XIV. LiT*Ai*n

io6

Je puis assurer que ce tableau de mœurs n'est point tracé par uo esprit de critique , que j'exercerai moins contre les habitans de ce vallon que contre toute autre population.

Ils m'ont accueilli avec bienveillance , je leur devais la vériié.

La route de la Salle à Sl-Hippolyte offre de beaux aspects variés qui tous participent au caractère général des vallons des Cevennes où l'industrie humaine et une nature riante et paisible semblent, comme à l'envi , faire des efforts continuels pour charmer les yeux. Le minéralogiste trouvera sur cette route divers objets dignes de son attention. Toutes les transitions de terrein qui séparent le sol primitif des couches tertiaires viennent dans l'espace de deux lieues se ranger successivement à ses yeux. Je connais peu de régions aussi circonscrites qui présentent sous ce rapport autant d'intérêt. Je signalerai aussi à l'attention du naturaliste quelques observations de détail. Le granité décomposé à peu de distance de la Salle — dans ce même terrein , des filons de baryte sulfatée en tables, — plus loin , à une demi-lieue avant d'atteindre Sl-Hippolyte , une couche assez puissante de dbloniie , remplie de coquilles pétrifiées. Ce dernier fait que j'ai signalé à notre géologue M. E* Dumas, lui a paru présenter un grand intérêt pour la science. Dans ce court trajet on observe aussi l'influence du sol sur la végétation ; dans les terreins primitifs , le châtaigner , le fayar, des eaux abondantes ; dans le calcaire , des torrens desséchés, des pentes arides, ça et là quelques bouquets de buis et de chênes verts.

VAISON ET MALAUCKNE.

Après le plaisir de s'élever jusqu'à la cime d'une montagne qu'on a long-temps aperçue de loin , et de contempler la vue qui se développe autour du plateau qui la termine , vient le plaisir de faire le tour de ce même mont , et de voir ce qui se trouve de l'autre côté. Alors

io7

le mont majestueux cesse d'être ane image de l'in6ni ; on l'a toisé , tourné , enceint de toutes parts , on le comprend tout entier , on le possède , et il est là désormais comme an jalon connu pour aider dans la découverte de l'univers. Or, je vais conduire le lecteur derrière le Mont-Yen toux, au pied de la pente septentrionale.

Pour y parvenir on traverse le Plan de Dieu , qui n'est point un Eden , mais une plaine parfaitement plate et stérile ; ce doit être un triste horizon pour les habitans de la maison que Ton aperçoit à la lisière de cette steppe désolée. On parcourt aussi en long et en large le vaste bassin de lou Veze ; on imagine aisément que lorsque les montagnes de la Drôme , qui dessinent l'horizon , se couvrent de nuages bleus, la grave de lou Vèzedoit être envahie par un torrent dévastateur; mais en temps ordinaire on traverse le fleuve presque sans s'en apercevoir. Au-delà , on lorige pendant quelque temps le revers des dentelles de G i gond as , dont on a vu les élégantes crénelures se dessiner sur l'horizon d'Avignon. Celle chaîne paraît entrecoupée de riantes vallées , défendues à l'entrée par des villages jetés à la cime des monts, comme des nids d'aigles , et revêtues de la verdure la plus fraîche et la plus abondante.

Nous voici encore sur lou Veze , et bientôt à Vaison , l'antique capitale des Voconces. Pomponius Mêla , qui vivait da temps de Claude , place cette vilte parmi les plus opulentes des Gaules. Pline et Plotoniéc en ont fait mention dans leurs écrits. Un rocher menaçant , surmonté de quelques tours féodales , annonce l'ancienne importance de Vaison , aujourd'hui réduit aux dimensions d'un bourg.

J'ai trouvé quelque ressemblance entre la ville des Baux et Vaison : ici comme la le roc vif qui surgit partout, entre pour beaucoup dans la construction des maisons et l'alignement des rues. Aussi le peintre trouverat-il à Vaison des intérieurs .très dignes de figurer dans son album. Les maisons de la ville çaisienne semblent

io8

chevaucher tes unes sur les autres à partir du quai romain jusqu'aux murs gothiques qui terminent ce singulier amphithéâtre. Mais cet amas d'habitations accumulées, obscures et malpropres ,.ne sont que le Vaison du moyen âge relégué sur une pente menaçante pour résister aux déprédations des compagnies et se groupper sous les forteresses protectrices du Comte de Toulouse. La villass» ou la ville romaine , devenue depuis lors une carrière de matériaux à bnlir , était située sur l'autre rive de lou Vèze. Il faut beaucoup chercher pour en retrpuver les vestiges. Grâces aux explorations de MM. de Gasparin et de Seyncs 1 , nous apprenons que les deux arceaux situés au-delà de celte partie de la ville, dans on endroit trèsagreste , fig. 49 , sont les restes de la façade d'un théâtre. Suivez la colline au sud , elle est excavée en demi-cercle ; fouillez avec le bout de votre canne , sous le gazon ou les feuilles desséchées des chines , voilà les gradins ; un peu plus haut , les fondcinens de la muraille d'enceinte ; vers l'ouest , un corridor souterrain qui conduisait , a l'ombre et par une pente douce , les citoyens de Vaison à leur salle de spectacle. Ce petit théâtre n'avait que deux précinctions, et on peut encore en observer la séparation. D'après quelques calculs assez fondés , on^pense que l'enceinte pouvait contenir deux mille spectateurs commodément assis sur la pente de la montagne.

Nous donnons aussi le dessin d'un pont d'une seule arche qui réunit les deux quartiers de Vaison. Cette construction , solide et peu élégante , est néanmoins due aux Romains ; elle est d'une solidité remarquable ; des inondations très-fortes en ont enlevé les parapets, sans en ébranler la base établie sur le roc. Les crochets qui distinguent la taille de la voûte avaient fait présumera Seguier que ce pont était de construction grecque , mais depuis on a observe une semblable disposition dans des

1 Voir Vin. • e»»-» trujui de l'Académie du G»rtl , Jrpui» iSiï jo» ju'e u i9t»0

édifices incontestablement romains. Ce pont à environ 9 mètres de large , ce qui est extraordinaire pour un pont antique; l'arche compte 17 m. ai c. d'ouverture.

Après avoir visité les restes du théâtre , les quais et le pont, après avoir suivi , autant que le permettent les mouvejnens du terrein et les empiétcmens de la culture , les fondemens de la muraille d'enceinte , on a vu tout ce que le temps a épargné de la ville romaine , du moins toug ce qui surgit encore au-dessus de la surface de la terre , car on ne sait les trésors qui restent encore cachés dans son sein. On désirerait alors entrer dans un de ces musées où les sa vans amassent péniblement et à grands frais la poussière des temps antiques. Le château Maraldi répond à cette demande du voyageur qui visite Vaison , car le fondateur de cet édifice a eu la singulière idée d'en incruster les murailles de tout ce que le hasard lui faisait tomber entre les mains , de telle sorte que la façade de son château est, à un véritable musée , ce que ces grottes artificielles , parementées de coquillages et de stalactites , sont à une collection de conchiologie ou au cabinet d'un minéralogiste. Je n'ai point visité ce singulier édifice. Voici ce qu'en dit M. de Gasparin : « Le château fiiaraudy est sur le penchant d'une colline , à un quart de lieue de Vaison. Le style général de cet édifice indique , par son analogie avec d'autres monumens de ce temps, l'époque du séjour des Papes à Avignon. Vers le levant , soutenus sur chaque faces par deux pilastres surmontés d'un fronton , encadrés dans ces pilastres , sont des bas-reliefs antiques , de difîérens âges. Les plus grands sont du temps de la décadence de l'art ; tels sont un sacrifice , une salamandre dans les flamuiei , un char traîné par deux pesans chevaux ; on remarque que le timon porte des arcs pour séparer les rênes , comme on en voit aux chariots russes ; les chevaux sont ferrés. Cette sculpture pourrait être intéressante sous le rapport du harnachement. Au-dessus de ce bas relief, on en voit un autre d'un beaucoup meilleur temps, représentant une

coarse de chars. Une partie de la frise du bâtiment est formée par un bas-relief des travaux d'Hercule , du temps de la de'cadence. Le dessin en est ridicule et l'exécution mauvaise. Hercule , en jupon , enlevant Ante'e , ou combattant l'hydre de Lerne , n'est pas supportable. Les pilastres du puits du château sont surmontés de deux figures , Tune d'un roi avec sa couronne , et l'autre d'un Janus quadrifrons , dont on trouve souvent la figure dans plusieurs murs autour de Vaison. »

Si je n'ai pas poursuivi ma course jusqu'au château Maraldi , c'est que j'ai perdu beaucoup de temps dans une petite église du moyen âge que l'.on rencontre à michemin. Je ne sais à quelle époque remonte sa construction , et je n'ai aucune tradition romantique à rattacher à son existence ; j'ai môme oublié le nom du saint auquel elle fut dédiée. On peut ignorer tout cela , et passer encore une heure à rêver dans une église isolée et presque en ruine. Ce sanctuaire paraît encore empreint de la noble simplicité du christianisme primitif. Le chrétien de toutes les dénominations peut ici se recueillir et méditer en silence. On remarque dans cette église des tombeaux gothiques d'un âge postérieur. L'autel , qui a la forme <f une table , est entouré de tronçons de colonnes antiques ; le pourtour est formé d'arceaux supportés par des colonnes de beau marbre, probablement arrachées aux temples païens , par le zèle des iconoclastes , fig. So.

De Vaisou à Malaucenc , le chemin est très-agréabîe. Quand on a dépassé le pont antique » on remarque , à l'autre rive , des rochers calcaires dont les couches offrent une disposition presque verticale , et présentent au géologue un fait intéressant à observer. A droite , on aperçoit ça et là les traces d'un aqueduc romain qui avait pour but , d'après l'opinion la mieux fondée , de conduire les eaux de Malaucèue jusqu'à Orange On suit toujours lou Vèze et puis un ruisseau alimenté par la source de Gro-

seau ; enfin une belle avenue de peupliers et Je riches prairies annoncent rapproche de Malaucène.

Malaucène , qui est le point le plus rapproche' du pied septentrional du Ventoux , comme Bédouin Test du pied méridional , est un gros bourg de deux mille âmes , susceptible de devenir plus considérable encore. De jolies maisons, propres et de bonne construction , des usines et des filatures entourent la partie la plus ancienne de la ville , qu'il faut s'attendre à trouver , comme partout ailleurs dans le midi , obscure , irrégulière et mal propre. Un rocher cubique qui domine la ville servait sans doute de support à l'antique château dont l'histoire fait mention , aujourd'hui disposé en esplanade ; il porte les tristes insignes d'un calvaire.

Il y a de l'activité , de l'industrie et de la prospérité à Malaucène ; le dirait- on ? On y cultive avec assez de succès les beaux-arts , et dans ce coin relégué on peut réunir assez d'amateurs pour exécuter , avec éclat et précision , les grands morceaux de nos compositeurs célèbres. On y trouve aussi, dans une classe très-inférieure, des hommes réfléchis et sérieux qui se sont adonnés , par conscience et sans aucune influence étrangère , aux études les plus profondes de la religion , qui lisent avec candeur et discernement la parole de Dieu , et y puisent avec on esprit de douceur , à toute épreuve, les principes d'une morale pure et le fondement des plus glorieuses espérances , offrant ainsi un fait moral auquel la plus froide philosophie ne dédaignera pas d'accorder un juste tribut d'intérêt. Malgré ces observations de détail, je ne dois point omettre que , sous le point de vue moral , Malaucène ne jouit point , dans la contrée environnante , d'une réputation bien honorable , et qu'elle est souvent désignée par le triste nom de ville de Judas. Quel malheur ou quel crime a pu faire naître un sobriquet de si mauvais augure ; c'est ce qui m'a été impossible de découvrir*

Un joli vallon , diversifié par des rochers sourcilleux ,

une rîche végétation , des fabriques bruyantes , et des eaux brillantes et pures conduisent à l'antique église dont nous donnons le dessin , fig. 5a , et plus loin à un bassin de construction moderne où se rassemblent les eaux de la source de Groseau. Ici l'art est venu dénaturer un site qui aurait été d'ailleurs assez remarquable. Quel est donc l'esprit ennemi du beau qui a pu commander cette voûte massive , qui masque l'issue des eaux que l'on aurait eu tant de plaisir à voir surgir et bouillonner au milieu des rochers. Je ne puis dire combien ce monument mesquin offusque les yeux au milieu de cette solitude triste et sévère où l'on voudrait se trouver seul avec la nature, et loin du replâtrage des architectes.

Je ne dois pas oublier de parler de la face septentrionale du Mout-Ventoux , qui a été le but de cet article. Que le curieux ne s'attende pas à la voir boisée et glaciale ; il la verra ici , comme ailleurs , poudreuse et brûlante ; les conserçateurs ont tout détruit.