LA MANTE RELIGIEUSE

Pendant les mois de chaleur t on observe souvent nn insecte ailé , verdâlre , qui flamboie au soleil , son vol est saccadé et tournoyant; il brille un moment dans l'atmosphère poudreuse , puis disparaît dans l'herbe brûlée. Leurré par la curiosité , on l'a suivi dans les airs et l'on court sur les lieux où il a dû poser le pied. Mais vainement on le cherche sur la bruyère ou parmi les graminées; il à disparu, et le jeune naturaliste revient découragé jusqu'à ce qu'il se présente une autre occasion d'exercer sa sagacité ou son adresse. A nne seconde épreuve il sera peut-être plus heureux. L'insecte ailé se cachait à la faveur de sa couleur qui est exactement celle de l'herbe tantôt brûlée , tantût verdoyante et à la faveur de sa forme menue , alongée , brisée comme une paille. Qu'il ne craigne pas de le saisir , quelque formi-

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dable qu'il puisse paraître, et il possédera toute Tirante une Mante Religieuse,

Ce serait une riche capture pour le naturaliste du nord qui n'a vu cet insecte que desséché dans les collections des entomologues ; mais , pour un habitant du midi , c'est une proie commune , elle demande néanmoins une étude particulière de sa part.

S'il interroge la science , elle lui répondra dans son langage «ec et presque mathématique :

Genre : Mante ( Mantis , Lin. , Geoff. )

Caractères génériques :

Tête armée de fortes mâchoires et garnies, de palpes filiformes. Antennes sétacées.

Quatre ailes membraneuses roulées , les inférieures pliées.

Pieds antérieurs comprimés , denticulés en dessus , armés d'un ongle solitaire et d'un doigt sétacé , latéral , articulé.

Les quatre postérieurs lisses , cheminans. Corcelet linéaire , allongé , uni*

S'il interroge l'histoire, il apprendra que les Hottentots adorent cet insecte ; que les Chinois , quelque avancés qu'ils soient dans la civilisation , le consultent pour apprendre par le mouvement de ses jambes quel est le meilleur chemin à suivre dans un carrefour, et que les Limousins du dix-neuvième siècle le considèrent comme sacré , et se feraient un cas de conscience d'écraser cette pauvre béte.

La philologie semble s'être donné le mot avec l'histoire , car elle désigne cet insecte singulier par le nom de Mantis ou Mante qui signifie devin ; elle l'appelle aussi Mante religieuse, oratoire, suppliante , moine, et enfin en patois , Prega-Diou.

J'aimerais mieux que le jeune naturaliste s'assurât soigneusement de sa capture , et l'emportât chez lui , dans une boîte , sans lui faire de mal. Il pourra l'étudier tout à son aise , et lisant librement dans le grand livre de la