées en mille morceaux. Dans les contrées du nord , les gerbes entassées avec soin en paillera

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et recouvertes de chaume pour empêcher l'infiltration des eaux, sont ensuite réunies dans de vastes granges oà les hommes et les femmes les battent à coups de fléaux. C'est surtout dans les tristes et pluvieuses journées de l'hiver qu'on entend le bruit cadencé de leur marche, accompagné souvent d'un chant monotone. Dans les contrées du midi , où l'on a conservé ce procédé , c'est en plein air qu'il se pratique. Dans ces heureux climats on compte sur le beau temps , et l'on est rarement déçu ; la campagne y offre donc , pendant long-temps , des groupes de paysans actifs et joyeux. En Egypte , le foulage des grains se fait à l'aide d'une planche , et quelquefois même d'un charriot , grossièrement construit , traîné par an cheval ou un couple de bœuf. Le guide se place sur ce véhicule chancelant , et passe , en tournoyant , sur les gerbes entassées. Chez nous , et dans la Provence , on emploie les chevaux - Camargue* , et quelquefois les mules réunies en cercles de cinq à six couples , ce qu'on appelle un rodtt; on les fait tournoyer , d'une manière parfaitement régulière et avec rapidité , sur toutes les parties de l'aire où les gerbes ont été placées verticalement à la hauteur de quatre pieds environ Le guide se place au centre du cercle ; il tient dans sa main gauche les douze brides ; de la droite , il fait agir son fouet II va sans dire que 9 renfermé dans les rayons de celte vaste roue , il faut qu'il tourne lui-même avec elle ou qu'il en fasse tourner le centre autour de son corps ; c'est ce qu'il accomplit avec une agilité et une précision surprenantes. Tantôt il paraît aussi impassible que l'axe pivotant d'une grande roue , d'autres fois il s'anime , il s'irrite , quelques chevaux sont en retard , d'autres s'arrêtent pour dérober furtivement une bouchée de grains ; alors on le voit s'élancer sur la bête paresseuse ou distraite ; il la frappe du fouet avec fureur , quelquefois il se rue sur ses flancs et lui assène de violens coups de son pied armé d'un rude sabot. Mais, malgré ces incidens , la roue achève tt renouvelle ses rotations sans aucune interruption. A