ROUTE D' AVIGNON A TARASCON

Pour se rendre d'Avignon au bac de la Durance , qui n'en est distant que d'une demi-lieue , il faut traverser on territoire d'une si prodigieuse fertilité , qu'il offre partout l'aspect et même les produits de nos jardins potagers. Ici y ce sont des garances ; là des légumes que l'on exporte au loin ; les irrigations ménagées avec art et nourries par diverses saignées faites aux deux fleuves qui entourent cette riche presqu'île , entretiennent partout la fraîcheur et la fécondité. Des palissades de roseaux ou des murs vivans de hauts et immobiles cyprès abritent les plantations contre les vents du nord , seul fléau de ces heureuses contrées. Des vigères élevées et touffues annoncent bientôt le lit de la Dura-.ce , immense grève dans les sinuosités de laquelle il faut , pendant quelque temps , chercher la Durance elle-même , aujourd'hui se subdivisant en une multitude de filets insigaiûans , demain peut-être fleuve impétueux portaul au

Chapelle du CLâtt m è* Dcaacairt (p»ç- 36.)

loin la de' vastatioo. Dans la saison sèche , les plages que les eaux de la Durante ont abandonnées sont recouvertes d une incrustation blanche , cristaliuc et salée. Je n'ai ▼u nulle part l'analyse de cette substance ; la quantité que j eu ai recueilli n'a point été éprouvée ; je soupçonne que le sulfate de soude la constitue presque en entier. Je laisse aux agronomes le soin d'examiner l'influence que cette substance peut exercer sur la nature productive des te: reins assez étendus où la Durance, et le canal de Grillon, qui en est une déviation , déposent leur limon. On sait déjà que les eaux plus pures de la Sorgue sont beaucoup plus favorables à la végétation.

C'est dans le lit de la Durance que Ton observe des galets d'une nature particulière. Les minéralogistes leur donnent le nom de oariolites , parce qu'ils présentent à leur surface des renflemens et des cercles colores qui leur donnent une aorte de ressemblance avec les bou-

tons de la petite virole. C'est une serpentine verte renfermant des nœuds de feldspath rosace' qui , en conséquence de leur dureté plus considérable que celle de leur gangue, résistent plus long-temps aux effets de l'attrîtion. En remontant le cours de la rivière on a rencontré Sur place la roche dont les débris produisent ces cailloux. Jusqu'à présent on n*a trouvé cette singulière substance que dans le bassin de la Durance.

Au-delà du bac le pays change d'aspect , il paraît enceînt de tous côtés par des chaînes de montagnes bizarrement découpées. Ici , ce sont les croupes de Barbantane , plus loin , le Lubcron , plus loin encore , les Alpines , sur le flanc desquels on distingue les maisons blanches et les mon u mens antiques de St-Remy. C'est à l'embranchement de la route qui conduit à cette petite ville avec le chemin de Tarascon , que se trouve le rocher singulier dont nous reproduisons ici le trait , et qui peut donner une idée du caractère des montagnes de Barbantane dont il fait partie. C'est dans ce même emplacement que le voyageur peut observer des champs parsemés de tuiles antiques , d'ossemens humains , et de pierres évidemment sculptées par les Romains ; c'est à l'embranchement même des deux routes qu'il faut remarquer trois ou quatre monomens construits avec des dalles placées en talus , en forme de voûte sépulcrale. Ces monumens datent- ils de l'établissement des Romains , ou peut - on en faire remonter la construction à une époque antérieure? Cette question nous paraît digne de 6ier un instant les recherches des savons du pays. Les regards du voyageur se portent souvent vers les carrières de Barbantane ; elles sont situées sur le flanc d'une large montagne et l'entourent de plusieurs zones très-régulièrement tracées ; au milieu de ces sillons on distingue avec difficulté des points mou vans, fourmillière d'ouvriers en apparence suspendus sur un abîme.

La première entreprise de ces vastes exploitations remonte à une haute antiquité : on en retire de bons matériaux pour la contrée. La pierre de Barbantane est un tuf marin , dé-

tritos de coquillages , de madrépores , de lithophyres qui se retrouve , mais seus des caractères de conie*tures diverses dont les architectes, mieux que les géologues , savent apprécier les différences , sur les hauteurs de Beaucaire, celles de Villencuve-lez-Avignon, danslesAlpii.es, tt jusqu'au-delà de Mus , à l'ouest de Nismes. C'est dans ce tuf que se trouvent ces singuliers fossiles que I on appelait autrefois glossopèircs , à cause de leur grossière ressemblance avec des langues d'oiseaux , mais que l'on a reconnu être des dents de requins et de squales. Nous donnerons , plus tard , un dessin exact de quelques - uns de ces débris marins , ainsi que des ▼aridités de la Durance. On pratique ici encore de nos jours k procédé employé par les Komains pour détacher la pierre du roc et la tailler tout en même temps. A l'aide *uo pic à tranchant étroit on trace une rainure profonde four isoler les plans verticaux du cube de pierre , des coins et des leviers la soulèvent et forment sa face horizontale dans le sens du lit de carrière qui est d'un horilontalisme parfait. Ainsi les ouvriers travaillent , du bas en haut, à une profondeur de 80 à 100 pieds ; on les voit ainsi , dans les environs de Beaucaire , pratiquer d'énormes fosses qu'ils n'abandonnent que lorsqu'ils y sont forcés par l'infiltration des eaux. Ils n'ont pas à lutter contre cet inconvénient sur les flancs découverts et rapides de la montagne de Barbantane.

Ao-qdelà du village de Graveson la route offre peu d'objets dignes de remarque ; le paysage est partout assez varié ; c'est toujours la Provence avec ses horizons dorés , ses chapelles rustiques, ses oliviers et ses mûriers, et sa population active et enjouée.

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