XVI. LlTJUUOM

par leur position , paraissaient moins à l'œil , étant masquées par d'autres constructions ? C'est ce que nous ne pouvons déterminer. Il résulte cependant de ce fait que les ouvriers du temps sculptaient les ornemens lorsque les pierres étaient en place ; ce qui explique l'exactitude parfaite et le fini exquis de leurs travaux.

Au-dessus de cette rangée d'arcades s'en trouve mae autre inoins élevée , garantie par de larges dalles sous forme de balustrade. Chaque arceau est formé de deux* voâtes appliquées l'une a l'autre ; mais elles ne sont point concentriques , ce que l'on observera dans la rue générale que nous donnons ici , fig. 5^. Ces arcades communiquent aussi à l'extérieur avec une galerie qui règne , comme le portique , tout autour de l'édifice , et que nous décrirons dans son temps. Les arceaux do portique inférieur sont séparés en dehors par des pilastres , et les arceaux supérieurs par des colonnes , sur l'ordre desquels les antiquaires ne sont point d'accord ; les uns pensant qu'ils appartiennent à un ordre toscao irrégolier , les autres les rangeant , à cause de certains ornemens des chapiteaux , dans l'ordre dorique. La première opinion paraît principalement s'appuyer sur lés dimensions des colonnes et des pilastres , ce qui semble en effet un caractère dtstinclif et important.

L'édifice se termine par une atttque , dernier étage, sans arcades , ni pilastres , ni colonnes , ni autres ornemens qu'une suite de pierres saillantes façonnées en consoles et percées d'un grand trou circulaire d'un pied de diamètre. Nous verrons , plus loin , l'usage de ces' consoles* ■ '

Nous avons parlé de quatre portes principales; elles' sont distribuées à égales distances les unes des; autres* Celles de l'orient et de l'occident correspondent au grand axe de l'ellipse ; celle du midi est plus étroite que celle du nord. Celle-ci est la seule qui se distingue par quelques ornemens. Son arcade supérieure est couron** uéc d'un fronton triangulaire » et au-dessous de ce fron-

$on sortent , à mi - corps , deux figure* de taureaux. On remarque aussi sur les jambages de cette arcade, eu dedans de l'édifice , une entaille légère qui commence à la hauteur de la ceinture et règne jusqu'au sommet de 1 arcade ; elle forme , dans cet évaseraent presque insensible , la figure d'une colonne caractérisée par le chapiteau qui la termine. Ménard pense qu'on y appliquait des colonnes postiches de cuivre ou de bronze. Au-dessus de l'arcade inférieure , et correspondantes aux taureaux t se trouvent deux consoles massives et inachevées dont on ignore l'usage.

Sur la partie nord-est de l'édifice , on remarque deux Las-relie£> , l'un sur une des larges dalles qui forment le garde-fou de l'étage supérieur , représentant deux gladiateurs ; l'un déjà à terre et désarme, l'autre lui portant le poing. gauche au visage, et prêt de la main droite à le transpercer de ion large cimeterre- Il est à présumer que . chaque arceau présentait des ornemens analogues. Non loin des gbdîateurs , et sur la façade de l'un des pilastres * on remarque une louve allaitant deux enfans nus ; le premier reçoit les caresses de l'animal sauvage r le second s'efforce d'atteindre la mamelle qu'il a déjà saisie de ses mains. Il est inutile de dire que celte sculpture rappelle la fondation de Home. Je passe sous silence d'autres basreliefs dont le temps , qui use tout , a fait disparaître les formes au point de ne les laisser deviner qu'à ceux qui les ont déjà étudiées dans les livres.

Pour recevoir une impression juste et grande f tout à la fois, des difficultés qu'il a fallu vaincre dans la construction de ce vaste édifice t il suffit de remarquer celles qui tiennent à la forme elliptique des arènes t qu'une forme parfaitement circulaire n'aurait jamais présentées. Chaque arcade extérieure , chaque corridor du dehors au dedans , chaque vomitoire de l'intérieur se dirige dans le sens du centre de l'ellipse ; il en résulte que la coupe de chaque pierre doit être différente » et présenter d'un côté un angle aigu , de l'autre un angle ob-

lus, dans des proportions sans cesse diverses ; pour s'en convaincre il suffit d'examiner 9 à l'extérieur, les pilastres et surtout les voûtes de deux arceaux contigus.

Maintenant pénétrons dans l'intérieur. Nous mettrons on certain ordre dans notre visite , ne nous pressons pas , la course est longue. Aucun obstacle ne nous empêche de faire le tour de l'édifice sous le portique , et avant de pénétrer dans la silencieuse solitude des arènes , nous verrons encore de toutes parts , à la faveur des arceaux , h population Nimoise , active , pressée , bruyante , ici circulant à la hâte sur les boolevards ombragés , là s'engoufrant à l'envi dans des rues étroites et ténébreuses de In cité , ailleurs inquiète et soucieuse f foulant le parvis dm Palais de justice ou de la Maison d'arrêt , plus loin oublieuse et oisive , commentant les nouvelles du jour sur la terrasse brûlante de l'Esplanade. C'est une singulière vue que celle de ce panorama vivant, et une singulière idée que celle de renfermer une partie de la population mouvante dans l'encadrement antique d'une arcade romaine. Cette partie de l'édifice est celle qu'on a le moins réparée ; il eût fallu travailler sous une masse immense et tenir en l'air une montagne. Ce long corridor a donc conservé la belle couleur antique, ses dégradations et son air vénérable. Je prie le lecteur de le remarquer , car bientôt il va partout reconnaître les traces de ce vandalisme moderne qui se pare avec un certain orgueil du titre de restauration» Eh ! non , Messieurs , laissez les ruines ait temps qui les dévore ; ne cherchez pas à ressaisir un passé dont nous ne nous soucions plus. Avec vos millions bâtissez , loin des ruines , de belles choses modernes pour les modernes , mais laissez les ruines aux peintres pour leurs paisibles études ; laissez-les aux historiens comme une date dans la série des siècles ; laissez-les à l'homme pensif , pour qu'iJ y trouve parfois la solitude ; laissez-les surtout a la multitude insouciante et rieuse pour lui enseigner que le temps nous dévore. Et si vous voulez soutenir la ruine , et , par intérêt pour la multitude qui

circule autour , empêcher que la ruine ne s'écroule subitement et n'ensevelisse la multitude toute rivante , eh bien ! soutenez , mais ne réparez rien ; épuisez vôtre science pour trouver des moyens secrets , des forces dissimulées pour coller ces roches amoncelées f que le fer enlace comme d'un immense cerceau ce vaste réceptacle prêt à Veotrouvrir de toutes parts , mais ne recouvrez pas de peaux hideuses ce squelette décharné

Dans cette promenade sous le grand portique , on a du remarquer des corridors latéraux correspondant aox arceaux extérieurs et se dirigeant dans le sens des rayons de l'ellipse ; alternativement on les voit s'élever à l'aide d'un escalier vers l'étage supérieur , et s'abaisser vers un second corridor ténébreux qui enceint immédiatement l'arène. Ce sombre corridor » que je nommerai second portique, recevait , du côté de l'arène, nn peu de jour de l'extérieur par des ouvertures qui y étaient pratiquées ; il communiquait aussi, dans le sens opposé, eux soupentes des escaliers qui étaient fermées avec soin , et dont on ignore jusqu'ici l'usage. Sous le sol de ce corridor et de ces soupentes , oo a découvert des canaox d'écoulement* Ce portique est là partie de l'édifice qui a souffert le plus des réparations Naguère on pouvait y admirer des voûtes ruinées d'un grand effet. Çà et là quelques ouvertures laissent entrevoir l'intérieur du cirque , mais ce n'est pas encore le moment de le contempler.

Revenons sous le grand portique , et retournant sur nos pas , gravissons le rude escalier moderne qui doit nous conduire plus haut. Il offre, vers le milieu, un palier extrêmement incliné , et l'on se demande si cette inclinaison , qui donne le vertige , est une copie exacte de l'antique ou une idée originale de l'architecte moderne. Il paraît , en effet , que cette pente était ainsi ménagée pour l'écoulement des eaux , mais l'architecte moderne en a exagéré l'inclinaison , ayant oublié ou méconnu un degré , eue des escaliers nouvellement dé-

blayés ont révèle depuis peu. 'Je prie le curieux qui visite cette partie de l'édifice d'examiner aussi la construction des murailles latérales , le choix , l'arrangement des matériaux et les longues plates-bandes incorporées dans des pa remens de moellons smillés. L'escalier conduit par un retour à la galerie extérieure que nous avons déjà indiquée dans la vue générale de l'édifice . Cette galerie produit, au premier coup d'œil , l'effet d'un monument égyptien , étant extrêmement surbaissée , figure 58. Les architraves des portes latérales qui forment la communication entre les arcades pour en faire une véritable galerie , sont presque partout formées d'une seule pierre de huit pieds de longueur ', soutenues par de grands et doubles modillons. La plupart de ces oroemens sont bruts , et il est à remarquer que là où ils ont reçu un certain fini , ils varient de formes et de dimensions , ce qui fait présumer que si une seule pensée a présidé à la construction de l'édifice entier , il n'en a pas; été de même de l'achèvement des détails. La plupart des pierres de cette galerie paraissent avoir reçu l'impression d'une violente secousse ; elles sont toutes fendues, et, dans plusieurs endroits , comme tourmentées. Est-ce l'effet d'un tremblesnentde terre , est-ce celui de l'incendie allumé par Charles Martel Vers la partie orientale on trouve deux des arceaux extérieurs , encore masqués par des constructions du moyen âge ; une petite fenêtre est encore ornée d'une colonne torse , une autre porte en chapiteau une feuille d'acanthe du meilleur goût. Un escalier assez rapide conduit , avec un retour , *à une galerie supérieure que l'on n'avait pu apercevoir de l'extérieur , parce qu'elle ne prend jour de ce côté là que par des petites lucarnes doubles , étroites , pratiquées à côté des colonnes , et dissimulées par leur épaisseur. Cette dernière galerie n'avait poiot un palier uni comme celles que nous avons décrite ; mais pour en parcourir toute l'étendue, il fallait monter et redescendre autant de fois cinq marches qu'il y a d'arceaux dans le périmètre de l'édifice , chacun de

ces escaliers montans et descendans étant pratiqués immédiatement au-dessos dn cintre des arceaux. La voûte de cette galerie supérieure est aussi digne de remarque , n'étant qu'une demi-voûte et rampante à peu près en quart de cercle , par son profil. Elle n'a d'autre appui que le mur d'enceinte extérieur, et elle porte tout le fardeau de quatre gradins extérieurs. Quelques architectes ont considéré cette construction comme vicieuse, et lui ont même attriboé la tendance de l'édifice à s'ouvrir de toutes parts en dehors. Le lecteur comprendra mieux cette singulière structure en «consultant le dessin , fig. 5g.

Encore un escalier , un escalier unique dans tout ce vaste édifice , on le trouvera vers le nord , il pénètre dans l'épaisseur même de la muraille ; nn seul homme peut y passer , encore ne doit-il pas être trop corpulent. Il avait été pratiqué seulement pour quelques hommes agiles , qui couraient lestement sur l'épaisseur de la dernière muraille , suspendu sur l'abîme , mais chargés de veiller au service de la tente. Nous y passerons par cet escalier , et puis , prenez garde au vertige , les arènes sont à voa pieds

-Un majestueux spectacle vient se dérouler aux yeux du spectateur placé au faîte des arènes- C'est, un vaste circuit , ruineux , morcelé , crevassé , percé de mille niches circulaires , 'rubané de gradins bleuâtres , diapré de verdure flétrie , crénelé à la cime , carié à la base , empreint partout de marques de dévastation , de vétusté et d'oubli ; et dans ce cirque 9 au centre d'une ville , on se trouve seul, plongé dans un morne silence et dans une attristante immobilité. Qui n'aimerait un moment de celle solitude et de ce silence pour rêver sur les

temps passés

Voici quelques dates :

A. D. de i38à i5o. — Un jour Antonin le Pieux , dont les ancêtres étaient nés à Nismes , se rappela la ville

de ses pères qui n'avait pas encore de colysée. La repu-

ia8

bliqoe némaosienne avait déjà épuisé ses ressources pour ses bains et ses palais , Aniooin lui prêta ses trésors pour bâtir les arènes ». Aussitôt les montagnes retentirent du choc des pios ; des rochers furent sciés et taillés sur place , et Ton transporta pièce à pièce les arènes toutes faites des carrières de Roquemalière et de Barutel.

160. — Marc-Aurèle , qui succéda à Antonin , était philosophe , et il laissa faire la république de Nismes sans * l'aider , c'est pourquoi les arènes demeurèrent ce qu'elles étaient , sans recevoir le dernier poli.

De i5o à 472. — Cependant elles étaient assez solides et assez polies pour l'usage auquel on les destinait ; le peuple inondait les gradins, et tour à tour l'arène était sillonnée par le pied fourchu des buffles et des taureaux > battue par la queue des lions et des panthères , rougie par le saug des gladiateurs et des martyrs , ou envahie par les eaux que l'aqueduc du Pont du Gard y versait à grands flots pour se charger d'une armée de nautes et offrir aux regards du peuple les jeux et les malheurs comiques d'une plaisante naumachie ».

4; a. — Le christianisme fit cesser les combats des gla- . diateurs , et sous la domination des Visigoths on ne voit plus le sang des bétes féroces rougir le sable de l'arène. C'est alors que l'on voit pénétrer dans l'enceinte romaine de nouveaux architectes -, ils apportent les miettes que

1 Opinion de M/oard ; fi ni en ion en attrinne la Condition à Adrien; M. Arlhtad, m Tito». C« dernier m> foude «lr use i»»«ription (]u'tl • déeoutarta lm-mene? dae* U canal de i'areue ; la toici : /

ait», traduite :

Titut Cititr ruJtra Jtctt funJavtt,

a Lei opinion* de» arcb/ologue • inodernet , au n ombre deiqueli je doif cil#r MM. Arlkaud et A. Pelel a'.ecordetu aur ce' pomt neee celle de Ralmana Dira a'ippuyeot tut ta dtapoailion et la coupe de» d*ll«a qui pareaMotoot U podium e* auur.ilU qui encriot in<m<idi«leni<-nt l'arene , l« dccoueerle de etrtm» rasait! lon- Ureain* > de Ta»aa» *t d'iaacriptioas qui font nanti»» de» oa»tea dav R>6»« , «U.

les Romains avaient abandonnées à l'entrée de leurs carriéres , pour élever sur la partie orientale Je l'amphithéâtre deux tours grêles , carrées , armées de mâchicoulis et de barbacanes. Les arceaux doriques sont blindés , les loges des panthères se changent en casemates , les gradins d<* cirque se hérissent de lances et de javelots 9 et un jour l'on entendit les arènes rugir et lancer une nuée de flèches contre les armées de Clovis. Alors les habitans du Castrum arenarum portaient des calques , mais en

720. — On en vit d'autres chamarres d'or , bardes d'azur et coiffés du turban de Mahomet.

737. — Les Sarrazins avaieot dispara et le maire du palais, le prince des Français , Charles Martel, faisait remplir les galeries des arènes de paille , de fagots et de résine pour hâter la destruction de cet édifice qui arait offert à ses ennemis une retraite si formidable. C'était une singulière idée que celle de mettre le feu à des rochers. Il dut profiter , pour cette opération, d'un terrible vent marin , car la partie méridionale des arènes a conserve sa belle couleur antique, tandis qu'au nord la façade est noircie de fumée , et les pierres toutes écaillées par la chaleur. Il paraît que les Nîmois avaient fait faux bond à Charles Martel , et que le maire du palais n'aimait pas les Nîmois. '

XI." siècle* — On élève une église dans les arènes , sous l'invocation de St. Martin. Les vicomtes de Nismes y établissent leur cour ; ils confient leur redoutable forteresse à des hommes d'élite , milites castri arenarum , chevaliers des Arènes. Ccst une communauté avec ses lois et ses privilèges , une ville à part avec ses consuls.

XIII. - siècle - Les tours des arènes se hérissent de nouveau d'armes de guerre contre les Albigeois.

XIV. • siècle. — Charte* VI fait bâtir un château près de la porte des Carmes. Les arènes , abandonnées de la cour et des chevaliers , deviennent le repaire de la partie la plus pauvre de la population : véritable cour des miracles et fourraillière hideuse de vermine ci de mendians.

XVll. LlTBAMON

C'est à François Ï-M que Ton Joit le commencement

des travaux dirigés pour le déblaiement et la conservation

des arènes. En 1736, elles renfermaient encore, soif

dans l'arène propre , soit sous les portiques , soixante^

«Jix-huit maisons offrant un abri à une population de

mille individus environ.

C'est nn specUcle bien mesquin et surtout bien de* joutant que celui des ferrades et des combats de taureaux-. J'ai vu six princes et quinze mille spectateurs réunis ' pour voir une pauvre bêle , hâletante et interdite , que trois; hommes prennent par les cornes et par la queue , et terrassent presque sans résistance* Un homme , vêtu de rouge, apporte un fer chaud , l'applique brûlant sur la, cuisse de Tanimal» et le peuple de rugir d'aise. Ceci n'est que ridicule , encore passe ; mais les combats sont ridicule» 9t cruels.

La veille du beau jour, on voit, dès orne heures du aoir , le peuple impatient fourmiller autour des arènes. Je parle ici du peuple qui aime à voir les chiens s'entre-» déchirer au coin des rues. Ii attend les taureaux ;. ils viennent , éc amans et poudreux , des marais de la Camargue ; c'est une race petite., méchante et farouche > comme le peuple qui l'attend.

Aussitôt que le piétinement du bétail annonce l'arrivée de la borde , le peuple se rue, et il faut grand* peine pour empêcher que le combat ne commence aussitôt- Patience l il n'est pas permis de se faire tueç aujourd'hui. Le beau jour se lève enfin , les vomi-* leires dégorgent leurs (lots vivans , et en un clin d'œil chaque reste de gradins , chaque arceau saillant , chaque anfractuosité protectrice reçoit son groupe de spectateurs , bruyans et querelleurs. Bientôt les tambourins et les galoubets de Provence font entendre leur son nasard ; les six musiciens rustiques qui composent l'orehe2>tre circulent autour de l'arène avec une gravité bouffonne. Un moment après , l'arène 4e vide , et le taureau*

noir de la Camargue bondit dans la poussière ; des hommes agile» t mais souvent craintifs , harcellent la pauvre hèle avec de petits tridens ou des dards empennés qu'ils leur lancent djns les flancs ; quelques-uns , plus hardis , s'efforcent d'arracher une cocarde attachée entre les cornes de l'animal farouche ou de le terrasser à force de bras ; maïs bientôt le peuple se met de la partie , la lutte 5C poursuit sans aucune règle ; on fait pleuvoir sur le taureau une grêle de pierres et de bâtons ; quelquefois le combattant lui-même en est couvert ; n'importe , il faut de la douleur et du sang. Il est rare que les assaitlans éux-mêmes deviennent victimes de leur témérité , car, on les voit prompts à la fuite et ingénieux en expédient pour se soustraire à la fureur du taureau ; mais celuici court souvent en aveugle contre les spectateurs plus paUibtes qui , les jambes pendantes sur le podium , se contentent de gesticuler et de pousser des cris. Alors , malheur ! malheur ! quand l'animal en furie se jette sur la masse vivante ; chaque coup porte une blessare , el à chaque cri de la victime répond un rugissement de la multitude ; c est ainsi qu'en mai i833 un jeune homme fut éventré. Pour moi , qui fus témoin oculaire dé cette épouvantable catastrophe , mais qui sortis de l'arène avec le remoids d'y être jamais entré , je me promis , si un spectacle du même genre était jamais rendu au peuple , de saisir toutes les occasions de flétrir , par la plume Ou par la parole , et ceux qui les permettent et ceux qui les goûtent. — Ëh ! Messieurs , laissons aux Romains d'ensanglanter des arènes pour un peuple esclave qui ne veut que du pain et des spectacles , mais ne relevez pas ces ruines si c'est pour nourrir chez les français de notre siècle l'amour du sang et des habitudes de cruauté ! Assez d'autres spectacles paisibles pourront y Charmer les yeux et civiliser le peuple sans le pervertir. £t si vous n'en avez pas en main , cherchez-en , car c'est la aussi que doivent se diriger voire ingénuité et foire philautropie*

Noas devons encore au lecteur beaucoup de détails archéologiques sur les arènes. De la haute situation où nous nous sommes placés , et d'où la vue plane sur la ville entière , les côteaux qui la protègent au nord , la plaine du Vislre et l'horizon bleuâtre «e la Provence , nous pouvons apercevoir l'ensemble du vaste monument romain ; la partie supérieure paraît la mieux conservée ; elle est cependant interrompue à l'est , vers les anciennes constructions des Visigoths ; tout le reste est presque intact, et on peut en faire le tour sur la plate-forme qui a plus de quatre pieds dans sa moindre largeur ; mais > je le repète , il ne faut point être sujet au vertige. Ces* d'ici que l'on pourra étudier cette série de consoles perforées qui orne l'attique et en comprendre la destination. Choisissez-en une bien conservée et examinez attentivement ; au trou circulaire qui perce la console de part er» part correspond un autre trou de même forme , pratiqué dans la corniche immédiatement au-dessous. Les Romains y introduisaient un pieu droit et ainsi trèssolidement fixé. Au bas de la partie intérieure de l'attique , et dans le gradin qui vient s'y accoler , on remarque un autre trou carré qui devait recevoir un autre pieu plus court. Enfin , dans l'espace intermédiaire , la surface de la pierre parait profondément usée , ce qui indique qu'une poutrelle , ou, mieux encore,, une barre de fer unissait les deux pieux , dont celui de dehors » le plus élevé , venait reposer sur un arc-boutant retenu à la base par le pieu intérieur. La figure 61 fera mieux juger de cet arrangement. On voit par la que la poutre extérieure était destinée à résister à une forte traction en dedans. Or , les coutumes des anciens et plusieurs autres indices prouvent que ces cent vingt pieux , répartis à égale distance sur l'attique de l'arène , étaient destinés à soutenir une immense tente ou otiaria. Elle étendait une ombre protectrice sur les spectateurs qui encombraient les gradins, et laissait un espace vide^au

milieu , correspondant à l'arène ; ce vide était quelquefois rempli par une toile elliptique souvent chargée d'ornemens et de peintures L'escalier unique qui atteint jusq l'a la cime de L'attiquc , et par lequel nous sommes parvenus jusqu'ici , était destiné aux hommes préposé» au service des tentes , comme nous l'avons fait observer ailleurs.

Les énormes dimensions des pierres qui forment le» gradins supérieurs seront toujours un objet d'admiration et de surprise pour les étrangers , et ils se demanderont encore pendant long-temps quel moteur les Romains ont pu employer pour les porter à une telle élévation On ne saurait imaginer les hypothèses plus ou moins absurdes qui ont été mises en avant pour répondre à cette que.ttion. Il en est qui ont été jusqu'à soutenir que le terrein , à l'extérieur , avait été exhaussé jusqu'au faite de l'édifice , et que les matériaux étaient ainsi transportés par une pente douce. D'autres ont prétendu que les Romains possédaient le secret de fondre les pierres, et qu'ainsi on a coulé les gradins sur place. J'invite le curieux à remarquer que chacun de ces énormes blocs est percé au milieu d'un trou plus large en dedans qu'a l'extérieur , et que les Romains ont dû employer pour les soulever un instrument semblable à celui usité de nos joors, qui porte le nom de louvette.

Plusieurs de ces pierres portent des empreintes de sculptures grossières représentant des^ trànchets, des fers à cheval et autres instrumens ; la plupart portent des dates qui noos annoncent que , depuis plusieurs siècles , les compagnons taillandiers et maréchaux ferrants ont voulu laisser un' témoignage de leur visite aux arènes.

Le spectateur intelligent et attentif reconstruira aisément par la pensée l'intérieur des arènes ; la partie du milieu est presque partout affaissée ; il relèvera les voûtes, rétablira les gradins» et s'il ne peut le faire, il ira contempler l'admirable reconstruction que M. A. Pelet en a faite, et qui vaut à elle seule plus que vingt volumes. Ces zones de gradins sont classées en quatre

ordres on précinctions , séparées par des espaces pUis large* que ceux des gradins eux-mêmes» Ces précinctions indi* quaient la hiérarchie civile des Romains , que les peuples conquis on colonisés auraient aussi adoptée. Les places les plus rapprochées du podium étaient des logea accordées à des familles qui avaient bien mérité de la patrie, la rampe du podium a conservé le nom de plusieurs de ces familles , et les neuf têtes sculptées et en- . chassées depuis dans une des parois de l'édifice , étaient peut-être les portraits des membres de Tune d'entre elles. La précinclion qui vient immédiatement au-dessus , était affectée aux patriciens , et la troisième aux chevaliers. II est à remarquer que les gradins qui sont disposés , d'après une juste proportion , pour servir de siège, auraient offert un escalier bien incommode , quelquefois même impraticable pour ceux qui désiraient y monter. Pour éviter cet inconvénient , on avait pratiqué dans l'épais* seor de chaque gradin , de distance en distance , des doubles marches qui formaient ainsi un escalier doux et commode. Cette attention avait été négligée pour la précinction supérieure , destinée aux plébeïans ; « le peupla peut lever la jambe, » disait-on ; mais en revanche on lut avait accordé l'insultante distinction de lui marquer ses places , et une coche ,. gravée à distance égale sur les pierres , devait faire loi pour on peuple grossier et querelleur. Trente ouvertures, dix pour chacun des espaces qui séparaient les précinctions , donnaient accès aux gradins. Ou les désignait par le nom de Vomitoires. C'est par ces ouvertures que dix-sept mille 1 , et selon d'autres auteurs vingt- trois mille spectateurs pouvaient, dans l'espace dé cioq minutes , inonder ou vider entièrement le cirque romain. Les corridors les mettaient à l'abri ; les soizanté portes les dégorgeaient sur la ville. Et comme un quart seulement de la population était admise à contempler Ici

jeux publics, l'amphithéâtre avait été construit pour une population de soixante-huit mille , et peut-être quatre-vingts douze mille âmes.

Voici maintenant les dimensions des arènes de Nismes , non* les donnons ici dans le même ordre que celles de V piûthéâtre d'Arles , pag. 55 , afin de rendre la raison plus facile :

Longueur du grand axe. i33 , 38

Longueur du petit axe . soi , £o

Nombre des gradins. 3a

Nombre présumé des spectateurs. .... 17^*3,000 Nombre des arcades à chaque étage t de

la circonférence extérieure. . . . . . 60

Hauteur de l'édifice à l'extérieur ai , 3a

Circonférence extérieure de l'édifice eotier. 3S8 Abaissement de l'arène sur le sol actuel de

la place extérieure a 36

Pour se faire une idée de l'effet produit par le colysée de Home , il faudrait placer les arènes d'Arles sur le faite de celles de Nismes , et donner à cette immense ceinture un déreloppement de aoo mètres dans le grand axe , et 166 dans le petit.

IES QUAKERS DE COKGENlis.

Dans la partie occidentale de la Va un âge se troore un bourg de mille âmes environ. Rien ne le distingue des autres amas de modestes habitations répandues dans la plaine , si ce n'est peut-être un énorme cyprès que la»ant-dernier hiver a desséché 9 et qui se tient encore là debout , immobile , comme une triste relique de ce qui fut vie et verdure. L'artiste peut donc traverser Congéniès sans presque s'en apercevoir , sans regretter que la diligence ne daigne pas même y changer de chevaux.

Mais que celui qui aime l'homme plus que les montagnes et les raines , ne traverse pas si brusquement le petit bourg oublié, car s'il n'a rien pour charmer les yeux , il a de quoi exciter une légitime curiosité , et il ofire à l'homme réfléchi un fait moral qu'il ne retrouvera dans aucune autre partie de la France. Ou'il sache donc que ce petit coin ignoré renferme quatre sectes religieuses qui vivent l'une à côté de l'autre en parfaite harmonie , jouissant d'une entière liberté de droit et de fait , et prospérant chacune selon les élémens qui leur sont propres L'église catholique, le temple des réformés , celui des quakers, et bientôt une chapelle méthodiste , se touchent sans froissement , sans envie et sans rancune.

Ils l'ont donc comprise cette religion d'amour et de tolérance ces paisibles habitans de la plaine , sachons la comprendre ausii , car , serait-ce sans intention que la Providence aurait plaré un tel spectacle aux portes de Nismes , si long-temps le foyer des dissensions intestines et des haines de parti?

Après celte première impression si douce , et qui pourrait devenir si salutaire , vient naturellement un sentiment de curiosité , et Ton se demande quelle coïncidence de volontés ou de revers a réuni , dans cette retraite , tant d*élémcns divers. C'est surtout l'existence d'une communauté de quakers , leur origine , leurs coutumes , leur position au milieu de notre société moderne qui soulèvent autant de questions d'un vif intérêt Mon tableau est moral aussi bien que pittoresque. Il entre donc dans le cadre que je me suis impose , de répondre à ces questions autant du moins .que les traditions du pays me le ' permettront. Tout le inonde sait que les protcslans réfugies dans les Cevennes , et armés pour leur défense, prétendaient à l'inspiration et professaient hautement ne recevoir leurs ordres que du ciel mdme. C'est ce dont les auteurs du temps font foi-1. « Tout ce que nous

» Court , Uittow-a do Ciabudi, ton. t , pog. lîi al inirtolc*

faisions "dit Durand Fage » soit pour le général, soit pour notre conduite particulière , c'était toujours par ordre de l'Esprit. Les plus simples , les enfans m£me étaient nos oracles , surtout quand ils insistaient dans l'extase avec redoublement de paroles et d'agitations , et que plusieurs disaient une même chose. Etait-il des occasions de grande importance, nous nous jetions tous à genoux ; on faisait une prière générale , et chacun demandait à Diea qu'il lui plût de nous diriger dans l'affaire dont il s'agissait ; et voilà incontinent qu'en divers endroits , on apercevait quelqu'un saisi de l'Esprit , et que tous les autres couraient pour entendre ce qui serait prononcé , etc. »

Les femmes n'étaient point exemptes de cet transes religieuses, et plusieurs se faisaient écouter avec intérêt par la foule des Camisards ; mais parmi elles aucune ne captivait l'attention , aucune n'excitait l'enthousiasme comme Lucrèce ***. L'influence morale qu'elle exerçait était si puissante, qu'elle fit naître quelques inquiétudes chez les chefs de la communauté religieuse à laquelle elle appartenait. Et comme elle insistait , l'ordre positif Jui fut intimé de s'abstenir de prendre la parole dans les assemblées publiques. A l'ouïe de cette inhibition , Lucrèce se lève , et d'un ton d'inspirée , s'écrie : Qui m aime , me suioe ! .. et la multitude de courir sur ses pas et d'encombrer sa maison , devenue depuis lors un lieu de réunions religieuses. Ici les traditions laissent une lacune et gardent le silence sur les formes admises ou rejetées par cette petite communauté ; elles nous la représentent seulement comme agissant d'une manière isolée et indépendante , oubliée dans la masse du peuple cam isard , partageant leurs revers , sans suivre peut~éVe toutes leurs pratiques. Elles nous parlent d'une manière plus détaillée d'un homme nommé Paul Codognan , qui , à la fin du dernier siècle , conçut le projet de formuler les croyances et les coutumes de la petite communauté. Il rédigea sur ce sujet on ouvrage qui se ressentait ,