XVIII. LlTBAltOR

dit-on , du manque d'éducation et de l'isolement dans le* quel avait toujours ve'cu l'auteur. Celui-ci remplaçait le savoir par la persévérance t et comme l'impression des ouvrages religieux éprouvait encore quelque gêne en France, Paul Codognan partit , à pied v pour la Hollande. Ce fut la qu'il entendit , pour la première fois, parler des quakers de l'Angleterre et de l'Amérique ; cette découverte et peut-être quelques justes critiques sur son ouvrage , le dissuadèrent de le publier , et plus tard il se rendit en Angleterre où il se mit en relation avec John Eliott , homme distingué de la société des amis. Dès lort la petite communauté de Congen.es devint un objet de vif intérêt pour les quakers d'Angleterre , on en vit plusieurs accourir pour leur tendre la main d'association, leur donner des livres , bâtir un temple et ouvrir une excellente écple.

Le nom de Quaker a cessé depuis long-temps d'être pris en ridicule. Il vient de l'anglais quake , qui signifie l'action d'un homme qui tremble , et de là l'expression de trembUurs , qui indiquait chez les premiers hommes qui formèrent cette communauté , tantôt les gestes irréguliers d'une personne peu accoutumée à prendre la parole en public , tantôt les transes de l'enthousiasme ou de l'exaltation. Les quakers ont ' accepté de bonne grâce le nom qu'on leur a donné , mais celui qu'ils se donnent eux-mêmes est celui d' Amis , et leur association porte le titre de Société des amis. Ils se distinguent par une grande douceur et des mœurs essentiellement paisibles , et c'est pour conserver et perpétuer ces qualités précieuses qu'ils ont pris un nom qui les engage , aux yeux du monde, à une constante et inviolable fraternité. Comme tous les autres chrétiens réformés , ils suivent pour règle de foi la Bible seule , accompagnée des secours de l'esprit de Dieu ; mais ils prennent , la plupart , des ordonnances qui y sont prescrites dans leur sens spirituel. Leurs pasteurs, choisis parmi les hommes d'une piété reconnue et d'une expérience consommée, ne reçoivent aucun salaire, et

peuvent vaquer à des travaux étrangers à leur ministère , pour subvenir aux besoins de leur famille. Comme ils ont tout spiritualise' , on ne célèbre chez eux aucune cérémonie extérieure ; c'est ainsi qu'ih s'abstiennent du baptême et de la communion. Dans leurs assemblées qui se tiennent le dimanche et souvent aussi le mercredi , ils gardent un profond silence , chacun est plongé dans ses propres méditations ; elles ne sont interrompues que par les prières ou les exhortations des ministres, qui ne prennent la parole qu'autant qu'ils s'y trouvent disposés par une conviction intime* Les femmes reçoivent aussi le titre de ministre , et peuvent parler en public* L'éducation religieuse de famille est chez eux très soignée , et en général ils reçoivent une bonne éducation. En Angleterre ils se distinguent par leurs connaissances dans les sciences ; les Allen , les Daltou et les Philips appartiennent à leur secte , et quoique leurs principes favorisent peu la culture des beaux-arts , et quelquefois même tendent à la détruire , on compte dans leurs rangs le poêle Barton et le peintre West. Ils s'éloignent scrupuleusement des plaisirs du monde, et les femmes profitent du temps qu'elles perdraient ailleurs , à la toilette ou à l'étude des arts frivoles , pour étudier les sciences , les langues et la littérature. Le quaker se reconnaît à son habit , qui a la même forme , dit-il , que celui de ses ancêtres ; il se reconnaît aussi au tutoiement et à une extrême sobriété , quant aux manifestations extérieures d'une politesse maniérée ; on le distingue aussi à ses habitudes de franchise et de véracité ; il refuse obstinément de prêter serment , parce que son oui est toujours oui , et qu'il sait qu'il ne faut pas plus badiner avec le mensonge qu'avec le feu. La loi française comme la loi anglaise , de-, vant les Cours de justice , affranchit du serment le disciple de Willam Venu , qui, dit-on , fit jadis avec les sauvages d'Amérique un traité qui ne fat ni écrit , ni juré , ni violé. Les quakers se distinguent aussi par leur horreur pour la guerre , et ils ne se contentent point de

déclamer et d'écrire contre les abominations qui en sont les causes ou les conséquences , mais ils résistent depuis deux siècles aux lois qui exigent leur enrôlement dans l'armée ; plutôt que de servir , on les voit se soumettre aux rigueurs de l'emprisonn e ment , et ils ont , dans le scinde leurcongrégation, une commission permanente dont les travaux se dirigent uniquement vers le soulagement de ceux qui souffrent , à cause de cette résistance dictée par leur conscience. Ht lorsqu'on veut les convaincre de l'inutilité de leurs efforts t ils répondent qu'ils n'en espèrent rien pour le présent, mais qu'ils travaillent pour un avenir dont d'autres profiteront un jour. Nulle part les quakers ne sont étrangers aux institutions de bienfaisance qui honorent et soulagent l'humanité ; dans plusieurs lieux ils sont à la tè*te des sociétés qui ont pour but l'amélioration des hôpitaux , des prisons et des écoles* C'est un quaker , un Français , Antoine Bcnézet qui eut le premier l'idée aux Etats-Uuis , de donner la liherié à ses esclaves nègres , et de s'élever contre l'abominable trafic des Africains.

On pense bien que j'ai plutôt dépeint ici les mœurs des quakers de la Grande-Bretagne , que ceux de Congéniès ; mais ceux-ci appartiennent à la même famille , et quoiqu'ils ne suivent pas leurs principes jusques dans leurs conséquences les plus rigoureuses , on peut étudier chez eux les mœurs qui caractérisent leur communauté. Trop peu nombreux , il va sans dire que leur congrégation , considérée comme corps , doit présenter inoins de consistance , mais les visites fréquentes de leurs amis ont beaucoup contribué à stimuler leur zèle et à répandre chez eux l'instruction.

Nous ne serons ni les apologistes d'une communion à laquelle nous n'appartenons point , ni les juges et les critiques d'hommes si tolérans et si honorables ; mais nous aurions cru oublier une page intéressante dans notre recueil , en négligeant de faire mention des membres de la société des amis qui habitent nos contrées méridionales, et surtout en résistant au plaisir de transcrire ici

quelques paroles qui terminent l'intéressant mémoire de M. G. de Labaume , sur l'agriculture de Congcniès :

« 1 L'industrie des habitans de Conge'niès , adoptée partout où elle pourrait l'être , influerait donc puissamment sur la fortune publique ; rien ne peut être , je crois , plus utile à notre prospérité que l'exemple de leur agriculture , si ce n'est pourtant celui de leur tolérance. C'est dans ce bourg du département du Gard y à trois lieues de Nismes , sous le même soleil , que toutes les opinions , tous les cultes , toutes les formes diverses d'adorer la divinité semblent s'être donné un ' pacifique rendez-vous. L'église , le temple , la maison des quakers s'y touchent presque et n'ont pas encore frémi d'un pareil voisinage ; heureux le village où l'honnête homme , quelle que soit sa couleur , peut venir v à la table hospitalière de l'adjoint catholique f trinquer de bonne amitié avec le maire protestant , le greffier quaker , le ministre de l'église réformée et un missionnaire méthodiste ! Ami des champs , je recommande l'agriculture de Congéniès , vrai moyen de fortune , source de richesse honorable ; ami des hommes , je prêche sa tolérance , vrai moyen de repos , de tranquillité publique sans laquelle aucun bonheur n'est possible. Assez de maux inéoitables ne viennent ils pas nous assaillir dans notre court passage , faut-il encore que l'homme en démence ajoute des malheurs aux malheurs qui l'accablent ? Les fléaux physiques , les calamités de la nature ont rendu l'état de société nécessaire ; faudra-t-il donc reconnaître que la société a augmenté encore les malheurs de la nature , et que les hommes en se réunissant n'ont fait qu'aggraver leur misère?

» Faisons une trêve à nos sentimens haineux , à nos inimitiés sans cesse renaissantes , ne fût-ce que pour essayer si les douceurs d'un commerce affectueux ne valent pas mieux pour alléger les peines de la vie , que les rugissemens de la haine ou les fureurs de la vengeance. »

i C« Mrmoiie n'« point ét* publié , mai* «mie ment imprimé i na pttît sombre dcempfcire» <|u« M. de LaLâume a bitn roula rlferTir i «mi*.

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