VIS DE ST-G1LLES
On appelle ainsi on escalier pratique dans divers lieux , mais dont Te type de construction se trouve dans une tour de St-Gilles , située derrière la superbe abbaye qui illustre cette ville , et appartenant autrefois à une autre église dont elle est le seul vestige.
Voici comment les architectes définissent cette construction :
La Vis de St-Gilles est une espèce de voûte annulaire rampante , disposée pour soutenir les marches d'un escalier tournant autour d'un noyau plein ou évidé. Le tracé de celte voûte passe pour être l'un des plus difficiles de la coupe des pierres ,• parce que toutes les' surfaces des voussoirs sont gauches et les arêtes à doubles courbures.
Il paraît que l'on fait rarement usage de cette construction , et que l'on trouve moyen d'éviter l'extrême difficulté qu'elle présente* Les élèves de l'école polytechnique la connaissent comme un des problèmes qu'on leur propose pendant leurs études.
Il était fort difficile de rendre , par le dessin , l'effet de cette admirable construction ; la fig. 54 est un essai imparfait tracé sur les lieux même ; mais , trop rapproché de l'objet , il a fallu en forcer la perspective Nous prions cependant le lecteur de porter son attention sur la voûle composée de neuf cordons de pierres qui forment à la fois la voûte ' de l'escalier inférieur et le support des degrés supérieurs , présentant ainsi l'effet de l'intérieur d'un véritable limaçon dont l'ombilic répondrait au noyau évidé de • l'escalier.
La tour elle-même, où cet escalier a été pratiqué, est digne de remarque , fig. 58 ; il est évident qu'elle faisait partie d'un édifice plus considérable dont on voit encore les fondemens. Elle appartient à un genre d'architecture postérieur à l'admirable façade de la cathédrale ; cependant elle parait en conserver encore quelques formes. Si l'ogive gothique s'y rencontre déjà, on observe encore deux chapiteaux bysanlins dont l'un est orné de feuilles d'acanthe , et l'autre de l'aigle de Charlemagne , peu grâcieux et trappu comme un hibou , plutôt que fier et élancé comme l'oiseau impérial. On remarquera aussi le reste d'une fenêtre circulaire dont les pierres sont alternativement noires et blanches , comme
én le Toit aussi dans d'autres partiel de cet édifice. L'histoire de cette tour se rattache trop à celle de l'abbaye elle-même pour que nous ne nous croyions pas force'*1 de la renvoyer au second volume , où nous nous proposons de parler d'une manière plus détaillée de la ville cpiscopale de St-Gilles.
