XV. LlVBAItO
nature , il y puisera une leçon qui aura pour moindre avantage de lui faire passer une heure agréable.
La Mante religieuse prend une position droite , élevée •or ses quatre pieds de derrière , elle allonge ses pattes de devant , gesticule comme un prédicateur, les joint comme un pénitent qui prie ; de là ses noms , de là peut' dire aussi toutes les idées superstitieuses qu'on lui a attribuées.
La tôle a nne forme ronde applatie ; sur les côtés se trouvent deux grands yeux translucides au fond desquels on remarque un point noir qui se meut avec l'observateur ; cette tête assez singulière tourne comme sur un pivot formé par le corcelet de l'animal. Celte partie est trèsallongée et supporte les deux bras antérieurs. Le reste du corps aussi allongé est caché sous deux paires d'ailes d'un beau yert et supporté par de longues jambes grêles , nues et agiles à la course. Présentez à la Mante une mouche vivante , ou laissez-la échapper sous le bocal de crislat où l'insecte est captif , celui-ci va s'en emparer avec une extrême promptitude , il la serre dans un de ses deux bras , la fixe à son ongle crochu , l'étouffé et la dévore à son aise jusqu'à ce qu'il n'en reste plus que les ailes qu'il abandonne au gré du vent. On* ne peut se figurer la voracité de ces animaux. Quelques heures après leur sortie de l'œuf on les voit se provoquer , élever leurs petits bras en signe de défi , et se courir sus avec un acharnement incroyable. Les œufs pondus par la femelle se trouvent rassemblés dans un grand paquet allongé , attachés adroitement à quelque tige d'une plante et couverts d'une espèce d enveloppe de la consistance d'un parchemin fin. Roësel a observé une Mante femelle dans le temps qu elle était occupée à pondre ; à mesuré que les œufs venaient au jour , il sortait en même temps de son corps une matière en forme de bouillie blanche dont ils étaient d'abord' couverts , et c'est cette matière qui , en se desséchant , formait l'enveloppe des œufs et comme un ciment à l'aide duquel ils se troti-
Valent réunis en grappe. En voyant d'abord les petits collés ainsi au sommet des branches , on n'a pas manqué t d'assurer que ces insectes naissaient effectivement d'un arbre.
Les Mantes passent , comme tons les antres insectes', par trois états différeos. Mais chez ces insectes ces états diffèrent peu ; dans les deux premiers ils sont aptères , dans le dernier , ou état parfait , ils ont de belles ailes longues et roulées sur le corps. Ils présentent aussi des familles et des variétés très-nombreuses et des formes très-diverses ; les plus curieuses se rencontrent en Asie et en Amérique où elles offrent des imitations singulières de (leurs et de feuilles d'arbres. Nos contrées méridionales en nourrissent aussi d'assez remarquables. Nous signalerons après l'espèce la plus commune , que nous avons représentée , fig. 56 , une autre tout à fait semblable , quant à la forme , mais qui en diffère quant à la couleur qui est chamois. La Mante à antennes pectiniformes ; la Mante rossienne ; on a cru long-temps que la première était une espèce exotique particulière à l'Amérique ; la seconde est fort remarquable, quant à la forme, étant sans ailes ni aucun rudiment d'ailes dans tous les états par lesqnels elle passe. Les pieds de devant offrent aussi moins de différence avec cent de derrière, et se trouvant attachés sur le corcelel fort près de la tè*te. Ces différences sont d'ailleurs si grandes que les naturalistes ont du les constituer en ordre à part A sous le nom de spectres.
