ITINERAIRE DE MSMES A MONTPELLIER

II est des gens qui , en se mettant en voyage t na ▼oient que l'embarras du départ et le plaisir de l'arrivée : tout l'espace de temps intermédiaire u'est qu'une lacune dans leur vie , un moment de vide où l'existence est

comme suspendue. Aussi les voit-on soigneux de rendre ce temps aussi inutile que possible , de Je luer , c'est le mot. Ils s'emparent d'un coin de la diligence , ou bientôt le sommeil vient les délivrer de l'ennui de la route , ou , si le sommeil les fuit, on les entend , fie lieux , mer ontens , se récrier contre la lenteur des chevaux , la négligence des postillons et le mauvais état de la route. Ils sont vraiment bien malheureux , et je les plains sincèrement. Pour moi je me range volontiers avec ceux qui pensent que la vie est toujours d'un grand prix , et comme l'ennui est une faute aussi bien qu'un malheur, il faut le chasser en route comme ailleurs» On est renfermé dans une caisse roulante d'un cube de cinq pieds de côté , avec autant d'étrangers , mais n'a l on pas , dans ce moment fugitif , quelqu'idée à communiquer à ces hommes que l'on rencontre fortuitement sur la scèue du monde , n'at-on pas à en recevoir quelqu'idée nouvelle et utile ? J'estime que la compagnie la moins polie et la moin» instruite peut encore offrir à l'homme qui peme des renseignemens utiles sur le pays qu'il parcourt , ou du moins un objet intéressant d'observations générales; je time aussi que la route la plus uniforme n'est jamais sans intérêt pour celui qui regarde avec attention se dérouler , comme un ruban devant la portière de sa voiture , iei , les collines et les villages qui font toujours un accident dans le paysage ; là , les paysans joyeux ; ailleurs, la culture et l'industrie de l'homme qui varient tant dans l'espace de quelques toises J'ai connu des voyageurs qui faisaient de la botanique et de la minéralogie do

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haut de leur diligence , en fixant leurs regards sur les lisières des chemins qui déroulaient à leurs yeux la Flore commune du pays et les échantillons de ses roches constituantes. Je ne connais pas de chemin aussi dénué d'objets d'observation que celui de Nistnes à Montpellier, et par conséquent aussi propre à ajourner la proposition que je me permets de faite au voyageur de ne pas s'ennu ver en route. Cependant , comme il entre dans le plan de cet ouvrage de faire connaître chacun des dis rayons qui divergent de Nismcs aux extrémités du département , aussi bien que les ravi ns , les rochers et les bois intermédiaires , je vais accompagner le voyageur jusqu'à l'octroi de Montpellier. Heureux si je réussis à le dérober, pendant quelques instans à l'oisiveté et à l'ennui. .

En quittant Nismes , avant d'atteindre le bureau d'octroi , on parcourt dans toute sa longueur le faubourg dit Chemin de Montpellier , sillonné en tous sens par les gens de la Vauuage et lé roulage du Haut-Languedoc. On passe devant un bel édifice moderne , d'un style noble et sétère , mais placé d'une manière peu avantageuse , l'hôpital civil et militaire , auquel nous résertous dans nos feuilles un article à part. A côté , et dans renfoncement , le voyageur aperçoit une porte , une miniature d'antiquité romaine.

Ce reste antique a reçu , je ne sais pourquoi , le nom de Porte de France. Il est formé d'un seul arceau à plein cintre de 6 m. 58 c. de hauteur, sous clef, et de 4- «n. ta c. de largeur. Les pieds-droits et l'architrave sont en pierres de taille, et les espaces intermédiaires en moellons smillés. Cet arceau , dénué de toute espèce d'ornemens , est surmonté d'un attique entièrement construit en pierres de taille et orné de quatre petits pilastres d'un ordre très-simple ; cette partie paraît mince et délabrée. La Forte de France était flanquée de deux tours demi-circulaires qui lui servaient de défense , et dont on voit un reste à gauche ; elles avaient g m. 70 c. de diamètre , c'est-à-dire plus de largeur que

le massif entier de la porte elle-même. C'est k ces tours que venaient se rattacher les murailles d'enceinte qui entouraient la ville de Nismes , et dont cette porte était une issue. On remarque , dans le milieu de l'épaisseur des pieds-droits , une rainure qui servait probablement à la manœuvre d'une herse ; mais il est difficile de déterminer si celte rainure est un ouvrage du temps des Romains ou du moyen âge. Il n'est pas à présumer que celle issue fût celle de la grande voit Domititnne dont nous parlerons plus loin et qui était digne d'un plus beau monument, mais plutôt une des nombreuses ouvertures pratiquées dans les murs d'enceinte.

Au sortir de la ville , on traverse , sans s'en douter , le cadereau qui vient finir là dans un creux , et l'on se trouve dans la plaine , à gauche, chargée d'épis et de pâturages jusqu'aux collines de grès 1 de Beau voisin ; . à droite , s élevant en collines parées d'un manteau velouté d'oliviers et de vignes* En automne , les vignes prennent ici des teintes d'une richesse désolante pour le peintre qui ne peut dépasser l'éclat de sa palette ; en hiver , c'est le tour des oliviers dont la teinte , en tout autre temps blafarde , mais alors douce et harmonieuse, récrée singulièrement la vue ; le printemps est pour la plaine sur laquelle il jette une teinte du plus beau vert ; en été , tout est poussière et désolation.

On passe en dessous du Puech-d'Aotel surmonté de son télégraphe et de sa calotte de calcaire d'eau douce. Nous ferons, plus tard, de cette petite sommité l'objet de quelques observations particulières. A un quart de lieue de distance , on laisse St-Césaire sur la droite , au milieu de ses vignes et de ses olivettes.

L'histoire de ce hameau , qui porte le nom d'un des plus éloquens Pères de la primitive église, se confond avec celle de Nismes > au territoire duquel il appartient.

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Il n'offre aucun aotre monument qae le temple qai ressemble à ions les temples du pays , et l'église qui offre, comme toutes les églises de no*» villages , un cube de maçonnerie terminé , a l'orient , par un choeur semicirculaire et surmonté par une tour carrée , fig. 65.

On a fait à St-Césaire un essai de puits artésien qui n'a pas mieux réussi que sur les autres points du département. Un puits très-vaste , de 60 pieds de profondeur , servait depuis long-temps à alimenter le moulio à huile de M. Huguet. Le fond de cette vaste cavité a servi de point de départ. On est parvenu à une trèsgrande profondeur , mais sans jamais rencontrer cette couche d'argile qui annonce et retient les sources vives et jaillissantes ; partout on a travaillé dans un calcaire très-dur, dans la pâle duquel plusieurs fois les instrumens se sont brisés ou sont demeurés euchassés-

Milhau , connu anciennement sous le nom à'Amiglacum , jouit d'une assez grande prospérité qu'il doit à une agriculture bien entendue et à la fabrication des vins et des eaux-de vie. Population : i,63o âmes. A une lieue de la on traverse Uchau dont l'ancien nom était Hochaoum , ainsi traduit : Ad octavum lapide m , â la huitième pierre. On a trouvé , en effet, une pierre milliaire portant le chiffre VIII et une- inscription du temps d'Antonin le Pieux. Dans les anciens litres , Uchau porte le nom de Villa S. Pauli de Octavo. En patois languedocien , le mol Uchau sert à désigner la huitième partie d'une once ou un gros. Il est à remarquer que Ton a trouvé dans cette direction un grand nombre de monumens semblables qui se rattachent à la grande voie Domitieune. Cette voie importante établissait une communication entre Maiseilleet l'Espagne par Nismes , Ambrussum , Sextanlion et Narbonne. Elle existait probablement avant la fondation de la colonie Nîmoise , mais peu étendue et dégradée. Polibe , qui écrivait vers Tan 600 de Home , en fait mention. Le général Cn. Domitius Œnobarbus la refit entièrement et y attacha son nom , à juste titre , l'an

de Rome 633 Les nombreuses pierres militaires portent les noms d'Auguste , Tibère , Claude et Aulonin le Pieux. Les inscriptions , sous les trois derniers empereurs , porteot constamment ces mots : refecii et restiluil , avec des chiffres. Après Antonio le Pieux , cette Toie fut négligée. Avant Tibère , on n'inscrivait pas le numéro des pierres milliaires. Auguste , par l'absence du mot restituât , semble vouloir se faire honneur de 1 * fondation de cette voie.

Plus loin on aperçoit à gauche le bourg de Bernis , population : i,ai5 âmes. Ancien nom Bernicium ou Bcrnuzum* On y voyait autrefois un château qui fut acheté d'une dame par Alphonse comte de Toulouse , en 1 138 , poor la somme de onze cent cinquante sols , monnaie de St - Gilles. Pendant les guerres des Albigeois , ce château fut assiège par Simon de Montfort qui s'en empara en 1217 , et fit pendre la plupart des babitaos. Aujourd'hui un grand nombre de familles opulentes de Nismes viennent passer l'été à Bernis ou dans ses environs immédiats , peuples de leurs maisons de plaisance.

Au-delà de Bernis on observe , à gauche de la route f nn v ieux château d'un aspect pittoresque II appartient à deux frères ; et l'on raconte comment l'une des deux portions t ruinée par la volonté du propriétaire, menace d'entraîner à une ruine prochaine la portion jusqu'ici intacte.

A Codognan , Condonhanum , on trouve des boues minérales , peu abondantes , mais , dit-on , assez efficaces. Les villages que l'on a observé sur la hauteur , à droite, sont Vergèzc et Mus ; on y exploite des carrières de calcaire moellon marin. Celle de Mus est taillée en forme de dalles qui reçoivent le nom de Bard de Mus et qui servent à paver nos salles où elles reçoivent un assez beau poli sous le pieds de nos Savoyards On eu exportait autrefois jusqu'en Canada f par le port d'Aignesmories. C'est dans celte molasse que l'on rencontre des milliers de coquillages pétrifiés , presque entièrement semblables à ceux qui peuplent encore nos mers , des huîtres , des

peignes, des glands de mer, des oursins, <Tes corsai, et quelquefois des dénis de squales ou requins , comme nous l'avons fait remarquer ailleurs , pag. 7. J'en pos « sède une d'une dimension remarquable ; j'en donne ici le dessin , fig. 69 , de grandeur naturelle. On trouve aussi sur ces hauteurs , mais dans le calcaire crayeux tertiaire , des nautiles et des ammonites de très-grande» dimensions ; j'en ai trouvé qui atteignent jusqu'à un pied et demi de diamètre.

Au-delà de Mus , on aperçoit , dans nne situation trèsélevée, le bourg de Grand - Gallargues , dominé par l'ancien château qui est devenu un temple et un télégraphe , fig. 60. On laisse à gauche la campagne de St- Rémi , cachée derrière deux énormes aubes , et auprès de laquelle a été trouvé un vase antique de q pieds de hauteur ; il est parfaitement conservé et ne présente aucune autre ouverture que l'orifice supérieur. La forme en est parfaitement belle et simple. Un jour nous reproduirons le dessin de cette cuve vinaire qui mérite de figurer parmi les curiosités du pays.

Ici la route s'élève sur le sol couvert de riches vignobles , et des digues arlistement jetées annoncent l'approche d'un de ces petits fleuves dont le pays a plus souvent à redouter la fureur qu'à vanter les bienfaits. Celui-ci nous est déjà connu ; c'est le Vidourle qu'on traverse sur un pont bâti de pierres tirées des carrières de Gallargues. On observera auprès de ce pont un cabaret de peu d'apparence. Les amis du philosophe de Genève doivent s'y arrêter , car , en ij4< > il en disait : a Ce cabaret , le plus estimé de l'Europe , méritait de l'être ; » il est vrai qu'un peu plus loin il ajoute : « mais à force d'user sa réputation , il l'a perdue tout à fait. »

Il faudrait se détourner de la route et remonter le Vidourle pendant une demi heure pour atteindre les ruines du pont ày Ambrussum , fig. 68. Ce reste d'antiquité romaine mérite une course à part. Ambrussumou Ambrusium , situé dans le pays des Volces arécomiques , était du nombre

des yingt-qualre Tilles et bourgs qui dépendaient de la -ville de Nismes. Il était , comme nous l'avons déjà dit , placé sur la grande voie Domitienne. Ce bourg , dont on ne voit plus aucun vestige , donna son nom au pont qui fut construit sur ce point pour passer la rivière. César en fait mention dans ses Commentaires , et lui donne le nom de Pons Ambrussi ; il n'en reste que des débris ; savoir : deux voûtes formées de quatre arcs dou- Llcaux en pierres de taille , et deux culées sur les bords du fleuve. La voie en était très-large et assez usée par le passage des charrettes pour laisser voir le jour à travers. Ce monument est place dans une belle solilude ; les eaux ici sont limpides , et la verdure s'y reflète d'une manière agréable ; c'est encore ici un de ces exemples rares et précieux d'une ruine abandonnée au temps et à la nature ; rien ne distrait la rêverie du peintre , rien ne trompe le coup d'oeil de l'antiquaire.

Lunel est une ville de 6,200 âmes , située dans un pays bas et souvent inondé. On y trouve en hiver de l'eau ; dès le printemps , de la poussière ; en été , des moucherons , et en automne , des fièvres. Lunel doit la grande prospérité dont il jouit à son canal et à sa grande fabrication de vin , d'eaux-de-vie et de futailles. Ouand 00 traverse les rues tortueuses de cette petite ville , on respire partout dans une atmosphère alchoolique et énivraote. Lunel possède un fort joli jardin public. A une demi-lieue au nord de Lunel- Vieil se trouve , sur la hauteur , la propriété de M. Gauthier, où l'on a découvert une grotte à ossemens. Ce réceptacle a été bientôt épuisé par les fouilles des savans. On y a trouvé des débris de tous les animaux carnivores qui fréquentaient autrefois ce genre de cavités. Nous réunirons ces faits avec tous ceux qui ont été recueillis par MM. £. Dumas , Marcel de Serres et Teissier , dans les cavernes de Mialet , de Pondres et de Meyrucis* A Lunel , les ossemens sont engagés dans un terreau rougeâlre qui émet , même longtemps après son extraction , une très-forte odeur d'iode.

La grotte est une cavité où l'art est Tenu aider la nature , et dont l'issue offrira au peintre un tableau assez remarquable.

La route offre peu d'objets dignes de remarque de Lunel à Montpellier. Le voyageur verra cependant avec plaisir , au nord , se dérouler l'immense aqueduc de Ca>lrics qui unit les antiques tours de ce château avec une colline élevée ; dans un fond vaporeux , le Pic de St-Loup termine parfaitement ce paysage vraiment méridional.

Castelnau , qui est situé dans un vallon pittoresque , à peu de distance de Montpellier , était un lieu important du temps des Romains. Quelques auteurs même le confondent avec Sextanlio ou Subslantion où la voie *I)omiiienne venait joindre la grande route de Narbonne , mais dont on voit les restes près de Lattes , dans le voisinage de l'étang de Maguelonne On a découvert aussi à Castelnau plusieurs pierres milliaires qui fournissent aux savans des sujets de discussions , mais qui laissent surtout aux voyageurs le regret d'être obliges d'envier aux Romains ces monomens qui leur indiquaient les distances et dont nos routes , par une inconcevable insouciance , sont presque partout dépourvues. On est forcé d'avouer que , sous ce rapport et sous bien d'autres , nos routes sont singulièrement négligées , et j'en appelle t pour soutenir mon jugement , a celui du voyageur qui vient de parcourir, avec moi, la route de Nismes à Montpellier.